Au delà des frontières

« Merci encore d'avoir accepté de venir. »

Kali se retourna vers celle qui venait de lui adresser la parole : Elaena était la gharyn d'une tribu côtière de Zagash qui ne bougeait quasiment pas des rivages au Venteux de Shüren, à la limite des terres enneigées. C'était une grande femme à la chevelure blonde qui aurait sans doute pu être belle si une rencontre avec un prédateur affamé ne l'avait pas privée d'un œil et dotée d'une large cicatrice sur le côté gauche de son visage. La guerrière rousse n'arrivait pas à la regarder sans penser à ce qui a manqué lui arriver, elle détournait donc souvent le regard quand Elaena s'adressait à elle. Ce qu'elle fit une fois de plus en surveillant avec plus d'attention l'océan à l'avant du bateau.

« C'est normal, je n'allais pas vous laisser dans la merde comme ça. Et puis, ce n'est pas non plus comme si je le faisais complètement gratuitement.
-Ne t'inquiètes pas pour ça, tu seras récompensée. »

Une récompense dérisoire en réalité pour ce dans quoi elle s'était engagée : attaquer un navire de transport daënar militairement gardé afin de libérer une demi-douzaine de prisonniers appartenant à la tribu d'Elaena. Celle-ci était en effet l'une de ces tribus qui ne respectaient qu'au minimum les accords de paix et n'hésitait guère à franchement les violer quand ils l'estimaient nécessaire. Mais leur dernière action contre la colonie de Umlaüt s'était soldé par un fiasco et plusieurs guerriers avaient été capturés.
Soucieux de ne pas attirer plus de problèmes les daënars avaient gardé un complet silence sur l'incident tandis que de leur côté les zagashiens, n'ayant pas respecté les accords, ne pouvaient faire autrement que de faire profil bas. Officiellement rien n'avait donc eu lieu. Depuis Elaena avait fait des pieds et des mains à Shüren pour trouver un clan susceptible de l'aider à libérer les siens mais le primo-gharyn, qui fermait les yeux sur nombre de violations mineures du traité ne pouvait se permettre de laisser une situation s'envenimer de la sorte et s'était assuré qu'aucun gharyn ne rejoigne cette folle expédition.
Toutefois rien n'avait été transmis aux mercenaires et, y voyant là un accord tacite, c'est parmi eux qu'Elaena était allé chercher de l'aide et Kali avait répondu, malgré une récompense qui ne le valait pas vraiment. Même si sa motivation première était bien la solidarité envers Elaena et ses hommes, elle escomptait aussi se faire connaître davantage avec de telles actions. C'était aussi une bonne occasion de voir ce que valaient les soldats de l'autre continent, n'ayant que rarement croisé le fer avec eux.

« Pourquoi est-ce que tu as recruté des pirates, rappelle moi ? » C'était le seul point de toute cette affaire qui la gênait, elle aurait préféré ne pas avoir à compter les brigands de haute mer dans ses alliés.
« On ne sait pas exactement combien y a d'hommes sur le navire qu'on va attaquer, dans le doute je préfère avoir plus de troupes. De plus, ça permettra aux pontes de Shüren de tout mettre sur le dos des pirates et de nier qu'on a quoi que ce soit à voir là-dedans si l'UNE décide de se plaindre.
-Tu leur fais confiance ?
-Non, mais celui que j'ai contacté a une certaine réputation. On le dis implacable avec les daënars, donc j'espère qu'on pourra se trouver un terrain d'entente sans problèmes. On arrive. »

En effet à quelques centaines de mètres à l'avant du bateau se dessinait la forme d'une crique, difficile à discerner à cause du relief écharpé de la côte à cet endroit. La petite flotte zagashienne assemblée pour l'occasion, composée de trois navires de taille réduite, entra dans la crique avec une certaine prudence. Celui où se trouvaient Elaena et Kali glissa doucement jusqu'à venir presque bord à bord avec le bateau pirate. De par la hauteur très réduite de leur embarcation, les zagashiens étaient obligés de lever la tête pour voir les pirates qui les avaient regardé approcher par-dessus de le bastingage. Kali se tenait légèrement en retrait derrière la gharyn, une main sur la poignée de son khopesh dont elle avait pris soin de recharger le dard en toxine, son regard inquisiteur scrutait les forbans à la recherche du moindre signe hostile. Elaena s'adressa à l'équipage d'une voix forte :

« Est-ce que l'Ours du Nord est à bord ? Je suis Elaena et c'est moi qui l'ai invité à cette rencontre. »

Un visage hirsute se pencha par-dessus le bastingage, se présenta comme l'Ours et les invita à monter à bord, plus ou moins. Elaena haussa les épaules et répondit par l'affirmative avant d'attraper l'échelle de corde que les marins leur avaient lancée. Kali grimpa à sa suite le long de la coque, ainsi qu'un zagashien musculeux et chauve qui était le garde du corps de la gharyn. Le pont du vaisseau pirate n'avait pas grand chose qui le distinguait des autres bateaux du genre qu'elle avait pu voir par le passé, si ce n'est peut-être un désordre ambiant plus prononcé et un nombre anormalement élevé d'armes qui traînaient.
De toutes façons la majorité de l'attention de Kali était retenue par les pirates eux même, en particulier celui qui s'était présenté à la mention d'Ours du Nord. La montagne de muscle n'avait rien d'un compagnon à côté duquel elle pouvait tranquillement se détendre et laisser vagabonder son esprit. Non, à ce moment elle restait concentré sur tout signe avant-coureur d'un affrontement car l'homme ne donnait pas l'impression de laisser une seconde chance en cas d'erreur. Elle n'avait pas à se soucier de présenter l'affaire, de toutes façons, c'était celle d'Elaena :

« Je vais être brève et aller à l'essentiel : moi et mon clan avons besoin d'aide pour neutraliser la garnison d'un navire de transport daënar. Il part de Umlaüt pour regagner Daënastre donc il doit transporter des marchandises de valeur. Ce n'est pas ce qui nous intéresse et vous serez donc libre de piller tout ce que vous trouverez. Ce que nous voulons c'est libérer certains des nôtres prisonniers à bord du navire.
Ma proposition est donc simple : vous participez à l'attaque de ce navire à nos côtés, vous nous aidez à libérer nos guerriers et en échange vous gagnerez le droit de piller tout ce qu'il restera sur la navire. Je pense que c'est un marché honnête non ? »

La gharyn finit par un grand sourire en laissant l'Ours et celui qui devait être le capitaine du bateau -puisque apparemment ce titre n'appartenait pas à la brute- réfléchir à la proposition. Il devait être assez rare de se voir proposer une aide sans aucune contrepartie financière, tellement que Kali se demandait si cela n'allait pas les rendre excessivement méfiant. Après un temps de réflexion raisonnable et avant qu'aucun des deux n'ait répondu, Elaena ajouta :

« Par contre, pour des raisons politiques, il vaudrait mieux que notre implication ne soit pas connue. C'est pourquoi toute l'opération devra se faire sans témoin et que votre équipage sera le seul à recevoir une attention éventuelle de la part des chasseurs de pirates. »

Une condition supplémentaire qui devrait atténuer quelque peu l'impression de gain sur tous les tableaux et, peut-être, diminuer les soupçons face à une offre un peu trop belle. Kali attendit qu'une réponse soit donnée tout en surveillant attentivement les hommes autour d'eux, à l'affût de la moindre traîtrise. Sa main n'avait d'ailleurs pas quitté la poignée de son arme depuis qu'elle était à bord du navire.

Elaena resta silencieuse un instant, réfléchissant à ce qui avait été demandé. Elle restait calme face aux deux hommes, ne se laissant pas impressionner par la différence de stature. Une arrogance toute zagashienne qui était d’autant plus prononcée qu'ils étaient sur les flots. Finalement elle esquissa un sourire en coin et répondit au colosse :

« Nous ne sommes pas des criminels, l'Ours, nous défendons juste notre terre contre les technologistes. Tant que vous voudrez vous battre contre eux, vous pourrez nous compter parmi vos amis et nous veillons sur eux. Mais si dans le futur vous vous en prenez à Zagash, plus rien ne tiendra. Je pense que c'est compréhensible.
Si nous sommes tous d'accord, nous devrions nous mettre en route pour intercepter le bateau. En partant d'ici avec un cap d'Aalz incliné d'une trentaine de degrés vers le Solair, on devrait les apercevoir en début de soirée d'après ce qu'on a repéré de leur route maritime.
Puisque votre navire est plus gros et attirera sans doute le plus d'attention, Kali va rester à votre bord jusqu'à l'abordage. On se revoit à ce moment là ! »

Kali haussa un sourcil quand son nom et son rôle fut mentionné. Elle aurait aimé en être averti avant mais elle se contenta de glisser un « Tu me le paieras ça. » à voix basse quand Elaena passa près d'elle pour regagner son navire. La gahryn et son garde du corps redescendirent le long de l'échelle de corde et l'esquif zagashien commença à s'éloigner doucement du bateau pirate. Sur celui-ci, les officiers commencèrent à aboyer des ordres aux marins pour préparer le bateau au départ et, bientôt, la petite flotte hétéroclite quitta la crique pour prendre la direction du large.
Kali se trouva un coin du pont où elle ne gênait pas trop et s'assit en tailleur sur un tonneau, son arme posée en travers de ses genoux. Elle voyait bien les nombreux regards qui coulaient dans sa direction, mélange de curiosité, de lubricité et parfois d'une pointe d'inquiétude, et leur en retournait un noir qui les faisait le plus souvent reculer. A un moment un homme, à qui elle donnait une petite trentaine et devait faire partie des vétérans de l'équipage, s'approcha d'elle pour engager la conversation. Un sourire méchant plissa ses lèvres tandis qu'elle l'écoutait se vanter d'anecdotes de pirate et faire des avances plus qu'explicites. Il se rapprocha d'elle et elle plissa soudainement le nez, comme incommodé par une odeur. Toutefois le ton de sa voix était plus malicieux et amusé que dégoûté lorsqu'elle le coupa au milieu d'une phrase :

« Tu pues. Tu devrais prendre un bain. »

L'étonnement se lut sur le visage du pirate pendant quelques secondes avant qu'une vague d'eau, directement projeté depuis la surface de la mer, ne vienne le percuter et, sous la surprise, le projeter sur le pont au milieu des éclats de rire de ses camarades qui accompagnait celui, plus aigu, de Kali. Tandis qu'il se relevait il jeta un regard noir à la zagashienne et semblait prêt à la planter de son couteau. Était-ce le regard plein d'assurance qu'elle lui renvoya, les doigts de la rouquine qui jouaient sur la poignée de son arme ou la sensation discrète de l'eau qui coulait autour de son cou d'une façon tout sauf naturelle mais en tout cas il se retint et s'éloigna en maugréant.

Le reste du trajet se passa sans incident notable et, alors que le soleil s'abîmait derrière les montagnes des Tsagaan Oil, ils purent apercevoir pour la première fois leur cible, comme indiqué par Elaena. A peu près en même temps deux des trois navires zagashiens commencèrent à s'écarter du reste du groupe, pour attaquer leur cible par plusieurs points. Le navire daënar était en effet l'un de ces vaisseaux blindé qui constituaient leur principal atout sur les flots. S'il ne semblait disposer d'aucun canon et être d'une taille plutôt réduite pour un tel vaisseau, son tonnage était largement supérieur à celui de n'importe lequel des bateaux assaillants et son équipage ne devait pas être constitué uniquement de civils.
Kali sauta de son tonneau et s'approcha des officiers pirates. Elle avait tressés ses cheveux afin qu'ils lui descendent dans le dos et ne viennent pas gêner sa vision, se préparant au combat qui ne tarderait plus.

« Par où est-ce que vous comptez attaquer ? »

« Je vois. Ils peuvent s'en occuper je pense, je vous garantis que les daënars vont garder le nez rivé sur eux. Vous avez des genres de drapeaux que je peux emprunter pour leur faire signe ? »

Ce n'était pas qu'elle avait vraiment envie de rester ici et l'idée de se servir de ce prétexte pour regagner un bateau zagashien n'était pas pour lui déplaire mais il devait y avoir une bonne raison pour laquelle Elaena avait voulu qu'elle soit ici. Sans compter que regagner un bateau suffisamment vite ne se ferait pas aisément et puiserait dans son énergie avant la bataille. Il convenait donc de rester avec les pirates, et tant pis pour le mal de tête et les légers vertiges qui la saisissaient parfois depuis qu'ils avaient commencé à sortir toute leur quincaillerie. Elle tentait de rester à l'écart de tout ça mais ça n'était pas évident. Grâce en soit rendue à Dalaï, il ne s'agissait pas d'un bateau à vapeur comme ceux des daënars. En parlant de ça, elle jeta un regard au panache de fumée qui s'échappait de leur proie et se dit qu'elle avait intérêt à s'y habituer car ça n'allait pas aller en s'arrangeant. Au moins pourrait-elle compter sur l'adrénaline du combat, une fois à bord, pour l'aider à surmonter sa révulsion instinctive.

Lorsqu'on lui eut fournis ce qu'elle demandait elle s'approcha du bord, du côté où se trouvait le vaisseau d'Elaena. Il lui fallut un peu de temps pour se remettre en tête le code utilisé par les équipages zagashiens pour communiquer entre eux, surtout qu'il variait légèrement d'une région à l'autre et qu'elle était davantage habituée aux côtes solaires qu'aux côtes sombrales. Elle parvint néanmoins à transmettre l'idée principale, après quelques échanges de gestes en apparence désordonnés avec l'un des marins du clan.
D'autres signes furent échangés entre les différents esquifs zagashiens et bientôt ils commencèrent à gagner en vitesse lentement, distançant le navire pirate et rattrapant le navire de transport devant eux. C'était difficile à apercevoir à cette distance et dans l'obscurité qui commençait à devenir de plus en plus épaisse mais des archers prenaient place sur leurs ponts et, lorsque le premier des bateaux arriva à portée, une volée de flèches fendit les airs pour retomber en cloche sur les éventuels gardes daënars. Ils n'espéraient probablement pas faire de réels dégâts avec aussi peu d'archers et sans enflammer les munitions, mais cela aurait le mérite d'attirer les soldats vers la menace la plus pressante. D'ailleurs il ne fallut pas attendre longtemps pour que résonnent les coups de feu en réponse et pour voir de petits éclairs éclairer le bastingage du cargo.
Sans doute que le navire zagashien n'allait pas tarder à s'éloigner pour se mettre hors de portée effective des fusils, leurs arcs clairement insuffisant pour lutter efficacement, surtout avec l'avantage de la hauteur, mais un autre répéteraient la manœuvre à un autre endroit, et ainsi de suite jusqu'à ce que les pirates aient pu suffisamment prendre pied à l'arrière pour que les my'träns puissent lancer un abordage sans courir au suicide.

Pendant ce temps, Kali s'était rapprochée de l'endroit par lequel les pirates se lanceraient à l'assaut, même si cela signifiait devoir combattre une nausée de plus en plus présente. Elle avait attrapé son arme en main et plongeait le croc de khavcha qui en ornait le pommeau dans une petite fiole avant de ranger celle-ci dans une petite sacoche accrochée à sa ceinture. Elle vérifia que l'outre de cuir était bien pleine et soigneusement accrochée au bas de son dos avant de fermer sa veste de cuir en prévision du combat. Elle avait également préparé une troche de petite taille accrochée avec son outre, elle ne savait pas à quoi s'attendre en terme de flammes accessibles une fois sur le bateau.
Elle était prête à se lancer au combat et n'avait plus qu'à attendre que les pirates fassent leur boulot, si possible sans vomir sur leur pont ce qui ne les aiderait certainement pas et n'avait que peu de chance de lui faire une bonne réputation.

Enfin les navires se rapprochaient !
L'attente avait semblé durer une éternité pour Kali, plaquée derrière le bastingage pour ne pas prendre un tir, refrénant ses envies de vomir. Elle devait avoir l'air très mal en point car un pirate à côté d'elle fit une blague sur les zagashiens et le mal de mer. Bien sûr ça n'avait pas grand chose à voir : même si elle passait finalement peu de temps sur des bateaux, le mouvement de ceux-ci lui était aussi, sinon plus, familiers que la terre ferme. L'eau, et par extension l'océan, était son élément et même au cœur des plus terribles tempête elle ne s'y sentait pas menacée ou troublée. En revanche l'odeur de la poudre à fusil, le cliquetis et les détonations des armes, le grondement sourd, comme un prédateur menaçant, du moteur à vapeur de leur proie, tout cela lui comprimait le crâne, battait dans ses tempes et faisait chavirer son estomac. Elle n'avait pu complètement se retenir et un filet de bile décorait sa veste et sa cuisse. Le goût acide et âcre lui restait en bouche et ne faisait rien pour améliorer les choses. Heureusement qu'elle n'avait pas mangé depuis un moment.

Finalement, les pirates affalaient les voiles et commençaient à lancer des grappins. Sitôt ceux-ci en place que les plus audacieux commençaient déjà à grimper. L'Ours du Nord, fidèle à sa réputation, était le premier d'entre eux. Se tenant d'une main le crâne à cause d'une soudaine douleur, de l'autre elle rassembla à tâtons sa torche et son briquet à silex devant elle et s'acharna sur la pierre pour en obtenir des étincelles comme si elle était la responsable de son état. Un pirate la regardait faire, un sourire moqueur au coin des lèvres, tandis qu'il rechargeait son arme. Finalement une poignée d'étincelles fit naître quelques petits points rouges à la surface de la torche, tout ce dont elle avait besoin. Protégeant la torche dans le creux de ses mains, elle se concentra sur la flamme naissante, l'invitant à grandir, à dévorer ce qu'elle lui offrait, de quelques prières murmurées à voix basse. Se concentrer sur la magie, sur la présence des Architectes, fit légèrement refluer ses nausées et elle savoura la douce étreinte de Süns tandis que sous le regard du pirate les braises explosaient en une flamme de belle taille. Kali sourit et se releva, montant sur le bord du bastingage. Autour d'elle les brigands des mers montaient à l'assaut.
Elle jaugea la hauteur à atteindre, se ramassa sur elle-même et puisa dans la flamme qu'elle sentait toujours au bout de son bras. L'énergie remonta à travers celui-ci, enserra brièvement son cœur, le faisant battre plus vite tandis que les premier bruit de combat lui provenaient d'en-haut puis descendit dans ses jambes. Elle bondit, se détendant soudainement comme un dragon prenant son envol. Elle vola par-dessus le bastingage daënar, décrivant une trajectoire en cloche avant de retomber vers le pont. Les soldats l'avaient vu, elle ne pouvait pas trop ralentir. Elle amortit le choc, légèrement par magie, principalement avec ses jambes, finissant en roulade tandis qu'elle dégainait son khopesh de sa main droite, la gauche tenant toujours la torche à moitié consumée.

Elle avait largement rattrapé l'avance des pirates et se retrouvaient face à un petit groupe de trois daënars sur le pont à quelques mètres devant elle. Le plus proche épaulait son arme et allait lui tirer dessus. Elle se jeta sur le côté et la balle s'enfonça dans le bois. Elle se releva vivement et s'élança vers eux. D'un geste du bras, son outre s'ouvrit et une minuscule vague recouvrit la distance qui la séparait de ses ennemis avant de geler. Deux autres armes furent braquées dans sa direction et firent feu mais elle se laissa glisser au sol, sentant les projectiles siffler au-dessus d'elle. Elle dépassa le plus proche de ses adversaire et agrippa sa cheville avec le crochet de son arme. Son élan fit chuter le soldat au sol et elle profita de son inertie pour se redresser. L'un des deux autres soldats avait dégainé un sabre et voulut frapper mais elle dévia le coup de son arme avant de porter une attaque rapide au flanc, qu'il parvint à éviter. Il frappa à nouveau, un coup vertical cette fois et elle passa sous sa garde d'un mouvement fluide, lâchant sa torche. Elle était désormais entre l'escrimeur et le dernier de ses adversaires qui s'avérait être une femme. Sans lui laisser le temps de réagir elle décocha un coup de pied dans le bas-ventre de celle-ci, la forçant à reculer et à lâcher son arme tandis que de sa main libre elle guidait un filet d'eau qui lia le sabre au bastingage contre lequel il avait frappé, le rendant plus difficile à déloger.
Le technologiste perdit une seconde à essayer de déloger son arme avant de décider de pointer son pistolet, seconde que mit la zagashienne à profit pour faire une volte et balayer d'un coup de taille, la lame de son arme mordant profondément dans le cou de sa victime, laissant échapper son sang à gros bouillon tandis qu'il s'écroulait en portant ses mains à sa gorge, essayant vainement d'arrêter l'hémorragie. Kali se retourna vers la soldate qui venait de pousser un cri en voyant son compagnon tomber. Elle avait dégainé un couteau et se jeta sur l'adepte de Dalaï avec rage, ce qui la fit sourire. Elle voulut venir à sa rencontre mais il y eut comme une fausse note sous ses pieds, le pont vibra d'une manière tout sauf naturelle. Il s'agissait sans doute d'un tressautement du moteur mais cette subtile sensation eut l'effet d'un coup de poing sur Kali qui chancela en la ressentant, ce que ne manqua pas de mettre à profit la daënare.

La rouquine évita de justesse un coup de couteau au visage mais ouvrit largement sa garde et la militaire lui rentra dedans épaule en avant. Elle n'était pas beaucoup plus musclée qu'elle mais La posture de la my'träne n'était pas assez stable et elle fut projeté au sol, la daënare sur elle, essayant de la frapper son couteau. Kali bloqua le poignet de son ennemi de sa main gauche mais celle-ci lui bloquait le bras droit en s'y appuyant de tout son poids, ne lui laissant que peu de liberté de mouvement. Elle sentait du bout des doigts la poignée de son arme sans parvenir à faire plus que l'effleurer.
Dans une telle position, Kali ne pouvait guère faire autre chose que de regarder son adversaire droit dans les yeux. Des yeux déformés par la haine mais pas uniquement. Elle voyait poindre de petites larmes, celui qu'elle avait tué avait-il été plus qu'un collègue ? Mais surtout, au plus profond, elle voyait une étincelle de peur. Et en la reconnaissant elle ne put s'empêcher de se sentir supérieure, car elle n'avait pas peur. Même ainsi, même écrasée alors que le premier qu'elle avait mis au sol se relevait en reprenant son arme, elle n'avait pas peur. Car si elle devait mourir, elle le ferait pour Dalaï et c'était une consolation suffisante. Un sourire mauvais s'étala sur son visage, juste avant que la soldate ne lui mette un violent coup de boule. Elle sentit le goût cuivré du sang dans son nez et le couteau se rapprocha de quelques centimètres avant qu'elle ne réussisse à le bloquer de nouveau, entaillant légèrement sa pommette.
Elle n'avait pas peur, mais il serait préférable qu'elle trouve rapidement une solution.

Elle touchait son arme du bout des doigts, Kali le sentait. Si elle parvenait à l'attraper, elle pourrait se dégager. Elle avait juste besoin d'un peu plus de longueur. Quelques centimètres suffiraient. Elle sentait la magie affluer autour de ses articulations, rouler sous sa peau et délier ses muscles et ses os. Elle devait garder le contrôle mais ce n'était pas facile à faire tout en empêchant son ennemi de lui enfoncer son arme dans l’œil. Elle commençait à se demander si elle allait réussir à s'en sortir, ses doigts accrochant tout juste le cuir qui recouvrait la poignée du khopesh, quand la pression sur le couteau se relâcha soudain. Elle sentit le liquide chaud, poisseux, se déverser dans son cou et sur le bas de son visage, et vit la vie quitter les yeux de la soldate au-dessus d'elle. Le corps s'effondra sur elle comme une poupée de chiffon et le repoussa sur le côté, s'extrayant de sous la masse sans vie.
Au-dessus d'elle se tenait la colosse, une longue pique d'abordage entre les mains. Apparemment elle lui devait la vie, en tout cas à tous les coups il allait le croire. Un mouvement à l'orée de sa vision lui rappela la présence du dernier soldat qui armait son fusil, ne sachant pas trop sur qui il devait tirer. Kali eut un geste de bras dans sa direction et l'eau qui trempait le pont s'anima, remonta le long de la jambe et du corps du daënar comme un serpent avant de s'enfoncer dans sa bouche et dans ses narines, l'empêchant de respirer. La surprise lui fit lâcher son arme et il essayait vainement d'enlever le bâillon avec ses mains. Récupérant son arme, Kali fut sur lui en deux pas et mit fin à ses jours d'une frappe verticale qui lui brisa la clavicule gauche et une bonne partie des côtes jusqu'au cœur. Elle dégagea son khopesh de la plaie sanguinolente, devant appuyer d'un pied sur le cadavre à cause de la profondeur de la blessure. Fort heureusement le combat dans les environs immédiats commençait à tourner court tandis que les corsaires finissaient de prendre pied sur le pont. Leur efficacité avait permis aux zagashiens de se rapprocher et d'autres grappins étaient lancé à l'avant du bateau, permettant aux combattants my'träns de rejoindre le combat et annihilant les espoirs des militaires de former une défense organisée à la proue du bateau. Désormais ceux qui le pouvaient se réfugiaient à l'intérieur des coursives de métal et les en déloger ne serait pas des plus aisé. Les autres offraient une dernière résistance d'autant plus virulente que les assaillants montraient clairement leur intention de ne pas laisser de survivants.
Un petit groupe notamment formait un dernier carré près de la proue, trois soldats armés de piques ou de sabres en protégeaient deux autres qui déchargeaient leur carabine sur le premier pirate ou zagashien qui s'approchait trop près. Elle rengaina son arme et fit quelque pas dans leur direction accompagné d'un large mouvement des bras, comme si elle avait cherché à englober le pont dans son geste. En réponse, à la surface de celui-ci la pellicule d'eau et de sang qui le recouvrait désormais glissa sans un bruit en direction du groupe de militaires qui, trop concentrée sur leurs adversaires, ne le remarquèrent pas tout de suite. Ce n'est que quand l'eau commença à remonter le long de leurs membres, à imbiber leurs vêtements et à gêner presque le moindre de leur mouvement qu'ils commencèrent à comprendre ce qui se passait. Un tireur, sans doute un vétéran, remarqua rapidement Kali et voulut lui tirer dessus mais, gêné par l'eau qui s'enroulait autour de ses bras, son tir siffla à côté de la tête de la rouquine, lui arrachant quelques cheveux. Un jeune homme commença à faire une crise de panique en voyant la pellicule d'eau tâchée de sang se mouvoir comme un serpent sur ses avant-bras et ses mains, tombant à genoux. Gêné pour combattre, le groupe fut rapidement la proie des zagashiens qui leur fondirent dessus, armés d'épées et de haches. Seule ce qui semblait être la meneuse, armée d'un sabre, avait réussit à se dégager, ayant la présence d'esprit de monter sur une caisse et rompant le contact avec la masse d'eau que manipulait Kali, qui ne pouvait pas se concentrer sur chaque soldat indépendamment. Elle offrit une dernière résistance courageuse, abattant un zagashien d'un coup de sabre et blessant un corsaire au ventre d'un tir de son pistolet avant que trois autres pirates ne l'abattent d'une salve de carabine. Son corps bascula par-dessus le parapet et Kali ne put s'empêcher de songer que c'était probablement une femme que Dalaï aurait accueillie avec plaisir parmi ses fidèles si elle n'était pas née sur le mauvais continent et elle lui adresse une courte prière silencieuse, tandis que l'eau refluait vers elle et remontait dans l'outre à sa ceinture, en une cascade inversée.

La fidèle de la Raie inspira profondément en laissant retomber ses bras, légèrement tremblants après un tel effort. Ses tempes lui semblaient comprimer par un étau et c'était comme si une douleur lancinante partait de ses pieds pour atteindre sa tête et lui broyer le crâne. Son estomac en était complètement retourné et elle se plia en deux pour cracher un jet de bile sur le pont. Elle se redressa en maudissant entre ses dents les horreurs de daënastre et en s'essuyant la bouche du revers de sa manche.
De nouveau concentrée sur le combat, elle ne tarda pas à accrocher du regard l'une des principales portes vers l'intérieur, où les pirates s'amassaient, visiblement contenus par des volées de plomb de la part des daënars. L'étroitesse des passages rendaient le passage impossible sans lourdes pertes tant qu'il y aurait des fusils en état en face. De temps en temps un pillard tentait un tir rapide au jugé, en se penchant à peine devant l'ouverture. Parfois ils entendaient un cri de douleur en réponse, mais le plus souvent la cervelle du téméraire décorait le pont. Il leur fallait trouver un moyen d'empêcher les soldats de coordonner leurs tirs. Elle réfléchit un peu avant qu'une idée ne lui vienne, mais pour ça elle avait besoin d'une flamme. Non, d'un brasier.

« Vous là ! » Elle pointa du doigt un petit groupe de pirates qui ne comprirent pas immédiatement ce qu'elle leur voulait : « Videz vos cartouches sur cette caisse. Faites ce que je dis c'est un ordre ! »

Bien sûr ils n'obéirent pas de prime abord, mais elle commença à s'énerver et ils n'avaient aucune envie de s'opposer à cette rouquine couverte de sang qui commandait à l'eau. Ils savaient très bien ce qui se trouvait une dizaine de mètres plus bas, en dessous du bastingage. Ils s'exécutèrent donc, sortant les cartouches de leurs ceinture et en versant le contenu sur une caisse, un peu à l'abri des éléments. Dans leur précipitation ils laissèrent des douilles à moitié pleines au milieu. Kali ne s'en soucia pas vraiment. Quand elle estima le tas suffisamment important, mais pas assez pour exploser, elle leur dit de cesser et se posta devant. Dans sa main droite, elle forma une sphère d'eau pure, se débarrassant des filets de sang qui la contaminaient. Elle tendit sa main gauche au-dessus du tas de poudre et se concentra pour en extraire toute l'eau possible, elle avait besoin que la flamme soit des plus ardentes. Quand ce fut fait, elle attrapa son briquet à sa ceinture et d'un geste expert fit jaillir une étincelle qui tomba au milieu de la poudre noire.
Le tas s'enflamma aussitôt, formant une langue de flammes de plusieurs dizaines de centimètres de haut, engloutissant la main de Kali qui sentit les brûlures se dessiner sur son bras malgré qu'elle concentrait sa magie pour y résister. Elle maniait rarement ses deux éléments de la sorte et puiser aux deux sources l'épuisait à peu près autant que cela l'excitait. La rage du combat et la passion guerrière se mêlait en un ouragan tumultueux dans sa poitrine qui ne demandait qu'à goûter au sang de ses ennemis. Mais pour l'instant elle avait besoin de le contenir. Elle referma la main gauche, y absorbant toute les flammes qu'elle pouvait. Le tas de cendres redevint inerte, reste de déchets carbonisés, de douilles fondus et de petites flammèches qui avaient commencé à attaquer le bois de la caisse. Au creux de ses mains la flamme brillait si intensément qu'elle en faisait presque mal aux yeux. Heureusement qu'il ne restait plus de daënars sur le pont car il était impossible de manquer le spectacle. Dans un geste qui semblait lui demander autant d'effort que de plier une barre d'acier, elle joignit ses deux mains, plongeant la flamme au cœur de la sphère d'eau en mouvement. Il y eut un bref sifflement et une poussée de vapeur avant qu'elle ne réussisse à garder le contrôle. Entre ses deux main s'agitaient désormais une petite boule de vapeur d'eau, tourbillonnant sur elle-même à une vitesse folle, comme un animal en cage qui attendait la moindre ouverture pour vous sauter à la gorge. La chaleur qui en irradiait était palpable à plus d'un mètre de distance. Kali savait qu'elle ne pourrait pas contenir toute cette énergie très longtemps et elle n'en avait de toutes façons aucune envie. Elle gagna prudemment le bord de la porte. Les pirates avaient pour la plupart cessé leur tentatives de pénétrer à l'intérieur pour la regarder faire. Elle se plaqua sur le bord de l'encadrement, inspira une dernière fois et, soudainement, projeta la boule de vapeur à l'intérieur du couloir.
Soudainement libérée, la vapeur hurlante et sifflante se déversa sur les daënars, les dévorant comme une bête enragé. Les hurlements de douleur face à la morsure incendiaire couvrirent le bruit de la vapeur tandis que celle-ci refroidissait déjà et se transformait en panache blanc inoffensif. C'était le moment idéal pour charger et les spectateurs ne se firent pas prier, tandis que Kali s'effondrait contre le bord de la porte, serrant contre elle un bras meurtri, sur lequel les brûlures formaient de longues stries qui remontaient de sa main jusqu'à son coude.

Alors que les combats s’estompent vient le moment de s’occuper des blessés. Et bien que ses adversaires n’aient pas réussis à sérieusement l’atteindre, Kali avait réussi à figurer sur la liste par ses propres moyens. Un de ses compatriotes était venu l’aider à se relever et l’avait conduit sur un coin du pont avant de l’asseoir sur une caisse. Un membre du clan qui avait quelques notions de soins l’inspecta rapidement et, ne constatant d’autres blessures à traiter que les brûlures, se contenta de faire geler un peu d’eau pure et de les donner à Kali en lui disant de les garder presser sur son bras et, si elle le pouvait, de les empêcher de fondre, ce qu’elle fit malgré que le contact de la glace était presque aussi douloureux que celui des flammes. Elle sentait la nausée revenir à l’assaut et l’envie de dormir un peu lui semblait soudain très attirante, mais elle lutta contre, tout n’était pas tout à fait terminé.

Les prisonniers avaient été trouvés à fond de cale et libérés. La rouquine les regarda traverser le pont, silhouettes brisées et fantomatiques ils n’avaient pas grand-chose à voir avec de grands combattants. Ils semblaient affamés et plus encore assoiffés : elle gageait que les daënars n’avaient pris aucun risque en leur donnant plus d’eau que le strict nécessaire. Elaena était là, accueillant ses guerriers disparus avec des paroles réconfortantes, enlaçant ceux qui étaient les plus à bout en leur murmurant au creux de l’oreille que tout irait bien désormais, qu’ils étaient en sécurité et qu’ils rentraient chez eux.
Quand elle eut finie de s’occuper d’eux, tandis qu’on les aidait à descendre dans les embarcations my’tränes qui les ramèneraient chez eux, Elaena s’approcha de Kali. Celle-ci put constater put alors remarquer qu’elle boitait assez fortement, que sa cuisse gauche était entouré d’un épais bandages et que de longues traînées de sang séché lui descendaient jusqu’au pied. La guerrière se décala un peu sur sa caisse pour laisser une place à la gharyn qui s’installa à son côté. Elles restèrent un moment à contempler le pont baigné de sang et d’autres humeurs. Finalement Elaena brisa le silence :

« Le clan n’oubliera jamais ce que tu as fait pour nous, je te le promets.
-Merci. » Il y eut un autre moment de silence avant que Kali ne se décide à demander : « On a eu beaucoup de pertes ?
-Peu de morts, mais un grand nombre de blessés. Il va nous falloir du temps pour nous remettre de tous ces événements. Heureusement que les pirates ont encaissés le plus gros des dégâts.
-Finalement je dois reconnaître que tu avais bien raison de faire appel à eux.
-Il y a des gens en ce monde qui sont près à mourir pour quelques sacs d’or. Si en plus ils ne respectent pas plus les Architectes que ne le font les daënars, aucune raison de ne pas s’en servir. »

La rousse ne dit rien, consciente que d’une certaine manière et même si l’or n’était jamais une finalité, la première partie de la phrase s’appliquait quand même à elle.
Elle perçut de l’agitation parmi les pirates et elle se tendit soudainement comme un prédateur à l’affût. Mais ce n’était que les prisonniers, jetés aux pieds de l’Ours. Visiblement ils attendaient de savoir ce que les zagashiens voulaient faire d’eux. Elaena s’avança donc au-devant des daënars terrifiés. Elle s’approcha du premier, le fixant de son œil froid et dur, et lui saisit la mâchoire d’une main, l’obligeant à relever la tête. Elle dégaina son couteau, prononça une brève prière à Dalaï et trancha la gorge du prisonnier avant de le relâcher. Il tomba au sol agité de spasmes, le sang s’écoulant à gros bouillon de la blessure et l’étouffant à moitié, puis au bout de quelques minutes cessa complètement de bouger.

« Je ne veux pas de survivants, personne ne doit pouvoir nous accuser. Si vous ne récupérez pas le bateau pour vous, coulez-le. Nous en avons finis ici. » Avant de s’éloigner en direction de ses homme, laissant les pirates à leur macabre besogne, elle adressa quelques derniers mots au colosse : « Quant à vous l’Ours, tant que vous resterez un ami de Zagash et de Dalaï, vous trouverez bon accueil et aide chez les nôtres. »

Les my’träns descendirent sur leurs navires, larguant les harpons et tranchant les cordes qu’ils avaient utilisés pour s’arrimer au krizer avant de reprendre la mer en direction de leurs côtes d’origine. Elaena était assise au gouvernail et dirigeait son équipage de la voix et de la main, plus vivante que ne l’avait vu Kali depuis le début de cette histoire, quand elle se tourna vers la mercenaire, un grand sourire aux lèvres :

« Tu ne vas pas repartir dès que nous serons à terre n’est-ce pas ? Nous allons célébrer cette victoire comme il se doit !
-Je resterais quelques jours, mais la seule chose que j’ai envie de célébrer, c’est mon lit ! »

La gharyn eut un grand éclat de rire communicatif tandis qu’elles s’éloignaient du bateau, laissant derrière elles le carnage.