Bateau sur l'eau, la richesse la richesse...

a chaloupe était petite - à peine assez large pour y faire tenir deux personnes - et l'inquiétant grincement qui surgissait d'entre ses planches de bois pourries, à intervalles réguliers, n'avait rien de bien rassurant pour les quatre passagers à son bord. Seul le passeur demeurait impassible, concentré dans l'exécution de sa tâche qui consistait, pour la huitième fois de la journée, à transporter des voyageurs désireux de dépenser leur richesse du port d'Aildor jusqu'au monstrueux navire du Baron Gabroche.

"Monstrueux". C'était l'adjectif qui qualifiait le mieux aux yeux d'un My'tran cet amas de bois et de métal, véritable cité flottante à l'intérêt esthétique indéniable mais aux mœurs et pratiques bien trop illégales, même en assumant que celui-ci naviguait dans les eaux de la tristement célèbre Marnaka... Le mastodonte, visible depuis les côtes, était connu pour être un lieu de débauche où de riches propriétaires d'esclaves venaient faire combattre leurs coqs de combats dans l'espoir d'en repartir plus riches où, à défaut, au moins en vie. Une vaste arène demeurait en son centre : son sol, constitué de sable, n'était délimité que par un mur de pierre avertissant le combattant de la limite de la zone de combat ; quelques pas plus loin conduisaient ce dernier à une chute dans un bassin remplit de créatures marines qui garantissaient une mort atroce au malheureux si sa vie ne lui avait pas été ôtée plus tôt ; enfin, deux larges grilles dotées d'un mécanisme d'ouverture et de fermeture permettaient aux esclaves ainsi qu'aux animaux d'être déployés sur la plateforme centrale grâce à un élévateur situé plus bas, dans les cachots de l'arène. Les gradins, quant à eux, consistaient en de simple banquettes usées par le temps et l'absence de propreté de la plupart des individus qui s'y installaient. Seules s'y démarquaient les loges des officiels, bien mieux entretenues et décorées, dans lesquelles s'installaient les proches et amis du Baron. Pour finir, un étage en particulier n'était destiné qu'à la seule présence du propriétaire du navire et de sa femme. Accessible depuis les loges par deux escaliers de marbre symétriques, deux gardes en barraient le passage et quiconque tentait de s'y introduire, qu'il soit une connaissance ou non du maître des lieux, s'en voyait aussitôt refuser l'entrée.

L'amphithéâtre sanglant n'était pas le seul endroit digne d'intérêt de ce paradis de hors-la-loi, bien qu'il en fut le principal. On pouvait y trouver tout comme à Aildor un nombre incalculables de tavernes et bric-à-brac, mais aussi de nombreux commerces d'esclaves qui représentaient ici une monnaie d'échange aussi commune que les Irys. Bien souvent parqués comme des animaux, on les  exposait à la vue de tous les potentiels acheteurs et il était très rare que l'un d'entre eux décide de s'enfuir ou de se plaindre de ses conditions de vie : malgré son prix, l'esclave est la propriété d'un homme et celui-ci possède droit de vie et de mort sur son bien. Aussi, il n'est pas improbable qu'un esclavagiste décide de perdre une maigre partie de sa fortune pour se défouler sur l'un d'entre eux, pourvu que cela lui fasse le plus grand bien !

Faye avait depuis longtemps eu vent de ces traitements inhumains mais n'en avait jamais vérifié la véracité jusqu'à ses premiers pas dans la ville d'Aildor, quelques jours auparavant. Ses compétences lui assuraient de ne pas finir au fond d'une cellule à régulièrement combattre au profit d'un homme ou d'une femme dont elle ne savait rien, aussi ne s'était-elle pas inquiétée de parcourir les dangereuses ruelles de la cité des malfrats en solitaire. Après s'être montrée intéressée par l'achat d'esclaves, elle avait glané quelques informations sur ce commerce et, bien que répugnée, avait joué la comédie jusqu'au bout afin d'obtenir un nom et un lieu précis où constater ces agissements. C'est la raison pour laquelle elle se retrouvait assise dans cette barque en compagnie d'odieux individus qu'elle du se retenir d'éjecter violement en direction de la mer...



Les trois autres partenaires de voyages furent plus rapide que la Ju'äm pour se lever. Ils s'empressèrent de gravir l'échelle qui s'offrait à eux pour rejoindre la plateforme principale du navire et dire adieu à leur déroutant moyen de transport - pour un temps cela dit. Faye les imita, mais alors qu'elle escaladait les derniers échelons qui la séparait du groupe, elle pu apercevoir une main tendue dans sa direction et son propriétaire accroupit devant ses yeux.


Non, tu te repais simplement de la souffrance et de la mort d'inconnus, voulut-elle répliquer. Elle se retînt, préférant ne pas se créer de problèmes alors même que ses pieds ne foulaient pas encore le pont du gigantesque navire. Aussi se força-t-elle à saisir le bras de l'homme, les derniers centimètres paraissant alors bien plus faciles à gravir. Elle épousseta machinalement ses vêtements à l'aide de ses mains avant de se redresser, remerciant faussement l'individu par un geste de la tête.



Tandis que l'homme arborait un sourire à l'attention de la flamboyante, plusieurs hommes armés venaient encercler celle-ci tout en conservant une distance qui maintenait l'intimité entre elle et son interlocuteur.


Il s'éloigna de plusieurs pas, laissant bon soin aux gardes de se saisir de l'adepte de Süns.

Que ne ferait-il pas pour la gloire de Dalaï, hm ? Sur ce coup-là, Enoch atteignait des frontières inexplorées de sa foi et de sa conviction. Tout ça pour une prime, dirons certains. Et pourtant, aux yeux du chasseur de primes elle constituait bien plus qu’une promesse d’un bon paquet d’Irys à en faire saliver plus d’un, oh non. Pour lui, c’était une mission divine déléguée vers les mortels. En tant que bras vengeur de Dalaï, il était de son devoir de mettre fin au cycle de ceux qu’elle jugeait indignes de sa bonté et sa clémence. Aussi il était normal qu’elle exprime ses hautes volontés à travers des humains qui lui proposaient des primes de chasse contre l’or du monde, inconscients qu’ils servaient une cause bien plus noble et juste.

Certes, parfois il y’avait matière au doute. Parfois on se demandait vraiment si tuer une crapule servait la toile dessinée par sa protectrice, si le trépas brutal d’un malheureux pourrait satisfaire sa déesse bien-aimée. Mais il lui suffisait de se murer dans la méditation religieuse pour appréhender toute la grandeur de sa cause, toute la lourdeur et l’importance de ce fardeau qu’il gardait sur ses épaules comme un martyr silencieux, satisfait d’être l’élu de la grande Tisseuse de Fleuves. N’était-ce pas un immense privilège d’être le croisé portant la bannière de la volonté de Dalaï, à pourfendre ceux qui, par leur simple existence, bafouaient et blasphémaient son Nom ?

Mais cette prime était particulière … très particulière. Une mission qui allait le pousser dans les derniers retranchements de sa conviction. Une quête qui allait l’obliger à revivre un enfer qu’il avait crut à jamais enterré et écraser son orgueil pour mettre à bien la volonté de l’architecte.

Terrasser le Baron Gabroche, un esclavagiste très puissant d’Als’Kholyn qui exerçait son vaste commerce inhumain sur un navire à la sinistre réputation : Le Belzebuth. Gigantesque serait un euphémisme pour qualifier la bête flottante, qui faisait à la fois office de demeure géante au maître et ses sbires, mais aussi d’arène impressionnante et équipée de tout les outils et gadgets pour assurer un spectacle et un divertissement optimal aux spectateurs assoiffés de sang qui venaient s’agglutiner dans le navire pour parier sur leurs gladiateurs préférés ou, plus souvent, sur la durée de survie des esclaves face à des hordes de bêtes affamées . Le navire faisait aussi office de marché aux esclaves et ont pouvaient en trouver de toutes les origines, fermement maintenus dans des cages mises en valeur aux regards avides des clients amusés, si bien qu’on trouvait aussi une boutique d’outils de torture et de punition afin de calmer les ardeurs rebelles des achats humains ou de contenter l’amusement des clients les plus joueurs. Comble de l’horreur, le Baron organisait même parfois de véritables chasses à l’homme, ramassant les prisonniers les moins utiles ou de peu de valeur pour les traquer à travers le pont du navire en compagnie de ses plus proches amis et quelques personnes payant une fortune pour éprouver le plaisir de chasser un gibier intelligent.

Inutile de dire, donc, que les pratiques barbares de ce fortuné monstre avaient attiré l’attention de bon nombre de puissants de ce monde qui voyaient en Gabroche un cancer qui devait absolument être éradiqué. Hélas, l’homme était soigneusement retranché dans son monstrueux bateau, gardé par des mercenaires fidèles et d’anciens criminels reconvertis en milice brutale à la solde du maître de l’arène. De plus le navire restait près des côtes d’Aildor et bénéficiait donc de cette protection naturelle qu’était les glaciers sans compter les nombreux navires pirates qui pullulaient et avec qui il partageait le commerce florissant du trafique humain.

Inutile donc de préciser qu’envoyer des navires, un commando ou toute autre force nombreuse et compétente serait une tâche presque suicidaire. Mais rien n’était impossible pour un fervent croyant (ou un fanatique, selon les points de vue) et Enoch faisait partie de cette rare catégorie de personnes qui ne craignaient point les tâches les plus effrayantes et dangereuses, prêt à embrasser son destin si telle était la volonté de sa protectrice. C’est donc sans surprise qu’il accepta de mettre la main sur ce maudit tyran et rapporter sa tête aux autorités compétentes et mystérieuses qui désiraient voir l’individu mort et enterré.

Mais comment se rapprocher d’un monstre surprotégé ? Enoch entreprit un plan audacieux et risqué : il se fit passer pour un esclave récemment capturé et traîné jusqu’au Belzebuth, où on le mit aux fers non sans l’avoir jugé digne de faire partie des jeux favoris de Gabroche. Il aurait été dommage de vendre un redoutable combattant alors qu’il pourrait faire un gladiateur exceptionnel et à même de donner du tonus aux spectacles du Colysée flottant. Après l’avoir généreusement roué de coups et veillé à ce qu’il soit le plus docile possible, on le garda en compagnie d’autres malheureux destinés à verser leur sang dans le sable du colisée, un jour ou l’autre.

Enfermé donc dans une cage, il fixait ses autres « compagnons » d’infortune disposés en paire dans chaque cellule grillée, surveillés par quelques hommes armés qui patrouillaient dans les parages. L’adepte de Dalaï jaugeait calmement les personnes à portée de vue. Hommes et femmes, ils avaient été sélectionnés parmi les plus compétents et endurants pour supporter l’enfer du combat. Le my’trän se mordit le pouce à l’idée qu’il allait devoir croiser le fer avec ces malheureux pour le simple plaisir d’êtres rongés par la cupidité et la corruption. Une colère froide le gagnait, tempérée par son caractère religieux et serein.

Patience. Le jugement de Dalaï allait bientôt foudroyer ces infidèles.

Humant silencieusement un chant dont seul lui en avait la musique dans la tête, il fut soudain attiré parle bruit de pas précipités, suivis par le tremblement de sa cage tandis qu’on ouvrait la porte de métal. Intrigué, il leva ses prunelles noisette vers les nombreux gaillards qui le maintenaient en joue avec des fusils et des arbalètes tandis que deux autres semblaient maintenir fermement une jeune femme à la chevelure flamboyante. On la poussa sans ménagement dans la cage en compagnie d’Enoch avant de refermer brutalement la porte.

« Une nouvelle âme à sacrifier pour l’appétit des tyrans … que Dalaï m’accorde sa patience à mesure que je vois ses enfants souffrir le joug des infidèles. »

S’il n’était point de nature altruiste et héroïque, il n’était pas un monstre pour autant. Voilà pourquoi il se pencha légèrement vers la nouvelle prisonnière qui semblait avoir eu un bien mauvais quart d’heure en compagnie de ces chiens. Pas un mot ne quitta ses lèvres scellées telle une plaie cicatrisée, se contentant de rester ainsi à surveiller la demoiselle jusqu’à ce qu’elle décide si elle allait communiquer avec son partenaire de cellule ou se murer dans un silence qui, il devait l’avouer, lui conviendrait dans sa nature de loup solitaire.

omme ordonné par leur maître, les gardes s'étaient saisis de la flamboyante et l'emmenaient en direction des quartiers résidentiels du Belzebuth. Il n'y avait que très peu d'hommes dont les richesses étaient suffisantes pour faire l'acquisition de l'une des villas construites sur le gigantesque vaisseau ; par "chance", la personne dont elle venait de faire la rencontre semblait appartenir à ces privilégiés et, comble du tout, désirait faire de Faye l'une de ses servantes. Il n'y avait sans doute pas meilleure position pour prétendre s'approcher du Baron Gabroche et lui porter un coup fatal.

Les quatre gardes, dans un commun accord, bifurquèrent à la ruelle suivante. Un cul-de-sac, constata la jeune femme avec étonnement. Alors, l'étreinte sur ses deux bras se relâcha et elle sentit l'un des individus la pousser violemment dans le dos, la faisant percuter le mur qui marquait la fin de la rue. Par chance, elle avait eu le réflexe de se protéger avec ses mains et sa tête ne fit que frôler l'obstacle devant elle. Elle se retourna, intriguée par cette brutalité soudaine.

« T'inquiètes pas, c'est une étape par laquelle passent toutes les nouvelles dans ton genre. Une sorte d'initiation pour que tu sois digne du maître. » expliqua l'un d'entre eux, provoquant un rire chez deux de ses camarades. Le troisième demeura quant à lui impassible, se contentant d'observer la scène sans mot dire. Finalement, le plus téméraire s'approcha de la Ju'äm et la saisit brusquement au menton afin de l'observer dans les moindres détails ; une fois assuré de la qualité de la marchandise, son autre main vint se poser dans son dos et, très lentement, descendit en direction de ses hanches. L'adepte de Süns demeurait placide. Avant que les gestes de son agresseur n'aillent trop loin, elle décida de l'avertir des conséquences de ses actes.




L'homme décida de ne pas tenir compte des recommandations de la belle rousse et Faye sentit bientôt sa main tenter une approche plus indiscrète de son corps. Dommage, pensa-t-elle, ma couverture n'aura pas fait long feu... Elle n'attendit pas plus longtemps pour saisir le bras de son assaillant et le faire chauffer à une température bien trop élevée pour son corps. Elle sentit la peau du garde se cloquer puis se détacher presque instantanément sous l'effet de la chaleur, et celui-ci eu le réflexe humain d'essayer d'arracher la main de la jeune femme de sa position. Incapable de s'extraire de sa poigne, il tenta d'administrer un coup vers sa tortionnaire dans l'espoir de la faire lâcher prise mais, bien trop prévisible, se surprit à simplement frapper le mur. C'est avec désarroi qu'il constata finalement un monceau de chair au sol et l'absence de son avant-bras à sa position habituelle. Il tomba à genoux sous l'effet de la douleur et le choc de la perte de son membre, mais Faye entreprit de s'assurer qu'il ne lui poserait plus aucun problème. Elle le saisit vigoureusement à la nuque et écrasa son visage contre l'obstacle de pierre, l'assommant ainsi sans avoir à mettre fin à ses jours.




Quand elle leva la tête pour observer les individus restant, elle fut surprise d'apercevoir deux corps au sol. Elle avait évidemment trouvé étrange qu'aucun d'eux n'ait agit pour aider leur compagnon. Tout s'expliquait par la présence du troisième garde, arme ensanglantée à la main, qui se tenait devant elle !



Le garde s'abaissa pour arracher un morceau de tissu à l'un des cadavres à ses pieds. Lentement, il nettoya le sang présent sur sa lame et se débarrassa du chiffon une fois satisfait. Il rangea enfin son épée dans l'étui à sa ceinture et s'approcha de la flamboyante avant d'ôter son couvre-chef, dévoilant son visage.






Faye soupira. En venant ici, elle s'était préparée à vivre une situation difficile - voir périlleuse - mais ce scénario ne lui était jamais apparu comme envisageable tant il lui paraissait irréalisable. Il allait falloir plusieurs jours, peut être semaines, pour parvenir à convaincre les esclaves du Belzebuth de se rebeller contre leurs maîtres. Et cela en admettant qu'elle survivre aussi longtemps...






Le contact de Faye la tenait fermement par le bras, l'empêchant ainsi de s'enfuir ou plutôt, présentement, de chuter au sol. Le visage et le corps entièrement bleutés, elle semblait avoir croisé le chemin d'une bonne centaine de dragons en colères : toutes ses forces l'avaient quitté. Le garde corrompu la traîna  dans la direction indiquée et choisit pour elle l'une des cages occupée par un autre individu. De tous, c'était celui qui lui avait paru le moins instable mais il eut malgré tout quelques regrets à l'idée de laisser la sauveuse en sa compagnie. Lorsque la porte fut ouverte, il lâcha nonchalamment sa prise qui vint chuter au sol devant l'inconnu, puis la cage fut refermée derrière elle. Les gardes s'éloignèrent tandis que le silence prenait place dans le geôles. Faye usa de ses maigres forces pour se mettre assise dans l'angle opposé à l'homme. Elle grelottait, ses dents claquaient à répétition l'une contre l'autre et tout ses membres étaient blottis contre elle dans l'espoir de conserver le maximum de chaleur possible. Süns ne pouvait l'aider, pas tant qu'elle n'aurait pas reprit du poil de la bête...

Bien que sévèrement amochée, Faye pouvait sentir peser le regard des gardes dans sa direction, échangeant tout deux une conversation à laquelle son partenaire de cellule ne désirait pas participer. Elle se contenta de serrer plus fort ses jambes contre son corps, entourant celles-ci de ses bras afin de minimiser la perte de sa chaleur corporelle. Il fallait cependant se rendre à l'évidence : sans l'appui de Süns, elle ne tiendrait pas bien longtemps dans cet endroit ! Son contact n'avait pas lésiné sur les coups pour s'approcher au maximum de la réalité et rendre son histoire crédible, mais elle n'aurait pas été contre un peu de retenue de sa part...

Lorsque les deux hommes s'éloignèrent enfin, son compagnon de cellule commença à ôter le vêtement qui recouvrait la partie supérieure de son corps. Le cœur de la Ju'äm s'accéléra : dans son silence, avait-il approuvé les paroles des deux chiens de garde ? La situation s'avérait d'ores et déjà bien plus difficile qu'elle ne l'aurait imaginé... Dans son état, elle n'aurait aucune possibilité de se défendre... Et elle n'en eut pas la nécessité !

L'instant d'après, l'homme déposait son manteau à ses pieds et l'enjoignait à l'enfiler afin de parer à la douloureuse morsure du froid. La rouquine n'eut pas à hésiter une seconde et s'en entoura, accueillant bras ouverts la chaleur de son ancien propriétaire. Elle décida d'y recroqueviller ses jambes afin de créer un cocon hermétique et entreprit d'arrêter ses tremblements afin de conserver un maximum de son énergie. En pleine forme, elle n'aurait plus aucun problème pour se réchauffer, il était donc inutile d'en dépenser inutilement...

Un léger regain de force lui permit de tourner la tête en direction d'un rugissement inquiétant, plus loin derrière elle. Un groupe de mercenaires venait de faire irruption dans la pièce, trainant derrière eux deux animaux échauffés mettant régulièrement à l'épreuve de leurs griffes les épais barreaux de fer les retenant prisonniers. Faye ne tenta pas de les calmer lorsqu'ils passèrent à proximité, par manque de temps et de forces, et se contenta de les observer s'éloigner lentement. Le cris des félins laissa alors place aux hurlements d'un des prisonniers non loin de sa cellule. Elle pu également contempler l'un de leurs voisins mordre ses lèvres à sang, angoissé, tandis qu'une femme larmoyait à quelques mètres d'ici. Bien que se doutant de la réponse, elle se risqua à demander :




Les yeux de Faye se plantèrent alors sur le dit partenaire, remarquant soudainement le justaucorps de lin désormais seule protection contre le froid de ce dernier. Un soupçon de honte s'empara immédiatement d'elle, rougissant ses joues et l'obligeant à baisser les yeux. Être redevable du sacrifice d'un inconnu lui aurait semblé improbable quelques heures auparavant et absolument gênant à l'instant présent.