Home Sweet Home

« Le Corbeau Carmin », un choix de nom tout à fait intéressant. La petite Isyel avait passé une journée déplorable, à courir après un escroc dans tous les quartiers crasseux de la ville. Elle ne pouvait pas rentrer chez elle tout de suite et avait fait un arrêt dans la première taverne venue, sans remarquer avant d’entrer que c’était un peu plus que ça. Un heureux hasard, car l’établissement spacieux lui changeait des souterrains de ces derniers jours.

Elle entra et se dirigea directement vers le bar pour commander une choppe d’hydromel, puis dut attendre qu’une table se libère. C’est vrai qu’il y avait beaucoup de monde alors elle patienta accoudée au bout du comptoir, le regard alternant entre les serveuses à moitié nues, les musiciens et surtout les différentes façons de s’enfuir. Ici, à Aildor même une taverne à l’air tranquille pouvait se transformer en un claquement de doigt. Elle se laissa entrainer par le rythme de la musique, bougeant la tête de haut en bas, en scrutant les lieux.

Le barman lui tendit enfin sa choppe, et son estomac grogna d’impatience. Il lui lançait un regard curieux, avec sa tenue poussiéreuse, son teint cireux, elle n’était pas au top de son apparence. La jeune fille avait beau courir plus vite que sa cible, celui-ci connaissait des coins et recoins ou se cacher et l’avait fait tourner en rond pendant des heures. Après un bon repas et une nuit de sommeil, elle le retrouverait facilement. Il y aurait peut-être une chambre ici, ou alors elle dormirait chez un ami, pas chez elle en tout cas.

Les musiciens continuaient leurs refrains mais quand l’un d’eux fit LA fausse note, elle n’eut plus ni l’envie, ni le courage de rester concentrée sur eux. Sa choppe maintenant à moitié, ses muscles se détendait un peu. Elle souriait au barman qui lui demandait d’être encore patiente, mais dans sa tête elle n’avait qu’une envie, bondir au-dessus du bar et lui planter sa dague dans l’épaule. Oui, vraiment une très mauvaise journée. Il lui proposa alors de monter à l’étage quelques minutes, la maison lui mettrait un jeune éphèbe à disposition, mais les jeunes garçons ce n’était pas son truc, les grands malabars non plus d’ailleurs.

Puis son attention fut attirée par un groupe de personne des plus hétéroclites, un peu plus loin, légèrement surélevés. Un type peinturluré semblait en grande discussion avec ce qui était surement son amant, tandis qu’une femme aux airs de maquerelle renfrognait contre un grand balourd. Isy observait le spectacle comme si elle se trouvait au théâtre, une scène muette, étant donné le bruit ambiant elle n’entendait rien de ce qu’ils se disaient. Elle finit son hydromel, en commanda un autre en laissant quelques iris sur le comptoir.

- Elle arrive cette table ? Brailla-t-elle

Elle avait besoin d’une chaise. Finalement on lui alloua une table, la jolie serveuse l’entraina dans son sillage vers le groupe, sa place se trouvait justement en dessous d’eux, et de là elle pourrait tout entendre mais plus rien voir. Elle s’abattit sur son siège et demanda  gentiment une viande grillée, un bon gros steak bleu. La fatigue commençait à gagner la Khashan, ses paupières lourdes tentaient de se fermer, aider par le l’huile qui brûlait dans les lampes.

Encore et toujours ce refrain dans sa tête, « Te mêles pas de leurs affaires, soit pas si curieuse, ça va encore t’attirer des problèmes. »
Elle percevait des bribes de la conversation, tout en somnolent :

- Ce sang sur ses mains ce n'est tout de même pas...
- Je l'ai envoyé inspecter les fonds des tunnels par la voix expresse.
- Tu fais peur à la clientèle !
- Ça délivre un message. C'pas pareil. Mais bon, si ça peut t'faire plaisir...

Voilà une bonne raison pour la petite Isy de rester méfiante, même si dans les parages, il ne fallait pas non plus, trop s’étonner de ce genre d’action. Elle était elle-même en train de pourchasser un inconnu ayant une dette envers son patron du moment. « Saleté de Sonny, il m’a bien entubée. » pensât-elle.

« BOUM » une chaise venait d’être renversée plus haut, ça la fit sursauter et elle leva la tête pour voir ce qui arrivait.

Le sommeil tentait d’envelopper la jeune fille dans sa douce étreinte, elle lutait cependant contre la léthargie. Ses pensées dirigées vers la mission non achevée et les conséquences en cas d’échec. Au-dessus d’elle en revanche, l’activité battait son plein. Le peinturluré chanté ses louanges et Isyel entendait toute la comédie mise en œuvre dans sa voix. Elle écouta alors, bercée par le timbre agréable de cet homme, souriant seule aux remarques d’Alex. Quelques gouttes de bière furent renversés sur sa table mais elle n’allait pas raller pour si peu.

« BOUM » dans son sursaut, elle avait levé la tête pour voir le narrateur lui tomber sur les genoux. Surprise dans sa torpeur, elle ne prêta pas attention à toute la bière sur ses vêtements. Le gaillard lui souriait comme un benêt, l’air innocent. La colère commença à lui monter aux joues, pas contre l’homme, mais contre son propre manque de vigilance. Si il avait était armé, elle aurait une lame plantée dans la poitrine. « Idiote » se dit-elle.
- Mon héros !

« Héros ? », Il lui fallut quelque seconde pour comprendre la plaisanterie. Puis deux voix se firent entendre, cherchant à savoir si leur ami n’avait rien de cassé. Isyel s’était levée pour laisser un peu de place, le peinturluré se séchait tant bien que mal et la jeune fille se rendit alors compte qu’elle aussi était toute tachée. Ses habits déjà sales arboraient dorénavant de belles auréoles odorantes et collantes, qui ne partiraient pas avec une simple serviette.

- Bonsoir et navré de cet incident. Commença-t-il.
- Lila ! Apporte de quoi se sécher à notre charmante cliente.

Un petit bruit attira l’attention, une rousse, hum ... jolie rousse. Il y avait un trait familier chez elle, Isy l’observa assez pour remarquer une série de bijoux typique des Khashans.

- Ce soir, c'est sur le compte de la maison pour elle. Quoi qu'elle demande.

A ces mots, la jeune fille leva un sourcil intriguée, toute sa colère intérieure s’envola et Liam gagna un sourire. Il s’était poliment excusé, ses amis ne semblaient pas sur le point de la détrousser et l’établissement ne manquait pas de charme, alors Isy se détendit.

- Oh ! C'est vrai, je ne me suis pas présenté. Moi c'est Liam. Les deux idiots moqueurs là hauts, c'est Elfï et William.
- Et nous sommes les heureux propriétaires de cet endroit. Bienvenue au Corbeau Carmin !
- Isyel. Répondit elle en levant la main vers les deux spectateurs.

La serveuse était revenue avec un seau d’eau pour nettoyer le chantier de son patron. Isyel trempa les mains à l’intérieur pour se rincer la nuque et le visage; puis avec beaucoup de précaution pour ne pas gêner la cliente, Lila se mit au travail. La précieuse place, si patiemment attendue n’était désormais plus disponible. Liam, en gentleman l’invita à se joindre à eux, mais la jeune femme commençait à se fatiguer de tous ces événements, elle allait répondre négativement quand Abigayl arriva vers eux.

- Tu tombes sur les clientes toi ! le rabroua-t-elle, tout en tirant Isy par le bras avec douceur.
- Excusez le, si vous voulez me suivre. J’ai une chambre à l’étage ou vous pourrez vous changer.


La jeune femme se laissa entrainer par la mère maquerelle qui ne se priva pas d’un regard noir pour Liam, le genre « On va en reparler plus tard ». William et Elfi, toujours accoudés à la rambarde avait l’air amusés par le petit manège. Tout en montant l’escalier, la Khashan pensa à toute ses méfiances, elle se dit que finalement autant voir ou sa la mènerait. Ils traversèrent l’étage supérieur, qui était tout à fait édifiant quant aux commerces qui y était pratiqué, pour arriver devant une porte. Abby entra la première et Isy suivit.

- Vous pourrez trouver une baignoire derrière ce rideau et je vais de ce pas, vous chercher une tenue propre.
- D’accord, ça m’va

Il y avait dans la baignoire une eau tiède, elle n’était visiblement pas la première à l’utiliser, mais ça ne la gênait pas le moins du monde. Une fois rafraichie, elle essora fortement les bandages qui lui servaient de sous-vêtement et les sécha au coin d’un feu.
« Je sais pas à qui appartient cette chambre, mais elle est douillette. » pensa-t-elle.
Ce bain avait au moins eu le mérite de la réveiller, elle s’étira les membres et son estomac émit un gargouillement sonore, puis on frappa à la porte.

- Attendez une minute. Le temps de ne pas se montrer toute nue et de se cacher derrière le rideau.
- Désolé, je n’ai pas trouvée de pantalon, j’espère qu’une de mes robes vous ira. Abby tendit donc une jolie robe noire, au tissu banale comme on peut en trouver dans les échoppes du bassin d’Aildor.

Pendant cette séance d’essayage, Isyel ne put s’empêcher de demander à Abby pourquoi autant de gentillesse et d’attention. L’autre lui répondit que d’abord, si elle l’avait laissée partir dans un état aussi désastreux, la popularité de son établissement en aurait surement pris un coup. Elle lui expliqua ensuite que le bouche à oreille c’est la première des publicités, ne doutant pas qu’Isy lui ferait une bonne réputation.


Une demi-heure plus tard, revoilà la jeune fille qui descendait l’escalier. Vêtue d’une longue robe au très léger décolleter, ses bottes de cuir, la ceinture autour de la taille et sa dague qui cette fois était cachée sous le vêtement, attaché à la cuisse. Sa très longue tresse rousse tombant, ne pouvant plus être caché par sa veste ou une capuche. Elle braqua son regard vers le groupe, hésitante quant à l’attitude à adopter. Loin d’être mal à l’aise vis-à-vis de sa tenue, elle la portait très bien, mais trop peu souvent au gout de sa mère.

Les quatre propriétaires accueillirent leur invitée avec beaucoup de sympathie, riant amicalement des exagérations lyrique de Liam. L’homme avait pris le temps de se changer, gagnant en charme. Attentionné au possible, proposant un siège à la jeune femme qui accepta bien volontiers, s’installant à la table. Isy commença alors un examen attentif, mais discret de chacun des convives. Tous ou presque, avaient l’air de se battre souvent. Elfi portait même un curieux collier en os, Isyel en avait déjà vu, issue d’une tribu Khashan et elle en connaissait parfaitement la signification.

- Promis, je ne grimperai plus sur la table.
- Oh t’en fait pas c’est oublié, grimpe ou tu veux, mais pas sur moi. Plaisantât elle.

Avant qu’elle puisse continuer son inspection, Liam l’invita à manger et effectivement, son ventre criait famine. Elle avait commandé un steak un peu plus tôt et espérait encore pouvoir le savourer. Alors quand la serveuse vint prendre les commandes, Isy en profita pour demander des nouvelles de son repas qui devait avoir refroidit depuis son escapade à l’étage. Sa robe lui serrait un peu à la taille, ce qui n’arrangeait pas les choses.

- Alors, raconte nous. Qu'est-ce qui t'a amenée dans notre modeste établissement ? Travail, ou plaisir ?
- Ni l’un, ni l’autre en faites. J’ai vue de la lumière, j’avais faim et j’suis entrée.

La question des plus banales commença lentement à lui trotter dans la tête, c’est vrai ça, que faisait-elle ici. Quelque dizaine de minute plus tôt, elle ne cherchait pas grand-chose et la voilà entourée des propriétaires du lupanar. Normalement ces gens-là ne devraient pas gaspiller leur profit avec une cliente anonyme, même une victime accidentelle de leur pitrerie. La générosité n’était certainement pas une qualité que l’on trouvait chez les patrons de cette ville. Il arrivait régulièrement à la jeune fille d’être chouchouté par les commerçants et artisan de son quartier, à qui elle rendait de petit service, donc cette situation était surprenante.

- J’travaille comme guide, ma famille est native de Khashin, alors j’y emmène des touristes qui cherchent l’aventure. Reprit-elle en souriant.
- Quant à votre histoire de tout à l’heure, en regardant Alex, je n’ai pas pu m’empêcher d’entendre le début et sa m’plairait bien d’écouter la suite, si ça se termine pas par une douche de bière évidemment S’amusa-t-elle.

En repensant à tête reposée au récit qu’elle avait écoutée, il lui semblait avoir entendue que le groupe protégeait un client. Peut-être étaient-ils mercenaire ? Si tel était le cas, ils feraient surement de bons contacts pour des temps à venir. Enfin avant de penser à une hypothétique collaboration, elle devait en apprendre plus sur eux, leur méthode ou leur ambition. Déjà ils formaient une équipe soudée, aucun doute la dessus et ouvrir une entreprise en association signifiait surement qu’ils se connaissaient depuis un moment.

Le rôle de Liam paraissait évident aux yeux d’Isyel, le cœur du groupe d’amis. La jolie Khashan, Elfi, ne laissait planer aucune ambiguïté sur ses capacités de combattante. Quant aux deux autres, la jeune fille n’en avait aucune idée, c’est pourquoi elle porta son attention sur eux. Délaissant délibérément Liam qui pourtant était jusque-là son interlocuteur principal. Alex semblait le plus bavard et il la fixait avec un peu trop d’insistance pour n’avoir que d’innocente pensée, il détacha tout de même son regard pour saisir le gobelet et les dés.

La serveuse revient les bras chargés d’un grand plateau garnie de chope et d’un bon morceau de viande. Elle posa l’assiette et distribua les godets, sans oublier le sempiternel « Bon appétit ». L’assiette était véritablement bien remplie, juste un morceau de bœuf bien saignant. La première bouchée avait failli lui arracher un soupire tellement elle était impatiente de manger. Le couteau tranchait les fibres musculaires avec délectation, l’odeur de la grillade embaumait les narines et le jus de viande tiède s’engouffrant dans l’œsophage, un délice. Isy, même affamée, gardait tout de même ses bonnes manières, ou presque.

La taverne s’était vidée de presque la moitié de ses clients depuis l’arrivée d’Isyel, cependant à l’étage c’était l’inverse et on pouvait maintenant apprécier une ambiance légèrement différente. Les musiciens continuaient leur spectacle auditif sans se formaliser du manque d’intérêt qu’ils suscitaient. La soirée débutait à peine alors en vidant son hydromel, la Khashan demanda qu’on lui apporte de l’eau chaude dans sa chope. Tout en continuant à dévorer son repas, elle écoutait attentivement ses compagnons du soir, profitant d’avoir la bouche pleine pour justifier son manque de d’élocution.

Liam s’étonnait de l’origine Kashan de son invitée, précisant qu’Elfi était elle aussi originaire de sa région. Elle avait de la famille là-bas, tant mieux pour elle, Isyel n’avait plus revue sa tribu depuis l’exil forcé et elle n’y pensait que très rarement, ayant eu la chance d’accompagner ses deux parents et son frère. Les deux garçons commencèrent ensuite à critiquer gentiment son pays natal à quoi la jeune fille répondit par une grimace irritée, puis la proposition de travaille lui tira bien vite un sourire enjoué. Isyel termina une bouchée et répondit avant que le narrateur ne commence son récit.

- Kashin est sauvage, c’est vrai, mais il suffit de se préparer à l’avance. Et puis les amateurs qui pensent pouvoir affronter la région se goure complétement. Il faut pas chercher à lutter parce que ta perdu d’avance à ce jeu-là, faut se laisser porter et obéir à certaine règle immuable. C’est pas l’homme qui fait la loi dans les montagnes.

La Kashan pouvait parler de ce sujet pendant des heures, elle avait tellement à en dire, mais elle saoulerait surement très vite ses compagnons du soir alors elle s’en abstient. Chacune de de ses expéditions était préparées avec minutie, du matériel à emmener jusqu’à l’itinéraire à emprunter, en passant par les différentes étapes pour passer la nuit, la saison, les bêtes à emporter (Bukh, Bunnalix en cage), les sherpas sur qui compter ou les phases de la lune. Elle ne laissait jamais rien au hasard et se faisait payer chère pour ses services et ce groupe devait avoir les moyens.

- Volontaire ? Heu ... mouais. dit-elle avec un petit rire. Je suis plus du genre à prendre les choses en main pour ce genre de boulot, vous me dites ou aller et je vous y emmène, comme ça que je fonctionne. Après un petit temps d’arrêt, elle finit sa chope et repris.
- C’est pas pour être arrogante mais j’fait confiance qu’à moi pour aller à Kashin, comme vous avez dit, c’est dangereux là-bas.

Personne n’eut rien à ajouter et Liam reprit sur l’histoire qui l’avait amené à tomber de sa chaise. Isyel écoutait passionnée tout en finissant son repas, sans jamais le couper. La serveuse revint la débarrasser et lui verse l’eau chaude demandée plus tôt. Un bon thé relaxant lui ferait le plus grand bien avec tout l’hydromel ingurgité, sa tête lui avait tourné légèrement, après avoir mangée ça allait mieux cependant. Elle trifouilla sa ceinture pour en sortir une feuille séchée qu’elle agita dans l’eau, ça sentait très bon, de la valériane ou plus couramment appelé, de l’herbe à chat.

C’est à ce moment, alors que tous allaient des rires et taquineries, un groupe d’homme entra dans l’établissement. Six braqueurs à la démarche assurés, vêtus de longs manteaux de voyage et chacun armés d’un pistolet daënar. Pirates ? Gangs ? Clients mécontents venus se venger d’une quelconque humiliation ? La liste pourrait être encore longue mais on pouvait déjà écarter les My’trans de l’équation. Isyel avait entendue parler de leur répulsion envers la technologie, une rumeur qui resterait à vérifier.

La Kashan n’était pas dans les meilleures dispositions pour livrer bataille, avec sa robe qui gênait ses mouvements. Elle avait déjà observée les lieux à son arrivée et la sortie la plus proche d’elle était surement dans la cuisine, une porte qui donnait dans une ruelle, d’après ce qu’elle avait compris. S’il fallait se battre néanmoins, ses compagnons pourraient compter sur elle. Compétente au corps à corps, sa dague attaché à la cuisse et il y avait largement de quoi trouver autre chose dans cette salle.

Le groupe de braqueur se divisa en trois binômes, deux homme montèrent à l’étage, deux autres inspectaient les coins et derrière les portes, quant aux deux derniers qui comme chacun des intrus portaient un foulard cachant leur visage, ils avançaient vers la table d’Isyel. L’un d’eux, peut-être leurs chef, tira un coup de feu en l’air qui résonnant en écho pendant au moins cinq bonne seconde. Les clients qui restaient dans la taverne voulurent s’enfuir paniqués et presque tous réussirent mais le tireur pointa ensuite son arme sur les patrons du « Corbeau Carmin» prêt à prendre la parole.

HRp: