L'impuissance des citoyens, bis repetita placent

Le khoral s'était abattu sur la région de Khurmag sans que le jeune homme n'en voit rien venir. Il n'était pas familier de cette région en hiver, ne l'ayant jusqu'à présent visitée qu'aux prémices de l'été lorsqu'il faisait bon y vivre et que la faune y était dense et intéressante à étudier. L'hiver cachait la vie dans l'écrin blanc de sa neige et il devenait difficile au précepteur de pouvoir étudier les bêtes qu'il était venu chercher.
Ses récentes mésaventures lui avait inculqué un semblant de méfiance face à la poudreuse et ses pièges, et il s'était donc cantonné momentanément à rôder dans la ville comme une âme en peine, tentant de prendre son mal en patience quant à son départ prochain. Cendre, tout comme lui, avait hâte qu'ils puissent repartir. Elle ne supportait plus l'ambiance cloisonné de l'écurie dans laquelle il l'avait logé. Elle piaffait et devenait particulièrement irritable avec le pauvre garçon d'écurie qui n'osait même plus approcher la porte de son box depuis qu'elle l'avait mordue sans ménagement. Astère entretenait donc lui-même le box, seule négociation qu'il avait pu obtenir de la part de l'auberge où il séjournait pour que le patron accepte de ne pas les mettre à la porte dans le froid destructeur.

C'était un hasard s'il était venu à enseigner ici. En voulant acquérir quelques documents intéressants dans une boutique pour de futurs cours, le marchand s'était intéressés à ses connaissances et à son métier. Il lui avait alors appris que le précepteur qui officiait d'habitude les cours d'histoire et de théologie était dans l'incapacité de dispenser ses cours, un pied cassé après une mauvaise chute sur une plaque de la glace l'obligeant à prendre du repos jusqu'à nouvel ordre.
De fil en aiguille, de rencontre en rencontre, le brun était donc devenu précepteur pour une durée indéterminée. Ces deux cours faisaient partis de ceux qu'ils préféraient enseigner et qu'il maitrisait le mieux. Accompagné de Kin, le petit Aitah l'aidait parfois à illustrer ses cours ou à intéresser certains des élèves les plus retords. Aucun d'entre eux ne semblait se destiner à la magie d'Orshin mais cela n'avait pas d'importance, l'amour qu'il portait à son Architecte était trop profond pour que ce détail l'inquiète. Il savait que nombre de my'trän maitrisait la même magie que lui, souvent à un niveau bien plus avancé, et cela ne le dérangeait pas.

Et aujourd'hui le cours portait sur les architectes griffons Suns et Khugatsaa, leurs rôles et les légendes qui les accompagnait. Le jour déclinait déjà quand la leçon se termina et les enfants sortirent joyeusement du bâtiment pendant qu'il rangeait ses affaires. Kin revint se faire une place bien au chaud dans ses vêtements, seule sa petite tête dorée et une patte griffue ressortant de son col. Il ne s'attendait pas à tomber sur un spectacle de rue à sa sortie et, comme les enfants devant lui, il fut émerveillé de ce que la jeune femme parvenait à faire avec son mélange de feu et de roche et ses feux d'artifices improvisés semblèrent beaucoup plaire à l'attroupement juvénile à ses pieds.
Il semblait arriver à la fin du spectacle car plus rien ne se passa ensuite la jeune femme semblant perdu dans ses pensées. Après quelques applaudissements, la troupe d'enfants et les quelques adultes présents se dispersèrent dans la fin du jour, devenant de pâles silhouettes dans les rues sombres, fantômes éphémère dans le khoral qui vous glaçait jusqu'aux os.
Astère n'avait pas chaud mais Kin gazouillait encore de joie devant le spectacle qui lui avait été permis de voir. La plupart des bêtes avaient peur du feu mais les aitahs, d'un naturelle curieux, était du genre à se brûler les pattes pour tenter de jouer avec. Et puis le petit animal était avec lui depuis plus de vingt ans, il était sa plus vieille connaissance et il avait dormi de nombreuses nuits roulé en boule au pied du feu. Il ne le craignait pas et éprouvait la même fascination que son maitre pour les flammes indomptables et brûlantes.
Pour l'adepte d'Orshin, le feu était un animal sauvage qui ne souffrait ni d'être enfermé ni d'être domestiqué, encore moins soumis. Ses secrets lui était impénétrable. Sortant de sa rêverie il se rendit compte qu'il n'y avait plus qu'eux deux dans la rue, seuls face à face, lui tremblant légèrement dans le vent froid, elle semblant à l'aise malgré la rudesse du climat. Il adressa un signe de tête poli avant de la remercier pour le spectacle qu'elle leur avait offert.

"C'était très beau. Je ne sais quelle technique vous avez ici employé ni comment vous nommez ces éclats de lumière mais mon émerveillement était le même que celui des enfants hypnotisés par vos talents."

Ne sachant que rajouter d'autre, ayant déjà beaucoup parlé pour ne rien dire, il inclina à nouveau légèrement la tête, se sentant maladroit et mal à l'aise et il s'éloigna en direction de son auberge. Dans un coin de son esprit il sentait le tiraillement familier né de l'impatience contenu de sa jument. Elle avait besoin de sortir et il n'était visiblement pas prêt de se réchauffer au coin de la cheminée de l'auberge en compagnie d'une bonne chope d'hydromel.  

Que Lycinia le suive ne sembla pas l'inquiéter outre mesure. Kin quant à lui, était curieux, et il avait en partie escaladé l'épaule de son ami humain pour continuer d'observer la jeune femme. Ses grands yeux sombres, en forme d'amande, lui donnait un air continuellement candide et étonné, ajoutant du charme à sa jolie petite frimousse.
Il allait passer la porte de l'écurie pour libérer Cendre de sa prison de bois lorsque des éclats de voix attirèrent son attention. Son esprit fut immédiatement tirailler par l'impatience de la jument et sa curiosité face à ce qui pouvait commettre un tel tapage.
La rixe interculturelle accapara toute son attention dès lors qu'un soldat daënar passa la porte de la taverne en roulant dans la neige. Astère avait, malgré ses longues années de voyage, eu très peu l'occasion de croiser des Hommes de l'autre peuple. Il ne connaissait pour ainsi dire que les ouï-dire et les rumeurs les concernant qui circulaient dans les différentes tribus nomades. Leurs armes lui étaient totalement inconnues, leur culture, leur faune et une partie de leur histoire non plus. Sans s'en rendre compte, il avait adressé une prière silencieuse à son Architecte, tout en serrant la montre à gousset qui se trouvait toujours dans sa poche.
Méfie-toi, semblait-elle murmurer, reste en retrait ! Ou ce sont les ennuis qui vont te trouver !

Il secoua la tête pour chasser ses rêveries éveillés - bien sûr les montres ne parlaient pas ! - et s'éloigna de l'écurie pour se rapprocher un peu de la scène, sa curiosité piquée à vif, car lui aussi se demandait ce que pouvait faire ces soldats ici. Un homme d'un certain âge, non loin de lui, ne tarda pas à répondre à la question ainsi posée, provoquant chez le précepteur un froncement de sourcils dubitatif. My'trä était elle réellement en train d'être lentement et pacifiquement envahie ?
Il ne s'était jamais vraiment intéressée aux politiques internes du pays et s'il connaissait l'histoire de sa nation sur le bout des doigts, l'ayant tant de fois enseigné, il ne pensait pas, jusqu'à présent, qu'elle allait certainement se répéter. Il n'avait pas de haine particulière envers Daënastre, reste certainement de son éducation voulue la plus neutre possible par Erléhan, pérégrin de son état, mais il n'accordait pour autant aucune confiance à ce peuple qui n'avait pas la Foi. Comment pouvait-on renier les Architectes, ne pas croire en leur existence, quand la magie, preuve formelle de leurs propres pouvoirs, courraient dans les veines du peuple my'trän ? C'était un non-sens, un paradoxe qu'il ne parvenait pas à comprendre.
A moins que les technologies daënars, que l'on disait parfois utiles mais toujours très avancées ne permettent de contrôler jusqu'aux pensées et au coeur de son peuple ? Etait-ce vraiment possible ? Les daënars n'avaient-ils donc pas ni curiosité, ni libre-arbitre ? Qu'apprenaient-ils en cours ? Des mensonges ?
A nouveau il chassa ses sombres pensées, les questions se bousculaient dans son esprit et le rendait brumeux ! Cependant la situation sous ses yeux avait changé, la jeune femme qu'il avait complimentée un peu plus tôt s'était saisi du daënar inconscient et la foule déjà tendue, devient soudain haineuse, houspillant Lycinia, l'insultant. Il serra la montre plus fort dans sa poche, s’avançant un peu plus en avant du cercle des badauds, comme pour s'interposer entre leur colère et la détermination qu'il pouvait lire dans le regard pâle.
Pourquoi les Hommes passaient-ils leur temps à se détester les uns les autres ? Il ne comprenait pas, ne comprendrait certainement jamais. Il essayait d'inculquer des valeurs positives comme le partage et la solidarité aux enfants qui suivaient ses cours. Mais les adultes qui l'entouraient formaient comme un mur de haine et leurs griffes finiraient par s'abattre sur la forgeronne qui ne faisait pourtant de mal à personne ! D'autant plus que son pragmatisme était appréciable. Elle avait totalement raison et une partie de la foule se calma.

Alors qu'Astère commençait à nouveau à respirer, à présent à l'avant du cercle des curieux, un deuxième homme à l'uniforme étranger sort de la taverne. Le mot "danger" s'inscrivit en lettre capitale dans sa tête et dans son coeur en une fraction de seconde. Cet individu là était plus dangereux et Kin avait réagit comme lui, les poils hérissés sur le dos, ses babines retroussées sur de petits crocs bien aiguisés. Et surtout il grognait, fait notable, car relativement rare pour cette espèce plutôt pacifique.
Tout se passa ensuite en une fraction de seconde. Le soldat mit la jeune femme en joue alors qu'elle soutenait toujours son camarade. Une fraction de seconde plus tard il gisait dans la neige, inconscient, le petit aitah accroché à sa main, ses crocs profondément plantés dans sa peau.
Un souffle chaud lui chatouilla la nuque lorsque Cendre le poussa du bout du nez, le profil fier, les oreilles couchés vers l'arrière, telle une lionne prête à protéger ses petits. Autour de lui, les curieux s'étaient poussés et regardaient la jument avec de drôles d'expressions. Le précepteur soupira en passant une main sur son visage. La jument avait fracassé la porte de son box pour sortir, répondant à son appel muet et inconscient de faire face au dangers.

C'est alors qu'il fut interpelé. Il plongea ses yeux verts dans ceux de Lycinia, hésitant un instant sur la réaction la plus approprié à avoir, observant les visages autour d'eux. Oui, visiblement, il n'avait pas le choix, il devait se dévouer pour cette tâche car l'hostilité environnante était toujours présente.
Non sans un soupir - ce n'était visiblement pas son jour, son salaire servirait à payer des réparations qu'il n'avait pas prévu, l'aubergiste le mettrait certainement à la porte, prétextant que c'était la goutte d'eau qui faisait déborder le vase, il fallait en plus qu'il doive accompagner une inconnue quelque part de tout aussi inconnu - il s'avança et s'accroupit pour repositionner l'homme et le hisser sur son dos. D'aucun dirait que pour ne pas s'embarrasser de ce fardeau inutile et lourd il aurait pu le hisser sur le dos de sa monture mais en réalité il ne pouvait pas.
Sa jument n'était pas un simple cheval que n'importe quel cavalier pouvait chevaucher. Elle était encore moins un animal de bat qui transportait le moindre de ses caprices sur son dos sans broncher. Elle était d'ailleurs toujours aussi inquiétante et toisaient les Hommes autour d'elle comme pour les défier d'approcher de leur petite bande et de venir se frotter à ses dents et à ses sabots.
Kin avait repris sa place sur son épaule, léchant sa fourrure tachée de neige et d'un peu de sang frais. Puisqu'il était prêt à suivre la forgeronne il lui fit un signe de tête pour qu'elle passe devant.

"Après vous"[b] ajouta-t-il poliment.

Il ne fit pas de commentaire sur le compliment qu'elle lui avait adressé, ne l'ayant pas vraiment retenu. Il voyait cela comme une corvée plus qu'un service à vrai dire mais il n'en laissa rien paraître, ne voulant pas paraître impoli.
Ainsi lui emboita-t-il le pas jusqu'au lieu qu'elle avait indiqué, un peu plus loin après l'auberge, dans la direction qu'ils avaient tout deux précédemment choisie. L'endroit était chaleureux et les braises rougeoyantes attirèrent son regard dès qu'il fit un pas dans la pièce. Cendre, elle, n'avait aucune envie de se retrouver à nouveau dans un espace confiné, cloitrée entre quatre mur. Apaisée comme pouvait l'être à présent son cavalier elle décida d'aller explorer les rues adjacentes et d'aller gratter un peu la neige pour tenter d'y trouver quelques brins d'herbes rabougris à manger.
Elle s'éloigna silencieusement, le crissement de ses sabots nus dans la neige n'étant qu'à peine perceptible. Astère déposa alors l'homme qu'il transportait sur son dos à côté de l'autre puis il posa son regard sur les différentes armes qui dépassaient de leurs pantalons et de leurs vestes. Contrairement à Lycinia, son statut de novice lui permettait de ne pas être indisposé par les objets daënars. Heureusement d'ailleurs sinon la montre à laquelle il tenait tant serait vraiment pénible à supporter.
Il ne s'en était d'ailleurs pas rendu compte mais la chaine à laquelle elle était normalement pendue, dépassait de sa poche et ballottait contre sa hanche, manquant de tinter contre son épée à chaque mouvement. Fasciné, il allait s'accroupir pour observer de plus près les pistolets étranges lorsqu'il se souvint qu'il n'était pas seul. Il se redressa et se tourna vers sa compagne d'infortune pour lui tendre la main.

[b]"Je me nomme Astère."

Oui, il était décidément peu loquace et totalement gauche lorsqu'il s'agissait de faire connaissance avec quelqu'un. En dehors de ses cours, et des hommages qu'il avait à présenter aux gharyn et Khorog des divers endroits où il séjournait, il était souvent pris au dépourvu devant ses lacunes en matière de communication et en science sociale.
Certainement la jeune femme n'y prendrait pas ombrage. Elle avait dit "sa" forge, une forgeronne devait certainement avoir l'habitude de croiser toute sorte d'individu, elle ne se formaliserait peut-être pas devant son manque de conversation.
Il espérait cependant que cette rencontre ne s'éterniserait pas bien qu'au fond de lui il sentait que sa journée n'était pas prête de se finir.
Il s'était cru chanceux lorsqu'on lui avait proposé ce remplacement, cette journée aurait dû être pleine de bonnes surprises. Au final, cette situation lui rappelait que seul Orshin et les autres architectes savaient ce qui attendait chacun au bout du chemin. Et chaque jour était rempli de son lot de surprise et de mystère. Il décida donc qu'il était temps de mettre sa méfiance de côté et d'être un peu plus sociable.

"En quoi puis-je vous être utile à présent ?"