Les Créatures d'Orshin, si majestueuses [Terminé]

Lizzie était arrivée depuis quelques jours à Darga et faisait quelques recherches sur son prochain contrat. Enfin c'était plutôt un appel d'offres, et la jeune femme ne pouvait pas perdre trop de temps de peur que quelqu'un y réponde avant elle. Mais elle n'avait pas trop partir en mission sans se documenter auparavant, surtout qu'elle ne connaissait pas très bien la faune et la flore de Mÿtra, ni leurs façons de fonctionner. Les Suhurs eux-même étaient des gens assez spéciaux, et Lizzie ne savait pas si elle avait intérêt à se faire leur amie ou à s'éloigner d'eux. Elle finit par trouver un aventurier qui vendait des renseignements sur les Crones. Il lui fit remarquer que plusieurs chasseurs de primes étaient passés avant elle et qu'elle ferait mieux de se dépêcher si elle voulait avoir une quelconque chance d'accomplir le contrat la première.

Lizzie loua donc une mule pour charger ses affaires et provisions, qu'elle monta sur une partie du trajet, et se dirigea vers le Nord, traversant le lac du Mergen et rentrant dans les forêts dans lesquels ses informations lui disait que l'on avait aperçu pour la dernière fois les Crones. On l'avait averti de la mauvaise réputation que possédaient ces animaux auprès de la population locale, ils étaient soit-disant un présage de malheur, qu'ils pouvaient dévorer les âmes des hommes et d'autres bêtises dans le genre. La jeune femme n'était pas du genre à croire ces histoires. Elle préférait se demander comment elle allait résister à leur poison ou comment elle allait faire pour en tuer un sans qu'il tente de s'échapper. Mais elle se poserait la question quand elle les aurait trouvés, il fallait d'abord les traquer.

Cette traque dura plusieurs jours sans résultats. Pas de traces des animaux nomades. Elle se nourrissait de baies comestibles trouvées en forêt et des provisions qu'elle avait apporté, évitant de chasser car semer la mort dans la forêt n'allait certanement pas l'aider à mettre en confiance des animaux aussi sensibles. Après quelques temps, sa traque finit par donner des résultats. Malheureusement, ce n'était pas les Crones qu'elle avait repéré, mais un autre humain, certainement ici dans le même but qu'elle. Un homme, assez grand et bien armé, qui savait ce qu'il faisait... Elle décida de le suivre, il fallait s'occuper d'une façon ou d'une autre de ce concurrent indésirable.

Une nuit, alors qu'il avait établi son camp et semblait somnoler après son repas, Lizzie laissa sa mule et Delkhar à l'écart et s'approcha furtivement de l'homme. Elle sortit sa carabine et pénétra dans son camp de fortune. L'homme se réveilla immédiatement, saisissant son arme et lui faisant face.


Elle baissa légèrement son arme, comme pour l'inciter à parler, mais toujours prête à tirer si jamais il faisait le moindre mouvement suspect.

Billy était sur les traces de ces Crones depuis plusieurs jours. Enfin traces, disons plutôt qu'il errait au petit bonheur la chance pour le moment et que la chance semblait l'avoir abandonnée. Il regrettait depuis un moment de ne pas avoir loué de cheval, mais il s'était dit qu'au vu de la taille de ces monstres, il n'aurait aucun mal à en trouver rapidement...

Heureusement que My'trä possédait pleins de petits villages où se réapprovisionner, sinon il aurai déjà dû faire demi-tour. Mais maintenant qu'il avait pris sur lui de réaliser ce contrat, il n'allait pas abandonner. Et puis ça lui donnait une raison de parcourir les terres d'un continent qui lui était presque totalement inconnu, ce qui en soit était une excuse suffisante.

Et en parlant de malchance, il avait l'impression d'être suivi maintenant... Et il avait appris à se fier à ses intuitions avec le temps, mais comme il n'y avait aucune raison qu'il ne s'arrête, il attendrait de monter son camp pour se décider sur la marche à suivre.
Ce qu'il fit peu avant la tombée de la nuit. Il prit soin de s'installer auprès d'un rocher, qui protégerai le feu du vent et surtout qui lui permettrait de s'adosser pour être certain que personne n'arriverai dans son dos. Il avait décidé qu'après tout c'était à l'autre personne de le rattraper et non l'inverse. Si cela devait arriver.

il alluma donc un petit feu, mangea et prit le temps d'entretenir ses armes avant de s'allonger dos au rocher en se servant de son sac comme d'un oreiller. Il avait posé sa carabine près de lui contre le rocher, et son revolver sous sa couverture afin de pouvoir s'en saisir discrètement s'il le fallait.

Et il avait eu raison d'agir ainsi car à peine s'était-il assoupi qu'une inconnue fit irruption dans son campement. Il se réveilla instantanément et les réflexes prirent le dessus : il sortit le revolver de sous les couvertures et pointa l'étrangère qui se mit alors à parler.
Visiblement, elle n'était pas agressive puisqu'elle n'avait toujours pas tiré. Mais menaçante, cela restait certain au vu de son arme braquée sur lui.

Il répondit d'une voix, un peu pâteuse quand même :

- Bonsoir. C'est une drôle de façon de demander à partager le feu d'un voyageur.
Tu peux t'installer si tu veux, j'ai préparé une infusion pour deux personnes. Bois doucement, j'ai eu la main lourde sur l'alcool.

Tout en parlant, il pointa de son revolver la casserole qui était au bord du feu. Il reprit la parole pour briser le silence qui commençait à s'installer.

- Tu es dans le coin pour faire un contrat ? J'imagine que ce n'est pas sur moi, sinon tu n'aurais pas pris la peine de faire preuve d'autant de politesse. Il eut un nouveau sourire, fier de sa blague. Il s'avère que je suis moi aussi ici pour du travail, mais bon, on peut quand même se présenter avant de parler boulot, non ?

Il retira son doigt de la gâchette et reposa son revolver sur son estomac, avant de joindre ses mains derrières la nuque pour s'installer confortablement.

La main gauche de Lizzie lâcha la carabine et d'un mouvement fluide, elle l'ajusta de nouveau en bandoulière dans son dos. Elle fit ensuite demi-tour sans un mot et partit chercher sa mule avec ses provisions. Elle attacha la première à un arbre non loin, prenant le soin de lui laisser à boire et à manger. La jeune femme lâcha son faucon pour qu'il aille chasser et prit un morceau de pain avec un peu de viande séchée dans un de ses paquetages. Elle revint alors auprès de l'homme et s'assit devant lui puis se mit à manger.


Ce n'était pas qu'une impression, elle l'avait observé longtemps avant de l'aborder, mais elle n'avait pas besoin de le préciser, il le savait certainement. Quand elle eut fini son maigre repas, elle servit deux tasses de l'infusion préparée par son hôte. Il l'attendait donc visiblement, ce n'était un simple chasseur, il savait ce qu'il faisait et avait les sens affutés.


La jeune femme but une gorgée de la mixture, qui était effectivement forte mais très aromatisée et c'était juste ce dont elle avait besoin pour finir son repas.



Lizzie gardait effectivement son revolver à portée de main au cas où l'homme changerait d'avis car même s'il avait l'air plutôt paisible, on ne pouvait jamais être baisser sa garde.


Impassible, Lizzie but une autre gorgée, sentant le liquide lui glisser dans la gorge en laissant une agréable sensation de chaleur, et la certitude que ce breuvage allait la détendre dès que l'alcool parviendrait au cerveau. Peut-être assez pour entamer une vraie conversation avec l'inconnu et cesser d'être aussi froide... En tout cas il ne fallait pas en abuser, sinon elle risquait de s'endormir un peu trop rapidement.

Billy regarda la nouvelle venue remettre sa carabine en bandoulière et repartir sans un mot. Il n'était pas certain si elle comptait revenir ou juste tracer son chemin maintenant qu'elle était rassuré sur sa personne.

Il se dit qu'au final, ce n'était pas important et ferma les yeux. Il les rouvrit quelques minutes après en entendant des bruits de pas. Elle était donc partie chercher sa mule. Et son faucon, il haussa un sourcil tout de même surpris par un tel compagnon de voyage. Il rangea son revolver dans son étui, se releva sur les coudes et resta dans cette position quelques instants, le temps que la nouvelle s'installe au coin du feu. Il se leva alors pour s'installer lui aussi au bord du feu, en face d'elle. Il n'était pas malpoli non plus...

Lizzie, elle s'appelait Lizzie donc. Il se présenterai quand elle aurai fini de parler, elle était encore sur la défensive. Cela se voyait bien dans la tension de ses gestes et dans son regard qui furetait à droite et à gauche à la recherche d'une menace potentielle.
Il attrapa la tasse sans dire un mot de plus, et se mit à souffler dessus pour refroidir le breuvage.

Il but quelques gorgées dans un silence presque gênant, le temps que Lizzie enchaîne sur la raison de sa présence dans les parages. Il but quelques nouvelles lampées de sa tasse et considéra d'un oeil triste le fond de celle ci, il la retourna pour faire tomber les dernières gouttes au sol et la rangea dans son paquetage.

- Je me prénomme Billy, mais appelle moi Bill. Ne t'en fais pas pour ton arrivée, tant que l'on me parle avant de me tirer dessus, je considère que l'on fait preuve de savoir-vivre. Il marqua une pause. Delkhar est un bel animal, j'espère qu'il n'a pas un trop mauvais caractère.

Il attrapa une petite branche dans le foyer et se mit à jouer distraitement avec les braises avant de reprendre la parole.

- Et tu as raison pour mes origines, comme pour ce qui m'amène ici. Je viens de Daënastre et je suis effectivement ici pour chasser un Crone. Mais j'ai bien peur d'avoir été aussi malchanceux que toi sur ce coup là. J'espérais tomber rapidement sur un des leurs, ce qui n'a pas été du tout le cas... Pour des animaux sensés être gigantesques ils sont étonnamment difficiles à trouver.

Il reposa la brindille dans le feu et dirigea son regard vers la mule qui broutait paisiblement à quelques mètres d'ici, n'ayant pas l'air d'avoir quelque chose à ajouter pour le moment.

Lizzie regarda le fond de sa tasse en écoutant Billy. Il restait encore quelques gouttes de son infusion, qu'elle fit tomber sur sa langue pour mieux savourer. Il cherchait les Crones lui aussi, évidemment. Cela n'avait pas forcément à être un problème, en soit. Tout comme Billy, Lizzie prit le temps, après l'avoir essuyé, de ranger sa tasse. Elle prit son sac de couchage qu'elle installa près du feu, posa sa carabine et défit sa ceinture, se débarassant de son revolver et de son sabre. La jeune pirate sortit ensuite son couteau multi-outils et se réinstalla auprès du feu pour remonter les engrenages de sa montre.


Remettant sa montre à son poignet, la jeune femme joua un moment avec son couteau, sortant et remettant en place les outils en prenant plaisir à entendre le petit cliquetis de la sécurité qui se remettait en place à chaque fois.


Le ton de la voix de Lizzie s'était adouci, elle le sentait. Elle espérait que le gars en face n'allait pas la prendre pour une tendre, car sinon il serait déçu. De même, s'il était plutôt bel homme, ils n'étaient pas dans un roman à l'eau de rose et elle n'avait aucun intérêt à passer la nuit avec lui. Il pouvait simplement s'avérer utile, et c'était certainement l'un des meilleurs compliments que l'on puisse faire à quelqu'un. Lizzie rangea son outil et scruta Billy, essayant de lire dans son visage à priori fermé. Utile, et intéressant. Ce n'était pas rien. Cette idée tira un sourire à la pirate, le premier de la soirée.

Il regarda la jeune femme s'installer au coin du feu pour la nuit, remonter sa montre et jouer avec ses outils. Il avait déjà vu un couteau semblable, monté avec des outils. Il avait toujours trouvé cela pratique...pour un citadin. Il trouvait ce dispositif trop fragile à son goût, en plus d'avoir des outils en version réduite.
Il écouta la proposition de Lizzie, qui était plutôt intéressante. Après tout, perdu comme il était, avoir un peu de compagnie ne serait pas de trop pour une fois, surtout une si charmante compagnie...
Il la regarda du coin de l'oeil. Cela ne lui avait évidemment pas échappé lorsqu'elle avait fait irruption dans le campement, mais ce n'était alors pas une information importante.
Mais s'ils étaient amené à passer du temps ensemble, ça pouvait le devenir...
Déjà, il avait remarqué que sa voix n'était plus aussi cassante que lors de sa première apparition, mais c'était sans doute l'effet de son infusion, il se sentait lui même somnolent après une journée de marche.

Mais pour l'instant, il y avait plus important, il avait un Crone à débusquer et à tuer. Il ne savait même plus pourquoi. Encore une bestiole qui avait le malheur d'intriguer les humains se dit-il. Mais bon, le contrat payait bien...

- Faire équipe me semble être une bonne idée. Surtout qu'il est vrai que la récompense est assez conséquente pour pouvoir la partager en deux. Ces Crones ont l'air plus difficiles à trouver que ce que je pensais, l'aide d'un faucon peut être précieuse.

Il se releva pour aller jusqu'à son sac de couchage, se coucha et reprit la parole.

- Je me lève à l'aube, bonne nuit.

Il bougea un peu pour trouver une position confortable et n'attendit pas de réponse pour fermer les yeux et essayer de trouver le sommeil. La nuit était déjà avancée et il n'avait pas envie d'être épuisé dès le réveil. Et s'ils ne trouvaient pas rapidement ce qu'ils cherchaient, les prochaines journées risquaient d'être longues.
Au moins, ce serai l'excuse pour faire plus ample connaissance avec sa nouvelle partenaire. Malgré lui, cette idée le fit sourire. Elle avait l'air d'être quelqu'un qui savait se défendre et d'avoir de la ressource peu importe la situation. Il avait toujours apprécié les gens comme ça, ils étaient stimulants.

Lizzie acquiesça d'un air entendu lorsque Billy accepta de faire équipe avec elle. C'était une affaire qui roulait. Elle rangea son multi-outils et imita Billy, qui s'était immédiatement couché. Elle vit Delkhar passer dans le ciel, un rongeur entre les serres, et se poser non loin pour profiter de son dîner. Tout allait bien, elle ne risquait rien pour cette nuit.

Le ciel s'éclaircissait à peine lorsque Lizzie ouvrit les yeux. Elle se retourna dans son sac de couchage et observa la clairière dans laquelle ils se trouvaient, la découvrant avec les premières lueurs du jour. La mule somnolait dans un coin, Delkhar faisait sa toilette, Billy était aussi réveillé qu'elle. Elle se leva, plia son sac et le rangea, puis raviva le feu qu'ils avaient à tour de rôle alimenté durant la nuit pour faire chauffer de l'eau et préparer un petit repas à base de viande séchée et de quelques fruits déshydratés, accompagné d'un peu de café.


Elle attendit qu'il fut assis près d'elle pour entamer la conversation sérieuse qu'il fallait qu'ils aient avant de partir, tout en mangeant de bon appétit.


L'animal entendit son nom et releva la tête, une plume dans le bec. Lizzie leva le bras et il comprit le message, venant tout de suite se poser sur son poing fermé. Elle lui donna le reste de viande séchée qu'elle avait dans la main, que le faucon se dépêcha d'engloutir.



Delkhar s'agitait un peu, cherchant encore de la viande. La pirate caressa le cou de son faucon, ce qui eut l'effet immédiat de le calmer. Il ferma à demi les yeux et resta tranquille. Lizzie posa alors son regard sur Billy, attendant la réponse de son compagnon.

Billy ouvrit les yeux lorsque le soleil vint frapper son visage. Même s'il aimait dormir le matin lorsqu'il en avait l'occasion, il appréciait toujours la chaude caresse du soleil alors que l'air ambiant était au plus froid de la journée. Il prit le temps de s'asseoir quelques secondes afin de sortir un peu plus des brumes du sommeil. Il se décida finalement à se lever et à ranger ses affaires, sous le regard de Lizzie qui était déjà installée devant le feu et occupée à le raviver pour le petit-déjeuner.

Il tourna la tête vers elle lorsqu'elle lui adressa la parole, prit le temps de finir ce qu'il faisait et vint s'installer lui aussi auprès du feu. Il marmonna un vague merci avant de se servir en café avec sa tasse. Il se perdit quelques secondes dans les volutes que celui ci laissait échapper, se demandant ce qu'il ferrait de sa vie sans ce breuvage béni des dieux. Il dormirait sans doute.

Il fut tiré de sa rêverie par la voix de Lizzie. Il écouta ses paroles, sensé il fallait le reconnaître, tout en soufflant sur sa tasse. Il en prit une grande gorgée avant de lui répondre :

- Oui, c'est ce que j'avais en tête. Je pense que nous n'arriverons à rien dans cette forêt. La visibilité est trop mauvaise, même pour ton faucon je pense. Et il nous sera sûrement plus facile de traquer ces bêtes en plaine.

Il posa son café au sol, se pencha en arrière pour attraper son sac et le ramener à lui, en tira une petite poêle dont le manche était plié à l'intérieur pour gagner de la place. Il le déplia, mit quelques tranches de bacon dedans, soupira en constatant que c'était les dernières, et posa le tout à même les braises. Une alléchante odeur ne tarda pas à s'en dégager. Il sortit un quignon de pain qu'il dévora, termina son café, tout en retournant les tranches. Il attendit que le tout soit bien cuit, presque croustillant et retira la poêle du feu. Il attrapa alors une tranche qu'il engloutit, avant de pointer la poêle de la main.

- Tu peux te servir, et même en prendre pour ton faucon si tu veux.

Sur ces paroles, il en reprit un morceau avant de se lever et de monter sur le rocher auprès duquel il avait dormi. La vue n'était pas vraiment meilleure, mais au moins d'ici il pouvait englober la clairière d'un simple regard. La veille en s'arrêtant ici, il n'avait pas pris la peine de regarder quel direction il prendrait aujourd'hui même.

- D'après toi, quel est le plus court chemin pour sortir de cette forêt ?

Lizzie se servit en bacon et partagea tranquillement sa tranche avec son faucon en réfléchissant à la question de Billy. Elle prit le temps de déglutir avant de prendre la parole. Delkhar sauta de son épaule et fit quelques pas maladroit, perdant de sa prestance dans sa démarche de canard. Il se rapprocha de la tasse presque vide de Lizzie et tenta les quelques gouttes de café qu'il restait. La jeune femme lui servit alors un peu d'eau pour qu'il se désaltère.


Elle fit une pause, regardant les arbres autour d'elle, observant leurs feuilles doucement balancées par le vent. La pirate prit la boussole de son père dans sa poche et la scruta quelques secondes, avant de la remettre à sa place en silence. Elle garda sa main sur l'objet un instant, appréciant le contact du métal lisse et froid.


Lizzie se leva et commença à ranger ses affaires. Elle alla ensuite chercher la mule et l'amena près d'eux pour qu'ils puissent poser leurs affaires son dos, ce qu'elle fit en assurant que tout était bien attaché et ne puisse pas glisser en blessant l'animal. Elle se tourna ensuite vers Billy avec un sourire.


Cela la réjouissait, finalement, d'avoir trouvé un compagnon de voyage. Si elle aimait sa solitude, la compagnie d'une personne de valeur était toujours enrichissante.

Billy revint près du feu, il se posta devant, jambes légèrement écartées, poings sur les hanches et le regard perdu dans les flammes mourantes, réfléchissant à ce que venait de dire Lizzie. Suivre un cours d'eau était toujours une bonne idée, le problème n'était pas là, il était surpris, et un peu vexé, de ne pas avoir entendu parler de cette Crique Blanche. Il avait pourtant discuté un peu avec les gens qu'il avait rencontré sur le continent, mais il fallait croire qu'ils avaient été plus réservé avec lui qu'avec Lizzie. Il releva les yeux sur elle et se dit que la raison du pourquoi était assez évidente.

Il la regarda commencer à ranger ses affaires, toujours avec le regard vague. Il avait eu de la chance de tomber sur elle au final, sinon il aurait sûrement errer sans but encore quelques jours avant de sans doute laisser tomber son contrat.

La voix de Lizzie le tira de ses pensées.

- Oui, la Crique Blanche me paraît bien. C'est toujours mieux que d'errer de point d'eau en point d'eau en croisant les doigts. Direction la Crique Blanche donc !

Sur ces mots, il éteignit le feu en y projetant de la terre du bout du pied, finit de rassembler ses affaires, mit son chapeau et prit toute ses affaires sur lui. Il balaya le campement du regard une dernière fois pour s'assurer qu'il n'avait rien oublié. Il regarda la mule, hésitant à accrocher son sac sur elle. Il haussa finalement les épaules, préférant garder ses affaires à portée de main. Il sortit sa boussole d'une de ses poches afin de trouver la bonne direction, la rangea dès que ce fut fait et repris la parole.

- Bien, puisque nous sommes d'accord, il est temps d'y aller.

Il joignit le geste à la parole et commença à sortir du campement, direction le Sud-Est et la Crique Blanche. Et, il l'espérait, les créatures qu'ils pourchassaient désormais ensemble. Il préférait habituellement travailler seul, mais cette Lizzie avait quelque chose, qu'il n'arrivait pas à définir pour l'instant, lui disant qu'elle pouvait être une alliée de poids dans beaucoup de situation. Et une ennemie dangereuse dans beaucoup d'autres...
Pour une fois, il était content d'avoir de la compagnie.

La forêt semblait ne pas avoir de fin. Les arbres gigantesques, comme Lizzie en avait rarement vus à Daënastre, semblaient absolument vouloir cacher le soleil. La jeune femme avait même perdu de vue son faucon, qui volait au-dessus de la cime de la forêt. Il redescendait parfois, secouait ses plumes d'un geste que Lizzie savait être négatif. Rien à l'horizon. Plusieurs heures étaient passées dans un relatif silence, où les deux compères n'avaient dit que le strict nécessaire. Pour autant, ce n'était pas désagréable. La Daënar se sentait en sécurité avec cet homme, tant qu'il était de son côté. Il semblait tranquille et décontracté, comme si cela faisait partie de ses habitudes de voyager avec la première inconnue venue. Lizzie, elle, était devenue un peu farouche depuis la mort de son équipage. Même s'il lui était évidemment arrivé de retravailler en équipe, elle évitait de se mêler à ces compagnons d'infortune et restait dans son coin, appréciant sa propre compagnie et celle de son faucon.

Mais finalement, ce n'était pas désagréable de voyager avec quelqu'un d'intéressant, même s'ils ne parlaient pas. Le soleil avait dépassé son zénith et descendait déjà dans leur dos depuis quelques heures quand la forêt commença à s'éclaircir. Lentement, les arbres se raréfièrent et se firent plus petits, jusqu'à ce que finalement, ils sortent de la forêt. Et dire que c'était une "petite" forêt. Les lacs du Mergen apparurent devant eux. Au loin, on entrevoyait de minuscules points, bateaux de pêcheurs près des villages. Et encore plus loin, deux lacs se retrouvaient comme sur une fourche, entourée de rochers: la Crique Blanche. Lizzie la montra du doigt à Billy:


Pourtant, la jeune femme se trompait. Progresser sur les rivages caillouteux et boueux était beaucoup plus compliqué que de marcher sur un sol ferme de forêt, et la nuit commença à tomber alors qu'ils étaient encore loin de la Crique. Elle eut alors une idée. Elle ne savait pas très bien ce qu'ils chassaient, mais de ce qu'elle avait pu apprendre, leur diette consistait en insectes, eau et soleil...



Les bonnes vieilles méthodes étaient parfois les meilleures. Billy et Lizzie arrivèrent à la crique alors que le soleil avait complètement disparu. Et là, cachés par des rochers et abrités par les premiers arbres de la forêt, les deux compères découvrirent les Crones. Lizzie se tourna vers Billy et lui adressa un immense sourire. Mais il ne fallait pas se réjouir trop vite, trouver les animaux n'étaient que la première étape de leur mission...

Cela leur prit la journée de traverser la forêt. L'estimation de la jeune demoiselle était visiblement à revoir à la hausse pour atteindre la Crique Blanche.
Pour autant, cela ne gênait pas Billy, lui qui avait peu souvent marché sous les arbres ou en dehors d'une ville de façon générale, il appréciait cela.
Il passa la journée à les contempler en silence, perdu dans ses pensées, se disant que ces arbres étaient sans doute multi-centenaires et qu'ils seraient sans doutes toujours ici dans plusieurs siècles.
Lui qui venait d'une ville minière, où tout n'était que roche, poussière et béton, cela ne faisait pas partie de son quotidien. Et c'est justement pour ce genre d'expérience qu'il avait décidé de parcourir le monde...
La solitude, la tranquillité des sous-bois, toute relative par la présence invisible mais sonore de la vie animale, tout cela contribuait à créer une ambiance reposante. Qui pouvait vite devenir angoissante si l'on était vraiment seul perdu dans cet océan de verdure.

Mais ils finirent par atteindre la lisière, apercevant au loin plusieurs lacs ainsi que leur destination. Billy se contenta d'un hochement de tête pour répondre à Lizzie lorsqu'elle annonça qu'ils étaient presque arrivés. Il en doutait un peu, les lacs semblaient encore assez loin, mais il ne voulait pas se montrer pessimiste.
Il leva la tête pour observer le ciel, la nuit allait bientôt tomber. Mais comme Lizzie avait l'air de vouloir faire le trajet jusqu'à la crique en une seule fois, il ne proposa pas d'établir le campement.
La nuit finit effectivement par tomber avant qu'ils n'atteignent leur destination.

- Ce serait une chance que nous tombions sur un groupe en train de dormir. Et sans doute le meilleur moment pour en attraper un.

Et il fallait croire que la chance était enfin avec eux. Ils tombèrent sur un petit groupe de crones endormis. Il rendit son sourire à Lizzie, avant de redevenir sérieux et de rapidement observer les lieux, afin de choisir une approche adaptée.
Ils étaient pour l'instant à couvert, et n'avaient pas été détectés. Ils avaient donc le temps de se préparer.

- Je vais prendre de la hauteur pour avoir un meilleur angle de tir. Tu pourras intervenir dès la première déflagration. Et prends cela au cas où.

Il sortit une grenade, ainsi que son briquet de son sac et les tendit à Lizzie.

- L'amorce dure environ trois secondes. Je te laisse juger de la nécessité de l'utiliser ou non.

Sur ces mots, il laissa son sac au sol, fit un grand tour pour ne pas être repéré, du côté opposé à la forêt et escalada discrètement le rocher le plus haut qu'il vit. Il n'était qu'à deux mètres au dessus du sol, mais cela le plaçait largement en surplomb. Il n'attendit pas plus par peur d'être repéré, ainsi exposé. Il mit un genoux au sol, cala sa carabine contre son épaule, visa la tête de l'animal qui était le plus proche de Lizzie, à quelques dizaines de mètres de lui même, et tira.

Le plus tu es proche de 10, mieux c'est, mon cher ! Alea Jacta Est.

PS: ... Dommage.

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'Dé 10' : 1

Et le coup de feu retentit. Un tir magistral, qui toucha le centre du crâne de la créature qui n’eut aucune souffrance, tant son sommeil était profond. Malheureusement, le danger soudain et le bruit de l’arme réveilla automatiquement tous les congénères du crone alentours, et tous se levèrent sur leurs longues jambes filiformes en une fraction de seconde, et se mirent à bondir en tous sens pour fuir ce danger foudroyant et invisible. La masse grisâtre au milieu de la petite crique gisait sans vie, attirant la pitié ou le dégout par son allure morbide, mais définitivement à la portée des deux chasseurs.

Perché sur son rocher, la nuit enveloppant toute la forêt, Billy n’avait aucune raison de se douter qu’en contrebas de son perchoir dormait une créature qui n’était, malheureusement, pas prévue au programme. On aurait dit un amas de troncs d’arbre morts, à première vue, mais rappelons que l’obscurité règne, l’incertitude aussi. Ce n’était effectivement pas un tas de bois mort qui aurait été capable d’un grondement pareil. Une vibration profonde, qui secoua l’air ambiant, si bien que même Lizzie aurait été sûrement secouée par un tel brouhaha.

Sous les yeux des chasseurs, le bois posé sur le sol s’éleva comme par enchantement, et une silhouette étrangement humanoïde, mais gigantesque –elle faisait bien trois mètres cinquante- se percha sur de larges jambes dans un mouvement très lent. Un quatuor de fentes luminescentes s’ouvrirent pour voir qui avait osé déranger le calme nocturne de cette crique si isolée. Un Urgamal gigantesque venait d’être réveillé. Et comme la protection de la forêt était sa raison de vivre, nulle doute qu’il allait prendre bien soin de punir Lizzie et Billy pour s’être attaqué à des crones sans défense.

Lizzie prit la grenade et le briquet que lui tendait Billy et les examina. Elle avait déjà utilisé ce genre d'explosifs lors de batailles aériennes. C'était assez efficace sur les parties fragiles en toile ou en bois des aéronefs, ainsi que sur la chair humaine. Les Crones ressemblaient pas mal à des humains, ça devait faire à peu près le même genre de dégâts... La jeune femme rangea les deux outils dans une pochette près de sa ceinture, à portée de main, puis fit glisser sa carabine pour la récupérer à deux mains, prête à tirer après Billy. Il ne risquait pas réellement de rater son tir, mais il faudrait peut-être achever la créature. La chasseuse de primes vit son compagnon grimper sur un rocher, se préparer, viser et tirer.

Le tir était magnifique. Le Crone mourut sur le coup et les autres se réveillèrent et prirent la fuite dans des bonds époustouflants. Lizzie ne prit pas le temps de trop les observer, gardant le Crone abattu dans sa visée pour vérifier s'il était bien mort, mais rien ne semblait indiquer le contraire. La jeune femme se leva et s'apprêta à rejoindre la bestiole pour finir la mission quand tout à coup un grondement retentit près de Billy. Lizzie se retourna automatiquement vers son compagnon. Lui était-il arrivé quelque chose ? Non, le grondement ne venait pas de lui. Il venait plutôt de la créature de plus de trois mètres qui venait de se lever en bas des rochers où se trouvait son ami. Une espèce d'arbre informe gigantesque, avec quatre yeux, des bras et des jambes. Et visiblement, un sale caractère. Il ne semblait pas apprécier ne s'être fait réveillé.

Lizzie le mit en joue et se demanda une demi seconde où tirer. La créature était visiblement très lente, et le danger principal venait certainement des coups que ses bras énormes devaient pouvoir dispenser. Elle visa alors ce qui correspondait à son coude gauche et tira. Même si elle avait raté, ce serait assez pour attirer son attention et laisser le temps à Billy de se mettre à couvert ou de préparer sa prochaine action. Elle même était à au moins deux cent mètres de là, et si le monstre décidait de la prendre pour cible, elle aurait le temps de se déplacer ou de retirer. Elle songea à la grenade de Billy, mais tant que l'un d'entre eux était près de la créature, ce n'était pas une bonne idée. Elle avait vu les dégâts du bois qui explose, ou plutôt des énormes échardes qui s'envolent suite à cette explosion. Par contre, le briquet pouvait être très utile. Ils étaient près de l'eau, dans une crique, ils ne risquaient pas vraiment de provoquer un incendie. Par contre, tout le bois alentour était humide. Un éclair dans le ciel attira alors son attention. Delkhar passa au-dessus d'elle en poussant un cri strident. L'avertissait-elle de quelque chose ? Un autre danger ? La jeune femme n'avait pas le temps d'y penser.


Le faucon s'éloigna. L'avait-il entendu ? Il partait vers la forêt, c'était donc fortement probable. Mais pour l'instant Lizzie devait porter son attention sur la bataille qui commençait.

La détonation retentit, et le coup fit mouche. Billy regarda les créatures se réveiller en panique et s'enfuir de part et d'autre. Sauf une, qui ne se réveillerai jamais. Il baissa son arme, ressentant une pointe de tristesse derrière la montée d'adrénaline qu'il éprouvait avant d'ôter une vie. Tuer des animaux ne lui avait jamais fait plaisir. Mais il fallait bien vivre...

C'est alors que le sol se mit à trembler, le déstabilisant quelque peu. Il réussi à maintenir son équilibre sans problème, mais sans comprendre d'où cela pouvait provenir. La réalité s'imposa rapidement face à lui.

Il écarquilla les yeux en voyant juste devant lui, quasiment à ses pieds, une sombre forme se mouvoir et grandir lentement. Il était comme tétanisé par l'impossibilité de ce qu'il voyait. Un arbre qui se mettait en mouvement... Il savait qu'il n'était pas un expert en faune, mais une créature pareille il aurait dû au moins en entendre parler. Foutus My'trans et leur haine des Daënars, se dit-il. Ne pas mentionner la présence d'une créature pareille avait peut-être même été volontaire...

Mais il n'avait pas vraiment le temps de pester contre le genre humain tout de suite. La créature avait finit de se redresser, se retrouvant presque nez à nez avec Billy, ou en tout cas yeux dans les yeux. Il ne devait y avoir pas plus de quelques mètres entre eux et au vu de la taille de la créature cela était peu. Beaucoup trop peu.
Deux mots traversèrent l'esprit de Billy à ce moment, résumant parfaitement sa mauvaise situation, sa malchance qui continuait visiblement à s'acharner, ainsi que son estimation sur ses chances de s'en tirer.

Et merde.

Les deux êtres vivants se toisaient du regard, la tension était palpable, presque comme dans les premières secondes d'un duel, lorsque les adversaires se demandaient qui ferai le premier mouvement. Bien que le moment n'avait duré que quelques secondes, pour Billy une éternité semblait s'être écoulé.
Ce fut finalement Lizzie qui le refit plonger dans la dure réalité. Elle qui avait assisté à tout cela à bonne distance, lui donnant ainsi un meilleur aperçu de la situation, avait décidé de porter secours à son nouveau compagnon. Un coup de feu retentit, brisant le moment de malaise qui s'était installé chez Billy.

Comme on pouvait s'y attendre, la tempête tomba après ces quelques secondes de flottement. La créature leva ce qui semblait être des bras, dans le but de balayer Billy de son rocher, ou peut-être de l'écraser violemment contre celui-ci. Billy, qui n'avait pas envie de connaître la réponse à cette question, avait déjà fait demi-tour et prit ses jambes à son cou. Il sauta du rocher dès qu'il put, se réceptionnant douloureusement en contrebas. Le sol était ici assez dur et malgré la faible hauteur, en plus de sa roulade pour amortir le choc, il sentait déjà qu'il aurait des douleurs pour plusieurs jours, voir semaines. Mais pour l'instant, ce n'est pas ce qu'il avait en tête. Un bruit monumental survint derrière lui, et des morceaux de pierre de diverses tailles retombèrent en pluie tout autour de la zone d'impact.

Il tourna la tête pour voir que la créature avait déjà abattu ses bras sur le rocher, laissait un trou là où elle avait frappé. Il s'en était fallu de peu pour lui.

Il n'attendit pas plus pour reprendre sa course, cette fois ci en arc de cercle, afin de se replacer sur le flanc de la créature, à distance raisonnable. Celle-ci semblait avoir reporté son attention sur Lizzie, il devait en profiter.

Malgré ses quatre « globes oculaires » lumineux, les urgamals n’étaient pas réputés pour la vivacité de leur vue. Voilà pourquoi, dans le brouhaha des armes, des mouvements rapides des petits humanoïdes, et à cause de la colère qui secouait son énorme crâne, la créature arrivait à peine à réunir assez de concentration pour frapper de son énorme bras le rocher sur lequel Billy était perché un instant plus tôt. Mais il s’était volatilisé, qu’à cela ne tienne, il restait une autre humaine qui hurlait depuis les broussailles.

Mouvant l’énorme masse de bois qui constituait son armure naturelle, l’urgamal posa ses yeux luminescents sur Lizzie, qui devait attendre le retour de son faucon pour mettre son plan à exécution. En attendant, elle pouvait admirer l’immense créature approcher de sa cachette. Malgré sa piètre vitesse, aucun doute que s’il arrivait jusqu’à elle, ou même simplement à quelques mètres d’elle, il aurait les moyens de faire de gros dégâts.

Un nouveau grondement retentit sous la carapace sylvestre de l’urgamal, un autre tout aussi puissant que le premier, qui pouvait aisément secouer durement les tympans de la mercenaire. Si jamais cela arrivait, et qu’elle ne se ressaisissait pas rapidement, elle n’aurait plus qu’à voir filer vers elle, impuissante, l’immense bras du gardien de la forêt, prêt à l’écrabouiller aussi facilement qu’un insecte privé de ses pattes.

Lizzie vit Billy sauter du rocher. Sa réception un peu maladroite avait dû lui faire mal, mais ce n'était pas le moment de penser à ça. Après avoir explosé le rocher sur lequel se trouvait son compagnon, la créature s'était tournée vers elle et approchait. Billy, lui, se tenait à distance de la bestiole. Jetant un coup d'oeil aux dégâts qu'avait fait la bestiole, Lizzie se dit qu'elle n'avait pas envie de se trouver à proximité d'elle non plus. Finalement, la grenade allait certainement lui servir. Elle lâcha sa carabine qui glissa dans son dos grâce à la courroie et attrapa le briquet et la petite boule remplie de poudre. Trois secondes, avait-il dit. Lizzie, tout en reculant pas à pas, évalua la situation rapidement. Il ne fallait pas se rater. Elle alluma la grenade. Un... La créature avait presque franchi la moitié de la distance qui la séparait de Lizzie quand celle-ci s'écria:

- A terre !

Deux... Lizzie lança l'explosif dans un arc de cercle approximatif et courut dans la direction opposée, se jetant à plat ventre sur le sol au moment où l'explosion retentit. Trois ! Elle n'avait pas eu le temps de se boucher les oreilles et la déflagration retentit dans ses tympans, l'assourdissant à moitié et laissant derrière elle un sifflement strident et désagréable. C'est alors qu'elle se prit un coup sur la tête. Mais pas de la créature, il s'agissait d'une simple branche que Delkhar avait fait tomber au-dessus d'elle. Elle jeta un regard énervé à son faucon et ramassa la branche, se relevant.

Elle ne voyait plus la créature dans le nuage de poussière qu'avait créé l'explosion, alors elle se dépêcha de déchirer un morceau de sa chemise pour en enrouler le bout de la branche et y mettre le feu. Tenant sa torche d'une main et prenant dans l'autre son revolver, elle se prépara à reprendre la bataille. Elle ne voyait plus Billy non plus, et espérait qu'il aille bien. Vu la distance à laquelle il se trouvait, il y avait peu de risque que l'explosion ou les projections l'ait atteint, pour peu qu'il se soit couché au moment où elle lui avait dit...

Billy avait effectué quasiment la moitié de son trajet lorsqu'il entendit Lizzie lui crier de se mettre au sol. Il était bien trop loin et toujours protégé par les rochers pour être blessé par l'explosion, mais dans le doute il se plaqua contre un rocher et mit un genoux au sol. Lorsqu'il s'agissait d'explosifs, on était jamais trop prudent.
A peine fit-il cela, que la déflagration retentit, avec le bruit caractéristique du bois qui éclate et vole en tout sens. Il espérait que Lizzie avait réussi à se mettre à couvert elle aussi, les éclats de bois pouvaient être aussi mortels que l'explosion.

Il se releva et reprit sa course, il ne lui restait plus que quelques mètres à faire. Il se plaça sur le côté gauche du monstre, avec Lizzie à sa gauche à moins de trente mètres. Elle était en train de se relever et avait l'air d'être indemne.
Pour ce qui était du monstre, Billy n'était pas aussi sûr. La poussière soulevée par l'explosion finissait de retomber, gênant la vision. Mais cela n'avait pas empêché Billy d'épauler son fusil, attendant la bonne ouverture pour tirer.

Les secondes s'écoulèrent, sans que le monstre ne semble effectuer de mouvement. Billy resta en position, attendant le moindre mouvement, mais la grenade semblait avoir réglé le problème du monstre surprise.

Il profita de l'apparente mort du monstre pour parler à Lizzie.

- Tout va bien ? Beau lancer au passage, "L'arbre" semble avoir eu son compte.

Billy commença à se rapprocher du monstre lentement, remettant son fusil en bandoulière et sortant son revolver. Au vu des éclats d'écorce tout autour de la créature, il commençait à se persuader qu'elle n'avait effectivement pas survécu. Il se rapprocha donc, se plaçant à quelques mètres de sa tête et attendant toujours un éventuel sursaut.

- On en fait quoi ? On en prélève aussi des échantillons histoire de ne pas l'avoir tué pour rien ?

L'adrénaline commençait à retomber chez Billy, il retrouvait lentement son esprit calculateur qui lui soufflait qu'une créature pareille pouvait intéresser aussi leur commanditaire.