[Terminé] Tous les chemins mènent à Zochlom

Luka attendait la jolie étudiante au tournant. Se démonterait-elle face à la remarque d’Eryn ? Elle n’avait pas foncièrement mis en lumière une faute de sa part, mais cela restait une remarquable leçon de vie pour la réorienter dans le droit chemin. Si Lassa n’avait pas encore les épaules pour se remettre en question sans se décomposer à tout va, alors peut-être n’était-elle pas prête à devenir Troisième Cercle, et donc médecin à part entière… Seule face à son patient, personne ne serait plus en mesure de lui indiquer les justes choix et gestes pour lui sauver la vie ; il était donc primordial qu’elle sache dès à présent réfléchir, s’adapter, et réagir rapidement sans se laisser abattre. L’indépendance et la maturité en somme, deux valeurs qui n’étaient mine de rien pas si aisés à apprendre et posséder !


Cela ne dura pas cependant, car une fois écoulée la demi-seconde ou une lueur désemparée s’était invitée dans son regard, elle se redressa de toute sa hauteur et eut un mouvement d’épaule caractéristique de la gifle mentale qu’elle se donnait. Très bien, songea Luka, un énigmatique semi-sourire aux lèvres. Très bientôt Eryn serait également sa collègue : il était important qu’elle sache accueillir les remarques des autres médecins en tant que pure professionnelle. Elle n’était plus une gamine que l’on houspillait, mais une adulte que l’on informait d’une opinion.

Elle descendit l’estrade d’un pas plus que motivé, se figea devant la vitrine des ingrédients de première main. Elle parcourut les horizons possibles d’un rapide regard vertical et saisit plusieurs bocaux qu’elle coinça sous ses bras. Luka, pour sa part, vint se placer devant la scène les mains négligemment croisées derrière le dos dans l'attente de cette démonstration. Indifférente à leur présence Lassa démarra les braises sous son matériel d’alchimie, sortit ses ustensiles et s’attaqua à la découpe et à la préparation des ingrédients, toute une kyrielle de plantes de tailles et de formes différentes.


Et puis, cela prouverait son aptitude à enseigner et décortiquer ses actions. Capacité non négligeable face à des patients belliqueux et angoissés à l’idée de ne pas pouvoir obtenir la parfaite décoction de leurs rêves…


Elle recula d’un pas et releva enfin le regard sur ses examinatrices.

Lassa s’inclina face à ses deux examinatrices à la manière daënars, ajoutant à ce geste de respect symbolique le brin de bonheur que lui procurait la perspective d’avoir réussi cet entretien.


Luka agrémenta ses propos par trop directifs d’un agréable sourire, soucieuse de montrer que sa façon de parler n’avait d’autre but que de couper court aux simagrées inutiles. Ici, toute potion réussie était une denrée rare. Même dans le cadre d’un exercice, et surtout lorsqu’il était effectué par des mains compétentes, il aurait été bien trop dommage de mettre tout cela à la poubelle. Tant que faire se peut, il fallait alimenter les stocks pour que les patients des Cercles de l’Aube ne manquent jamais de rien.


Elle jeta un dernier regard aux gribouillages noirs de ses notes et eut un hochement de tête satisfait. Voilà qui devrait suffire à Norwin en terme de synthèse !


Si elle ne se trompait pas, l’individu était un fumeur avéré de pipe. Il ne rechignerait probablement pas à une pause salutaire pour sa dose de tabac quotidienne, et pourquoi pas, répondre aux questions de deux charmantes jeunes femmes ! Emboîtant donc le pas à sa collègue dans les longs couloirs inondés de lumière solaire, Luka tourna vers elle un regard interrogatif :

Elle fit tourner le fruit entre ses doigts, un grand sourire aux lèvres. Travailler n’était pas tout, si elles pouvaient s’offrir un petit quatre heures dans cette histoire, elle ne disait pas non… Elle n’avait pas eu non plus l’occasion d’absorber énormément de vitamines ces derniers temps, ses nombreux voyages s’agrémentant de viande séchée quand elle n’avait pas l’énergie de chasser et d’une simple tasse de thé chaude. D’ailleurs, en parlant de thé chaud, que n’aurait-elle pas donné pour profiter d’un court moment au soleil, leurs deux pommes, une tasse de thé, et Eryn à ses côtés ! Elle croqua donc à pleines dents dans le présent qui lui avait été fait, et se promit de fouiller tous les meubles du quartier général à l’avenir. Elle se faisait un défi de chercher toutes les planques de sa consoeur, qu’elle regardait à présent d’un nouveau regard mi méfiant, mi terriblement amusé. Elle savoura le jus sucré qui coula dans sa gorge et la sensation de satiété que cela lui procura valut toutes les heures de labeur du monde.


Luka prit ensuite le temps de réfléchir à leur grand sujet du moment, levant les yeux en direction du plafond pour observer les circonvolutions des décorations défiler au fur et à mesure de leur paisible marche. Elle fit une nouvelle fois tourner sa pomme entre ses doigts et répondit enfin :


Un vieux Monsieur avec une existence bien remplie. Il était mort sans souffrances particulières, juste en proie aux maux traditionnels de la vieillesse. Malgré la distance les infirmiers n’avaient jamais manqué de la tenir au courant de ses tracas quotidiens au cours de longues missives médicales, agrémentées bien sûr d’une petite note d’humour de son grand-père avec cette façon qu’il avait toujours de faire dans l’autodérision. Elle prit plusieurs autres bouchées de sa pomme, parlant dès que cela lui fut possible :


Et elles ne tarderaient pas à le savoir, car une collègue de leur cible les informa qu’il terminait une visite médicale puis qu’il acceptait de leur céder plusieurs minutes de son temps. Dans cette partie des bâtiments, l’heure n’était plus aux étudiants mais bien aux malades, et plus particulièrement ceux en fin de vie...

La première impression visuelle qui se dégageait de Jotine Gard était une étrange sensation de politesse mêlée d’une distance volontaire qu’il semblait créer entre lui et les autres. Il était cordial, on ne pouvait lui ôter ce trait de caractère. Bien en tous rapports, correct en société. Tout du moins, tant qu’on ne lui demandait pas une promiscuité plus… Intime dirons-nous. Ainsi faire la bise à autrui ou ne serait-ce qu’échanger une poignée de main était un haut-fait exceptionnel de sa part, des gestes d’ordinaire naturels qu’il n’effectuait qu’une fois l’an. Et encore fallait-il le forcer, le confronter à une situation où il n’avait d’autres choix que de faire acte de présence. Bizarrement, beaucoup disaient qu’il était également très doué dans ce qu’il faisait. La motricité du corps était un problème épineux, une science exacte demandant énormément de rigueur à ses initiés. Peut-être était-ce là toute l’ambivalence de la question… Jotine Gard ne s’adressait pas à la part humaine de ses patients, mais uniquement à la part mécanique de leur corps. C’était vraisemblablement ce qui donnait tant à ses interlocuteurs cette impression dérangeante d’un homme poli, presque gentleman, et tout à la fois misanthrope.


Le ton y était, mais son regard était fuyant et peut-être même un brin récalcitrant. Il fouilla dans l’une des poches de sa blouse et en sortit un long cigare d’assez bonne facture. Il gratta une allumette et fit signe aux deux demoiselles de le devancer dans la petite cour arrière qui ceignait le bâtiment.


Luka acquiesça silencieusement et lui fit signe que cela lui était égal. Tout au plus pourrait-elle bénéficier d’un second bain de soleil inattendu et bienvenu ! Ce qui ressemblait fort à un patio méticuleusement entretenu abritait la plupart du temps le personnel soignant lors de leurs trop rares pauses de jour comme de nuit. Le climat désertique de Zochlom avait au moins cela de bon : même sous un ciel nocturne il y avait peu de chance d’attraper froid.

La question d’Eryn eut le mérite de lui tirer un long instant de réflexion. Il aspira une grande goulée de son cigare qu’il recracha sous la forme d’une fine fumée entre ses lèvres plissées, le regard perdu dans l’infinité du ciel au-dessus d’eux. Que cherchait-il ? A mettre en ordre ses pensées ? Il n’avait pas l’air d’être le genre à se soucier de ce qu’il répondait à de probables supérieures hiérarchiques. A moins que cela ne soit susceptible de le projeter dans une situation ennuyeuse qu’il n’avait déjà pas l’énergie de gérer… Jotine Gard était un homme économe et organisé. Il faisait rarement les choses s’il les jugeait inutiles, surtout en matière de relations humaines. Ce qui n’était plus du tout vrai lorsqu’il s’agissait de son art, sa médecine, qu’il effectuait avec une passion incongrue chez un tel personnage.


Luka retint le sifflement admiratif un brin railleur qui lui titillait les lèvres. C’était la plus longue phrase composée qu’il ait dit jusqu’ici, et cela semblait lui coûter un effort non négligeable. Il devait toutefois avoir rapidement jugé qu’il valait mieux s’exprimer plutôt que de renoncer, dans le cas présent… Les conséquences auraient été d’autant plus ennuyantes qu’un brin de salive dépensé.


Luka haussa un fin sourcil surpris. De l’humour ? Il paraissait avoir prononcé cette dernière phrase avec un sérieux implacable, l’expression de son visage absolument inébranlée et imperméable à toute réaction.


Ainsi donc cherchait-il à optimiser ses défauts apparents, afin d’en extraire une certaine force. Ses raisons étaient louables, mais…


Il ne prononça mot ni ne changea d’expression, se contentant de hausser vaguement les épaules. S’il n’était pas heureux ici, il perdrait en efficacité, semblait dire sa posture.

Là, la question parut le prendre de court et il demeura un certain moment figé, son cigare à mi-chemin des lèvres, les sourcils légèrement haussés. Des apprentis ? Il n’avait visiblement jamais songé à cela, et la perspective d’avoir un agneau perdu dans les jambes n’était pas très attrayante. Lui qui n’était pas fondamentalement social, et que toutes tâches de cet acabit rebutait car elles lui demandaient trop d’énergie… Pour peu qu’il puisse tomber sur un adolescent énergique posant mille et une questions, son avenir risquait de considérablement se compromettre ! Il tira une longue bouffée, et vint passer sa dextre sur sa nuque d’un air ennuyé :


Luka fit la moue, partagée entre plusieurs points de vue. Par de nombreux aspects Jotine lui évoquait une certaine sympathie. Il n’était pas équipé pour survivre en société, et semblait assumer pleinement cet état de fait vu le peu d’efforts qu’il faisait pour s’intégrer. Sa vie ne devait pas être facile tous les jours… Néanmoins, il avait malgré tout un tempérament délicat. Et en expédition, le moindre détail pouvait se déformer en problème majeur en moins de temps qu’il n’en fallait pour le dire. Qui sait s’il n’allait pas pousser ses coéquipiers à quelques folies extrêmes ? Qui plus est, Luka était vraiment persuadée que son travail jusqu’ici était à privilégier. Que l’on dise ce que l’on voulait de lui, il était performant dans son domaine et s’il n’avait pas encore été viré ou discrètement évincé, c’était uniquement parce que ses capacités étaient inégalées et ses résultats réputés. Beaucoup de personnes âgées pouvaient se targuer d’avoir glané quelques années supplémentaires d’existence grâce à lui.


Pour sa part, elle pensait avoir fait le tour du personnage. Les questions lui manquaient, et mieux encore, elles n’apporteraient pas plus de sens à ce qu’elles savaient déjà. Mieux valait laisser leur confrère à son travail et en débattre de vive-voix toutes les deux, si tant est qu’Eryn jugeait également avoir récupéré suffisamment d’informations.

Luka suivit sa compagne du moment dans les dédales que composaient les bâtiments alentours. Un petit chemin de terre soigneusement recouvert de quelques dalles de marbre les menait tout droit vers une spacieuse arrière-cour. Le quartier général des Cercles de l’Aube était de toute façon réputé pour son apparence verdoyante et la kyrielle de jardins qui y siégeaient toute l’année ! Il n’était donc pas rare de trouver un autre de ces joyaux entre deux quartiers médicaux, agrémenté de ruisseaux artificiels et de bassins d’eau luxuriants. Ce fut justement dans l’un d’entre eux que les deux jeunes femmes établir domicile, sous le chaleureux soleil de Zochlom. La température était un tantinet moins insupportable que ce midi, l’astre ayant amorcé sa course déclinante quelques heures plus tôt. C’est qu’il commençait à se faire tard, toutes absorbées qu’elles avaient été dans leurs tâches !


Marchant côte à côté, Luka calqua le rythme de son pas sur celui d’Eryn. Elle croisa les mains dans son dos et offrit son visage à la luminosité du ciel. Elle arborait un regard pensif, et pour les plus fins observateurs peut-être une légère nuance de scepticisme.


Elle ne savait guère trop… Un elle-ne-savait quoi l’empêchait d’être tout à fait rassérénée à l’idée de le livrer en terre inconnue, tout droit dans ce milieu hostile qu’était Ekhlen. Bien sûr, il fallait pouvoir juger de ses compétences en combat –et cela du moins faisait partie du travail de Norwin-, néanmoins son tempérament était suffisamment hors du commun pour constituer un frein en soi.


Elle releva les yeux sur Eryn, interrogative :

Luka comprenait tout à fait la démarche logique de sa consœur. Si elle-même n’accordait qu’une importance toute relative à la formation des apprentis, elle en comprenait du moins l’importance capitale. Surtout dès que cela touchait des compétences particulières et plus spécifiques telle que la spécialité qu’avait justement choisie Jotine Gard. Elle fit quelques pas supplémentaires aux côtés d’Eryn, pensive. Malgré toutes ces craintes, elle ne considérait pas également juste le fait d’enfermer un médecin dans un espace réduit qu’il désirait de toutes façons quitter. Tel qu’il l’avait si bien sous-entendu lui-même, un homme qui n’est pas heureux dans sa tâche sera infiniment moins performant, ce qui serait une terrible perte pour les Cercles de l’Aube. Dans le même ordre d’idée, elle ne considérait pas la guilde comme une organisation restrictive avec son propre personnel… Bien sûr, ce genre de situations était typiquement l’exemple parfait d’exception légitime où la hiérarchie se devait d’imposer un tant soit peu d’ordre et de présence, mais elle pressentait qu’il y avait peut-être là une autre solution. Une solution qui permettrait de satisfaire autant la guilde que les envies de Jotine.


Elle s’immobilisa, un bras sous sa poitrine, pianotant son menton de son autre main libre et l’air de réfléchir intensément à un problème mathématique.


Elle releva les yeux dans le regard d’Eryn, et ses lèvres se fendirent d’un léger sourire :


Parfois la solution la plus simple n’était pas la plus évidente au premier abord.

Luka leva un doigt pour accentuer son propos, hochant la tête de concert avec l’assertion d’Eryn.


Elle avisa un banc en marbre blanc à quelques mètres de leur étonnant duo, et se dirigea vers sa surface plane. Elle y installa ainsi son calepin de notes et tâcha de mettre au propre leurs conclusions ainsi que l’évaluation complexe de Jotine Gard.


Il ne ferait pas appel à l’aide de ses subalternes autrement. Intérieurement, Luka nota également de faire mention de la présence salutaire d’Eryn : sans elle, ces deux petites missions ne seraient certainement pas allées assez vite, ni avec la même dextérité. Luka aurait été bien en peine de préjuger des compétences de Lassa Manvin !


Eryn était-elle pleinement heureuse au Tyorum ? Luka n’aurait su le dire, elle ne connaissait pas assez sa consœur pour connaître les méandres de son existence. Néanmoins, elle tenait à lui faire comprendre que son aide avait été précieuse et qu’elle serait justement appréciée par la guilde. Au contraire de Luka, personne ne l’avait obligée à participer… Elle avait simplement accepté la demande polie de son double aux cheveux flammes, et cela seul révélait un grand cœur et du zèle au travail.


Luka se releva donc et courba légèrement la nuque, preuve irréfutable de son respect.

Luka rit de l’enthousiasme soudain de sa consœur. Elle dégagea ses mains de son étreinte en prenant garde toutefois de le faire avec douceur. Il ne s’agissait pas de créer un fossé entre elle et Eryn, mais simplement de prendre la direction des opérations jusqu’aux hautes strates de la guilde. Elles cheminèrent donc sur une bonne partie de l’archipel volante, bien qu’empruntant les raccourcis communs à ceux qui vivaient couramment ici. Le quartier général n’était pas aussi grand qu’une véritable ville, mais son périmètre et ses constructions pouvaient aisément s’apparenter à un village. C’est qu’il en fallait de l’espace pour traiter des malades venus des quatre coins du monde dans l’espoir de recevoir des soins de qualité !

Elles se retrouvèrent à longer la falaise, charmant petit chemin qu’un joli muret venait protéger des rafales de vent qui étaient monnaie courante à cette hauteur. Les énormes chaines qui fixaient l’île au sol des mètres plus bas crissaient parfois dans ces aléas climatiques, produisant toute une série de cliquetis métalliques qui raisonnaient longuement contre les façades des bâtiments. A vrai dire, Luka n’avait jamais trouvé cela déplaisant. Cela lui évoquait par moment ces sons d’ambiance, et ces bols que l’on frottait pour en tirer une mélodie délicate et fragile, mais lourde et ample lorsqu’elle se lovait dans la poitrine. Cela, et le chant des criquets faisaient de toutes façons partie intégrante de son enfance : elle ne pouvait décemment pas les détester. Ancienne dragonnière, elle n’avait enfin aucune crainte de la hauteur, et la puissance du vent était toujours une invitée bienvenue.


En contre-bas commençaient à s’allumer par endroits les lueurs tremblotantes de la ville portuaire, ancre éternelle du quartier général et porte d’entrée de Zochlom. A cette distance, il était impossible de distinguer les silhouettes des badauds, mais elle pouvait presque s’imaginer la fragrance des repas sur le feu, toutes ces odeurs et toutes ces âmes se préparant pour cette nuit d’été éternel… C’était presque un second reflet du miroir qui démarrait, les activités nocturnes constituant une part entière de l’existence de la ville.

Elles atteignirent un élégant parvis, et Luka libéra la place pour inviter sa collègue à entrer la première en toute politesse. A l’intérieur, une secrétaire leva la tête de sa nombreuse paperasse et sourit en reconnaissant les deux rousses nationales de la guilde.


Elle désigna une extension de son comptoir, visiblement destinée au courrier reçu.


Luka s’exécuta, habituée au fonctionnement de la maison. Norwin leur ferait un retour dès qu’il le pourrait. Le rôle de chef de guilde n’était pas toujours une sinécure…


Et un étrange manteau à analyser sous toutes les coutures ! Il était grand temps de s’attaquer à nouveau au courrier qu’elle avait laissé de côté plus tôt dans la matinée. Peut-être effectuerait-elle qui plus est un léger crochet par le réfectoire, mais elle n’arrivait pas encore à se résigner à affronter la foule présente à cette heure dans la salle…


Elle lui serra chaleureusement la main, sa dextre délicatement posée sur leurs deux mains réunies pour donner un côté un tantinet plus amical à cette empoignade.