Soumettre sans Combattre

La porte s'ouvre à nouveau et percute la clochette qui souligne ce que tout le monde savait déjà: une personne vient de faire son entrée dans la taverne. La vague de froid et le relatif éclat qui dispute un instant le droit d'éclairer la pièce aux lampes à huile et autres chandelles avaient déjà emporté le moindre doute. Assise dans le coin le plus reculé de l'établissement, celui qui semble constamment réservé aux personnes les moins fréquentables, Zora porte le bol à ses lèvres et en prélève quelques gorgées de soupe encore chaude. Mais son regard ambré est résolument ancré sur la silhouette sombre qui se hâte désormais de rejoindre le lieu d'aisance.

Son masque intrigue davantage la fanatique que son identité. Après tout, ici, elle ne connaît personne. Et personne ne semble la connaître. L'un des avantages offerts par les petits villages reculés. Les rumeurs ou les nouvelles prennent davantage de temps à leur parvenir. Et c'est probablement ce qui explique pourquoi la nécromancienne en formation peut savourer son repas chaud sans être importunée par les mercenaires, les soldats ou même les habituels idiots qui hantent les endroits où l'alcool a pris pour habitude de couler à flot. Un constat dont elle ne peut que se réjouir. Car elle n'est pas venue pour combattre ou pour satisfaire un quelconque désir de sa sombre maîtresse. Simplement pour varier quelque peu le cadre austère dans lequel elle évolue depuis plusieurs semaines maintenant. Si l'odeur de la mort est agréable, celle de la vie l'est tout autant...

La fanatique attire l'attention de l'aubergiste d'un mouvement de la main. Il débarrasse le plat qu'elle a copieusement consommé et prend sa nouvelle commande: un thé infusé d'une herbe que l'on trouve uniquement à une certaine période de l'année dans la région couplé à une dose d'eau-de-vie. À entendre les locaux, il s'agit du meilleur remède contre le froid. Ces gens-là ayant davantage d'expérience qu'elle lorsqu'il s'agit du rude climat imposé par le Khoral, elle suppose qu'elle ne prend guère de risques en s'y fiant.

Elle attend alors que sa commande arrive tout en observant à nouveau l'objet de sa curiosité. Ce masque lui rappelle Leynar. Et, donc, de bien désagréables souvenirs. Il semble évident que les gens qui masquent leurs visages ont quelque chose à cacher. La question qui lui semble pertinente, donc, se résume aisément: quel est le secret de cette femme qui lui semblait si nerveuse et qui semble à présent détendue? Est-elle semblable à ces drogués qui hantent les ruelles crasses de Daënastre et fondent leur existence sur les éphémères plaisirs des substances qu'ils consomment? Ce qui est certain, c'est qu'elle n'a jamais vu un pareil accoutrement! Et que ce dernier n'évoque pas réellement la joie de vivre...

Sa curiosité l'emporte. Sa consommation servie, elle se lève et ajuste son manteau avant de récupérer son arme. Et elle rejoint alors la table qu'a choisie l'inconnue avant de s'y installer sans songer à demander la permission ou s'assurer qu'une telle invasion ne la dérange pas. Les envies des autres n'ont que rarement eut de la valeur à ses yeux.

"Dites, à tout hasard... Vous ne connaîtriez pas un certain Leynar Gale?" s'enquit-elle, un léger sourire en appui. "Un homme mesquin, probablement originaire de la région si je me fie à ses croyances douteuses et qui semble partager votre étrange amour pour les masques?"

Ce cloporte appartient-il à une bande? Ou s'agit-il d'un simple hasard? D'un phénomène de mode à côté duquel elle serait passée, peut-être? La rouquine trempe ses lèvres dans son breuvage et affiche un air satisfait. C'est bon, en effet. Et un peu fort également. Mais le rude climat de ces contrées exige des sacrifices. Et il y en a qui sont bien plus durs à consentir que celui-là...

"Puis-je vous demander d'où vous venez?" ajoute-t-elle sous le couvert d'une mesquine politesse. "Et ce que vous cherchez à cacher?"

Pourquoi tourner autours du pot? Elle n'a jamais aimé prendre des gants et sa curiosité continue à la consommer. Elle se fait plus pressante, attisée par le mystère qui entoure encore l'inconnue. Elle trempe à nouveau ses lèvres dans son thé alcoolisé et savoure comme il se doit la vague de chaleur qui coule le long de son œsophage avant d'ajouter, un sourire se voulant rassurant à l'appui:

"Vous n'avez pas à avoir honte! Je suis une fille de Möchlog, vous savez! Et je peux probablement vous... aider!"

Un argument qu'elle a bien souvent utilisé dans le passé pour pousser ses proies à lui accorder sa confiance. Combien de vies a-t-elle ôtées sans avoir eu à combattre grâce à la faiblesse d'un tel sentiment? Aujourd'hui, les choses sont différentes. Quoique...

C'est bien sa veine... Cette femme n'est pas aussi avare en mots qu'elle l'avait espéré. Et, pire que tout: elle répond aux questions par d'autres questions. Le genre de choses qui a foncièrement tendance à irriter une rouquine qui n'a que rarement besoin d'être incitée à la violence. Elle observe d'ailleurs les environs comme pour vérifier qu'une tentative de meurtre serait bel et bien préjudiciable pour sa liberté. Mais l'endroit est peuplé. Et elle ne pourrait affronter autant de locaux s'ils venaient à se retourner contre elle...

Elle se contente donc tout d'abord d'un vague soupir pour marquer une lassitude déjà présente. La seule chose concrète qu'elle sache, désormais, c'est que l'inconnue ne connait pas Leynar. Un bon pointpour elle. Et une déception pour Zora. Cet insolent ne perd rien pour attendre même s'il n'entre guère dans ses priorités. Le destin le placera à nouveau sur sa route, elle le sait. Tout ce qu'il faut faire, c'est laisser le temps au temps!

Le silence constituant la seule réponse que la rouquine souhaite fournir pour l'instant, la femme masquée reprend en la gratifiant d'un compliment et d'une remarque plutôt pertinente. Une esquisse de  sourire assombrit le visage de la disciple de Möchlog. Sa tasse vient le masquer quelques instants plus tard. Puis l'élève de Vithis opine vaguement du chef pour signifier à son interlocutrice qu'elle accepte l'étrange tournure de cette conversation. Ou presque...

"Franchement?" souffle-t-elle. "J'en ai un peu marre de tomber constamment sur des originaux! J'en viens même à rêver d'un monde où les questions obtiennent de vraies réponses..."

Elle termine son thé et le lève pour signifier au tavernier qu'elle en souhaite un autre. Dans l'intervalle elle dépose le sien lentement sur la table avant de joindre ses mots et reporter son entière attention sur l'inconnue. Son regard s'ancre sur le masque comme s'il cherchait à en percer le mystère puis sur les ouvertures qui laissent deviner la présence d'un regard.

"Voici ce qu'on va faire! Je vais entrer dans votre petit jeu et contenter votre propre curiosité! Suite à quoi vous me fournirez les informations que je vous ai demandées! Gentiment demandées!" souligne-t-elle. "Je vous prie de noter cette subtile nuance dans un coin de votre esprit et de laisser votre imagination en tirer les conclusions qui s'imposent!"

Elle obtiendra ce qu'elle souhaite d'une manière ou d'une autre. Elle y arrive toujours... Mais pour l'heure elle opte pour la diplomatie. De quoi rendre Althéa fière et contenter le sens du secret de Vithis. Elle n'a guère apprécié les troubles causés en compagnie d'Ophélia. Ou peut-être était-ce simplement à cause de la perte d'un Éveillé? Le fait est qu'elle risque de ne pas apprécier que sa tumultueuse apprentie verse le sang dans une taverne...

"Très bien! Alors pour ce qui est de votre provenance... Je n'ai rien contre les devinettes, bien au contraire! Et j'abonde dans votre sens lorsque vous affirmez que seul ce que je pense importe!" reprend-t-elle. " Mais voyez-vous, en l'occurrence, il se trouve que ce que je peux penser influe directement sur votre espérance de vie! En conséquence de quoi - et pour peu que vous cachiez un quelconque instinct de survie sous votre masque - je vous encourage donc à jouer la carte de la précision la prochaine fois que nous aborderons le sujet de vos origines!"

Elle lui décoche un regard lourd de sens histoire d'être certaine que le message sera bien reçu. Elle n'a pas fait l'effort de se déplacer à cette table pour que sa curiosité soit déjouée par des artifices comme la dialectique ou la malice. Et pourtant, dans le fond, cette femme ne se trompe pas réellement. Elle l'a plutôt bien cernée. Et c'est tout à son honneur.

"Et oui, il se trouve que j'ai une inébranlable confiance en moi!" avoue-t-elle sans la moindre trace de modestie. "Pourquoi n'en aurais-je pas alors que je suis bénie par un dieu? Vous y verrez peut-être de l'arrogance ou encore la sombre trace d'une quelconque folie. Vous n'auriez pas totalement tort! Mais il se trouve que j'ai les moyens de me montrer confiante, n'en doutez pas! Pourquoi n'agirais-je pas en adéquation avec cette évidence?"

La fausse-modestie est méprisable. Et l'arrogance ne sied tout simplement pas à ceux qui n'ont pas les moyens de la manier. Elle, c'est différent! Ça l'a toujours été! Et cette inconnue s'en rendra compte bien assez vite. Mais pour l'heure l'ambiance est encore détendue. Ce qui va permettre à la rouquine de savourer le nouveau breuvage que l'on vient de déposer devant elle.

"Et pour finir je n'ai rien à cacher! Si je suis ici ce n'est pas pour fuir quelque chose mais parce que j'ai à faire dans la région!" affirme-t-elle. "Mais soyez-en sûre: dès que j'en aurai terminé, je rejoindrai des contrées plus hospitalières! La neige et le froid n'ont décidément rien de séduisant. Et mes instincts... sociaux ne peuvent guère s'exprimer à leur juste mesure dans un coin si reculé!"

Elle se fend d'un légère grimace et entame la dégustation de son second thé avant d'inviter la femme à prendre une nouvelle fois la parole d'un signe évocateur de la tête. D'où est-elle? Que vient-elle faire ici? Pourquoi Möchlog a placé cette curiosité sur sa route? Comme toujours, il n'y a pas de place pour le hasard. Mais le destin doit sans cesse être décrypté...

Et ainsi elle lui avoue avec abnégation appartenir au méprisable daënar et être venue sur My'trä dans le seul but de détruire son peuple. Zora est prise au dépourvu et exprime sa stupeur en écarquillant à nouveau les yeux. Elle s'attendait à beaucoup de choses, son imagination étant plutôt fertile. Mais certainement pas à ce que cette femme masquée lui avoue sans détour ses dangereuses intentions. La rouquine a l'impression de rencontrer un semblant d'alter ego de l'Est. Et elle hésite maintenant d'écouter la voix de la raison qui lui commande d'exécuter dans le seconde cette ennemie ou celle, plus vicieuse, qui lui souffle de la laisser semer la mort sur le continent. Ses compatriotes ne pourraient ignorer la menace incarnée par Daënastre, cette fois! Et ils prendraient enfin les armes...

La fanatique considère à présent son interlocutrice sous un nouvel angle. Elle incarne une nouvelle forme de distraction. Peut-être même un défi! Et tandis que l'intéressée s'obstine à opposer ses questions aux siennes, Zora se projette déjà dans le futur tandis qu'elle s'enfonce dans le silence. Elle ponctue ce dernier de quelques gorgées supplémentaires. Décidément, elle raffole de ce breuvage!

"Je ne soumettrai pas mes questions à votre jugement! La pertinence est simplement une question de point de vue! Et les nôtres ne semblent pas destinés à s'accorder..." glisse-t-elle sur le ton de l'évidence. "Donc à défaut de vous interroger pour obtenir les informations qu'il me manque encore, je vais simplement vous exposer celles que je possède déjà!"

Si l'inconnue ne souhaite pas lui répondre par le dialogue, elle pourrait le faire à travers sa gestuelle. Difficile de deviner les expressions qui défilent sous le couvert de son masque. Mais puisque l'autre souhaite se poser en énigme, Zora se fait un devoir d'en percer le secret. Ce n'est pas comme s'il y avait mieux à faire en ces lieux, de toute façon! Elle n'est pas de celles qui dansent au coin du feu ou qui noient l'ennui dans les chants du passé.

"Votre accent n'est pas my'trän, pour commencer! J'ai de la peine à en deviner la provenance mais je sais qu'il n'est pas non plus d'Als'kholyn! Dans tous les cas vous êtes, au mieux, une infidèle!" reprend-t-elle. "Une infidèle cultivée, d'ailleurs! Ce qui vous pousse, dans la foulée, à insulter mon intelligence. Un comportement qui ne trahit pas un quelconque désir de mourir mais plutôt une bonne analyse de la situation. Vous savez que je ne m'en prendrai pas directement à vous dans un endroit aussi peuplé que celui-ci! Une stratégie sensée mais néanmoins bancale dans la mesure où elle repose entièrement sur le bon sens..."

Et le bon sens, lui aussi, est bien relatif. Un autre sourire, fugace, assombrit le visage de la rouquine. Elle désigne alors le groupe de locaux les plus proches. Avinés, certes, mais sculptés par le climat ingrat de cette région. De solides hommes et femmes qui puisent leur fierté dans cette terre marquée par le malheur.

"Je ne crois pas que ces gens-là gardent de très bon souvenirs des étrangers!" s'amuse-t-elle. "Et je suppose que vos petites plaisanteries et votre sens de la répartie ne vous sauveront guère de leurs griffes s'ils en venaient aux mêmes conclusions que moi! Le petit peuple n'est pas bien malin, j'en ai bien peur. Et il déteste par-dessus tout qu'on le lui rappelle..."

C'est très tentant, à vrai dire. La fanatique pourrait alors se délecter d'un spectacle aussi agréable que mouvementé. À vrai dire elle pourrait accuser cette étrangère d'à peu près n'importe quel crime tout en se réfugiant derrière son appartenance à My'trä. D'une mage ou d'une infidèle, qui croira-t-on? Pourquoi une innocente cacherait son identité derrière un masque?

"Maintenant il se trouve que vous représentez effectivement la seule réelle source de distraction dans cet endroit. Avec l'alcool, éventuellement!" concède-t-elle. "Et je ne compte pas abîmer mon jouet trop vite! Alors vous pouvez continuer à jouer la pathétique carte du secret ou abattre celle de la vérité, c'est à vous de voir! Mais quelque chose me dit que vous aurez tôt ou tard besoin de rejoindre les lieux d'aisance pour retrouver le... calme qui vous faisait tant défaut en arrivant! Votre comportement, je le crains, est plus révélateur que vos mots"

Elle lui décoche un regard ennuyé et, évidemment, parfaitement artificiel. Oui, elle connaît les symptômes du manque. Et elle les a vu s'exprimer à plusieurs reprise lors de sa croisade sur Daënastre ou même ici, sur My'trä. La rouquine sait que le temps joue en sa faveur! Il n'y a donc qu'à attendre que cette femme masquée revienne à de meilleurs sentiments...

Elle décoche un regard amusé à l'inconnue lorsque cette dernière résume sa situation avant de nuancer la menace qu'elle lui a adressée quelques instants plus tôt. Et pourtant elle observe encore le silence, pressentant que cette femme va enfin lui offrir les moyens de calmer sa curiosité. Ce qu'elle fait quelques instants plus tard en lui avouant la nature du mal dont elle souffre. Ou plutôt le mal dont elle croit souffrir... Des vers, vraiment? Et qui s'amusent à la narguer? Le diagnostique semble déjà évident pour la rouquine: la folie! Et le traitement ne saurait être distillé autrement que par la mort...

Elle hoche donc la tête avec condescendance tandis qu'elle recommande un nouveau thé. L'alcool commence déjà à répandre ses effets néfastes dans son organisme. Elle peut le sentir se répandre dans ses veines et son esprit. Zora a l'esprit allégé. Et par Möchlog, que cela fait du bien! La rouquine suit le regard noir de l'étarangère et ne perçoit pas la moindre source d'intérêt au bout de ce dernier. Que voit-elle? Qu'entend-t-elle? La réponse serait probablement intéressante. Mais ce qui l'ennuie réellement en cet instant, ce ne sont pas les mirages que l'autre peut considérer comme la réalité...

"Je ne crois pas vous avoir autorisée à me tutoyer..." lui fait-elle remarquer. "Votre... état n'excuse en rien l'absence de politesse!"

Elle agrémente sa remarque d'un haussement de sourcil réprobateur avant de laisser un peu de place au tenancier pour lui permettre de déposer sa commande. Elle fait tourner un bref instant le cuillère de bois dans le liquide ambré avant de reporter son attention sur son interlocutrice. Pourquoi Khugaatsa a-t-il faussé ses pensées? Qu'a-t-elle bien pu faire?

"Pour le reste, je n'ai pas pour habitude de quémander l'aide des autres ou de faire preuve de patience lorsque je souhaite purger le monde de ses erreurs! Si je dois vous tuer, je ne le ferai pas par derrière mais en vous regardant droit dans les yeux! " glisse-t-elle. "Mais soyez rassurée: pour l'heure vous restez suffisamment distrayante!"

Elle lui décoche un vague sourire avant de lâcher un vague soupire. La folie dont cette femme souffre lui est inconnue. Elle a vu les ravages causés par le sadisme du Gryffon Blanc s'exprimer de bien des manières mais jamais de celle-ci. Cherche-t-Il à se venger pour l'outrage dont Il a été victime lors de cette hérésie de bal? S'Il s'est mis à frapper les ennemis de My'trä de ses malédictions, elle a toutes les raisons d'être heureuse aujourd'hui.

"En réalité c'est votre jour de chance! Je me suis fait un devoir d'aider ceux qui souffrent des affres de la vie, voyez-vous?" lui explique-t-elle avec le plus grand sérieux. "Je crois connaître le... traitement qui serait le plus adapté à votre situation!"

Même si elle avait la drôle d'idée de lui venir en aide, Zora ne pourrait probablement rien pour cette femme. Le corps est à la merci de sa magie mais l'esprit, lui, s'y soustrait aisément. Le fait est qu'une mort rapide est probablement préférable à une lente dégénérescence. La folie ne se soigne pas: elle s'amplifie. C'est un chemin à sens unique duquel on ne peut espérer revenir... La rouquine tend alors sa main, paume ouverte vers le haut, à son interlocutrice.

"Vous permettez que je sonde votre corps à la recherche de ces fameux vers?" demande-t-elle pour la forme. "Et parlez-moi un peu d'eux, vous voulez bien? Lorsqu'ils ne s'amusent pas à vous dévorer le cerveau ou à vous narguer leur arrive-t-il, par exemple, d'organiser des fêtes? Ou peut-être préfèrent-ils vous narrer des histoires? Je crois savoir que les rampants adorent également la musique! Est-ce vrai?"

Elle ne prend guère le soin de cacher ses moqueries. Et pourtant elle reste la main ainsi, la main tendue, en attendant que l'autre veuille bien la saisir. Ou la repousser!

Le changement d'attitude est aussi évident qu'impromptu. Zora baisse le regard sur la main qui s'est saisie de la sienne. Il se teinte peu à peu d'un mélange de dégoût et de surprise qui la plonge dans un silence peu inhabituel. Ce contact la dérange, évidemment. Il la... souille! Mais ce qui l'ennuie profondément, c'est avant tout d'être plongée ainsi dans la réalité dérangeante de cette femme masquée. Les confidences l'irritent au plus haut point. Ne serait-ce que parce qu'elles supposent une certaine forme de confiance dont elle ne souhaite pas être gratifiée. Qui que soit cette inconnue, elle est son ennemie par nature. Comment peut-elle décemment lui confier ainsi ses peines et ses peurs?

Le dégoût s'immisce à présent sur le visage aux traits finement ciselés de la fanatique. Elle tente alors de retirer sa main prise dans un étau de fer. Son regard s'illuminent brièvement tandis qu'elle fait appel à la magie pour amplifier sa force et ainsi retrouver sa liberté. Elle détourne alors les yeux comme pour s'assurer que personne n'aura surpris cette scène gênante. Mais la relative tension régnant autours de la table n'aura évidemment pas manquer d'attirer l'attention des plus curieux. De quoi arracher un soupir agacé à la rouquine qui reporte à présent son attention sur l'impure.

"Un peu de tenue, je te prie!" siffle-t-elle. "Ton impureté ne justifie en rien un comportement aussi... déplacé!"

Elle appuie sa remarque d'un regard d'avertissement. Il est vrai que cette étrangère l'amuse, oui. Mais cela ne l'autorise pas pour autant à se comporter de manière si familière à son égard. Et encore moins à lui confier ses peines comme si elle était en mesure de l'aider à s'en débarrasser. Elle l'aidera, oui. Mais certainement pas de la façon qu'elle escompte. La rouquine n'effacera pas le passé de cette femme. Elle l'en délestera, lui permettant ainsi de vivre une nouvelle existence libérée du pêché!

"Et oui, tu es probablement folle! Que tu en aies conscience ou non ne change rien à cette réalité! Car tes fameux serpents ne sont rien d'autre qu'un tour de ton imagination. Une imagination fort fertile, il semblerait. Ou alors, peut-être, un simple mensonge pour t'attirer la sympathie des gens..." suppose-t-elle. "Mais je dois bien reconnaître que je m'en fiche! Car ce qui compte à mes yeux, bien plus que ta folie ou tes maux, c'est avant tout ton impureté! La façon dont elle s'exprime m'importe peu!"

La fanatique hausse les épaules avant de tremper ses lèvres dans le breuvage chaud qui réchauffe son corps mais épargne la glace qui ceinture son coeur. Il convient maintenant de choisir ce qu'il convient de faire. Car si la plupart du temps les impurs tentent d'ignorer leur condition de parias, cette inconnue semble l'assumer. Et en souffrir. Les personnes de ce calibre sont extrêmement rares. Et Zora se sent alors obligée d'envisager une option moins... cruelle que celle qu'elle réserve d'ordinaire aux pêcheurs qui vivent dans le déni.

"Quoi qu'il en soit j'imagine fort bien que ta situation n'est pas aisée. Le mal dont tu souffres, personne ne peut le guérir!" ment-elle. "Il est peut-être temps que tout ceci... s'arrête? Pourquoi s'obstiner? Tes souffrances s'accentueront. Il en va de même pour la haine et les moqueries dont tu es la cible. Je suppose que tu le sais déjà, n'est-ce pas? Cette existence-là ne te réserve rien de bon!"

Le ton sérieux qu'elle emploie tant à confirmer qu'elle ne plaisante pas le moins du monde. La rouquine lâche un nouveau soupire et joint ses mains autours de la tasse chaude tandis qu'elle envisage la méthode qu'elle pourrait employer pour libérer la femme masquée.

"Je connais des méthodes parfaitement indolores pour t'aider à transiter vers ta prochaine existence. Une existence qui sera probablement plus agréable et, si Möchlog le souhaite, délestée d'une quelconque forme d'impureté! Ne serait-ce pas plus simple pour tout le monde? Tu trouverais le repos et Irydaë serait ainsi débarrassée de la honte que tu lui infliges!" souffle-t-elle doucement. "N'est-il pas temps de mettre un terme à tout ceci?"

Elle hausse un sourcil alliant espoir et évidence comme pour convaincre davantage l'étrangère d'opter pour la bonne décision. Zora frissonne: aurait-elle, pour une fois, la chance d'aider une personne consentante?

Ce qui la dérange réellement en cet instant? Ce n'est pas la maladie aussi silencieuse que perverse qui semble hanter cette femme à l'allure étrange mais bien le fait qu'elle accepte sa condition avec ce que la rouquine perçoit comme de la fierté. Une manière de se distinguer d'une masse qui devrait resplendir d'unité. Zora ne peut tolérer que l'impureté puisse être élevée ainsi sur un piédestal de dignité. Et encore moins que cette étrangère ose imaginer un quelconque point commun entre la malédiction qui la consume et la mission divine que Möchlog lui a attribuée. Il ne saurait y avoir de rivalité entre le jour et la nuit...

L'élève de Vithis lâche un soupir désapprobateur animé par la plus pure arrogance tandis qu'elle hoche la tête négativement. Par où commencer? Comment lui faire comprendre l'étendue de son erreur autrement qu'à travers la violence. Les muscles de son corps se tendent, implorant leur maîtresse de bien vouloir succomber aux pulsions qui la dévoraient encore quelques mois plus tôt. Sa main, elle, semble vouloir broyer la tasse de terre cuite qui contient encore le thé alcoolisé qu'elle réussissait encore à apprécier quelques instants plus tôt. Sans succès!

Et puis il y a ces remerciements que son interlocutrice lui a adressés. A-t-elle compris un traître mot de la philosophie de la rouquine? Peut-elle seulement concevoir l'idée que sa vie, désormais, ne lui appartient plus? Les lèvres de la fanatique restent résolument pincée. Son regard, rivé sur les fentes du masque de la daënar. Rester à My'trä? Comme si elle pouvait débarquer sur le continent, arpenter son sol sacré au gré de ses envies et employer les enfants des Architectes pour obtenir la confiance ou la motivation qui lui font encore défaut... C'est probablement ce dernier point qui achève de consumer le peu de patience dont était encore dotée la disciple de Möchlog.

"Mais la mort t'a déjà rattrapée! N'es-tu pas capable de la reconnaître alors même qu'elle se tient devant toi?"

Les mots qu'elle prononce ont au moins le mérite de souligner l'absurdité qui règne en maîtresse absolue sur l'esprit de l'étrangère. Sans qu'elle puisse réellement l'expliquer, Zora lâche un rire cristallin mais le sourire qui finit par y succéder est peut-être aussi froid que la neige qui entend engloutir la région. Le fait est que la discussion s'est terminée alors même qu'elle n'avait pas réellement commencé. Un dialogue de sourdes. Un de plus...

La servante de la Chouette se lève doucement avant de se diriger vers le comptoir. Elle y cherche du regard le sablier rythmant certains jeux d'adresse, de cartes ou de stratégie. Elle s'en saisit après un vague regard à l'aubergiste puis revient prendre place face à la femme vêtue de noir. Les doigts de la rouquine glissent un instant sur le verre qui renferme le sable fin.

"La bataille que tu espères pouvoir mener contre ton destin n'existe que dans tes pensées! Quant au monde que tu espères pouvoir noyer sous ta noirceur..." murmure-t-elle, marquant une pause avant de se fendre d'un sourire: "Et bien disons qu'il est déjà destiné à baigner dans ma lumière!"

L'étrangère arrive trop tard. Ou peut-être trop tôt, qui sait? Ce qui est sûr, en revanche, c'est que ses pas l'ont menée ici pour une seul raison. En a-t-elle conscience? Möchlog souhaitait la mort de cette femme, c'est évident. Sa folie représente une esquisse de danger qui doit d'être éradiquée. Qui sait ce dont elle serait véritablement capable? Zora est bien placée pour savoir qu'un esprit dérangé peut réellement causer du tort...

"Tu disposes du temps que ce sablier voudra bien t'accorder!" explique-t-elle en retournant l'objet en question. "Disposes-en à ta guise! Mais lorsque le dernier grain de sable aura chuté, tu tomberas avec lui!"

Voilà qui met un terme à cette discussion évoquant davantage la mascarade qu'un réel échange. La rouquine, attentive à une éventuelle réaction dangereuse de l'étrangère, se redresse. Son regard oscille ensuite entre le regard empli de folie qui se cache derrière le masque et le silicium qui s'écoule avec une grâce particulière, évoquant tant le temps qui s'écoule que celui que Möchlog accorde encore à la femme vêtue de noir.

Ho, elle est déjà familière des doutes ou de la haine que les daënars peuvent éprouver à l'égard des dieux. Peut-être aurait-elle eu les arguments nécessaires pour les convaincre de leurs erreurs et redonner la vue à ces aveugles privés de la lumière des divinités. Avec le temps, la pitié s'est juxtaposée à la colère. Les gens de l'Est ne sont que des enfants livrés à eux-mêmes, tentant de trouver un sens à leurs vies dans les jupons de leur fausse déesse. Quelle ironie... Prétendre se libérer des Architectes pour ensuite remettre leur survie entre les mains d'une idole née de leurs fantasmes, est-ce là l'idée qu'ils se font de la Liberté?

Zora a appris sur Daënastre, parfois douloureusement, à se taire et à serrer les dents lorsque les circonstances l'exigeaient. Là-bas, la vérité dérange. Elle éclabousse les serviteurs de Technologie et leur rappelle leurs propres errances spirituelles. Mais aujourd'hui elle ne se trouve plus sur ce continent perverti. Aujourd'hui, elle foule la terre qui, à défaut de l'avoir vue naître, l'a imprégnée d'une foi vivace et sauvée des tourments dévolus à ceux qui se sont détournés de leurs racines. Et sur My'trä, la rouquine n'est guère encline à tolérer qu'une étrangère puisse s'en prendre ouvertement à son dieu. Pas avec cette insolence. Pas avec cette désinvolture. Et certainement pas avec cette assurance nauséabonde...

Le sable qui s'écoule ne représente soudain plus grand chose aux yeux de la fanatiques. Elle écarte d'ailleurs d'un revers de la main le réceptacle de verre qui a su capturer une part de l'essence du temps. Mais les créatures les plus dangereuses ont tendance à considérer avec dédain les proies qu'ils surplombent depuis le sommet de la chaîne alimentaire. Quel tort cette femme pouvait-elle lui causer si ce n'est celui de sa présence? Elle n'a ainsi guère anticipé l'éclat sonore du verre brisé et encore moins celui de l'explosion. Quant à l'épaisse fumée noire qui ne tarde pas à envahir l'espace et  sa gorge, elle relevait tout simplement de l'impossible.

Et pourtant, une fois encore, une daënare aura su la surprendre. Elle qui pensait connaître l'ennemi se retrouve à nouveau face à l'une de ses ruses dont il a le secret. Son imagination dépravée ne semble souffrir d'aucune limite. Le trait doré fend l'air mais ne rencontre que le bois flanquant la porte ouverte. Le froid qui s'engouffre à l'intérieur de l'auberge arrache un frisson à Zora tandis qu'elle fait de son mieux pour quitter cette zone infestée de volutes sombres. La pâle lumière qui filtre à travers l'entrée de la bâtisse incarne alors un véritable phare qu'elle tente maladroitement de suivre.

Arrivée à l'extérieur, elle se penche en avant et tousse violemment. Les échos de ceux qui la rejoignent viennent sublimer cette cacophonie gutturale. La fanatique a besoin de plusieurs longues secondes pour retrouver entièrement l'usage de ses yeux et chasser les perles lacrymales qui en glissent. Elle se redresse alors lentement en toisant d'un regard mauvais les nimbes du Khoral. Et elle découvre alors les traces de pas encore fraîches. Et alors elle hésite: son désir de faire payer cette femme vaut-il le risque imposé par une traque dans le blizzard?

"La peste soit de ce corbeau!"

Elle se retourne à moitié et découvre un homme barbu, marqué par le temps peut-être autant que les épreuves. Le regard de la rouquine glisse sur la barbe sombre qui se déploie sur une bonne partie de son torse puis sur les autres personnes présentes. Elle découvre de la peur et de la rancœur dans les regards. Et constate que cela faisait bien longtemps qu'elle ne s'était pas aussi sentie proche de ce peuple. De son peuple. Un mécanisme malsain commence alors à animer les rouages des pensées de la fanatique. En tant que future impératrice, ne doit-elle pas guider ces gens?

"C'est une daënare!" indique-t-elle à la petite foule. "Une daënare qui entend répandre le mal et ses idées nauséabondes sur nos terres. Et qui insulte ouvertement les Architectes, qui plus est..."

Elle se retourne alors entièrement et croise les bras tout en toisant ses compatriotes. Le concept de frontières n'existe plus depuis longtemps dans l'esprit de la fanatique. Les my'träns sont un même et seul peuple. Les nations et les nomades qui les arpentent ont les mêmes racines. Les mêmes craintes et les mêmes espoirs. Et à ce titre, ils méritent également de jouir de l'honneur d'éviscérer cette étrangère.

"Le Khoral aura sa peau, c'est certain!"
"Oui, il n'y a qu'à attendre..."
"Attendre..." relève la rouquine, agacée. "Vous n'êtes pas fatigués d'attendre? De laisser constamment l'initiative aux ennemis de l'Est? Hier, ils tentaient de nous exterminer. Aujourd'hui, ils se baladent sur ce sol sacré comme s'ils étaient déjà chez eux. Et demain? Que feront-ils pendant que vous attendez?"

Des regards gênés sont échangés. Peut-être ont-ils conscience que parfois il ne faut pas entièrement s'en remettre à la volonté des dieux. Et que même le plus insignifiant des outils peut avoir son rôle à jouer dans l'élaboration du renouveau. Zora observe à nouveau les traces que la neige, implacable, menace déjà d'engloutir dans le néant de son désert glacé. Elle les désigne alors d'un signe de la tête comme pour rappeler à ces gens que les alternatives existent.

"Les Architectes nous observent!" leur rappelle-t-elle. "Que comptez-vous faire pour laver leur honneur?"
"Et toi?"
"Je vais traquer cette femme!" glisse-t-elle sur le ton de l'évidence. "Et la tuer!"
"Tuer..." relève un vieillard jusque-là resté en retrait. "Est-ce donc la seule chose que tu sois capable de faire, Viz'Herei?"

Les iris ambrés de la fanatique se posent sur le nouvel intervenant. Quelques murmures parcourent la petite assemblée. Une paire de femmes font un pas en arrière tandis que d'autres échangent des regards curieux. Des gens ignorent encore qui elle est, visiblement. Loin de s'en offusquer, la disciple de Möchlog répond par un sourire. Elle sait ce qu'on lui reproche et la réputation dont elle jouit. Et elle compose avec cette réalité comme le khurmis compose avec la neige...

"Je suis telle que Möchlog l'a souhaité, vieillard!" souffle-t-elle doucement. "Et pendant que tu te soucies de la forme, je me focalise sur le fond. Nous discuterons moralité lorsque les terres de Delkhii, les flots de Dalaï et les cieux d'Amisgal auront été purgés des hérésies daënars. Et de tous ceux qui persistent à sacrifier l'avenir de notre peuple au bénéfices de leurs propres consciences!"
"J'ai vu la guerre, gamine!" rétorque-t-il. "Et crois-moi: tu ne veux pas revivre ce que nous, les anciens, avons vécu!"
"Ho, détrompes-toi..." s'amuse-t-elle. "Je sacrifierais ma vie et mes prochaines existences avec joie pour avoir ne serait-ce que l'opportunité de venger My'trä!"
"Et ainsi parle la jeunesse, dénuée de sagesse!"
"Mais pas de courage! Ni de fierté..."

Un silence pesant s'installe. Les deux avis divergent tellement qu'un débat serait probablement stérile. D'autant plus que les traces ne tarderont plus à disparaître. Ce constat pousse ainsi Zora à s'avancer à travers la foule pour suivre ce fil d'Ariane bien éphémère. La barbu décide alors de s'interposer avant de tirer la hache qui pendait jusque-là docilement sur son flanc. La fanatique lui décoche un regard blasé. Elle n'a pas le temps pour ces bêtises. Et encore moins les moyens de faire face à autant d'adversaires potentiels.

"Une ennemie des dieux s'enfuit et toi, tu choisis de te dresser face à l'une des tiennes?"
"Tu n'es pas des nôtres! J'ai entendu parler de tes crimes à Khurmag!"
"Et ainsi donc tu entends faire justice..." soupire-t-elle. "Ton sens des priorités est quelque peu douteux, mon ami!"
"Y'a-t-il une hiérarchie de l'ignominie?"
"À toi de me le dire!"

Elle patiente alors de longues secondes pendant lesquelles elle ne peut qu'espérer. Puis l'homme finit par s'écarter du chemin de Zora. Cette dernière lui adresse alors un signe de tête qui incarne probablement une forme de remerciement. Elle passe à travers le petit groupe et poursuit sa route. Elle devine presque la hache pointée dans sa direction lorsque l'homme reprend la parole.

"Un jour tu paieras pour tes crimes, sache-le!"
"Qui sait?"

Elle s'arrête et se retourne à moitié avant de hausser les épaules. Elle accompagne ce geste désinvolte d'un vague sourire avant de poursuivre sa route. Après quelques mètres elle remarque alors que son dernier interlocuteur et un jeune homme lui ont emboîté le pas. Regrettent-ils de l'avoir laissée partir? Entendent-ils s'allier à elle pour châtier cette étrangère qui a insulté les dieux en usant d'une arme octroyée par Technologie en plein coeur de Khurmag? Elle suppose que ces deux options peuvent s'accorder. Et elle s'en satisfait.

Elle marque une nouvelle pause pour les attendre à l'orée de la forêt où mènent les traces de pas. Ils la dépassent en lui décochant un regard haineux. Elle, elle sourit à nouveau. Son regard se pose sur une chouette blanche comme la neige qui l'observe depuis le relatif confort de sa branche. La rouquine s'incline respectueusement devant l'incarnation de Möchlog. Puis elle suit les deux hommes dans le labyrinthe boisé...

Elle écrase la seringue entre ses mains dans un bris de verre presque aussitôt suivi d'un filet de sang. La douleur, bien qu'elle l'irrite, reste parfaitement supportable et aurait même tendance à calmer la sourde colère qui habite la rouquine. Elle lui permet de reprendre ses esprits et de réfléchir avec pragmatisme et, donc, moins instinctivement. Cette fois, elle a su comment réagir face à cette fumée. Un simple bouclier protecteur autours de son visage aura réussi à préserver sa vision et ses poumons. Mais pas sa nuque, permettant ainsi à l'étrangère de lui administrer ce qu'elle imagine déjà être un poison mortel. Et pourtant c'est bel et bien un sourire qui se dessine à présent sur le visage de la rouquine.

Et pendant que l'autre fanfaronne, la disciple de Möchlog s'emploie déjà à chasser de son organisme ce poison grâce à la magie. Un halo arcanique nimbe le regard de la fanatique, signe qu'elle est à pied d'oeuvre. Même si sa magie curative a été atténuée, elle reste parfaitement capable de gérer un poison non mortel. Des années de pratique rendent cet exercice presque indigne de son rang. Mais finir paralysée n'est évidemment pas une option envisageable. Pas face à une telle folle. Une folle, qui, par ailleurs, entend se poser en chasseuse au lieu de se cantonner à son rôle naturel: celui de proie! De quoi accentuer davantage l'ersatz de sourire qui menaçait encore de disparaître.

La my'tränne continue malgré tout d'observer un silence religieux. Déjà parce qu'elle ne voit pas l'intérêt de répondre à la folie de cette femme. Mais également parce qu'elle préfère focaliser sa concentration sur la purge de ce poison qui coule désormais dans ses altères. Il se résorbe trop lentement à son goût. Mais ce qui était sensé représenter une menace - peut-être même le point d'orgue des capacités de cette daënare masquée - ne représentera bientôt plus qu'un vague souvenir. Tout comme l'étrangère, d'ailleurs! Zora devrait sans aucun doute se féliciter de l'assurance qui semble prédominer l'esprit de son adversaire en cet instant. C'est sûrement ce qui la pousse à rester là, en face d'elle, docile face à la mort qui lui est promise.

"Tu parles trop..." finit-elle par soupirer. "Beaucoup trop!"

Le regard de l'apprentie nécromancienne finit par retrouver son éclat habituel et elle penche la tête sur le côté comme pour faire disparaître la gêne encore occasionnée à l'endroit ou la peau a été percée par la fine aiguille. Quant à sa main coupée par le verre, elle n'y prête guère attention. Tout au plus pose-t-elle un instant le regard sur le fluide vital qui s'écoule en gouttes régulières sur le tapis de neige. Elle accorde une attention similaire aux deux corps qui seront bientôt engloutis par le blizzard. Elle escomptait qu'ils arriveraient à attraper le corbeau à sa place. Cela lui aurait évité une dépense d'énergie supplémentaire.

"Quelle genre d'imbécile es-tu pour dévoiler tes cartes cachées à ton adversaire?" s'amuse-t-elle. "Tu pensais peut-être que ton pathétique poison était capable de venir à bout d'une servante de Möchlog? Ta méconnaissance des pouvoirs accordés par la Chouette pourrait être drôle si seulement elle n'était pas aussi insultante... Quoi qu'il en soit tu as crié victoire bien trop tôt! Et ça, c'est une erreur de débutante!"

Et ce genre d'erreurs, en général, se paient comptant. Combien de fois a-t-elle failli perdre la vie lorsqu'elle a embrassé une carrière considérée comme criminelle par ses compatriotes? Aujourd'hui, cela fait plus d'une décennie qu'elle arpente le monde au nom de Möchlog. L'expérience commence à parler.

"Je ne sais pas quel genre de plaisir tu peux ressentir, non! Les gens qui se réjouissaient de leurs morts, je n'en ai croisés que très peu! Et ils étaient souvent bien plus âgés que toi ou marqués par les regrets!" s'étonne-t-elle. "Mais puisque tu aimes souffrir, je me fais un devoir de t'aider à t'épanouir..."

Sa main droite se lève, pointée dans la direction de la femme en noire. Son homologue effectue quelques gestes. Le traditionnel bouclier doré se matérialise autours de la gorge de l'étrangère. Son étreinte, sur les ordres de sa créatrice, se resserre docilement autours de la chair. Pas suffisamment pour mettre déjà un terme à l'existence de cet insecte. Mais bien assez pour provoquer la douleur. Et pour l'instant, Zora s'en satisfait pleinement.

"Et maintenant, l'infidèle? Que comptes-tu faire?" la provoque-t-elle. "Qu'attends-tu pour me prouver que ta... science est supérieure à la magie?"

L'étau se resserre davantage. À cette distance, la rouquine ne pense pas devoir craindre une quelconque riposte de son adversaire. La moindre esquisse de geste donnerait une raison supplémentaire à la fanatique de broyer la nuque de la folle. Peut-être se rend-t-elle compte, à présent, de la grave erreur qu'elle a commise? Rien n'est moins sûr... Ces gens-là ne semblent pas répondre à l'appelle de la logique. Et cette daënare-là, encore moins. C'est peut-être ce qui pousse Zora à relever le pathétique défi qu'elle lui a lancé.

Donner la mort à des infidèles a toujours été une source de profonde satisfaction. Mais leur prouver que leurs croyances sont erronées, c'est encore plus jouissif...

La rouquine lâche un reniflement de dédain en entendant la première phrase prononcée par l'étrangère. La folie que cette dernière exprime avec de plus en plus d’opiniâtreté continuer d'exacerber la haine que lui porte la fanatique. Jetant un vague regard à la femme vêtue de noir et désormais à genoux, elle se penche pour ramasser la faucille déposée face à elle. Le sang dont l'acier est recouvert commence déjà sa cristalliser aussi s'emploie-t-elle à l'essuyer sur l'un des cadavres. Elle ne mêlera pas le sang my'trän à celui d'une daënare...

Elle se rapproche ensuite de ce curieux corbeau d'une démarche nonchalante avant de marquer une pause à un ou deux mètres de lui, méfiante. Un animal pris au piège est de loin plus dangereux qu'un fauve en chasse. Elle le sait bien. Et applique simplement les préceptes les plus élémentaires de sécurité. Elle toise alors le cadavre en puissance avec indifférence, comme pour l'inciter à lâcher des excuses qui pourraient lui assurer une mort rapide. Mais c'est alors une curieuse proposition que l'étrangère lui fait alors.

Une proposition pleine de bonne volonté, certes. Mais tellement indécente que Zora répond tout d'abord par un rire moqueur qui exprime parfaitement ce qu'elle peut penser d'une telle offre. Mais elle ne lève pourtant pas la lame qui pourrait mettre un terme aux jérémiades de l'insecte. En réalité elle se met même peu à peu à considérer les avantages qu'elle pourrait tirer d'une telle soumission. Pour peu, évidemment, qu'elle soit aussi authentique que le froid qui lui arrache des frissons réguliers...

"Ces villageois n'accorderaient aucune valeur à ma parole! Il est même probable qu'ils pensent que je suis à l'origine de la mort de ces deux-là!" glisse-t-elle en désignant d'un regard les cadavres. "Et très honnêtement je me fiche pas mal de leur avis! Un jour, ils seront obligés de se rendre à l'évidence et de se dresser contre la folie des tiens! Ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils se rallient à ma vision des choses..."

La rouquine tend alors le bras et glisse sa lame sous la gorge du corbeau, la forçant à redresser la tête pour croiser son regard. Mais avant tout pour s'assurer qu'elle tiendra bien compte des paroles qu'elle s'apprête désormais à prononcer.

"Et il n'appartient pas à ton peuple de déclarer la guerre au mien! Ce privilège revient aux my'träns! Nous porterons la guerre sur vos terres et ce ne sera qu'un juste retour des choses! Et par Möchlog, j'en fais le serment: Daënastre sera frappée avec une telle violence que la dernière guerre passera pour une simple escarmouche!" promet-elle. "Quant à toi, je t'interdis de toucher à un seul cheveux des miens! Tu ne mérites pas de mourir sur un champ de bataille! Et encore moins de faire couler le sang des enfants des Architectes! Cette malédiction me revient! À moi et à moi seule!"

Quant aux cadavres potentiels qu'elle pourrait lui rapporter... Comment sait-elle qu'elle pratique la nécromancie? Ou, du moins, qu'elle commence à peine à effleurer la complexité de cet art? Aurait-elle déjà entendu parler d'elle, elle aussi? Peut-être savait-elle à qui elle s'adressait depuis le début? Peu importe, dans le fond. Zora enfonce doucement la lame de la faucille dans l'épaule de l'étrangère. Une manière de s'assurer que la douleur sera garante des mots qu'elle vient de prononcer. Et que son sang maculera également les terres qu'elle offense de sa présence!

Cela fait, la fanatique va s'asseoir sur la souche d'un arbre mort avant de s'emmitoufler davantage dans la fourrure qui la protège vaillamment du froid. Puis elle garde le silence, le regard dardé sur la daënar. Oui, sa proposition mérite réellement d'être étudiée. Et pourtant la disciple de Möchlog ne peut guère s'assurer que cette femme tiendra promesse. Doit-elle exploiter la folie de cette femme ou y mettre un terme? La première option présente un risque nimbé de possibilités. La seconde débarrasserait le monde d'une adversaire de son peuple et le rendrait probablement meilleur...

"Parle-moi de ce Fort-Esprit!" ordonne-t-elle au bout de longues minutes. "Pourquoi dis-tu qu'il m'assurerait le soutien des miens? Et pourquoi devrais-je te croire? Les gens dans ta position seraient prêt à inventer n'importe quoi pour échapper à l'étreinte de la mort! En quoi es-tu différente de tous ceux qui m'ont déjà suppliée de les épargner?"

L'étrangère ferait mieux de choisir soigneusement les mots qu'elle prononcera. Car si Zora hésite bel et bien à user de cette infidèle, la balance de sa survie penche toujours du mauvais côté. La folie peut-elle être porteuse d'arguments? La réponse, si elle existe, ne devrait pas tarder à prendre forme...

Elle observe les nimbes de son souffle être emportées par le Khoral. Cela fait quelques instants qu'elle s'est désintéressée de sa captive. Du moins est-ce ce que son regard vagabondant laisse présager. Mais le silence dans lequel Zora s'est drapée masque simplement les différentes réflexions qui assaillent les pensées de l'intéressée. Les iris ambrés de la fanatique se posent finalement sur les cadavres. Elle renoue alors avec la réalité tandis que le froid semble plus pressant. La rouquine se hâte de faire circuler la magie dans son corps pour le raviver et le fortifier contre ce prédateur inlassable. Elle hoche ensuite la tête à regret, signe qu'elle vient de prendre sa décision. Et qu'elle ne convient guère à ses convictions habituelles.

La servante de la Chouette finit par se relever pour rejoindre les corps déjà engloutis par la neige. Elle grave l'initiale de son prénom sur leurs fronts avec une indifférence acquise aux cours des années passées à servir Möchlog. Elle invoque ensuite les arcanes pour amplifier sa force et empaler les corps sur les branches brisées d'un arbre proche. Les villageois les trouveront plus facilement si tant est qu'ils se lance à la recherche de leurs deux camarades. Zora daigne finalement retourner auprès de sa prisonnière.

"T'ai-je laissée entendre que je cherchais à obtenir les faveurs des miens?" souffle-t-elle. "Leur haine me convient parfaitement! Aujourd'hui, ils me craignent! Et demain, quand la guerre éclatera, ils se réjouiront d'avoir pour alliée une femme susceptible de les affranchir de le menace incarnée par les tiens! Ils plébisciteront ma sauvagerie, crois-moi! Certains ont déjà commencé à le faire, d'ailleurs..."

Ses pensées s'orientent un instant vers Tiha, Nergüi ou encore Zaël. Oui, ce n'est qu'une question de temps avant que les siens se rangent sous la bannière de ses idées. Lorsque la guerre fera rage, ils ne pourront pas ignorer qu'elle avait raison. Les avertissements qu'elle s'acharne à distiller aux siens trouveront enfin écho. Et les crimes qu'on lui reproche seront vite sacrifiés sur l'autel de ses victoires. Un sourire absent, nimbé d'une douce folie, s'installe un instant sur les lèvres de la rouquine. Puis elle semble se rappeler de la présence du corbeau.

"Quant à ton Fort-Esprit...  Son efficacité semble fort relative si je me fie à la situation dans laquelle tu te trouves!" se moque-t-elle. "Quoi qu'il en soit je n'aurai pas recours à un quelconque artifice pour tromper les miens! Ils me suivront de leur plein gré ou ils mourront! Je leur laisse le privilège du choix! Et puis je ne suis de toute façon pas très friande des hallucinations..."

La dernière chose qu'elle souhaite, c'est encore de ressembler à la femme agenouillée à ses pieds. Et le jour où elle aura recours à une invention daënar pour obtenir un quelconque avantage n'est pas prêt d'arriver. Elle luttera en my'tränne digne de ce nom, peu importe la nature de son ennemi. La fierté... Voilà un concept qui semble décidément bien obscur pour le peuple de l'Est. Loud'wig est-il donc une exception? Que penserait-il de sa compatriote en cet instant? Un autre sourire fugace voltige sur les traits délicats de la disciple de Möchlog. Et Althéa? Elle imagine sans peine le dégoût que lui inspirerait cette captive...

"Très bien! Je vais te laisser une chance de me prouver la force des sentiments dont tu me gratifies!" annonce-t-elle. "Quitte My'trä et rejoins ton peuple! Approche ceux que vous appelez journalistes et annonce-leur que tu as pu voir de tes yeux les mages se préparer à la guerre! Attise la peur des tiens! Pousse votre fameuse... opinion publique à réclamer une intervention de vos autorités! Montre-toi inventive et, surtout, convaincante!"

Si un vent de panique submerge Daënastre, la seule réaction que les infidèles réussiront poseront en solution se résumera probablement à une guerre préventive. Ils se jetteront ainsi droit dans les crocs de My'trä. Et les Enfants des Architectes auront leur revanche! Le fait est que si Zora n'entend pas manipuler les siens, elle se fiche pas mal de jouer avec les sentiments des daënars.

"Mais auparavant il faudra me jurer la plus absolue des loyautés et te soumettre à un rituel qui me garantira ton obéissance!" ment-elle. "Si les termes te semblent acceptables alors oui, je daignerai t'offrir la plus grandiose des morts!"

Un sourire mauvais revient s'installer sur les lèvres de la fanatique. Au final, elle ne perd pas grand chose à accorder un semblant de confiance à cette femme. Son échec n'aurait pas la moindre incidence. Mais si elle venait à réussir...