Rencontre nocturne près du feu

Le temps est venu pour la jeune rousse de quitter sa terre natale - ou du moins celle où elle estime avoir vu le jour - pour des contrées plus sèches et rocailleuses. Son dévolu s'est jeté sur Kharaal Gazar et Busad en particulier. Elle a pu voir une chouette voler dans cette direction la veille au soir. Un signe évident de Möchlog pour l'inciter à accomplir sa Volonté chez les manieurs de roche. Un signe qu'elle ne s'est même pas questionnée avant de suivre. L'impureté est partout, sous bien des formes. Peu importe l'endroit où elle se rend: elle aura fort à faire purger ces pauvres gens des tares physiques qui déshonorent tant sans Architecte. Tant à faire pour leur offrir une prochaine vie meilleure, exemptée des souffrances qu'un être se devrait de ressentir lorsqu'il insulte un dieu par sa simple existence...

Zora glisse entre ses lèvres un morceau de viande cuite et hoche la tête en guise d'approbation: tout simplement délicieux. Elle continue ainsi à dévorer sa pitance issue des vivres de sa victime avec l'acharnement propre à ceux qui n'ont guère l'occasion de savourer un repas dans le calme. Ici, entre de gros rochers l'abritant du vent, elle passera une nuit tranquille. Du moins l'espère-t-elle. Quoi qu'il en soit l'essentiel est acquis: elle relève les yeux vers le cadavre calciné au centre des flammes. De temps à autre Möchlog met sur son chemin un voyageur qu'elle se doit alors de libérer de l'impureté. C'était le cas de cet homme avec un doigt en moins. À présent son âme est libre et son corps, lui, exprime encore la souffrance qu'il a ressentit lorsque le feu l'a enveloppé. Un spectacle tout simplement... ravissant!

La rouquine termine son repas et s'allonge contre la roche avant de glisser un bras en appui derrière son crâne. Elle ne se sent jamais aussi bien que lorsqu'elle a accompli un acte en l'honneur de son Maître. Elle se sent peu à peu glisser dans les limbes du sommeil, un vague sourire sur le visage. Mais des bruits de pas se font entendre et elle se redresse immédiatement, les sens en alerte. Elle n'a guère besoin d'amplifier son ouïe pour comprendre que son imagination ne lui joue pas des tours. La jeune femme observe ainsi les environs jusqu'à ce qu'une silhouette se détache de l'obscurité. Et elle reste silencieuse lorsque l'homme fait preuve d'une politesse à laquelle elle n'est guère habituée.

S'il peut se réchauffer prêt du feu? Elle ne répond pas de suite et scrute l'intrus de son regard ambré, s'attardant un instant sur ses cheveux mi-longs et la barbe qui cache une partie de son visage. Que fait-il ici? Cette rencontre est-elle un hasard ou placée sous le signe du destin? Zora ne remarque pour l'instant pas de traces d'une quelconque impureté chez cet homme. Mais souhaite-t-elle pour autant partager ce feu purificateur avec un inconnu? Peut-elle décemment le laisser partir maintenant qu'il a vu le cadavre au milieu des flammes dansantes?

"Je suppose que oui..." se contente-t-elle tout d'abord de répondre. "Pour peu que vous vous chargiez d'alimenter le feu!"

Elle ne précise cependant pas s'il le fera avec du bois ou avec son corps. Elle préfère l'imagination de cet homme faire le reste et pourra ainsi évaluer à quelle catégorie il appartient. Est-il assez sage pour se préoccuper de sa seule existence? Où est-il de ceux qui prêtent à la morale une quelconque vertu? Ce qui est sûr, dans tous les cas, c'est qu'elle ne pourra désormais plus fermer l'oeil. Seule une sotte trouverait le sommeil en présence d'un inconnu. Et spécialement lorsque l'inconnu en question est armé et porte une armure.

Il n'a pourtant pas l'air d'un soldat. Et s'il lui en voulait spécifiquement, il aurait sans doute préféré une approche plus discrète susceptible de lui offrir l'effet de surprise. Un constat qui retient encore la lame de son petit poignard dans le fourreau qui pend à ses côtés. Et qui attise sa curiosité. Et davantage encore sa méfiance.

"Mais peut-être que vous pourriez commencer par me dire qui vous êtes et ce que vous faites ici?" le questionne-t-elle. "Les présentations ne sont-elles pas la base de toute discussion qui se respecte?"

Elle arque à nouveau l'un de ses sourcils pour souligner la méfiance qui teinte ses propos. Puis elle fait appelle à sa magie pour se revigorer et éloigner la fatigue qui menace. Une dépense d'énergie agaçante mais néanmoins nécessaire au vue des circonstances...

Elle reste un instant silencieuse, se contentant d'observer l'homme à travers les flammes qui les séparent. Son insolence témoigne-t-elle d'une certaine simplicité d'esprit? Ou a-t-il les moyens d'agir avec cette désinvolture que d'autres ont déjà pu regretter? Zora finit par lâcher un léger rire moqueur couvert par le craquement sinistre du bois offert à l'appétit vorace de Süns. Car si la façon d'être de cet étrange invité la pousse à se questionner, elle reste néanmoins convaincue qu'il ne pourra pas prendre l'ascendant sur elle. Möchlog ne laisserait pas une telle chose arriver...

La seule question pertinente, dans le fond, est la suivante: que doit-elle faire de cet homme? La prudence commande à la rouquine de le tuer immédiatement. Mais la curiosité la pousse au contraire à faire preuve d'une certaine forme de retenue. Certains animaux aiment s'amuser avec leurs proies avant de les dévorer. Une idée parfaitement séduisante. Rien ne presse... Un divertissement - fut-il morbide - se doit d'être savouré à sa juste valeur. Et lorsque ce petit jeu ne revêtira plus la moindre forme d'intérêt, elle y mettra un terme. Tout simplement.

"Et bien, Evrann Avuushtai..." s'amuse-t-elle. "Le moins que l'on puisse dire, c'est que vous n'avez pas froid aux yeux!"

Cette constatation n'est pas un compliment, loin de là. Car si le courage est une vertu, la témérité est une faiblesse. Zora l'observe encore quelques instants sans se départir du sourire qui s'est installé au coin de ses lèvres. Puis son regard glisse sur le cadavre qui achève de se consumer au centre du brasier. La plupart des gens - pour ne pas dire tous les gens - sont incapables de voir au-delà des apparences. Ils résument les actes de la jeune femme à de simples meurtres. Ils perçoivent de la haine ou de la violence là où il est pourtant question d'altruisme et de rédemption. Leur jugement est tout simplement obscurci par la dictature de la morale. Une constatation à la fois triste et pathétique...

"Viz'herei... Je m'appelle Zora Viz'herei!" poursuit-elle, contentant au passage la curiosité de son interlocuteur. "Et à vrai dire je doute que vous ayez la moindre idée de ce que je fais. Vous vous contentez de croire ce que vous avez pu entendre à mon sujet, tout simplement. Sans quoi vous vous seriez probablement posé en allié, non en ennemi..."

Elle hausse les épaules pour souligner l'évidence qui teinte ses propos. La rouquine ne juge pourtant pas utile de fournir davantage d'explications. Et encore moins de débattre sur le sujet. Elle sait qu'elle a raison d'agir comme elle le fait. Möchlog lui-même lui a donné pour mission de purifier le monde. Il l'a en revanche exemptée d'inculquer le bon sens à ses autres congénères. Une tâche qui semble par ailleurs impossible...

"C'était qui?" le questionne-t-elle dans la foulée. "La personne que vous souhaitez venger, je veux dire! Votre épouse? Votre enfant? Un ami, peut-être? Vous en souvenez-vous seulement? J'ose espérer que votre suicide n'est tout de même pas motivé par une chose aussi triviale que les irys, mmh?"

Qui est cet homme aux manières étranges? Et, surtout, par quoi est-il animé? Est-ce la douleur liée à la perte d'un être cher mais pourtant voué à l'Oubli? Ou le simple désir de s'enrichir en empochant la prime qu'on a mise sur la tête de la disciple de Möchlog? Zora arque un nouveau sourcil, curieuse de savoir ce qui lui vaut l'honneur d'une telle visite.

Elle lui décoche un regard indifférent lorsqu'il lui demande avec insolence s'il peut la tutoyer. Qu'il fasse ce qui lui chante... Si ses dernières volontés adoptent la forme de la défiance alors qu'il en soit ainsi. Pourquoi s'en offusquer? Et puis elle obtiendra le respect qui lui est dû lorsque la souffrance aura remplacé l'arrogance et que les cris se seront substitués aux propos assurés. Cette certitude l'empêche ainsi de gaspiller sa salive pour un problème qui, dans le fond, semble fort dérisoire...

Elle se sent d'ailleurs flattée lorsqu'elle apprend peu après qu'elle a irrité le chef de son interlocuteur. Et même s'il ne semble pas décidé à lui dire de qui il s'agit ou à lui révéler l'identité de la personne qu'ils sont venus venger, elle s'en satisfera. Peu importe, de toute façon. Elle ne se souviendrait probablement pas de la personne à qui elle a ôté la vie. L'Oubli est l'ennemi naturel de la curiosité. Tout comme la morale semble être l'adversaire du bon sens. Ainsi donc elle doit vraisemblablement la visite d'Evrann au désir de vengeance de son chef, non à une quelconque initiative personnelle visant à venger la mort d'un être proche. Se souvient-il seulement du visage de celui ou de celle au nom duquel il périra?

La jeune femme se redresse en tentant d'afficher une assurance absolue. Pourtant elle puise dans sa magie pour amplifier son ouïe et distinguer d'éventuels bruits suspects qui pourraient témoigner de la présence des camarades de son visiteur. Elle est sceptique: pourquoi donc cette bande aurait-elle envoyé un semblant d'émissaire à sa rencontre alors qu'ils auraient simplement pu lui tomber dessus? Sont-ils tellement sûrs de l'emporter qu'ils ne s'embarrassent pas de la plus élémentaire prudence? C'est... vexant! Mais là encore elle garde le silence. Davantage pour ne pas manquer un indice auditif que pour répondre à la demande exprimée par le doigt levé de son interlocuteur.

La rouquine l'observe sustenter sa soif et une impression étrange, jamais ressentie, l'étreint. Ce visage lui est étrangement familier. Et davantage encore que les traits de l'homme, c'est son regard qui lui évoque quelque chose. Quoi? Elle ne saurait le dire. Et c'est bien là le cœur du problème... L'aurait-elle déjà croisé par le passé? Cette rencontre est-elle vraiment la première? L'adepte de Möchlog ressasse ses souvenirs jusqu'à ce qu'elle soit qualifiée de sans grande délicatesse de rongeuse.

"Peut-être mais malheureusement pour toi il se trouve que même les rats ont une utilité! Ne sont-ils pas destinés à se nourrir des restes de ce monde décadent?" lâche-t-elle, énigmatique, un sourire naissant à la comissure de ses lèvres. "Quant à mon sort... Ai-je l'air de m'en formaliser? Se faire traquer n'est rien de plus qu'une forme de reconnaissance. Peut-être même de récompense..."

Le signe qu'elle accompli correctement la volonté de Möchlog. Changer Irydaë n'a jamais été - et ne sera jamais - de tout repos. Cette mission s'accompagne d'un nombre considérables de désagréments, la route menant à la pureté du monde connu étant pavée de difficultés. Zora l'a accepté le jour où elle s'est rendue compte que ses congénères ne lui rendraient pas la tâche facile. Mais elle ne reculera pas. Plus maintenant.

Un craquement attire son attention. Elle détourne le regard et le pose sur la zone d'où le bruit provient. Ses mains se joignent, prêtes à libérer une magie salvatrice. Evrann, quant à lui, réagit en réprimant les flammes de l'âtre morbide en l'enveloppant d'un... bouclier. La fanatique plisse les yeux, prenant conscience qu'elle à affaire à un hérétique. Pourquoi la considérait-il s'il appliquait véritablement la volonté de Möchlog? S'il servait la divine Chouette comme il le fallait, il se tiendrait à ses côtés et ne se dresserait pas face à elle.

L'homme libère alors le feu de son emprise et ce dernier reprend peu à peu vie, dévoilant le sourire amusé de la rouquine. La réaction du noiraud souligne la différence qui sépare les vrais serviteurs de l'Architecte de ceux qui osent vainement évoquer son nom. En d'autres termes, le grain de l'ivraie. Elle, elle ne craint pas le danger. Car elle sait que son Maître veille sur elle en toute circonstance. Peut-il en dire autant? Vraisemblablement pas...

"Et bien tu ne m'as pas l'air très serein pour une personne qui prétend être venue accompagnée!" se moque-t-elle. "Aurais-tu quelque chose à te reprocher?"

Elle est maintenant certaine qu'il est bien seul. Ce qui la pousse à se détendre quelque peu malgré la tension étrange qui règne autours du feu. Mais certaines choses restent encore bien obscures aux yeux de l'adepte de Möchlog. Aussi lorsque la conversation semble être laissée à son initiative, elle ne se fait pas prier pour tenter d'éclaircir les zones d'ombres qui subsistent encore.

"Je me demandais... Pourquoi es-tu venu à ma rencontre? Qu'espères-tu obtenir de ce semblant de discussion? Est-ce de la simple curiosité?" s'étonne-t-elle. "De nombreuses personnes souhaitent - ou ont souhaité - m'envoyer vers ma prochaine existence. Mais de celles-là, tu es incontestablement la plus étrange. Ou peut-être tout simplement la plus inconsciente..."

Oui, elle a de la peine à comprendre ce qui anime la démarche de ce jeune homme. Et si elle le provoque, c'est tout simplement pour obtenir de quoi satisfaire sa propre curiosité. Maintenant l'arcane qui amplifie son ouïe, Zora rive son regard dans celui de son interlocuteur. Comme si elle cherchait à lire l'âme d'une personne qui ne la laisse pas aussi indifférente qu'elle aimerait le faire croire...

Elle garde le silence tandis que l'homme s'exprime. Et pourtant l'envie de le reprendre à chacune de ses erreurs est bien présente. Zora se contente pourtant de quelques soupirs et autres froncements de sourcils pour marquer son désaccord. Cette conversation ne manque pas d'intérêt. Elle est forcée de le reconnaître. Et malgré les divergences évidentes qui séparent ces deux âmes, elles semblent toutefois avoir un point en commun: la curiosité. Une curiosité qui retient la rouquine de mettre un terme à cet échange. Et qui motive peut-être Evrann à faire de même.

L'adepte de Möchlog observe longuement le jeune homme. Comme si une observation attentive du regard sombre de son interlocuteur pourrait suffire à expliquer la colère qui s'y lit. Quel est son vécu? Pourquoi la divine Chouette l'a-t-il placé sur sa route? Rien n'arrive par hasard. Pas lorsqu'un dieu du destin anime chacune des marionnettes qui peuplent Irydaë. L'Architecte souhaite-t-il qu'elle le tue? Ou veut-il simplement qu'elle la rallie à sa cause? Le noiraud, s'il semble réfractaire, souhaite visiblement comprendre ce qui anime sa contemporaine. Et c'est suffisamment rare pour qu'elle l'ignore...

"Ce qui a coûté très cher à notre nation, Evrann Avuushtai, ce ne sont pas ceux qui agissaient au nom des dieux. Ce sont ceux qui prétendaient le faire..." nuance-t-elle. "Ceux qui, aujourd'hui encore, placent leurs intérêts personnels avant ceux des Architectes. Ceux qui ont oublié que la foi impose des sacrifices et le don de soi. Ceux qui s'acharnent à me considérer comme une criminelle tout en osant se proclamer défenseurs de la morale. Ceux qui se complaisent dans la vision simpliste d'un monde divisé entre le bien et le mal. Et, enfin, ceux que tu gratifies de ton mépris mais dont tu te fais pourtant le chantre en te dressant face à moi ce soir..."

Elle retire sa couverture et se relève pour s'approcher du feu. Ce faisant, elle décoche un regard à Evrann. Ne serait-ce que pour lui faire comprendre qu'elle n'a pas d'intentions hostiles à son égard pour l'instant. Ses yeux glissent ensuite sur les restes de ce qui fut autrefois un humain insultant Möchlog par sa seule existence. Sa main se porte à la rencontre des joues noircies qu'elle caresse alors avec une tendresse morbide. Mais le bouclier qu'elle a dressé pour se protéger des flammes l'empêchent de savourer pleinement ce contact singulier.

"Ce que cet homme m'a fait? Rien. Absolument rien..." reprend-t-elle. "Je ne tue pas les gens pour taire leurs opinions ou pour m'approprier les richesses qu'ils possèdent. Et je ne le fais pas davantage pour satisfaire les bas instincts que l'on me prête ou pour satisfaire une quelconque folie. Quoi que tu puisses penser - et bien que cela puisse te décevoir - je ne suis pas la dégénérée que les gens adorent dépeindre.

Elle s'approche alors du noiraud avant de mettre un genou à terre face à lui. Elle l'observe alors longuement. Patiemment. Quelle est la nature de l'âme qui se terre derrière ce regard envoûtant? Est-il un véritable ennemi? Un probable allié? Cette incertitude titille sa curiosité mais également le plaisir qu'elle prend peu à peu en échangeant avec lui. C'est finalement un vague sourire qu'elle lui adresse avant de reprendre:

"Si j'ai tué cet homme, c'est parce que Möchlog l'exigeait. C'est sa volonté qui m'anime, non la mienne. Quant à mon intérêt personnel... Je suis recherchée dans plusieurs régions et considérée avec mépris par l'extrême majorité de nos compatriotes. Je suis condamnée à subir les jugements incessants de mes pairs. Et je ne te parle même pas de ceux qui veulent planter ma tête au bout d'une pique ou voir mon corps se balancer au bout d'une corde! Parfois même les deux à la fois..." s'amuse-t-elle. "Alors dis-moi Evrann: quel bienfait puis-je tirer de cette vie de paria si ce n'est le plaisir de contenter mon Architecte?"

Elle hausse légèrement les épaules comme pour souligner l'évidence de ses propos. Tout ce qu'elle fait, c'est servir Möchlog. Et cela n'a rien d'un crime. Elle se contente simplement de suivre la voie que son Architecte à tracée pour elle. Est-ce... bien? Mal? Ce n'est que l'expression d'un destin parmi tant d'autres. Certains s'acharnent à sauver des vies. Elle, elle s'emploie à préserver des âmes...

"Je ne suis qu'un l'humble servante de la Chouette..." conclue-t-elle avant d'approcher sa bouche de l'oreille du noiraud. "Peux-tu en dire autant?"

Ce n'est pas une réelle surprise lorsque elle sent la lame se poser contre son cou. La fraîcheur relative de l'arme lui arrache un léger frisson. Davantage à cause de la menace qu'elle représente qu'à cause de la nuance thermique. Zora perd son sourire mais continue de darder un regard ampli de défi dans celui du noiraud. Elle pressent qu'il ne la tuera pas. Et pourtant elle n'en est pas absolument certaine. Cette frontière invisible qui sépare le léger doute de la certitude est peut-être aussi dangereuse que grisante. C'est dans ces moments que l'on se rappelle à quel point la vie est agréable...

La rouquine accompagne le mouvement du mercenaire et se relève à sa suite. Elle lâche ensuite un reniflement agacé lorsque la main du jeune homme parcourt son corps à la recherche d'une arme. À moins que ce ne soit qu'un prétexte pour découvrir un territoire qu'il s'autorise à explorer? La disciple de la Chouette se contente pourtant de jouer la carte de la docilité. Il s'agit de ne pas lui donner un prétexte pour faire couler le sang. Son sang. La peur pousse souvent les gens à faire des actes qu'ils seront amenés à regretter.

Puis il met un terme à cette promiscuité à la fois dérangeante et agréable. Mais sa lame, elle, reste fermement campée sur la poitrine de la rouquine qui se contente toujours de faire preuve d'abnégation. Elle écoute alors Evrann lui assurer qu'il s'est affranchi du destin et qu'il est à la barre de sa propre existence. Zora lâche un léger rire cristallin. Davantage moqueur qu'amusé. Pense-t-il sincèrement ce qu'il dit? Le libre arbitre n'est qu'une illusion. Une illusion bien plus pernicieuse que celles maniées par les disciples de Khugatsaa...

Et pourtant elle est surprise lorsque la lame cesse de la menacer pour rejoindre sa jumelle sur le sol, près du feu. Il vient de lui prouver qu'il n'est pas une menace. Ou, plutôt, qu'il n'a pas les moyens d'en être une. Et là encore, elle ne s'en étonne guère. Möchlog n'aurait pas autorisé un autre de serviteur faire du mal à celle qui incarne Sa volonté sur Irydaë. Tout ceci répond à la plus pure logique. Et ne fait que conforter la rouquine dans sa conviction: de tous Ses enfants, elle est Sa favorite!

"Le libre arbitre n'est qu'une illusion..." lâche-t-elle après un certain temps. "Tu peux croire que tu prends tes propres décisions ou que tu choisis le chemin que tu empruntes. Mais chaque mortel, qu'il en ait conscience ou non, n'est rien de plus qu'une marionnette soumise au bon vouloir de Möchlog. Ne fais pas l'erreur de confondre ta volonté avec celle de la Chouette!"

Ne la hait-il pas? Ne le répugne-t-elle pas? À l'entendre, c'est précisément le cas. Et pourtant sa lame est maintenant au sol, inanimée. Et elle, elle est toujours vivante. Comment expliquer autrement le fait qu'il rechigne à la tuer? Pense-t-il toujours qu'il est aux commandes de son existence? Est-ce que son ego l'empêchera longtemps de considérer une vérité difficilement réfutable?

Mais Zora, malgré l'assurance dont elle se drape, est également soumise à un dilemme. Car elle ne souhaite plus tuer cet homme singulier. Il est bien différent de ceux qu'elle a eu l'occasion de rencontrer jusque-là. C'est la première fois que quelqu'un se comporte de la sorte en sa présence. Ou qu'on lui laisse l'opportunité d'exposer ses motivations. Pourtant la façon d'être d'Evrann ne suffit pas entièrement à expliquer pourquoi il est toujours en vie.

Il y a ce petit quelque chose de plus. Cette chose qui vous pousse à considérer une personne d'une manière différente et à lui accorder un semblant de patience et de compréhension. Il ne la laisse pas indifférente. Elle ne peut le nier. Et pourtant elle n'explique pas ce qu'elle peut difficilement considérer autrement qu'une évidence. Des êtres sont destinés à se rencontrer. Leurs chemins, à s'unir. Elle en a l'intime conviction. Est-il de ceux qui sont appelés à la servir? À survivre à la purge dont Möchlog l'a chargée?

"Ainsi donc tu refuses de te dresser contre moi..." savoure-t-elle. "Alors permets-moi de te proposer une alternative: sers-moi! Je te montrerai ce qu'est la vraie foi! Je changerai ta vision du monde et t'apprendrai à servir Möchlog comme il se doit! Et lorsque je régnerai en Son nom sur Irydaë, tu auras une place à mes côtés!"

Les mercenaires ne sont que des animaux enragés. Ils sont guidés par le seul profit, non par le bon sens ou la dévotion. Ce sont des êtres méprisables qui compensent l'absence d'un but en s'appropriant ceux de leurs clients. Qui voudrait d'une vie pareille? Evrann, elle le pressent, n'est qu'une âme égarée à la recherche d'une vraie raison de vivre. Elle peut le lui offrir. Et bien plus encore. Si cette proposition le fera peut-être sourire, elle est faite sur un ton absolument sérieux. Signe que la rouquine ne plaisante pas et qu'elle pense chacun des mots qu'elle vient de prononcer.

Elle s'approche alors de cet homme et retrouve une certaine forme de promiscuité avec lui. Zora sait que les hommes peuvent aisément être distraits par un souffle chaud, l'odeur d'un parfum ou un regard ravageur. Le charme est une arme bien plus mortelle que la plus affûtée des lames. Il n'ôte pas la vie. Il lui offre une saveur toute particulière. Et il est bien plus puissant que le plus ravageur des poisons.

"Agenouille-toi! Accepte le rôle que tu es appelé à jouer!" lui propose-t-elle. "N'est-ce pas que ce que tu souhaites faire, au fond de toi? N'écoute pas ta conscience. Écoute ton cœur. Écoute Möchlog!"

Accepte ta destinée...

Étrange ou non, elle apprécie ce petit jeu qui s'installe lentement entre eux deux. Cette conversation, ponctuée par les crépitements du feu, est de loin la plus amusante qu'elle ait eu l'occasion d'avoir avec un hérétique. Il est détestable, bien sûr. Mais Evrann ne peut pourtant être réduit à ce simple constat. Il est en proie au doute. Ses actes et ses mots le prouvent. Et c'est tout simplement délectable... L'homme est semblable à de l'argile soumis aux mains du potier. Que deviendra-t-il? Quelle forme finale adoptera-t-il? C'est la question qui prédomine désormais dans l'esprit de la rouquine.

Elle le toise avec un mélange de curiosité et de défiance. Et pourtant elle ne se défend pas physiquement contre la poigne du noiraud qui la maintient désormais au-dessus du sol. Elle oppose sa foi à sa force, puis à sa propre magie lorsque l'étau de chair se raffermit sur sa gorge lorsqu'il la repose au sol. Le bouclier vacille mais tient bon. Et si ce contact devient inconfortable, il ne représente toujours pas une menace tangible pour l'instant. Du moins, ne vient-il pas remettre en cause l'intérêt que Zora porte à ce mercenaire bien singulier. Ce qui explique d'ailleurs pourquoi il tient toujours sur ses jambes, lui aussi.

Lorsqu'il la relâche, elle titube et se réceptionne avant de tomber sur les fesses. Et pourtant elle garde son sourire narquois. Sourire qui s'accentue lorsque le guerrier les raisons qui se cachent derrière le semblant de retenue dont il fait preuve. Ainsi donc elle doit la vie à son apparence? Ou, plutôt, au désir qu'elle fait naître en lui? Elle lâche un rire moqueur, étrangement doux par rapport au sentiment qu'il exprime.

"Donc tu n'essaies pas de me tuer tout simplement parce que tu me trouves... jolie?" s'amuse-t-elle. "C'est parfaitement pathétique!"

Elle n'a pas besoin d'accentuer le regard de mépris qu'elle lui adresse. Il est parfaitement authentique, inspiré par des émotions bien réelles. Ainsi donc elle serait morte si Orshin s'était montrée moins clémente? On peut certainement lui reprocher nombre de choses. Mais certainement pas de juger les gens en fonction de leur apparence. Elle tuerait le plus bel homme de My'trä si seulement il était impur. Et elle épargnerait le plus laids des gueux pour peu que son corps soit préservé du pêché. En revanche Evrann semble être l'incarnation d'un cliché qui ne lui évoque, au mieux, qu'une vague forme de pitié.

"Fort heureusement il se trouve que certains hommes arrivent à réfléchir avec autre chose que le fleuron de leur anatomie..."

Sans quoi Irydaë serait depuis longtemps sous le contrôle total des femmes. Néanmoins elle perd son sourire lorsque le noiraud reprend la parole pour mettre en avant un détail sur lequel elle s'est longuement questionnée. Sa puissance! À vrai dire il n'en a rien vu, ou presque. Zora suppose donc qu'il se base sur ses propres observations pour évaluer son niveau. Toujours est-il qu'il n'a pas tort. Il existe nombre de mages plus puissants qu'elle.

"Difficile de nier l'évidence..." répond-t-elle, haussant les épaules. "Le pouvoir a un prix! Il ne suffit pas de croire pour obtenir une puissance illimitée. Ce serait bien trop facile. Et tout le monde pourrait alors prétendre obtenir le rang de Maître! Je ne suis peut-être pas aussi puissante que d'autres mais crois-moi lorsque je te dis que finirai par devenir la plus éminente des mages de Möchlog!"

Ce n'est qu'une question de temps et de dévotion. Elle sera la plus jeune des Maîtresses, capable d'égaler tous ces vieux croûtons du Conseil de la Divergence avant de passer le cap des trente printemps. Elle en est convaincue. Et peut-être qu'Evrann le pressent lui aussi puisque sa dernière phrase semble laisser présager qu'il pourrait bien la suivre un jour.

"Lorsque ce sera le cas, j'accepterai peut-être que tu viennes ramper à mes pieds pour te répandre en excuses." envisage-t-elle. "C'est en gardant cette possibilité à l'esprit que je t'épargne aujourd'hui. Simplement pour que tu puisses mesurer l'étendue de l'erreur que tu es en train de commettre! Et peut-être aussi pour le plaisir de te voir implorer ma clémence!"

Elle l'observe avec un instant avec un semblant d'amusement avant de retourner s'envelopper dans ses couvertures. Elle comprend totalement que sa fierté l'empêche de voir ce qui est pourtant une évidence. Elle accepte ses doutes. Des doutes légitimes et qui l'étreindraient sûrement elle aussi sur leurs rôles étaient échangés. Mais il ne pourra pas se soustraire à la vérité.

"Mais réjouis-toi: ton impératrice aura au moins l'avantage d'avoir un - comment dis-tu, déjà? Ha oui! - un joli minois!" se moque-t-elle. "Voilà qui devrait rendre les choses plus supportables!"

Elle lui décoche un dernier regard moqueur. Puis son sourire s'estompe tandis qu'elle reporte son attention sur le ballet ondoyant des flammes. Evrann peut rester s'il le souhaite. Ou il peut rejoindre les ténèbres pour disparaître. Jusqu'à leur prochaine rencontre, tout du moins...

Celui-là, il semble véritablement pressé de mourir. À tel point que son acharnement mériterait d'être récompensé. Zora tourne un regard las vers celui qui est venu égayer et assombrir une nuit qui semblait destinée à la confiner dans cette solitude qu'elle apprécie tant. Et pourtant l'homme s'obstine et prends place à côté d'elle. N'a-t-elle pas été assez claire? Qu'espère-t-il de plus d'elle? Elle lui laisse la vie sauve et lui offre l'opportunité de se rendre compte de l'erreur qu'il a commise ce soir en refusant de la servir. Et pourtant il ne semble pas satisfait par ce privilège qu'elle n'a que rarement accordé jusque-là...

Les yeux de la rouquine se plissent lorsqu'il ose lui décocher un léger coup de pied, davantage taquin que violent. Qu'il se permette une telle chose semble... irréel. Elle vérifie d'ailleurs qu'elle n'est pas en train de glisser dans un quelconque songe déplaisant en ranimant son corps en proie à la fatigue. Un second coup, plus insistant cette fois-ci, lui confirme également qu'il s'agit bien de la réalité. C'est alors un regard mêlant irritation et incompréhension qu'elle lui décoche. Et également une touche d'amusement lorsqu'il la gratifie d'une remarque désobligeante et bien loin de la réalité. Stupide? Idiote? N'a-t-il donc rien compris? Est-il plus doué pour entendre que pour écouter?

"Il se peut que je sois un peu stupide, en effet..." admet-elle finalement. "Sans quoi tu serais déjà en train d'orner ces flammes!"

Comment expliquer autrement le fait qu'il puisse encore se servir de sa bouche à mauvais escient? Résumer sa survie au seul plaisir qu'elle aura à le voir ramper à ses pieds est un brin illusoire. En réalité elle n'explique pas la patience dont elle arrive tant bien que mal à faire preuve envers lui. Evrann brille toujours par son étrange faculté à allier des sentiments contraires. Il l'énerve autant qu'il lui plaît. Et l'explication réside peut-être dans cet antagonisme. Elle ne souhaite pourtant pas pousser la réflexion à son sujet. Aurait-elle peur de découvrir quelque chose qui lui déplaît?

La rouquine pousse un soupire agacé lorsqu'il s'amuse à étouffer les flammes puis la prive de sa couverture. Elle se redresse alors en ignorant la main qu'il lui tend. Une manière de lui rappeler qu'elle n'a pas besoin de lui. L'obscurité ne lui a jamais déplu. Elle s'est toujours sentie à sa place dans les ombres, drapée dans les ténèbres. Le monde est merveilleux lorsque vos yeux se sont habitués à l'absence de clarté. Pas plus beau. Juste... différent. Elle observe d'ailleurs un instant les environs baignées par la douce clarté du ciel. Ciel vers lequel elle lève les yeux lorsque le noiraud la gratifie d'une remarque sur ses compagnons. Les charmer? Aussi? Est-il déjà tombé sous la coupe de cette beauté qu'il semble glorifier?

"Ce que je ferai face à tes compagnons?" répète-t-elle. "Et bien... je les tuerai! Tous! Du moins ceux qui m'y obligent ou qui sont marqués par Möchlog! Quant à ton ami..."

Elle hausse les épaules, ne sachant que dire. Ou, plutôt, que faire. Elle apportera peut-être une attention toute particulière à celui-là. Ou peut-être qu'elle l'achèvera comme le reste de ses compagnons. Peu lui importe, en fait. Confiante en sa foi, entièrement dévouée à son Architecte, elle ne risque rien. Et si elle doit mourir alors... elle mourra. Elle ne peut lutter contre les décisions de Möchlog, même lorsqu'elles lui sont défavorables. Et elle ne le souhaite d'ailleurs pas. Quoi qu'il arrive, la Chouette l'aura décidé. Zora, elle, se contentera de l'accepter. L'avenir ne lui fait pas peur. Seul le passé est en mesure de l'ébranler...

Elle observe Evrann s'adosser à la roche et s'en éloigne quelque peu pour venir tourner le dos à ce qui était encore un brasier plein de vie quelques instants plus tôt. Le noiraud lui révèle alors le nom de sa compagnie et le poste qu'il occupe dans cette dernière. Elle a déjà entendu ce nom. Qui ne le connaît pas? La violence et la cruauté, indissociable des récits qu'elle a entendu à leur sujet, hante bien des esprits. Et pourtant Zora trouve matière à s'en réjouir. Si ces mercenaires sont bel et bien à sa recherche, c'est qu'elle a réussi à se faire remarquer. Elle tourne alors la tête de manière à pouvoir observer le Nyarav par dessus son épaule. Et à pouvoir lui décocher un sourire aussi amusé que sincère.

"Dis-moi Evrann Avuushtai, Nyarav des Myangan ild de Darga... Suis-je sensée trembler de peur en cet instant?" se moque-t-elle. "Tu évoques le nom des tiens comme s'il était de nature à me faire dévier de la voie que Möchlog veut me voir emprunter. Je connais la réputation de ta bande de mercenaires. Comme beaucoup, j'ai entendu des récits à leur sujet. Je sais que ce ne sont pas des tendres. Mais s'ils tiennent vraiment à se dresser contre moi alors je peux te faire une promesse: ils appartiendront bientôt au passé! Ceux qui se battent pour de l'argent ne peuvent rivaliser avec ceux qui luttent pour leurs convictions..."

De cela, elle en est certaine. Toujours est-il qu'elle ne craint personne sinon les dieux. Même le plus puissant des mages n'ébranlerait pas les fondations de sa détermination. Evrann pourrait lui annoncer que le monde entier s'est ligué contre elle qu'elle accepterait sans sourciller cette hypothèse. Sa vie n'a aucune importance. Seule compte la volonté de la divine Chouette. Elle mourra s'il le faut. Mais elle le fera avec fierté, sans la moindre once de peur. Le noiraud peut-il seulement comprendre tout ceci?

"Mais j'aimerais comprendre..." souffle-t-elle alors, se retournant pour lui faire face. "Nous ne nous connaissons pas! Tu ne me dois rien. Pas encore, du moins. Et en m'avertissant tu causes un certain tort à tes compagnons... Pourquoi?"

Fait-il cela simplement pour ce joli minois qu'il évoquait tout à l'heure? Elle en doute fortement... Quelles pensées peuvent bien se cacher derrière ce regard captivant?

L'énigme que représente cet homme reste entière. Il affiche sa faiblesse malgré la fierté qu'il tente de hurler. Cherche-t-il simplement à la provoquer? Peut-être même à la faire réagir? La rouquine en vient peu à peu se demander s'il n'espère pas simplement la ramener dans ce qu'il considère être une voie juste. Car aux reproches se joint la magnanimité. Ou, du moins, ce qu'il considère vraisemblablement comme telle. Comment expliquer autrement le fait qu'il lui offre la possibilité d'échapper à une altercation avec ses camarades?

Elle imagine que la peur doit guider quelque peu cette décision. C'est du moins ce qu'elle se plairait à croire si elle parvenait à ignorer un détail fondamental: c'est lui qui est venu à sa rencontre. Et la rouquine sait à présent que c'était en toute connaissance de cause. Il sait qui elle est. Elle, elle n'a qu'une vague identité de la personne qui lui face. Ses motivations restent aussi obscures que la nuit. Et d'une certaine manière, c'est ce qui arrive à éveiller un semblant de sympathie dans le coeur atrophié de la fanatique.

Toutefois elle n'est pas dupe: quelles que soient les raisons qui animent le noiraud, elles sont basées sur son intérêt personnel. Et si Zora ne peut qu'imaginer la facette de la personnalité que ses actions contentent, elle est en revanche certaine d'une chose: elles sont basées sur le profit. Les gens qui vouent leurs existences aux irys sont animées par des intentions simples, basiques. Le détail lui échappe mais l'ensemble, lui, semble ainsi parfaitement clair. La fanatique laisse le soin à celui qui l'aura finalement averti d'une menace réelle le soin de terminer ses insultes.

"Un jour ou l'autre nous serons tous deux amenés à vérifier qui de l'argent ou des convictions est le plus fort!" pressent-elle. "Mais sois sûr d'une chose: les irys ne donneront pas le moindre sens à ton existence. Tout au plus l’allégeront-ils..."

Les illusions peuvent sûrement être douces. Mais elles ne restent que des pâles copies de la réalité. Dénuées du moindre sens. Elle souhaite sincèrement qu'Evrann puisse trouver la véritable voie que Möchlog souhaite lui faire prendre, peu importe la nature qu'elle sera appelée à endosser. Elle doute cependant que cet esprit singulier - quoique agaçant - puisse être condamné aux basses besognes du mercenariat.

Toujours est-il qu'il lui reste à présent une décision à prendre. Les cieux annonceront bientôt l'arrivée bienveillante de l'aube. Doit-elle fuir? Ce choix semble indiqué au vue des circonstances. Néanmoins il confirmerait une certaine forme de faiblesse. Et marquerait un semblant de défaite. Elle ne souhaite pas donner cette satisfaction à cet homme. Que doit-elle craindre, au final? La mort? Elle l'accepterait avec joie si Möchlog en décidait ainsi. Son passé, son présent et son futur sont entièrement offerts au jugement de l'Architecte.

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Le soleil est à son zénith. Et elle est toujours seule. Il faut croire qu'Evrann n'a pas rapporté sa présence à ses accolytes. La preuve qu'il lui accorde le bénéfice du doute? Est-ce que les paroles de la rouquine ont finalement trouvé écho dans un esprit qu'elle trouvait bien dénudé? Il peut sans doute y avoir nombre de raison. Mais les faits sont là: le noiraud a décidé de l'épargner. Du moins est-ce sûrement ce qu'il imagine...

Zora lâche un soupire résigné et retourne vers le feu et le cadavre calciné qui le domine, quittant ainsi le couvert des arbustes dans lesquelles elle se cachait. L'assurance de pouvoir frapper la première en cas de nécessité. Ou d'éviter un combat trop audacieux. Elle observe alors les orbites noircies qui l'interrogent silencieusement. Ce corps aura encore son utilité.

"J'ai besoin que tu délivres un dernier message pour moi!" souffle-t-elle.

Message qu'elle s'emploie ainsi à mettre en forme à l'aide d'un renfort de bois. Elle pointe ainsi le bras droit du corps afin qu'il désigne la direction qu'elle s'apprête à prendre. Un message on ne peut plus clair pour un esprit capable d'un minimum de jugeote. D'autant plus que la rouquine inscrit le prénom d'Evrann sur le sol à coté du feu, s'aidant du charbon pour lui donner du relief.

S'il souhaite la suivre, il saura au moins par où débuter ses recherches. Jeu fort improbable que celui-ci. Au jeu du chat et de la souris, il est peut courant que le félin indique à sa proie où il se trouve...