[Terminé] Pierre, feuille, papier, ciseaux ...

Voilà quelques temps que Noa était bien installée dans la capitale Cerka, à la tête de la mafia locale pour le compte de Ludwig Strauss, alternant avec une activité on ne peut plus honnête, à savoir tenir une herboristerie qui, par chance, ne se trouvait pas loin de son lieu de vie. C'est que même avec ses prothèses, la demoiselle avait du mal à marcher, donc quand elle peut éviter d'avoir à faire de grands trajets...

Un beau jour, alors qu'elle était dans son arrière-boutique à vérifier son stock de plantes, elle entendit la clochette de sa boutique retentir ; posant son parchemin et attrapant sa canne qui l'aidait à se déplacer, elle clopina jusqu'à la salle principale où elle trouva une jeune femme brune aux yeux verts étincelants qui lui lança :

Bonjour, je m'appelle Laura Greyson, je viens d'Alexandria. Un ami m'a conseillé votre boutique au hasard d'un voyage pour la capitale de la médecine Daénastre. Je dois rencontrer quelqu'un pour me conseillé sur les herbes médicinales en cuisine ?

Aussitôt le lien se fit dans l'esprit de Noa : elle avait effectivement reçu un message de Ludwig, quelques jours plus tôt, lui indiquant qu'il lui envoyait une collègue qu'elle reconnaîtrait au code qu'elle emploierait. Souriant, elle clopina jusqu'à elle et lui serra la main :

Vous êtes tombée au bon endroit, demoiselle. Mais permettez-moi, avant de vous renseigner, de vous proposer une tasse de thé, vous me semblez un peu pâlotte. Vous venez d'où ?

Tout en parlant, elle passa derrière son comptoir et prépara une théière de thé noir. C'était l'occasion de faire plus ample connaissance.

La voyageuse répondit à sa question sans se presser, alors que Noa lui tendait une tasse de thé noir :

J'accepte avec joie, j'ai passé la journée dans les transports depuis Alexandria et je dois être un peu fatiguée. Quel est ce thé ?

Je l'appelle affectueusement "le thé du voyageur", il a un petit goût exotique qui peut rappeler d'autres contrées et en même temps il relaxe les membres fatigués d'un long voyage, répondit Noa avec un sourire en se servant une tasse avant de désigner une chaise à Mlle Grayson et de s'asseoir tant bien que mal face à elle. La voyageuse porta la tasse à ses lèvres avant de l'éloigner, pour ne pas brûler son palais, et reprit :

A quel point connaissez vous les routes vers Rathram ? J'avoue que jusqu'ici je n'étais jamais venu ici, c'est une première. Et j'ai besoin de sécuriser mes voyages.

Comme vous pouvez le constater, moins je bouge et mieux je me porte, soupira Noa avant de boire une gorgée de thé et de reprendre. Mais tous les voyageurs qui passent par ma boutique sont enchantés quand ils reviennent à Rathram, les routes sont assez sûres, surtout en train. Vous comptez déjà nous quitter, alors que vous venez d'arriver ? C'est dommage de ne pas pouvoir profiter un peu avant de repartir... Mais il me semble que vous aviez demandé des conseils en matières de simples en cuisine, je crois ?

Elle reprit une gorgée de thé ; elle avait - normalement - permis à Mlle Grayson de se rassurer sur la situation. Elle était en territoire ami, elle ne risquait rien.

C'est exact. J'ai un penchant pour la pâtisserie en réalité. C'est une science autant qu'un art à mes yeux. Des dosages précis, un équilibre des goûts... Cela me détend après le travail. J'ai reçu quelques encouragements de notre ami commun, alors j'essaye de trouver de nouvelles, influences de me diversifiés un peu dans les goùts et les formes, il parait que votre boutique est un trésor en la matière.

Noa hocha la tête pour signifier qu'elle avait reçu le message avant de boire une nouvelle gorgée de son thé noir, réfléchissant à ce qu'elle pourrait proposer pour rehausser les pâtisseries de la jeune femme, alors que celle-ci reprenait :

Mais je retiens ce que vous dîtes à propos de cette belle région. Vous avec les lignes de train en haute opinion ? J'avoue qu'entre les bêtes géantes de nos terres et les attaques de bandit, j'ai une préférence pour les aéronefs pour un approvisionnement sûrs et réguliers. Mais c'est peut être une déformation professionnel. Le transport aux usines ensuite est-il plus facile de la gare ?

Ma foi... Je dois être plus terre-à-terre pour préférer le train, mais les quelques retours de voyageurs venus en aéronefs semblent indiquer que c'est un moyen de transport équivalent au train, en terme de qualité et de sécurité. Quant au transport vers les usines à partir de la gare... C'est assez facile, effectivement, mais pas en aéronef, répondit Noa avec un sourire avant de se lever pour se diriger vers une armoire contenant des simples en poudre et d'autres plantes séchées, celles-ci contenues dans une petite boîte qu'elle attrapa tant bien que mal avant de l'amener au comptoir et d'y inviter Laura :

Pour ce qui est des simples en cuisine,  et notamment en pâtisseries, il n'y a malheureusement pas grand-chose de bien intéressant, mais je peux tout de même vous conseiller de mettre un peu de thym, de romarin même ! Ça rehaussera le goût de vos pâtisseries sans être agressif et en plus ce sera original.

Elle prépara deux sachets, un de thym et un de romarin, avant de les tendre à Laura avec un sourire :

Tenez, je vous les offre. Et dès que vous avez l'occasion, revenez me voir pour me donner des nouvelles. Mais par mesure de sécurité, il vous faudra repasser ici... Avez-vous besoin d'autre chose ? Et au fait, comment va notre ami ?

La réponse de Laura montra un réel enthousiasme quand Noa lui fit don du sachet :

Non c'est parfait, je brûle maintenant rentrer pour voir comment utiliser ces herbes. Et bien, la dernière fois que je l'ai vu il était encore sur le continent des mages pour finaliser certaines affaires. Mais il me semble qu'il était très satisfait de son voyage. Les affaires ont été remarquablement fructueuses je dirais.

Noa hocha la tête ; tant mieux si son mentor semblait se porter au mieux tout en s'occupant de ses affaires diverses et variées, peut-être qu'un jour il viendrait lui rendre visite pour s'enquérir de sa santé...

Elle but une nouvelle gorgée de thé pendant que Laura, curieuse, lui demandait :

Vous le connaissez depuis longtemps ? J'avoue aisément que je n'ai ce privilège depuis quelques mois. Mais je suis très intriguée.

Ça fait... une bonne quinzaine d'années je dirais, répondit Noa en reposant sa tasse avant de montrer du doigt ses prothèses. C'est lui qui m'a permis de remarcher en partie avec ça, quand j'ai perdu l'usage de mes jambes après un stupide accident causé par mes frères. Et sans lui, je serai sûrement restée là-bas, à me sentir inutile... Au moins, ici, je m'occupe sainement.

On pouvait sentir une pointe d'amertume dans sa voix, mais pas de regret : elle devait tout à Ludwig, une nouvelle vie qui lui permettait de découvrir le monde, même si pour cela elle devait des fois flirter avec l'illégalité. Poussant un léger soupir, elle avisa l'horloge au-dessus du comptoir et lança :

Tiens, j'aurais pensé qu'il était plus tard que cela... Peut-être accepterez-vous mon invitation à dîner, avant qu'un de mes collègues ne vous accompagne jusqu'à l'auberge la plus proche ? Ainsi, nous pourrions faire plus ample connaissance, qu'en dites-vous ?

J'en serais ravie, je n'ai rien de prévue de toute façon et votre compagnie est très agréable.

Noa lui adressa un sourire en guise de remerciement, et se leva tant bien que mal pour attraper son manteau alors que Laura demandait :

Voulez-vous que j'appelle une voiture pour aller jusqu'à l'auberge ? Ca ne devrait pas être difficile.

Je ne vous emmène pas à l'auberge, à vrai dire je ne m'y sens pas trop en sécurité, répondit Noa en gardant son sourire tout en attrapant son manteau tant bien que mal derrière la porte de l'arrière-boutique et finissant rapidement son thé avant de clopiner pour la rejoindre.

Au moment où elle atteignait le seuil de sa boutique et qu'elle en fermait la porte derrière elle, Laura hélait une voiture qui arriva rapidement, et Noa en reconnut le chauffeur : c'était celui qui avait l'habitude de la mener jusqu'à chez elle chaque fois qu'elle quittait sa boutique, sans jamais poser de question. Elle invita Laura à grimper avant de l'imiter avec difficulté avant de dire au chauffeur :

Comme d'habitude très cher, s'il vous plaît.

Le chauffeur hocha la tête et amena les deux femmes vers une assez grande maison un peu à l'écart de la ville, sur les coteaux, avec quand même une vue sur la ville comme pour la surveiller. Descendant la première, Noa poussa le portail qui menait jusqu'à la maison et fit signe à Laura de la suivre, clopinant jusqu'à l'entrée de la maison dont la porte s'ouvrit sur l'un des gardes de la jeune femme, auquel Noa lança :

Nous avons une invitée ce soir, pour le repas. Vous pourrez la ramener à l'auberge quand elle le demandera s'ils vous plaît ?

Oui madame. Je vais aussi prévenir les cuisines, répondit l'homme en tendant le bras pour récupérer les manteaux avant de les conduire au salon, où une espèce d'apéritif les attendait. Noa indiqua un fauteuil à Laura avant de s'installer tant bien que mal :

Pardonnez mes manières un peu cavalières, mais ici je me sens beaucoup plus tranquille qu'en ville... Du coup, parlez-moi un peu de vous, de votre histoire, si vous le désirez.

Laura raconta donc les deux facettes de sa vie, l'officielle et l'officieuse, et Noa l'écouta avec attention. Après tout, elle était en droit de savoir avec qui elle était censée travailler, surtout si elles avaient un patron en commun.

L'herboriste sourit lorsque Laura, après avoir bu une gorgée du contenu de son verre, lui retourna la politesse :

Je crois que vous connaissez l'essentiel de mes... activités et atouts. Je serai ravie de connaître votre histoire Miss Kane ?

Oh... La mienne est loin d'être aussi intéressante que la vôtre, soupira Noa en piochant dans les cacahuètes devant elle. Je suis née dans une famille de paysans, la dernière d'une fratrie, et durant quinze ans il ne s'est pas passé grand-chose. Jusqu'à cet accident où mes frères ont détaché un tas de bois alors que j'étais dessus, et où mes jambes se sont retrouvées écrasées par les rondins. Mais sans M. Strauss, je ne serai probablement pas là pour vous en parler, c'est lui qui m'a donné ces prothèses, en échange de quoi je devais me mettre à son service, ce que j'ai accepté sans l'ombre d'un doute. Et maintenant, je vis une vie à peu près normale, prête à agir si M. Strauss me le demande.

C'est là que le majordome toqua doucement à la porte avant d'entrer :

Le dîner est servi.

Oh, merci Jason, répondit Noa avec un sourire avant de se lever de son fauteuil tant bien que mal, alors que Jason allait l'aider. Très chère, je vous propose de nous rendre à la table du salon, je suis curieuse de voir ce qui nous attend.

Elle attrapa sa canne et attendit que Laura la rejoigne pour se diriger vers la table, où les attendaient un nombre restreint de plats et d'entrées, mais dont le fumet donna l'eau à la bouche à Noa : même si le service ne durait pas trois heures, tout le monde se régalerait comme s'ils étaient à un festin de roi...

Le repas servi semblait alléchant pour Noa, qui laissa Jason servir Laura puis elle-même avant qu'il ne disparaisse pour aller chercher une bouteille de vin afin d'accompagner le repas. Noa lança donc le signal pour commencer à manger, et Laura ne se fit pas prier. Elle lança :

Je comprends tout de même mieux pourquoi monsieur Strauss m'a demandé de venir vérifier tout cela avec vous. Il doit vous vouer une grande confiance, ce qui... n'est pas peu dire avec un homme d'une telle fortune.

Il sait que je lui dois tout, après tout il m'a sortie de mon milieu social et m'a tout appris par la suite, répondit Noa en souriant avant de laisser sur ses papilles gustatives le morceau de viande en sauce afin de laisser le goût s'y imprégner. Miam, un pur délice... Le cuisinier s'était lâché, une fois de plus.

Vous habitez ici depuis longtemps ? Peut être pouvez-vous m'indiquer ce que je dois visiter demain pour une journée inoubliable à Cerka ?

Cela fait quelques années maintenant, deux ans pour être plus précise, je ne suis pas encore allée me promener dans la capitale pour vous citer précisément des endroits... Mais vous devriez faire un tour en centre-ville, c'est là que logiquement doit se trouver le centre historique, et l'histoire est un trésor qui se doit d'être entretenu et visité régulièrement. Si vous le voulez, Jason pourra vous amener de la documentation et vous renseigner, il est ici depuis si longtemps...

Autant être honnête ; où voulez-vous qu'elle aille avec ses pattes mécaniques ? Elle avait beau être curieuse, elle ne pouvait pas se promener dans le centre de la ville.


Le repas se passa sans encombre, les deux femmes échangeant des banalités pendant que Jason faisait le service. Au moment du dessert, Noa proposa :

Est-ce qu'un café, un thé ou quelque chose vous irait après le dessert ? Si vous désirez rentrer juste après le repas, je vous ferai raccompagner comme de bien entendu.

Laura réagit à sa proposition avec un sourire avant de répondre :

Ce serait parfait, s'il a le temps. Je n'aurais qu'à le harceler de question avant de partir dans ce cas. J'avoue que j'aime bien me balader dans les rues. A défaut d'y faire toujours des rencontres intéressantes, on y devine des choses sur la ville ou ses habitants.

Effectivement, la rue était encore le meilleur moyen de glaner des informations, d'ailleurs Noa n'hésitait pas à s'en servir quand ça lui était nécessaire. Puis Laura accepta son invitation pour le thé, menant la maîtresse de maison à se lever et à se diriger vers Jason, qui bondit presque en la voyant se lever, avant de lui dire :

Je crois que vous allez pouvoir préparer le thé, Jason. Et vous préparer à répondre aux questions de notre invitée quand vous la ramènerez jusqu'à l'auberge, elle va vous assommer avec.

Pas de problème, miss, vous savez que je suis résistant. Thé noir ?

S'il vous plaît, merci !

Jason disparut dans l'encadrement de la porte, laissant Noa inviter Laura jusqu'au salon avant de s'installer dans son fauteuil. Elles n'eurent pas à attendre longtemps avant de voir le majordome revenir avec un plateau contenant une théière, deux tasses, du sucre, un peu de lait et quelques biscuits, et le poser devant elles sur la petite table. Noa remplit une tasse qu'elle tendit à Laura après avoir remercié chaleureusement Jason, avant de remplir la sienne et de reprendre la discussion avec son invitée comme si de rien n'était.

Elles passèrent ainsi un bon moment à discuter et à siroter leur thé, avant que Noa ne retienne de justesse un bâillement. C'était le signal pour lever le camp, aussi la maîtresse de maison se leva de son fauteuil et aida Laura à se relever, alors que Jason apportait son manteau. Avec un sourire, elle serra la main de Laura avant de lui lancer :

Je vous raccompagne jusqu'à la porte, ensuite Jason prendra le relais pour vous conduire jusqu'à l'auberge. Je vous souhaite un bon retour chez vous, et vous confie mon salut pour notre ami commun si jamais vous veniez à le croiser. Soyez prudente malgré tout, les routes sont sûres mais c'est facile d'oublier de se réveiller pour rater sa correspondance.

Elle sourit et laissa Laura s'éloigner, accompagnée de Jason, jusqu'à la voiture. Il était temps d'aller dormir, mais elle ne partirait qu'une fois la voiture disparue de son champ de vision.