Qu'il est bon de sentir à nouveau l’égout de ce monde. [PV: Ludwig]

Une grande foule se rassemblait près des quais. Hommes, femmes, enfants, tous portés par ce même désir de voir leurs proches et leurs amis rentrer enfin chez soi, rejoindre leurs familles après un long voyage à travers l’océan, vers les terres mystiques où certains parlaient de richesses incommensurables pour les plus audacieux, tandis que d’autres chuchotaient mythes et légendes sur les peuples conservateurs du continent de la magie. Certains avaient préparé des bouquets de fleurs, des boîtes de victuailles et autres surprises, impatients de partager la joie des attendus et s’abreuver de leurs récits de voyages. Certains se bousculaient près de larges boîtes de fournitures afin de s’approprier une place privilégiée sur ces supports de bois, s’offrant ainsi une meilleure vue sur le navire approchant. D’autres se contentaient d’attendre sagement à l’écart, bras croisés et les yeux embués par l’émotion. Certains téméraires poussaient même le risque jusqu’à s’accrocher aux cordages qui pendaient un peu partout à la manière d’une étrange toile tissée par une araignée qui manquait clairement de sobriété.

Puis il y’avait cet individu qui se dressait seul près de la route bandée de carrosses et voitures. Le mystérieux personnage n’avait rien de très distinctif si ce n’est un goût vestimentaire qui, sans être extravagant, non restait pas point sobrement élégant. Une chemise d’un rouge vif ainsi qu’un gilet d’un noir d’encre tacheté de points blancs immaculés. Entre ses bras pendait une redingote d’un brun commun, quant à ses pieds ils étaient chaussés avec des chaussures d’un même brun que son manteau. Un petit chapeau melon complétait son attirail, retenu entre ses doigts et laissant donc sa chevelure soigneusement brossée à l’air libre. Un connaisseur des codes vestimentaires sociaux dira qu’il s’agit d’un représentant de la classe moyenne daënare, peut-être un docteur ou un propriétaire d’une modeste boutique.

Si la moustache de cet homme était incroyablement bien taillée, s’enroulant avec raffinement en une courbe sensuelle de cheveux entretenus avec le plus grand soin, le visage du sir semblait porter les marques d’une longue série de nuits blanches à en juger par ses traits tirés, son front plissé et ses yeux lourds. Néanmoins cela ne gâchait en rien cet air de prestance naturelle qu’il dégageait, aussi décente soit son apparence.  Et Bolgokh seul savait pourquoi cet homme portait les stigmates d’une fatigue physique qui, pourtant, n’altérait en rien la vivacité d’acier de son regard bleuté dont les pupilles fixaient avec une profondeur d’oiseau de proie le bateau de croisière qui accostait, accueillit par un tonnerre d’applaudissement et de cris de joie.

Les yeux métalliques passaient en revue les passagers qui descendaient en ordre sur le quai, mémorisant chaque visage, chaque vêtement, chaque forme, couleur, signe distinctif …  indépendamment de sa volonté. Pouvoir ou malédiction, il ne pouvait le contrôler. Tout était destiné à rester gravé dans sa mémoire comme dans de l’argile frais. Les images, les odeurs et les sons étaient classés et rangés dans les infinis casiers de sa psyché, destinés à prendre poussière pour l’éternité ou du moins, jusqu’à ce que le maître décide de les faire ressurgir pour quelques sombres projets. Mais seule une seule image persistait, une image qu’il désirait tant et tant voir en ce moment même. Plus le temps passait et plus il se remémorait cette nuit fatidique, ce moment si spécial, cette entrevue si unique. Le parfum enivrant, la voix suave, la douce chaleur de la pièce, le confort du fauteuil et ce sourire … ce sourire qui cachait mille et une promesses, qui pouvait tout aussi bien vous apporter les délices d’un paradis rivalisant avec les récits les plus fous des écrivains, ainsi que le début d’une longue et terrible perdition dans les miasmes envoutants d’un plaisir brûlant et défendu.

Plus que tout, c’était le pacte scellé qui refaisait surface avec une clarté d’eau de roche dans l’esprit du quarantenaire. À se souvenir et ses conséquences, un fugace sourire se dessina au coin de ses lèvres couleur de corail, éclairant l’espace d’un instant ses traits sérieux et sévères. Il regrettait tellement d’avoir laissé partir cette flammèche sauvage, cette beauté ravageuse, cette dague éclatante. Son assurance et sa détermination auraient put lui être d’une utilité cruciale en ces temps difficiles où malheurs et déceptions s’étaient succédés comme autant d’invités indésirables au sein de la demeure du gentleman. De durs mois, sombres et terribles, véritable malédiction depuis que ce personnage avait osé faire ce que personne n’avait ne serait-ce qu’imaginer : provoquer les dieux créateurs de ce monde de la plus spectaculaire manière. Le châtiment divin ne s’était pas fait attendre et de la plus vicieuse des manières. Le poison, la lame ou la foudre ne pouvaient avoir dévasté aussi efficacement que ce que le destin avait bombardé sur notre homme.

Un long et profond soupir s’échappa des lèvres de Ludwig. Le temps des remords et du deuil étaient révolus. En le privant de tout ce qui faisait son bonheur pur et simple, les maîtres de ce monde avaient fait l’erreur de créer ce que tout être sensé redouterait : un homme qui n’avait plus rien à perdre, mais tout à gagner. Une âme mutilée, battue, flagellée, renfermée désormais en un cocon d’acier impénétrable et guidée par un esprit amer et impitoyable.  Un esprit qui n’avait pas perdu de temps depuis qu’il avait reprit toute sa vivacité, débarrassé de son ultime abandon après le départ de sa tendre aimée, celle pour qui son cœur battait et qui maintenant avait disparue sans laisser de traces. Pas une lettre, pas un mot, rien. Volatilisée, laissant un cœur vide et sans flammes … sauf peut-être celles d’une fournaise mécanique, à l’appétit féroce et à la colère terrible.

Un battement de cils chassa toutes ses pensées négatives comme l’on se débarrasserait d’un insecte nuisible à revers de bras. Tandis que le navire se vidait petit à petit de ses passagers et que la foule s’éclaircissait lentement mais surement, Strauss put enfin apercevoir sa Valkyrie. Avait-elle changer depuis la dernière fois que ses yeux s’étaient portés sur son corps juvénile et son visage de sirène ? Sans doute, mais le changement n’était guère flagrant. Bien au contraire, l’harmonie de son apparence actuelle ne manquait point de souligner sa beauté naturelle, loin des artifices des maquillages et autres ingéniosités féminines.

D’un pas soutenu, il enjamba doucement les nombreuses flaques d’eau salée et de boues qui recouvraient ce port à la forte odeur marine, rejoignant la douce Dolores qui descendait justement pour le rejoindre. Quand les mètres les séparant devinrent centimètres, Ludwig prit un moment de flottement, se contentant de la contempler longuement, tel un ami de longue date. Puis vint ce sourire si particulier, si mielleux, si élégant. Il se pencha lentement tandis que sa main se saisissait sans la moindre brusquerie de celle de la succube à la voix divine. Et c’est là que les deux personnages pouvaient faire le parallèle avec leur première rencontre et y déceler les subtiles différences. D’abord, le fait qu’ils ne portaient aucun gant, laissant leurs peaux respectives se frôler en un frottement électrique subtile, sentir le pouls de chacun en ce fugace instant, sans se quitter des yeux. Les lèvres du gentilhomme se posèrent doucement contre le dos de la main de la belle, là encore brisant le parallèle avec la rencontre où il s’était contenté d’un chaste souffle sur sa peau satinée. Mais le temps avait passé et avec lui les âmes s’étaient reforgées, remodelées. Pouvaient-ils encore se permettre de banales politesses, eux qui représentaient deux atomes de chaos au milieu de cet univers de morose normalité ?

« Miss de Rosse … votre long voyage semble vous avoir donné un charme tout nouveau, s’accouplant à merveille avec votre naturelle beauté comme un manteau de fleurs sur une statue de perfection. Je ne peux exprimer ma joie à vous voir après cette longue, si longue séparation. J’espère que votre voyage s’est déroulé sans désagréments ni incidents. »

Si une chose n’avait strictement pas changé chez Ludwig, c’était sans doute sa voix d’orateur né, cette sorte de murmure grisant, comme le miel s’écoulant d’une cascade fleurie. Et ces yeux, toujours aussi expressifs et pourtant si énigmatiques.

Ah, les retrouvailles. Un moment si particulier chez les êtres sociaux qu’étaient les hommes. Ce moment où deux personnes séparées resserraient enfin les liens qui les unissaient après une cruelle absence. Ludwig se réjouissait de récupérer son rubis précieux, cette muse fascinante qui lui avait promit tant de potentiel entre ses mains expertes. Dolores était ce revolver élégant et fragile, une arme d’apparat à l’apparence mais qui se changeait en terrifiant outil de manipulation quand le comploteur des ombres décidait de s’en servir. Son absence n’avait que renforcé sa valeur à ses yeux, lui qui s’était reposé sur des épaules étrangères avant qu’elles ne l’abandonnent cruellement, le laissant soudainement avec un vide terrifiant, un gouffre né dans son cœur. Un gouffre qu’il se devait de combler à présent, même si cela impliquait de se laisser lentement dévoré par les abysses qui l’envahissaient. Le monde lui avait tout prix, il n’avait plus rien à perdre et tout à gagner. Il se souvint de ce moment où il avait mentionné la conquête du monde à Dolores. Avait-il prédit l’avenir de ses nouvelles intentions et motifs ?

Le fugace baiser sur la joue du fortuné criminel arracha à ce dernier un petit sourire qui différait largement du masque jovial de bon samaritain qu’il affichait avec une expertise froide, dévoilant donc un sentiment de surprise joyeuse plus qu’une façade calculatrice et condescendante.

« En route pour les liqueurs de notre bonne nation, alors ! » déclara l’homme à la moustache élégante en suivant de près sa partenaire de complots, abandonnant derrière lui le bruyant port et son parfum de poisson.

En parlant de poisson, ils passèrent près d’un imposant spécimen accroché par la queue, exhibé fièrement par un pêcheur souriant qui posait avec son trophée des mers devant une bande de photographes. N’avaient-ils donc rien à écrire dans leurs journaux outre des faits divers des plus banaux et des articles fades et sans grande importance ? À croire que bandits et sociopathes avaient quitté daënastre pour tenter leur chance dans des terres plus prometteuses. Mais qu’ils ne s’inquiètent pas, ces paparazzis désespérés en quête de croustillantes catastrophes à partager avec le monde ; Le Baron aurait tôt fait de reprendre du service … de la plus spectaculaire des manières.

Inutile de dire qu’il s’était promis que sa prochaine manœuvre allait faire couler beaucoup d’encre. Et de sang.

Le gentleman siffla en agitant la main, attirant l’attention d’un côcher qui passait par la grande route faisant face aux quais.

« Au Tyor d’Azur, mon brave. »

Le vieil homme hocha vivement la tête, connaissant bien cette adresse prisée des gens amateurs d’ambiance détendue et classe. Ludwig grimpa en premier dans la carrosse avant de tendre la main à Dolores en bon galant qu’il était. Vérifiant que son amie était confortablement installée, il signala au cocher qu’il pouvait prendre la route. Les voilà à présent qui parcouraient à trot de cheval les ruelles familières de la fière cité du Tyorum.

« J’imagine que Daënastre vous a manqué, miss de Rosse. Avec toutes ces péripéties dans ces contrées rustiques et pittoresques, vous devez être plus qu’émoustillée d’enfin remettre pied au sein de cette fière civilisation dont le progrès ne cesse de croître. Je vous en prie, racontez-moi donc ce que vous avez vécu durant cette longue absence …  bien trop longue absence. »

Ce n’était pas une technique pour passer le temps jusqu’à leur arrivée au fameux café raffiné, mais bien une sincère envie de tout apprendre sur les aventures de Dolores. Toute l’expérience vécue par les yeux de la jeune dame à la beauté saisissante. Il voulait connaître sont point de vue sur My’trä, ses idées, ses premières impressions, tout. Sa curiosité en était presque enfantine, mais on pardonnera à cet homme cet excès après avoir passé des semaines mornes et accablantes.

Après de longues minutes de conversation passionnée entre gens civilisés de la haute société daënare, le carrosse finit par faire arrêt près du café indiqué, grand établissement construit au cœur de l’intersection de trois routes peu animées des quartiers chics de Skingrad, un secteur réputé avoir appartenu autrefois à la noblesse daënare à l’époque féodale. Désormais, il s’agissait d’un véritable patrimoine culturel gardant encore l’architecture raffinée de l’époque et son style baroque. On pouvait même écouter la musique classique des grands compositeurs du siècle précédent et savourer l’ambiance bourgeoise sans pour autant se morfondre dans le luxe abusé. Un lieu de repos très prisé par les gens de philosophie qui s’y rassemblaient avec grand plaisir pour partager leurs récentes pensées et former des débats qui, selon les habitués, pouvaient durer des journées entières, ce qui expliquait pourquoi le maître de l’établissement réservait quelques chambres spacieuses à ces clients zélés.

Le gentleman prit les devants, faisant signe à l’un des servants aux costumes colorés pour les guider vers un emplacement tranquille où ils ne souffriraient d’aucune nuisance sonore ou oreille indiscrète. Le jeune homme les conduisit dans un coin à l’écart des autres tables, près d’une fontaine représentant une variété de poissons crachant de fins jets d’eau en un son cristallin, près des jardins de la cour du café où papillons et oiseaux dansaient dans les airs autour des fleurs multicolores répandant un parfum mielleux. Peu de gens se doutaient du trésor qu’était cet établissement relativement discret, pensant qu’il ne s’agit que d’un nid d’intellectuels présomptueux et arrogants.


Installés sur les divans moelleux, l’industriel se contenta de commander un café, mais n’hésita pas à demander à ce qu’on sert à Dolores quelques trésors de pâtisseries. Après une si longue absence dans les terres étrangères, la belle chanteuse devait sans doute être en manque de gourmandises daënares, chose que Ludwig ne pouvait tolérer en fin gourmet !