Une lumière dans l'obscurité

“Ce n'est pas la fin. Ce n'est même pas le commencement de la fin. Mais, c'est peut-être la fin du commencement.”
- Winston Churchill

Depuis quand est-elle ici? Elle caresse du bout des doigts la montre à gousset qui refuse obstinément d'indiquer l'heure depuis la fuite de la demeure familiale. Par quel clan rival est-elle occupée à présent? Qui occupe le fauteuil laissé vacant par son grand-père ou les chambres dont les propriétaires ont trépassé? Les personnes responsables de l'attaque sont-elles en train de fêter leur victoire dans le grand salon? Se félicitent-elles d'avoir fait couler tant de sang pour obtenir un peu de pouvoir supplémentaire? Est-ce que les rires ont remplacés les détonations des armes et les relents d'alcool, l'odeur de la chair brûlée?  

Elle essaie vainement de chasser les images imprimées au fer rouge sur sa rétine comme sur son âme. En vain... Toutes ses pensées se focalisent sur ce moment charnière de son existence, incapables de concevoir autre chose que le passé. L'avenir? Le sens-même de ce mot a perdu toute saveur. Car si elle est en vie - est-ce le mot approprié? - il n'en reste pas moins qu'elle sera la suivante sur la liste des assaillants. La dernière Vanhausen encore vivante. Un signe de ralliement pour ceux qui continuent à servir fidèlement un clan qui appartient pourtant déjà à la mémoire collective d'Aildor.

Katharina n'a pas envie de mourir. Elle aime trop la vie pour envisager sereinement une fin aussi abrupte à la sienne. Elle appréhende le choc de la balle contre sa poitrine ou le bruit de la lame qui glissera contre sa gorge. Et si elle aimerait faire bonne figure lorsque l'heure sera venue, elle sait qu'elle n'en sera pas capable. L'adolescente n'a pas assez vécu pour s'en aller sans peur, ni regrets. Mais l'adolescente sait également qu'elle ne pourra pas éternellement se soustraire à la justice implacable d'une cité. Chaque souffle d'air qui emplit ses poumons, chaque seconde qui s'écoule sur l'échelle implacable du temps, est un sursis supplémentaire qui la sépare encore d'un destin scellé.

Elle écrase d'un revers de sa main sale une énième perle cristalline roulant sur sa joue. Puis elle caresse machinalement l'encolure d'Orion. Le renard polaire n'a pratiquement pas quitté ses genoux depuis leur arrivée dans cette maison qui n'a de refuge que le nom. Le froid et la neige filtrent à travers les murs et le toit délabré. Depuis l'endroit, situé à côté des entrepôts ceinturant le port, elle entend le bruit de l'océan s'écrasant avec fracas contre le rivage. Les éléments sont déchaînés aujourd'hui. Comme si la nature souhaitait assombrir un tableau qui n'a déjà rien de bien reluisant.

L'adolescente tente de rester alerte et de repousser la fatigue qui l'assaille depuis trop longtemps maintenant. Ses efforts restent vains et elle se sent une nouvelle fois sombrer vers le piège du sommeil. Mais des bruits de pas sur la neige et des mots prononcés par des voix graves la tirent de ses songes malavisés. Elle prend appui sur le rebord de la cheminée en ruine et se redresse péniblement, la plaie au niveau de sa cuisse se rappelant douloureusement à son bon souvenir. Douleur rapidement éclipsée par la peur d'une chose qu'elle savait pourtant inévitable.

"Va te cacher!" souffle-t-elle à son compagnon à quatre pattes. "Allez! S'il-te-plaît!"

Ses suppliques restent vaines et Orion se contente de l'observer avec curiosité. Elle n'a jamais autant souhaité qu'il puisse comprendre ce qu'elle lui dit. L'adolescente tente de le repousser de son pied engourdi mais n'obtient rien d'autre qu'un glapissement outré. Puis la porte s'ouvre avec une délicatesse inattendue et dévoile une silhouette tout aussi surprenante. La boule d'appréhension qui n'a pas quitté sa gorge depuis de longs jours semble doubler de taille tandis que son regard se pose sur l'homme et ceux qui l'accompagnent. Ceux-là, elle ne les connaît pas...

"Bonjour Monsieur Strauss..." lâche-t-elle laconiquement. "Je ne m'attendais pas à vous voir ici!"

Elle se force à relever la tête pour exprimer une fierté qu'elle n'a pas. Pourquoi faut-il que ce soit lui? Katharina a toujours pensé du bien de celui qui a souvent eu un mot gentil à lui offrir lorsqu'il venait leur rendre visite. Elle s'en veut d'avoir été aussi aveugle. Mais curieusement elle est plutôt soulagée à l'idée que le dernier visage qu'elle verra lui soit familier. Elle fait péniblement un pas dans sa direction et tente de calmer les tremblements qui animent ses lèvres gercées.

"Puis-je vous demander une faveur?" s'enquit-elle. "Auriez-vous l'amabilité d'épargner Orion?"

Elle pose avec regret le regard sur le renard affairé à renifler les bottes du nouvel-arrivant, les autres s'étant contentés de rester à l'extérieur. Puis elle s'agenouille avec difficulté pour gratifier l'animal d'une dernière caresse et de quelques mots gentils. Après quoi elle se redresse au mépris de sa jambe blessée pour faire face à ce bourreau insoupçonné. Katharina lui adresse un regard qui se veut déterminé mais qui trahit uniquement de la crainte. Une manière de lui faire comprendre qu'elle accepte le sort que son nom de famille lui a réservé...

“La seule fonction de la mémoire est de nous aider à regretter.”
- Emil Michel Cioran

Elle résiste aux cris de son instinct lorsque ce dernier lui commande de faire un pas en arrière. Mais elle laisse l'homme l'envelopper délicatement dans cette couverture qui ne chasse pas pour autant le froid qui s'est insinué jusqu'aux tréfonds de son âme. Elle sursaute lorsque le pouce caresse sa joue et emporte l'une des trop nombreuses larmes qui l'ont maculée au cours des derniers jours. Des jours semblables à des semaines. Peut-être même des mois. Elle ne sait que penser. Et encore moins que dire... Mais les mots ont-ils encore une importance à présent?

Les nuages noirs de la peur s'effacent peu à peu tandis qu'elle prend conscience que Ludwig Strauss représente son salut et non sa fin. Il n'y a plus d'appréhension. Juste une profonde douleur qui lui vrille le corps et l'esprit avec une ardeur amplifiée. Sa vision se trouble tandis que la souffrance se déverse le long de son visage sous la forme de perles cristallines. Ses lèvres tremblent comme si elles avaient décidé de se soustraire à l'autorité de leur maîtresse. Et Katharina essaie malgré tout de prononcer des mots qui restent obstinément ancrés au fond de sa gorge.

Elle ne peut que hocher la tête de droite à gauche, tristement, pour exprimer le refus d'accepter une réalité qui la frappe pourtant avec la puissance d'une vague scélérate. L'adolescente frissonne à nouveau lorsque son chagrin finit par briser les murs de son esprit. Elle trésaille à chacun de ses sanglots, à chaque preuve supplémentaire de son impuissance. Puis ses jambes s'affaissent, refusant de porter plus longtemps le poids du fardeau qui pèse sur son âme. La perte d'une famille est une bien étrange sensation... Pourquoi a-t-elle l'impression de mourir de froid au centre d'un volcan? Pourquoi son coeur bat-il avec une telle intensité alors qu'il est en miettes?

"Ils sont... Ils sont..."

Elle noie son regard dans celui de Monsieur Strauss comme pour tenter de lui faire comprendre ce qu'elle ressent. Puis elle referme ses bras autours de la taille de l'homme et se blottit contre lui comme une naufragée s'accrochant désespérément à l'espoir. Il n'y a plus de Mademoiselle Vanhausen. Juste une gamine qui tente de garder la tête hors de l'eau au milieu d'un océan de détresse. Il lui faut d'ailleurs de longues minutes avant de se sentir capable d'exprimer une phrase cohérente. Ou, plutôt, une question marquée par l'incompréhension.

"Pourquoi, Monsieur Strauss?" souffle-t-elle. "Pourquoi les Hommes sont-ils aussi cruels?"

Pourquoi ressentent-ils ce besoin? Est-ce une malédiction jetée par les Architectes à leurs créations? Y'a-t-il seulement une raison qui puisse justifier de telles pulsions? Elle s'est souvent questionnée à ce sujet. Mais ses interrogations n'ont jamais parues aussi amères qu'elles le sont aujourd'hui... Est-ce le monde qui a un problème? Est-ce elle qui n'a pas été dotée des armes lui permettant de le comprendre? Qui est le coupable? Qui est la victime? Katharina n'est tout simplement pas capable de comprendre une logique qui semble destinée à la fuir...

Mais elle a pourtant la preuve que la bonté existe bel et bien en ce monde. Comment expliquer autrement la présence de Monsieur Strauss au chevet de son âme? Elle écarte son visage de son torse et lève les yeux de manière à croiser le regard de l'industriel, refusant toutefois de resserrer l'étreinte qui la retient à lui. Elle l'appréciait déjà avant. Mais à présent elle ressent une profonde tendresse pour cet individu venu l'extirper du puits de solitude dans laquelle elle se trouvait.

"Êtes-vous...?"

L'adolescente ne termine pas cette nouvelle question qui a cette fois-ci quitté spontanément ses lèvres. Elle se remémore une discussion qu'elle a eut avec sa mère quelques années plus tôt. Ne lui a-t-elle pas parlé d'un homme qu'elle aimait mais dont les circonstances l'ont éloignées? Pourquoi le daënar est-il si souvent venu leur rendre visite? Les affaires justifiaient-ils qu'il se déplace en personne pour traiter avec sa famille?

Et puis il n'a jamais oublié l'un de ses anniversaires. Les divers présents qu'il lui a offerts ornent peut-être encore les étagères de la demeure qui a vu Katharina grandir. Ils peuvent témoigner à seize reprises de la considération qu'il a ainsi toujours eu pour elle. Ou était-ce plus que de la simple affection? Les pièces d'un puzzle dont elle a toujours ignoré l'existence semblent s'unir pour former un tout cohérent. Elle ne saurait dire si l'image qui prend forme lui plaît ou la terrorise. Mais cette question dictée par une forme d'instinct semble à présent bien légitime.

Ludwig est-il son... père?

“Un père n’est pas celui qui donne la vie, ce serait trop facile, un père c’est celui qui donne l’amour.”

- Denis Lord

Elle le découvre sous un jour nouveau à travers son regard embué de larmes. Que ressent-elle? L'adolescente est bien incapable de définir les sentiments qui ravagent à présent son esprit. Ce maelström l'emporte un peu plus encore dans les profondeurs de l'incompréhension. Elle se sent tout simplement vidée, incapable de faire face à une réalité à la fois douce et violente. Elle entend la suite des propos de Monsieur Strauss. Mais elle n'arrive pas à leur prêter un sens. Ils semblent lointains, comme le cri d'un écho s'étant trop longtemps répercuté contre les flancs abruptes d'une montagne.

Et si elle se rend bien compte que la décision de son vrai père n'est pas l'expression d'un rejet à son égard, elle n'arrive pas pour autant à tenir uniquement compte de la joie qu'elle ressent à l'idée d'avoir à nouveau une famille. Tout autoritaire qu'il ait été, son père d'adoption lui donna tout de même de l'amour. Il l'a aimé comme si elle était sa vraie fille. Savait-il seulement qu'elle n'était pas de lui. Cette tromperie envers celui qu'elle considère encore comme son père légitime lui reste en travers de la gorge. Tout comme le fait qu'on lui ait caché la vérité. Comment sa mère a-t-elle pu faire ça?

Le fait d'en vouloir à celle qui s'est sacrifiée quelques jours plus tôt pour lui donner la vie lui donne la nausée. Et les larmes se mettent à nouveau par rouler sur ses lèvres. Les poings de Katharina se ferment sans même qu'elles s'en rendent compte. Elle les écrase avec fureur contre Ludwig. Non pour lui faire mal mais plutôt pour évacuer une forme de rage qu'elle ne parvient pas à maîtriser. Quels autres mensonges sont encore tapis dans l'obscurité, prêts à lui bondir dessus au moment le moins opportun?

"Vous... n'avez... jamais... été... là!" martèle-t-elle au rythme des coups pathétiques qu'elle lâche sur son torse. "Ni quand ma famille a été massacrée, ni pour me voir grandir! Jamais!"

La fatigue et la mauvaise condition physiques l'empêchent pourtant bien vite de poursuivre ce déchaînement physique. Le souffle court, les jambes vacillantes, la demoiselle finit par se laisser choir contre Monsieur Strauss. Croit-il que ses visites régulières mais trop rares peuvent-elles remplacer les années où il ne fut qu'un étranger - certes sympathique - à ses yeux. Comment ose-t-il lui demander pardon pour une telle chose? Comment peut-il l'appeler son ange mais se résoudre à l'abandonner dans l'enfer d'Aildor?

Mais cette rancoeur se heurte néanmoins à une profonde gratitude. À la chance inespérée de se découvrir à nouveau une famille. Remplacera-t-il l'ancienne à lui seul? Elle en doute. Mais le futur est à présent moins sombre qu'il l'était quelques minutes plus tôt. D'abord hésitante, Katharina finit par entourer de ses bras la taille de son géniteur. La stabilité et l'assurance de Ludwig lui insufflent une nouvelle forme de courage. Se sent-elle rassurée? Non, rien ne pourrait la rassurer en cet instant. Mais elle se sent néanmoins soutenue. Et ça vaut sans doute tout l'or du monde en cet instant.

"Merci d'être venu me chercher..." souffle-t-elle doucement. "Merci d'être là en cet instant!"

Ce changement drastique de comportement trahit à merveille les diverses hésitations qui prédominent chez l'adolescente. Elle l'aime et le déteste. Ressent de la gratitude et une forme de dégoût qu'elle n'arrive pas à réprimer. Il est trop tôt et trop tard à la fois pour lui pardonner la distance qu'il a voulu mettre entre eux. S'il souhaitait la protéger, pourquoi l'a-t-il laissée grandir au sein d'une famille détestée dans une cité qui obtient toujours une forme de vengeance envers ceux qui entendent la dominer?

"S'il-vous-plaît, emmenez-moi loin d'ici." le supplie-t-elle finalement. "Je veux découvrir votre monde..."

Un monde qu'elle espère civilisé, frappé du sceau du respect et de l'altruisme. Mais comment Daënastre pourrait être pire que Marnaka? N'importe quelle zone d'Irydaë vaut sans doute mieux que le nid de vipères qu'est Aildor. Ses dernières forces l'abandonnant, les émotions engloutissant le peu d'énergie qu'il lui reste encore, Katharina sombre lentement vers une forme de semi-conscience qui la coupe d'une réalité bien trop âcre à son goût...