Epreuve 4 : Damned Town - Les Trois Îles

La dame observait le ciel, indifférente au bruit et à la tension qui l’entourait. En un mois, tout avait changé. Une faille inter-dimensionnelle, que le Général avait appelée portail, s’était ouverte dans les champs de Sahl, près d’Eorial. Shäan faisait partie des curieux qui s’étaient rendus sur place. Si les premières soirées n’avaient été que débats éclairés par les feux de camps, bientôt, les premiers volontaires étaient entrés dans le passage, sécurisés par des cordes.

Revenus indemnes, des étoiles pleins les yeux, avec un ange croisé juste de l’autre côté. Ils avaient décrit une immense ville et discuté avec cet étranger toute la nuit. L’histoire d’un conflit millénaire entre deux entités, ainsi que de l'impossibilité de le résoudre sans encourir de lourdes sentences dans cette ville, Damned Town, fit frémir la dame. Avant de repartir, il les avait mis en garde : la possibilité de se battre ici risquait d’en faire saliver plus d’un.

La prédiction s’était révélée exacte. Traverser le portail été devenu un geste commun pour les uns comme pour les autres, et les villages Sahliens en avaient payé le prix. Lorsque le bilan des morts avait commencé à s’alourdir, un conseil d’urgence avait eu lieu entre les dirigeants des six régions. Tous avaient répondu unanimement. Si ces individus représentaient une menace, alors il fallait leur interdire l’accès à Ezylone.

Les forces armées avaient alors remplacé les curieux pour encadrer intégralement la porte vers Damned Town. Shäan reprit exceptionnellement sa place dans les Ailes le temps que la situation s’apaise, et parce qu’elle était déjà sur place. Convaincre Thelios, le commandant des Crocs, ne fut pas bien compliqué. C’était un vieil ami, il était content de l’avoir à ses côtés en ces temps troubles.

Si l'exécution du plan qu’on leur décrivit le lendemain ne semblait pas bien difficile, ils n’avaient aucune idée des forces qu’ils allaient affronter, ni des armes que pouvaient posséder ces Anges et ces Démons. La bonne nouvelle leur arracha cependant, à tous, un soupir. La reine des Anges, Haelyn, venait de signer un traité de non-agression avec les Dirigeants. Elle espérait de tout cœur que ces nouveaux alliés n’allaient pas les poignarder dans le dos. Il était dur d’accorder sa confiance à des étrangers venus d’un autre monde...

Cet accord leur apporta des informations capitales. Les forces et faiblesses des Anges et Démons leur furent révélés. La tactique et les positions de chacun furent ajustées en conséquence.

À cet instant, ils étaient des centaines dans les plaines entourant le portail et la tension continuait de monter crescendo. Shäan ne trouvait plus le sommeil. Elle attendait, inlassablement, en observant le ciel. Il s’agissait peut-être de la dernière fois que la dame pouvait l’observer ainsi. Qui pouvait deviner le sort que cette bataille lui réservait ? Elle était prête à mourir pour défendre Ezylone. Rien ne pouvait la faire reculer. Cette pensée apaisa un instant son esprit tourmenté.

Deux jours plus tard, les combats débutèrent. Les nerfs à vif, silencieux, ils étaient prêts. L’air sembla crépiter quand les premiers êtres sortirent de la porte insolite. Des mages l’entourèrent d’immenses murs de pierres pour réguler les ennemis se déversant par la faille. Ils les obligèrent à emprunter un couloir étroit qui facilitait le travail des archers et mages.

Installée à l’arrière, l’Aile attrapa un projectile et attendit le signal. Elle banda et visa, retint sa respiration. Écoutant le sifflement qui fendait l’air, elle souffla lorsqu’il se planta dans l’œil d’un Démon. Sa victime était trop loin pour qu’elle l’entende, mais elle devina son cri à ses comparses qui se tournèrent vers lui avant de s’agiter et d’accélérer le pas.

S’en suivit un assaut des forces de mêlées tandis que les archers et mages continuaient de les assaillir de projectiles sans relâche. Son cœur battait vite et fort dans sa poitrine. L’adrénaline brouillait parfois sa vue, lui faisant manquer ses cibles. Les Anges, au milieu de leurs rangs, se battaient avec hargne et courage, s’adaptant aux stratégies misent en place par les Ezyloniens.

Un homme au teint hâlé brisa soudain les rangs pour se jeta sur la brune. Sa main, immense, manqua lui broyer le bras qui tenait l’arc et ce n’est qu’en se jetant en arrière qu’elle y échappa. Elle fut couverte par un autre archer dont le projectile ne fit pas plus d’effet qu’une piqûre de moustiques. Les yeux de la brune s'écarquillèrent alors qu’elle se remettait sur ses pieds d’un bond. Ne ressentait-il pas la douleur ?

Shäan comprit que le temps n’était plus aux attaques à distance. Sa paume glissa sur le pommeau de sa dague longue et elle se jeta vers le Démon, animé d’une excitation qu’elle ne se connaissait pas. Les cris alentours la galvanisaient. Elle n’avait plus le temps d’observer le champ de bataille. Les yeux d’ambre de son adversaire la fixaient sans ciller, insensible et plus froids que la mort. Le choc du premier coup l’obligea à parer le second plutôt qu’à lancer une offensive. Il était puissant, et ses coups redoutables !

Une magie de soin, lancée par l’arrière-garde, brûlait ses plaies de façon aussi désagréable que déstabilisante. Malgré ses attaques éclairs répétés et les nombreuses plaies superficielles du Démon, celui-ci continuait de la repousser vers le bosquet où se trouvaient ses compagnons. Shäan ne pouvait pas le laisser passer, elle était leur seul rempart ! La dame visa le mollet, le trancha assez profondément, mais réceptionna un coup de pied dans l’estomac qui lui coupa le souffle.

Étalée dans la terre meuble, prise de vertige et de nausée, l’archère eu la chance d’être couvertes par un mage qui tira une boule de feu droit sur le Démon pour l’empêcher de foncer sur elle. La chaleur des flammes lui brûla le visage et la dame bondit pour ne pas finir carbonisée. Les reflets irisés dansaient à présent sur leur peau. Shäan le voyait, de l’autre côté du brasier, son regard, impénétrable, la jaugeait. La combattante pris de l’élan pour bondir par-dessus les langues mortelles, hurlant pour se donner du courage.

Le sabre se dressa vers elle, prêt à la transpercer avec un timing parfait, mortel.
La dame se rendit immatérielle, passant littéralement à travers son adversaire avant d’effectuer une roulade et de se redresser en grimaçant. Ses côtes tuméfiées lui faisaient si mal. Chaque mouvement devenait souffrance, ralentissait ses gestes, leur ôtait précision et force. Plus l’affrontement s'éternisait et plus elle était en difficulté. Une pensée la frappa de plein fouet : elle allait mourir.

Une bourrasque souffla l'entièreté du champ de bataille, gelant les pieds des combattants qui s’immobilisèrent, alertes. Une femme s’imposa sur un immense loup balafré, au milieu de cinq individus bien connus des Ezylonien qui flottaient dans un bouclier runique translucide. Les Archimages apparaissaient rarement tous ensemble, et participaient encore moins aux conflits armés. Quelle était donc la raison de leur présence ? En observant les Anges, ainsi que les Démon, dont celui qu’elle affrontait, Shäan se rendit compte qu’eux aussi lorgnaient les cieux avec étonnement ou rage. Cette femme devait être une importante personnalité de Damned Town. Sa voix déchira le silence qui s’était imposé, touchant directement l’esprit de chacun par ses paroles.

Parmi les cadavres, ceux des Démons étaient les plus nombreux. Le givre disparut sous l’impact d’une nouvelle bourrasque invoquée par l’Archimage Maljar. Les troupes d’Ezylone reculèrent, les restes de murs retournèrent à la terre et tous regardèrent les étrangers disparaître par le portail. Shäan effectua une révérence, offrant même un sourire fier tandis que sa voix brisée par l’effort soufflait à l’homme au sabre draconique :

- C’était un beau combat, je regrette que nous ne puissions en vivre le dénouement. Peut-être nous reverrons nous un jour. Je vous promets dans ce cas de vous affronter avec la même rage et de vous défaire de cette charmante lame. Au revoir.

Shäan demeura dans le bosquet bien après la menace du Démon, observant les Archimages refermer la faille au milieu des plaines ravagées par la magie et la poudre des canons démoniaques. Le temps d’un duel à mort, la brune avait connu un adversaire redoutable... Ce n’est qu’au dernier moment qu’elle remarqua les traits de la femme, de l’autre côté de la brèche temporelle. Elle lui ressemblait… Trait pour trait. Ses yeux s'agrandirent… La douleur s’intensifia et ses paupières se fermèrent. Le visage de sa copie continuait de danser dans l’obscurité quand elle perdit pied.