[Terminé] Tous les chemins mènent à Zochlom

Tous les chemins mènent à Zochlom



Luka s’étira comme un chat paresseux. A travers la tenture de ses fenêtres s’égayaient déjà toute une kyrielle de rayons solaires qui venaient lui lécher les pieds et les quelques centimètres de peau nue qui n’étaient pas recouvert par les draps. Elle était arrivée la veille au Quartier Général des Cercles de l’Aube, davantage pour mettre en ordre quelques affaires personnelles et se tenir à jour des dernières actualités que pour y officier. Elle n’était de toute façon que rarement là malgré la reprise de ses activités médicales… Elle avait toujours trop eu le goût de l’extérieur et de l’exploration pour s’arrimer à une terre, quand bien même celle-ci s’apparentait au seul foyer qu’elle avait jamais eu. Elle avait grandi entre ses murs et ces derniers étaient imprégnés de la présence de son grand-père, de ses rires et d’une multitude de souvenirs. Loin d’être oppressants, elle se sentait capable d’évoluer sur cette île volante les yeux fermés s’il le fallait sans jamais s’égarer.

Elle se força donc à s’extraire de la chaleur bienfaisante de sa couche et revêtit une légère tunique de lin blanc accompagnée de sandales. La chaleur à Zochlom était de toute façon écrasante, à peine plus rafraîchissante grâce à la proximité de l’océan sur le littoral. Elle souleva du revers de la main la lourde tenture qui refermait ses appartements privés, et savoura l’éclat du soleil qui faisait luire ses cheveux d’une teinte embrasée. Qu’il était bon de savourer les quartiers résidentiels à cette heure de la journée où nulle âme ne venait assombrir les lieux… Le quartier général était assez déserté ces derniers jours : les seconds Cercles avaient été pour la plupart dépêchés à Ekhlen, et une grande majorité des quatrièmes Cercles s’adonnaient à des stages d’observation. Il n’y avait guère en cette période de l’année qu’une poignée de troisième Cercles pour s’occuper des rares patients parvenus jusqu’ici : le cœur de l’été était bizarrement toujours une zone de paix mondiale où chacun s’activait moins et où les accidents survenaient plus rarement.

Un lourd paquet de missives sous la main ainsi que du parchemin et de l’encre, elle s’avança dans les illustres allées verdoyantes des jardins. Depuis toujours c’était là l’endroit qu’elle préférait sur l’île. Un espace ovni dans cette contrée désertique où peu de choses poussaient. Il fallait croire que les propriétés volantes de l’archipel lui permettaient d’avoir encore sa propre flore, et le personnel de la guilde ne manquait jamais d’y veiller comme sur la prunelle de leurs yeux ! Ici et là de ravissants canaux apportaient une onde scintillante dans les travées, et il fallait parfois contourner la forme alanguie d’une marre dans laquelle virevoltait une nuée de poissons colorés.


Personne sur son banc favori ! Elle disposa son matériel sur le marbre blanc, croisa ses jambes fuselées et s’attaqua à la vaste tâche d’ouvrir son courrier.

Ses sandales de lièges produisaient un charmant petit écho dans les couloirs dallés de marbre de l'impressionnant quartier général des Cercles de l'Aube. Rien au monde n'avait été plus éprouvant pour le jeune page que de traverser le monde jusqu'au continent de Zochlom afin d'atteindre l'impressionnante petite cité qui survolait nonchalamment Irydaë de son impérieuse présence. La fragile stabilité de l'ensemble, maintenue par des cordes aux dimensions improbables, effraya de prime abord le jeune garçon qui ignorait tout des merveilles que recelait le monde. Monter jusqu'au quartier général fut une épreuve effrayante, car encore une fois la magie des Architectes avait le don d'impressionner. L'île volante avait l'air d'un astre cosmique qui s'était bien trop rapproché des mortels pour leur propre bien. Néanmoins, une fois les deux pieds sur le sol de cette curiosité, le messager fut rassuré. Un sentiment de sécurité l'envahit soudainement, et il reprit cœur à l'accomplissement de sa mission première.

Ainsi donc, il pénétra dans le splendide jardin des Cercles de l'Aube. Un écrin de verdure au milieu de cet enfer plombé de rayons solaires. Une odeur douce de plantes épanouies frotta ses narines d'enfants et il poussa un soupir heureux. Malgré la douleur qui lancinaient ses pieds bien trop sollicités jusqu'alors, il s'enfonça calmement au milieu des plantes exotiques. Il avait pour ordre de remettre un imposant paquet, qu'il gardait précieusement entre ses mains habiles, à une dame nommée Luka Toen. Son employeur lui avait fait une description sommaire de la femme, en assurant que sa chevelure de braises serait des plus reconnaissables. Et effectivement, il était de bons renseignements. L'élégante demoiselle, entourée de paperasse, était installée sur un des bancs du jardin. Les yeux pétillants de soulagement après un si long voyage, le jeune page s'approcha à grands pas de Luka, alors qu'une autre femme s'approchait d'elle. Et il eut un doute.

Elle aussi était rousse...

Alors, qui était la bonne ? Par tous les Architectes, il y avait deux rousses aux Cercles de l'Aube ! Pas une, qui aurait été mille fois reconnaissable entre toutes les femmes de la confrérie, mais elle n'était pas seule ! Le messager stoppa net sa marche, penaud. Il ne voulait pas donner le paquet à la mauvaise personne. Ah si seulement son fichu employeur avait été plus précis ! Il avait honte de devoir demandé qui était Luka Toen à ces deux jeunes femmes, mais il n'avait guère d'autre choix. Bien moins enthousiaste que quelques secondes auparavant, il vint tout de même à la rencontre du duo de rouquines et se présenta timidement, le regard fuyant.

- Bon...bonjour. J'ai ici un colis à remettre à mademoiselle Luka Toen... Il eut une profonde hésitation. Laquelle d'entre vous se prénomme ainsi ?

Il prit enfin son courage à deux mains pour regarder ses interlocutrices en face. Peut-être que, dans leurs yeux d'émeraude, un indice émergerait sur leur véritable identité. Mais en attendant, il était bien obligé d'assumer son impuissance. Ô comme il souhaitait être ailleurs à ce moment !

Luka eut un claquement de langue agacé lorsqu’elle ouvrit d’un geste preste une énième lettre d’invitation à d’improbables galas et dîners. La société était bien frivole si elle avait le temps de s’adonner à de pareilles orgies gastronomiques. La prenait-on pour une étrange créature qu’on ne cessait de vouloir l’exhiber face à une foule d’ignares parés de plumes, de dentelles et de rires préconstruits ? C’était déjà une chose d’aider de temps à autre Norwin avec les délégations des Cercles de l’Aube, c’en était une autre de devoir remplir ses devoirs de scientifique auprès d’une assemblée néophyte –et pire encore, qui se satisfaisait amplement de cet état. Elle préférait encore les débats organisés par ses pairs : de vieux Messieurs devenus aigres et rancis par l’élite écrasante, mais qui avaient au moins l’air de saisir de quoi parlaient ses recherches. Elle posa son coupe-papier à côté d’elle et plaça dans un soupir la missive sur le tas dédié aux réponses en attente.

C’est à cet instant qu’elle sentit la présence d’Eryn, tout en même temps que sa voix s’élevait dans une charmante salutation. Luka releva les yeux sur elle, un instant éblouie par les rayons du soleil qui s’écrasaient sur la place en une flaque implacable.


Elle ne la connaissait que de visu et au travers des éloges que Norwin avait fait d’elle lors de son accession au poste de Second Cercle. Mais par Bolgokh, il était vrai qu’elles se ressemblaient comme deux perles identiques ! N’importe qui de non initié aurait pu sans mal les considérer de la même famille, tant leurs cheveux et leurs yeux affichaient les mêmes nuances. Bien sûr, leurs silhouettes n’étaient pas tout à fait semblables et elles avaient une subtile manière différente de se tenir et de se mouvoir, mais ce théâtre d’ombres chinoises restait tout à fait trompeur !


Elle se para d’un charmant sourire, véritablement curieuse et intéressée par la généalogie de sa collègue. Les règles de leur guilde étant la neutralité absolue, elle n’envisageait pas un seul instant que son interlocutrice puisse s’irriter d’une telle formulation. Au pire serait-elle suffisamment adulte pour éviter un esclandre et détourner habilement le sujet de la conversation.


Cette fois-ci, Luka se leva non sans avoir pris garde à ne rien faire tomber. Elle épousseta sa tunique et s’avança à la hauteur du jeune page dépenaillé. Il avait tout l’air d’avoir parcouru la moitié du monde si ce n’était davantage en dépit de son jeune âge. La plupart des apprentis débutaient tôt dans le monde du travail, particulièrement dans certains domaines…


Elle désigna son matériel d’un vague geste de la main, et tendit l’autre en direction du fameux colis :

Très vite, une des deux femmes s'approcha du messager. C'était celle assise auparavant sur le banc, et qui avait laissé de côté ses fastidieuses affaires pour venir récupérer son colis. Soulagé, le jeune garçon se détendit, et un sourire aimable fendit son visage bruni par le soleil. Il remit le paquet entre les mains de sa légitime propriétaire.

- Tenez, madame Toen, c'est de la part d'un de vos admirateurs. Il n'a pas voulu donner son nom, mais il paraît qu'un message à l'intérieur vous est adressé.

Lorsque la prestigieuse dame lui proposa de se rassasier, le page essaya de retenir sa joie. L'une des règles de son pénible métier était d'effacer les émotions trop fortes de son visage. Il n'était qu'un transmetteur, à la manière d'un courant électrique parcourant les neurones du cerveau. Aucune des personnes qu'il côtoyait n'avait à se soucier de qui il était, ou de ce qu'il pensait, et s'ils avaient eu à le faire, ça aurait été avec une intolérable peine. Non, le petit homme ne devait pas éveiller le moindre intérêt pour lui auprès de ces demoiselles, surtout si son employeur souhaitait courtiser l'une d'entre elles. Le messager s'inclina assez bas devant chacune des médecins.

- Je vous remercie de votre hospitalité, madame, passez une agréable journée.

Sur ces humbles mots d'adieu, il tourna les talons et repartit en direction des couloirs du Quartier Général, oubliant presque qu'il n'avait aucune idée d'où se trouvait ce fameux réfectoire. Mais laissons là ce garçon sans la moindre histoire, car ce qui nous intéresse c'est le contenu de ce fameux paquet. Si Luka défaisait la fermeture du sac de cuir, et qu'elle en sortait son contenu, elle découvrirait alors un étrange manteau. D'un noir profond, d'une légèreté impressionnante malgré le fait qu'il recouvre bien tout le corps d'une femme comme notre charmante aventurière. Elle était, de surcroît, entièrement revêtue de plumes sombres. Un vêtement bien luxueux, mais le fameux mot qui accompagnait ce présent renseignerait bien mieux Luka sur sa véritable nature. A l'abri, dans une enveloppe cachetée, mais sans sceau, voici ce qu'il dit :

Citation :

Mes salutations, mademoiselle Luka Toen.

J'espère que vous apprécierez la cape que je vous ai offert. Elle est le témoignage de l'immense admiration que j'ai pour vous. Vous ne vous souviendrez pas de moi, et c'est tant mieux ainsi. Mais sachez que vous avez sauvé mon plus jeune fils de la mort. J'ai passé des années à confectionner ce vêtement, et sachez qu'il recèle un pouvoir extraordinaire. Enfilez-là tout autour de votre corps, passez vos bras dans les larges manches, et jetez vous dans le vide. Vous verrez alors que vos bras prendront l'apparence de grandes ailes noires. Vous pourrez voler, mademoiselle, et aussi longtemps que le vêtement ne sera pas troué. Attention cependant à là où vous planez, les personnes que vous croiserez prendront peur en voyant une femme à-demi transformée, mais vous serez rapide, et les fuir ne sera pas un problème.

Je ne vous remercierai jamais assez, mademoiselle Toen. Qu'Amisgal vous bénisse.

Voilà tout ce qui était écrit. Pas de nom, pas de signature, rien que toute la gratitude d'un homme.

Elle n’était pas du tout spécialiste en herboristerie, néanmoins il lui semblait également avoir entendu dire que quelqu’un était à la recherche de plants particuliers… Peut-être Eryn aurait-elle pu l’éclairer sur la question, mais Luka avait quelques doutes quant à l’identité du commanditaire. Peut-être Léon des Troisième Cercles. Il avait la manie de traîner continuellement près des jardins et disait à qui voulait l’entendre que l’herboristerie était l’avenir de l’homme, et plus particulièrement de la médecine. Luka pour sa part préférait mille fois la proximité des animaux…


Elle déchira méticuleusement l’emballage et parvint à en extraire un drapé sombre à la texture très étrange. A la lumière du soleil, elle put identifier une nuée de plumes et une courte missive accompagnant ce qui était visiblement un manteau. Absolument pas dérangée par la proximité d’Eryn à qui elle faisait spontanément confiance, elle lut le tout à haute et intelligible voix. Puis retourna à sa consœur un regard assez stupéfait, mélange étonnant de surprise et d’une pointe de crainte mêlée.


Elle se releva brusquement sans prendre garde aux restes d’emballage qui valsèrent au sol, et maintint le vêtement étendu face à elle, à bout de bras. Tout le monde ou presque au quartier général connaissait son histoire. Ceux qui étaient autrefois des Quatrièmes et Troisièmes Cercles n’avaient pas pu s’empêcher de jaser lorsqu’elle était enfin revenue au QG, des années après la perte de tous ses rêves et d'une partie de son âme. Si elle avait depuis fait la paix avec le ciel, elle s’était juré de ne plus jamais revoler.


Elle inspira à fond, doucement, calmement. Cela faisait longtemps maintenant… Elle ne fondait certes plus en larmes, mais c’était là toujours un sujet extrêmement douloureux. Elle replia avec soin ledit manteau qu’elle posa sur ses genoux en se rasseyant. Elle verrait cela plus tard, une fois qu’elle se serait confrontée à ses anciens démons… Pour l’heure, il était temps de reprendre le fil du sujet :

Luka accompagna bien volontiers son rire, comprenant mieux que quiconque l’incongruité d’une telle demande. Les gens n’avaient que trop tendance à penser que leur statut de médecin leur accordait nécessairement des pouvoirs fabuleux : cela allait de la beauté absolue à la jeunesse éternelle pour faire écho aux pensées d’Eryn. Il était extrêmement difficile de leur faire comprendre qu’aucun médecin au monde ne pourrait jamais rien changer à leur nature première… Si votre nez était large et farfelu hé bien, il le resterait probablement jusqu’à votre mort. Certes, il était possible tant que faire se peut d’user de maquillage et de stratagèmes, mais cela n’irait jamais plus loin que cela. Des stratagèmes justement, et non ce par quoi vous vous définissiez. Une fois la poudre aux yeux enlevée, vous n’étiez que vous et seulement vous.


Elle fit la moue, se remémorant ses nombreuses catastrophes précédentes. Dès qu’il s’agissait de potions un peu plus poussées ou d’effectuer un miracle, elle n’avait jamais été assez douée pour doser au millimètre près ses décoctions. Les connaissances étaient là au contraire de la dextérité et de ce sens aigu de la juste mesure que possédait Eryn… Après tout, chacun ses spécialités ! Luka n’avait jamais eu aucun souci pour créer des remèdes simples et efficaces, et cela lui convenait pour le moment. Elle devrait attendre encore quelques années avant d’être en mesure de s’attaquer à des subtilités telles que la qualité de la peau et la beauté d’un teint !


A vrai dire, la nuit dernière était sa première vraie nuit de sommeil après un voyage éreintant. Avec sa manie de vagabonder continuellement à travers le monde, son confort personnel devait souvent passer au second plan… Difficile d’exiger un bon lit et de bonnes conditions en plein milieu naturel sauvage. Toutefois c’était là aussi une grande part du travail de médecin, il fallait toujours se tenir prêt à réagir en dépit de sa propre santé. Le manque de sommeil n’était donc pas une anomalie dans leur profession.

Valériane ou coquelicot… ? Epineux problème lorsque l’on était aussi cultivé gustativement qu’une limace de mer. Et encore, c’était une injure impardonnable pour cette pauvre limace de mer ! Luka adorait manger, et plus encore boire de la théine qui constituait en général son frugal plaisir quotidien. Elle était parfaitement en mesure de déterminer si elle aimait un goût ou non une fois en bouche, mais ne prenait jamais la peine –ou très (trop) peu- de se renseigner sur le nom des plantes concernées. Si cela n’avait pas trait à la médecine, elle se contentait de savourer le bonheur d’être assise quelque part, une tasse chaude entre les mains et aucune grisaille à l’esprit. C’était l’un des rares et précieux moments où son cerveau cessait de la harceler de questions, et c’était une tradition qu’elle n’avait jusqu’alors jamais désiré rompre.


La tournure de phrase d’Eryn lui rappela soudain des préoccupations un tantinet plus urgentes que sa santé présente. Norwin lui avait demandé il y a quelques jours par missives de profiter de sa présence au Quartier Général pour évaluer le niveau d’un ou deux Troisième et Quatrième Cercle. Surtout les apprentis. Chaque année, il fallait renouveler le nombre de médecins agrégés afin que la guilde puisse poursuivre sur sa lancée expansionniste. Les continents et les cités de par le monde demandaient chaque fois plus de spécialistes attitrés à leurs petites affaires, et il fallait satisfaire les requêtes incessantes en une période de guerre trouble où chacun était sur les crocs. Impossible de savoir si d’ici un mois, un an, ou plus encore le monde n’allait pas subitement s’entre-déchirer… Il faudrait qu’à cet instant les Cercles de l’Aube soient prêts à réagir. Et elle aurait grandement besoin de l’apport d’un tiers pour arrêter ses choix ! Elle demeura donc intriguée par ce qu’Eryn entendait par « repartir » :


Autrement dit, avait-elle quelque chose à faire actuellement ou Luka pouvait-elle disposer de ses compétences et de son opinion pour l’aider dans sa tâche ? Elle plissa légèrement les yeux tandis qu’elle fouillait sa mémoire :

C’était une excellente occasion d’en apprendre davantage sur sa consœur, comme son lieu de naissance en l’occurrence. Luka ne connaissait d’elle que ce qu’on avait bien voulu lui raconter –en d’autres termes qu’Eryn officiait sur Daënastre et revenait régulièrement au Quartier Général, médecin de grande confiance puisqu’elle était parvenue au statut de Second Cercle. Il était toujours intéressant de découvrir les autres membres de la guilde, et c’était également à cette tâche d’importance que se consacrait Luka lorsqu’elle revenait mettre les pieds sur le continent !


Elle fouilla dans la pile de papiers qui trônait toujours à ses côtés, et parvint à en extraire deux dossiers agrafés. Elle déposa soigneusement le manteau qui l’encombrait toujours sur le côté du banc et se redressa pour mieux faire face à son interlocutrice, de sorte qu’il soit plus aisé pour elles de discuter.


Elle lui tendit les deux dossiers dont l’intitulé n’était autre que les noms des deux intéressés. Chaque membre de la guilde possédait une fiche d'identification à son nom et était répertorié dans les archives des Cercles de l’Aube. C’était primordial pour l’organisation générale et très pratique pour conserver une trace des effectifs ainsi que des affiliations de chacun.

Elle esquissa un léger pas de danse ravi et récupéra ses dossiers d’un habile mouvement du poignet.


Après s’être assurée de l’assentiment de sa collègue, Luka la gratifia d’un chaleureux salut de la main puis ramassa ses affaires toujours éparses sur le banc. Elle n’omit pas son nouveau pardessus, même s’il lui faudrait du temps pour l’apprivoiser pleinement –elle n’avait que trop conscience de son incroyable valeur en tant qu’artefact rare. Elle tourna donc les talons, son courrier sous le bras, et rejoignit la paisible douceur de ses quartiers. Rien de tel qu’un bout de terrasse sous la langueur du soleil pour mieux achever ses missives urgentes ainsi que deux trois lectures fort intéressantes…

Midi passé, et les quartiers raisonnèrent du délicat son de cloche marquant le passage de la semi journée. Elle fit une brève incursion dans sa chambre pour déposer ses affaires ainsi qu’en récupérer d’autres, principalement lesdits dossiers cités plus haut et de quoi griffonner des notes, attrapa un quignon de pain mit de côté la veille et s’élança vers la sortie. Elle bifurqua par le réfectoire histoire de s’assurer que son jeune livreur avait été nourri convenablement puis s’offrit le luxe d’une rapide pause déjeuner. Elle était terriblement en avance de toute façon, et elle aimait observer à travers l’embrasure des grandes portes ouvragées les élèves penchés sur leur dur labeur d’apprentis soigneurs. Aujourd’hui, la spécialité herboristerie était à l’honneur. Très bientôt leur tuteur leur signifierait la fin de la séance et la salle se viderait dans un joyeux tintamarre d’adolescents énergiques… Lassa ferait alors son apparition, probablement accompagnée d’une kyrielle d’élèves pour des heures supplémentaires en vue de préparer leurs examens finaux. Une vie si facile au demeurant !

Une minute ou plusieurs minutes plus tard, elle n’aurait su le dire, elle s’éveilla de sa pseudo torpeur lorsque le pas si particulier d’Eryn retentit non loin de là :

Elle se tut et son sourire s’effaça. Deux doigts vinrent négligemment pianoter sur son menton tandis qu’elle fouillait ses souvenirs :


Elles papotèrent sur cette tonalité durant environ dix minutes supplémentaires, puis le son de la cloche retentit à nouveau dans le vide des longs couloirs. Derrière elles dans la salle, l’assemblée s’agita et des raclements de chaises les avertirent de l’imminence de cette fin de séance. Luka dut s’écarter légèrement de l’encadrement de la porte pour ne pas se faire emporter par un flot d’étudiants fiévreux, et elle renonça bien vite à comprendre et interpréter la cacophonie des conversations qu’ils s’échangeaient comme lors d’un jour de marché… En lieu et place de quoi se coula-t-elle dans un passage miraculeusement laissé libre pour s’introduire dans la pièce et chercher l’unique visage qui les intéressait aujourd’hui.


Lassa était assise sur un gradin de la dernière rangée, visiblement plongée dans une lecture académique assez tumultueuse si Luka devait en croire ses fins sourcils froncés. Une plume encore empreinte d’encre dégouttait sur la table juste à côté d’elle, et ses doigts pianotaient par moment sur la surface d’un parchemin entièrement griffonné d’une écriture sibylline. Luka ne doutait pas un instant qu’il ce fut agi d’un sujet d’examen auquel la jeune femme devait probablement s’entraîner ! Studieuse donc ? nota-t-elle dans un coin infinitésimal de son esprit, d’ores et déjà attentive à tout ce qu’elle pouvait glaner sur la candidature « Manvin Lassa ».


L’interpellée s’empourpra et s’empressa de refermer le lourd ouvrage qu’elle tenait toujours comme un poisson hors de l’eau. Il n’était certes pas rare que ce type de démarche soit effectuée avec les étudiants prometteurs, mais c’était toujours autre chose de vouloir faire bonne figure en présence de supérieures hiérarchiques !


Elle se releva comme un ressort et les salua d’une courbure de la nuque tout à fait révérencieuse. Dans ses yeux luisait une pointe d’inquiétude, mais aussi le ravissement d’une jeune fille qui se découvrait précieuse aux yeux de la guilde. Autrement, Norwin n’aurait jamais fait l’effort de déplacer quelqu’un pour elle…

Lassa tordit ses jolis doigts habiles, et son visage s’anima d’une certaine ferveur.


La motivation familiale était l’une des premières raisons d’une carrière. Les enfants étaient aisément impressionnables et les parents des entités divines intouchables capables de faire la pluie et le beau temps. Légèrement en retrait de sa consœur –car c’était elle la spécialiste en la matière-, Luka s’installa sur le coin d’une rangée pour soulager la plante de ses pieds. Ce compte-rendu promettait d’être long, et elle n’était pas certaine d’y comprendre goutte d’un bout à l’autre… Elle suivrait jusqu’à un certain point, puis devrait s’en remettre aux compétences d’Eryn !


Luka coula un regard en coin à Eryn. Voilà une problématique qui devait fortement lui parler. Il était rare de faire fortune par le biais de savoirs considérés comme obsolètes par une société capable de construire des membres artificiels agrémentés de magilithes. Beaucoup de hauts dignitaires n’avaient que trop tendance à négliger le pouvoir d’un « végétal inerte » comme ils le disaient si bien, et souvent, c’était eux également qui s’en mordaient les doigts le beau jour où ils se faisaient empoisonnés. Mais le mal était fait… La population qui buvait leurs paroles faisait sienne cette idée préconçue. En réalité, le parcours d’Eryn était une splendide preuve de réussite !


Lassa encaissa un certain temps de réflexion puis proposa, non sans un regard incertain en direction d’Eryn :