Sans conteste la pire association de malfaiteurs possible

Aildor. Une ville, qui n’inspirait qu’un seul mot à Yssaé : crasse. Tout y puait. Les lieux, les gens, l’alcool et la nourriture, mais aussi l’ambiance. Et ce n’était pas seulement dû au fait que c’était un immonde repaire de criminels, de parias et de pirates, mais aussi une atmosphère, quelque chose d’insaisissable, sans contours ni surface tangible, mais qui serrait le cœur dès qu’on arrivait à quai.
    Mais curieusement, sans daigner se l’expliquer, Yssaé adorait cette crasse. Elle était en effet synonyme de silence, de discrétion, de dissimulation. En un mot : de complot. Tout, dans cette ville, évoquait à Yssaé la malveillance, comme si une chape de plomb s’était abattue sur ces rivages gelés. Il faut dire aussi que sa préférence allait bien plus aux climats tempérés voire franchement tropicaux du sud. Le Soleil donnait un éclat, une brillance, qui projetait une ombre encore plus sombre, encore plus vive. Ici, tout était terne et nuancé. Dans le sud, tout était vif et contrasté.
    Mais au-delà de ces considérations climatiques et héliotropiques, ce qui plaisait réellement au commandant dans cette ville, c’est que tout y était toujours possible. On pouvait y rencontrer qui on voulait ; et tâcher de ne pas être vu par ceux qu’on voulait éviter.

    Comme de bien entendu, ce fut avec ces deux objectifs que son voyage aussi loin de sa Skingrad tant appréciée fut lancé. Depuis quelques jours, déjà, sur place, tout un tas d’informations concernant des individus peu recommandables avaient été recueillis, compilés, commentés. La manie d’Yssaé pour l’écrit. Aucune opération n’était possible sans sa foultitudes de notes, au final toutes inutiles car sa mémoire suffisait pour se souvenir de tout ce qui avait de la valeur.
    Toujours est-il qu’un nom avait ressurgi à plusieurs reprises. Une espèce d’hérétique, associée à Dalai, ayant une forte connaissance de la marine, sans attache, encore plus nomade que des nomades ordinaires. Et surtout, sachant se battre. Et voilà ce qui était le plus intéressant.
    Il n’est jamais bien difficile de collecter des renseignements sur des hérétiques notoires. Il l’est bien plus d’entrer en contact avec eux. Il fallut passer par des types qui connaissaient des gens, qui avaient une sœur qui avait été un jour à Zagash pour le travail, et qui y avait rencontré certaines personnes. Un certain nombre d’interrogatoires musclés, de corruption à l’ancienne et de chantage pur et simple plus tard, Yssaé avait enfin réussi à faire parvenir une missive à Éléonore Steinfort.

    Elle disait, ceci :
Bonjour.
    Vous ne me connaissez pas, mais j’ai entendu de belles histoires sur vous. Elles disent beaucoup de mal de vous, mais pour des personnes telles que moi, on appelle ça du talent.
    Ma force est moins dans les salamalecs, vous avez pu vous en rendre compte, que dans les accords très profitables. En simple, j’ai un contrat pour vous, qui consiste en éparpiller des cadavres un peu partout afin de déclencher une guerre. Je sais que, d’affiliation, vous êtes Mÿ’trane, et j’ai le déplaisir d’être de Daënastre, mais de deux choses l’une.
    Si la contrition de voir votre nation en proie a des guerres intérieures futiles, votre patriotisme que je devine ardent, et votre envie de forger les temps futurs par la guerre et le courage vous animent, alors nous partageons les mêmes objectifs.
    Et autre cela, une énorme récompense et ma protection pour toute attaque de votre part dans mon pays – car qu’est-ce que la mort d’une poignée de civils si ça peut unir l’opinion dans la guerre ? – vous sera naturellement garantie ; au prorata de vos résultats et de votre fidélité.
    Retrouvez-moi à Aildor, à la mi-mars. demandez Ophélia Narcisse, à l’auberge du Troc Faussé.

P:S. : Je subodore que ce n’est qu’une rumeur, mais il paraîtrait que vous ayez, disons, une relation particulière avec les Architectes et que ceci veulent votre mort ; sans doute injustement. Je pense être en mesure de vous aider. Sachez que j’ai pour point d’honneur à honorer la confiance de ceux qui me sont fidèles en les protégeant devant de tous les dangers.

    On venait de mentionner quelqu’un. Par un hasard assez amusant, Yssaé était juste à la droite de celle qui avait prononcé ce nom, en train de siroter une bière. Naturellement, rien dans ses vêtements ne trahissait son appartenance à l’armée du Tyorum, l’inverse aurait été suicidaire. Sur ses épaules reposait simplement un manteau noir, accompagné d’un chapeau de la même couleur, et d’une teinture pour masquer sa très reconnaissable couleur de cheveux, le tout ne lui donnant pas un air des plus amical.
    Yssaé interrompit le tavernier qui allait répondre.
    « C’est moi. Éléonore Steinfort ? J’apprécie de vous voir si tôt. Venez, allons discuter dans ma chambre, on y sera plus tranquille. »
    Au premier abord, l’air déterminé et sûr de celle qui serait sa future employée jouait tout à fait en sa faveur. Voilà qui était bon.

    La chambre d’Yssaé était très modeste ; il ne fallait pas en attendre moins d’un militaire. Il y avait cependant deux chaises et une table, soit tout ce dont on avait besoin pour négocier. En outre, aucune arme n’était visible, pas plus sur l’hôte, qui ne dissimulait qu’un couteau et un pistolet sous son manteau, que dans la pièce, à l’exception notable d’un sabre typiquement daënar, dans son fourreau. En entrant, d’ailleurs, Yssaé lança son pistolet sur le lit et accrocha son manteau. Clairement, il ne percevait pas du tout Éléonore comme une menace. Pas qu’elle fusse une alliée ou quelqu’un de confiance ; il était trop tôt pour le dire. C’était simplement que cette jeune personne était ici sur son ordre, et non l’inverse, aussi c’était à elle de se méfier. Le rapport de force était évident : une personne désarmée mais commandant tout ce qui ce passait comme un marionnettiste, et une mouche prise dans une toile.
    Ce genre d’analogie faisait se délecter profondément Yssaé.
    « Prenez une chaise, je vous en prie. Vous allez bien ? »

Le tutoiement, oui, pourquoi pas. Après tout, on n’était pas à l’armée. mais un peu de la proverbiale discipline militaire devrait infuser dans cette jeune personne. Quoique, elle ne devait pas avoir plus de quatre ans de différence avec Yssaé. Cela ce voyait à son attitude, moins qu’à ses traits.
    Yssaé s’assit. Il était de coutume, et il l’est encore de nos jours, que les maîtres seuls s’asseyent, car du fait de leur position, ils n’ont rien à craindre et peuvent se le permettre. Ils n’ont pas à bouger non plus : les serviteurs qui restent debout, et alertes à leurs demandes, sont là pour ça. Et le ravissement d’Yssaé était certain en voyant qu’implicitement la méfiance d’Éléonore l’avait poussée à se conformer à ces codes.

    « Il paraît bien. Elle est exactement la même que ce que je vous ai déjà dit dans ma lettre. Je compte, indépendamment des positions de mon gouvernement et de ma hiérarchie, déclencher une attaque en Mÿ’tra, avec vous, moi et de nombreux autres mercenaires, afin de causer le plus possible de victimes, et ainsi choquer l’opinion des vôtres, et à terme les pousser à la guerre. Le secret est le principal outil de cette opération. 
    Je vous ai recruté parce que j’ai eu vent de vos talents en combat. Par ailleurs, maintenant que je vous vois… »
    Yssaé se leva, enleva son manteau, qui contenait son ultime arme, révélant une simple chemise, et s’approcha d’Éléonore, qui était restée debout contre un mur. Les deux individus étaient très proches, à moins d’une dizaine de centimètres. Yssaé avait agi avec une promptitude surprenante. Ses yeux plongeaient dans ceux de sa future employée. D’un geste délicat, sa main frôla les cheveux blonds de la fugitive.
    « Ils sont… Très bien. Je vous explique le plan en bref. Pour ne pas être au cœur de suspicions concernant mon absence, et pour que les témoins ne fassent pas le rapprochement entre la personne à la tête de cette bande de tueurs et le commandant Yssaé, il me faudrait un déguisement. Idéalement ; un déguisement en vous. En clair, je vous propose que nous échangions nos vêtements durant la mission, nos postures, enfin bref. Vous serez le militaire inconnu qui tue des Mÿ’trans sur son temps de congé, et je serai un des mercenaires qui vous accompagne. »
    Étant d’une taille relativement semblable et de formes assez proches, et leurs cheveux étant du même type, une teinture pour Yssaé et quelques cours de maintien pour Éléonore, et on y verrait que du feu.

    C’était assez divertissant de voir ce qu’elle s’était imaginé. Quoique, ça pourrait ne pas être si faux que cela. Yssaé se rapprocha encore, faisant se frôler leurs peaux, pour lire la lettre.
    « Ah, oui. La partie la plus important est naturellement la dernière. « Au prorata de vos résultats et de votre fidélité. » Mais je ne doute ni de l’un ni de l’autre. Je ne serai pas à l’arrière, oh ça non. Je serai en permanence en armes, à vos côtés. Vous savez… »
    Comme Éléonore était aussi proche, Yssaé saisit l’occasion pour plonger son regard dans celui de son employée, comme pour l’hypnotiser. Il fallut refréner le réflexe de dévoiler un immense sourire un peu terrifiant, pour le modérer et en donner une version bien plus avenante. Sa voix devenait aussi plus mielleuse.
    « … Rien ne m’importe plus que le souci des miens… C’est votre rôle de m’être fidèle, c’est le mien de vous protéger envers et contre tout. Ne voyez pas dans la mission particulière que je vous offre un moyen pour moi de protéger plus que mon identité. »

    En y songeant, cette charmante personne serait utile à bien des aspects. Avec elle, qui connaissait les arts magiques, les My’träns ne pourraient pas utiliser de sorts qui seraient inconnus à Yssaé. La connaissance est toujours la meilleure des armes. Ça, et l’ambition des autres.
    « Concernant votre récompense, elle sera perçue comme vous le préférez. En irys, je n’ose vous proposer en technologies, mais avant tout en protection et en faveurs. C’est là une monnaie de bien plus de valeur, qui permet d’acheter ce que l’argent ne peut offrir. Au fait, par… pardonne ma rudesse, mais, les rumeurs étaient-elles fondées, concernant ta… particularité physique ? »
    Le ton avait été innocent et curieux – il n’était donc en réalité pas une seconde conforme au premier adjectif – et teinté d’une certaine sympathie.

Voilà qui était charmant. Il y avait quelque chose, dans le ton d’Éléonore, qui ravissait profondément Yssaé. Ses expressions, ses tics de langage. Pour commencer, sa réponse, qui en était bien plus une qu’elle ne le pensait. Elle avait mis un certain temps pour répondre cela. Assez pour formuler un trait d’esprit. Si ce n’était pas son corps qui était en jeu, ce devait donc être une anomalie psychologique. Ou bien, les échos de rumeurs qu’Yssaé avait capté ne faisaient référence qu’à sa déclaration suivante.
    Elle appréciait la technologie. Voilà qui était intéressant. Cela, Yssaé ne pouvait que le comprendre. Son respect allait pour la puissance, indifféremment de la religion ou de l’athéisme. Elle ferait un allié de choix. Peut-être même pourrait-elle lui apprendre ses arts ? Quand on écoute des récits sur les illusionnistes de Khurmag, le potentiel derrière ne peut que donner envie.

    Mais il y avait quelque chose d’autre que ces considérations pratiques qui lui plaisait. On aurait dit qu’elle se sentait comme prise dans une toile, une toile qu’Yssaé aurait tissé involontairement. Ce fut presque par réflexe que le vouvoiement fut abandonné, pour se rapprocher d’elle.
    En y repensant, ce trouble apparent avait commencé quand son manteau avait été ôté et lancé sur le lit. Où était le lien de cause à effet ? La proximité, le vêtement en moins, la voix mielleuse… Oh. Non. Aurait-elle…? Comme c’était mignon.
    Le contentement d’avoir trouvé une personne aussi charmante et ingénue poussa Yssaé à pousser le bouchon. Ce qui avait été involontaire n’allait plus l’être une seconde. Il ne faudrait tout de même pas y aller comme un boulet de canon, ce serait inconvenant. Et le mordillement de lèvres n’arrangeait rien ; Yssaé le trouvant follement attractif. Il y avait plus que de l’intérêt machiavélique en jeu, ici.
    « Hé bien, ma chère… J’avoue que ce fut assez difficile et long. Mais on laisse tous des traces, et à Aildor… On trouve ce qu’on cherche. Mais, je ne m’attendais pas à être aussi ravi par, ma prise. »
    La métaphore halieutique était un peu risquée, aussi Yssaé forçait sur son expression pour en expurger toutes les traces de malice et les remplacer par de la douceur.
    « Ça aura lieu, selon toute vraisemblance, en juillet de cette année. Naturellement… Entre temps, si tu le veux bien, j’aimerais passer un peu de temps avec toi, pour, t’apprendre le maniement de choses et d’autres qui te seront bien utiles. »
    En plus d’être vague, Yssaé se montrait d’une prévenance excessive, presque. Il fut difficile de résister à frôler sa joue si douce du revers du doigt. Tellement difficile que c’est exactement ce qui arriva. Éléonore était contre un mur, la porte était fermée et s’ouvrait de l’intérieur. Cette caresse infime avait été instinctivement calculée, mais aussi purement irréfléchie, ce qui était étrangement inhabituel.

    Voilà qui était fait. Mais cela ne manqua pas d’interloquer Yssaé. La conversation avait été détournée pour l’entraîner sur un terrain bien moins pragmatique que ce qu’il aurait dû être. Et pourtant, cette charmante personne avait foncé tête baissée sans se poser de questions, inhibant ainsi toute la prudence qui avait pour autant été sa principale caractéristique.
    Pourquoi ça ? Cette question avait une réponse évidente, mais elle ne faisait pas sens dans l’esprit d’Yssaé. Tomber sous le charme de quelque personne louche qui était de ses ennemis séculaires et lui avait proposé de mettre sa vie en danger sans aucune garantie autre qu’orale, voilà qui était fortement improbable, de la part d’une fugitive.
    Mais c’était tant mieux. Le visage d’Yssaé se fendit d’un sourire absurdement grand. N’était-ce pas de la folie, d’accepter quelqu’un qui au moindre coup de foudre pouvait vendre son âme au premier venu ? Assurément. De la si douce folie. Si douce qu’on en reprendrait bien une petite lampée.
    « C’est déjà tout signé. Nous ne passons pas un contrat, mais plutôt un serment. J’ai à cœur de prendre soin les miens, et tu en fais désormais partie. Quoi qu’il arrive, je te protègerai. »
    Quelque chose d’étrange se produisait, et qui n’avait pas vocation à arriver souvent. toute malice disparut, s’évanouit, fondit de son visage, pour être remplacé par quelque chose qui allait sans doute au-delà de la simple amitié.
    cette femme lui plaisait, au-delà de ses capacités. C’était ce quelque chose dans ses manières. Un subtil mélange d’insolence et de piquant, avec une saveur plus sucrée qui donnait furieusement envie à Yssaé de la prendre dans ses bras comme d’un petit enfant. Sensation vraiment étrange. Yssaé n’avait absolument rien d’apparenté avec des sentiments de douceur et de désintéressement. Mais qu’importe. Éléonore avait dit oui, le reste n’ayant plus aucune importance, on pouvait passer à des choses plus récréatives.

    Elle s’approcha d’Éléonore avec une grande suavité. Elle tremblait comme une feuille. En fait, les deux tremblaient. Mais elle le masqua mieux, jusqu’à ce qu’elle lui prenne le bras et qu’elle cesse alors toute agitation. Elles étaient toutes deux plus proches encore que lors du dernier contact. Elle ouvrit la bouche, pour tenter de dire quelque chose, mais qui mourut aussitôt au fond de sa gorge, comme si parler n’avait plus vraiment lieu d’être et qu’inconsciemment le verbe s’était rétracté ; vaincu.
    Sa main gauche était donc sur l’avant-bras d’Éléonore, le touchant avec délicatesse, presque plus pour le simple plaisir de faire se rencontrer leurs deux peaux. Et pour se faire, elle monta jusqu’à l’épaule, effleurant le cou. Tout dans son attitude intimaient à Éléonore de se détendre et de se laisser aller. Même si ça faisait moins de dix minutes qu’elles se connaissaient, elles étaient déjà liées par le pacte le plus important qu’elle pouvait lier avec un autre être ; celui de la pure confiance. Elles confiaient leurs vies dans les mains de l’autre, après tout. Elle ne manqua pas de le rappeler, d’ailleurs.
    « Maintenant, nous devons nous protéger l’une-l’autre. »
    Elle hésitait. Poussait-elle un peu plus loin ? Ou bien, elle pouvait ne laisser aucun autre choix à sa partenaire que de faire le premier pas, elle. Son visage s’approcha jusqu’à pouvoir ressentir le souffle d’Éléonore, alors que son bras droit enlaçait le dos de sa gardienne.
    Son cœur battait vite, et ce n’était pas malaisé de s’en rendre compte. Sa main descendit vers le torse d’Éléonore pour sentir les siens. Mais elle avait oublié – volontairement ou non – la particularité anatomique des femmes concernant la poitrine.