[Terminé] Les vestiges de la rédemption

Luka avait voyagé des jours durant. C’était là son menu quotidien, sa façon bien particulière à elle de vivre et survivre à ce monde qui s’obstinait dans la voie de l’autodestruction. Il y avait tant à faire… ! Tant à voir avant qu’on-ne-savait quelle puissance extérieure ne vienne mettre un terme à l’histoire ! Si le financement de ses expéditions était de temps à autre ardu à trouver, ce n’était pas là une tâche impossible. Elle avait de la ressource, d’excellents arguments et surtout une volonté infaillible et sans frontière pour arracher à ses interlocuteurs le moindre fragment de promesse millénaire : sa curiosité s’était empêtrée les pattes dans les fils de Zagash, elle irait donc. Il n’y avait ni « si », ni « peut-être », rien d’autre que la conviction inébranlable que le savoir, ce fruit délicieux et si jouissif de la connaissance se trouvait désormais là-bas et nulle part ailleurs. Cette fuite éperdue vers l’avant devait avoir un sens, il ne fallait pas brûler les étapes ! Zagash avant Khurmag, Zagash avant Als’kholyn. Elle se remémorait encore ces gravures qu’elle avait parcourues du bout des doigts, ces dessins rapidement esquissés de temples anciens et abandonnés, autrefois utilisés par ceux que l’on nommait craintivement Moines.

C’étaient eux également qui avaient ramené ces formidables constructions de la poussière dans laquelle elles s’étaient engoncées. Un mouvement récurrent sur la toile d’Irydaë, qui avait poussé quelques-uns de ses confrères à s’intéresser de plus près à ces temples que leurs précurseurs avaient bâti par le passé. Oh, très peu de travaux jusqu’à présent, du moins, rien de professionnel et digne d’une véritable publication. Alors Luka s’était mise en route, incapable de résister à un tel appât tentateur, celui d’être la première à fouler du pied ces masures oubliées et qui n’étaient certes pas traitées comme les incroyables berceaux d’architecture qu’elles étaient. Même ces nouveaux petits moines qui pullulaient ne réalisaient pas combien ces murs étaient précieux, quitte même bien souvent à leur porter préjudice. Au cours de son voyage, elle avait déjà eu l’occasion de se récrier devant tant d’abnégation, de stupides petits malins ayant pensé à tort que restaurer n’importe comment quelques parties serait une judicieuse idée… Ils laissaient traîner leurs mains poisseuses d’exercices sur la roche antique, avaient effacé la plupart des pigments colorés par des frottements répétés, s’appuyant sans vergogne sur des sculptures majestueuses. Des ailes entières avaient tristement disparu ainsi, délitées puis récupérées par des novices qui en recouvraient leur corps comme s’il se fut agi de misérables cailloux abandonnés…

Oui, Luka fulminait. C’était le quatrième temple qu’elle visitait en peu de temps, et le tout premier qui témoignait encore d’une certaine splendeur. Sans doute était-ce dû à la présence de Zakkal que son rang et son titre enrobait d’une aura de persuasion et de respect efficace : il tenait à distance les malfrats et les irrespectueux de la culture. Nul ne se serait autorisé à se soulager contre l’un des murs en sa présence, même à des quartiers de distance ! C’était bien là la seule chose qui attirait la reconnaissance de Luka envers ce mouvement pour le moins polémique… Zakkal n’était pas un personnage en lui-même qui lui était particulièrement sympathique. Il était même plutôt le contraire, un bonhomme plein de mépris pour le reste du monde, imbu de lui-même et surtout très, pour ne pas dire trop, enfariné dans ses propres croyances. Pour une fois que ce n’était pas le peuple de Dalai qui faisait des siennes ! Toujours était-il qu’il avait accueilli sa venue avec un tantinet de réticences, mais sans impolitesse sur-jouée. Après un interrogatoire de plusieurs heures, ils avaient dû reconnaître qu’elle n’était pas une menace immédiate pour leur groupuscule et que mieux encore, elle n’avait cure de ce qu’ils pouvaient bien faire tel ou tel jour de l’année !

Oh, elle avait bien sûr provoqué nombre de rires… Par tous les Architectes, qu’est-ce qu’un stupide bâtiment pouvait bien avoir de si spécial que l’on doive traverser la planète entière pour aller l’étudier ?! Et cette bande de gracieux personnages n’avaient eu de cesse depuis lors que de sous-entendre à chacun de ses passages qu’elle n’était pas une demoiselle normalement constituée, qu’elle devait bien forniquer avec la pierre pour en être venue à de pareilles extrémités… Voire qu’il était temps qu’elle se trouve un mari susceptible de mieux la satisfaire au lit, qu’elle ait tant besoin d’aller voir ailleurs. Vous l’aurez compris, rien de bien intelligent. Et Luka chassait leurs bravades d’un parfait et totalement indifférent mouvement d’épaule, éloignant leur malveillance comme l’on chasserait un insecte gênant. Zakkal n’avait dit mot sur ses activités mais son regard lourd de sous-entendus s’était exprimé pour lui. Les hommes n’avaient de toute façon jamais été très doués pour accepter la pleine indépendance de quoi que ce soit qui ne leur ressemblait pas… Ils devaient forcément l’expliquer par une malformation psychologique. Tant que personne ne se mettait en travers de son chemin… !

Cette nuit-là, Luka avait erré dans les dédales labyrinthiques du temple en ruine. Son précieux carnet dans une main, elle avait effectué quelques croquis de fresques dans l’espoir de les déchiffrer plus tard pour mieux comprendre l’histoire qui avait régi ces lieux. Elle devait absolument envoyer une missive à l’un de ses commis dès le lendemain, elle était certaine que plusieurs confrères seraient fort intéressés par l’un des frottages qu’elle avait réalisé la veille ! Elle ôta du mur creusé sa feuille noircie de graphite, jeta un œil au couloir suivant qui s’évasait dans l’obscurité la plus totale. Elle dut faire la moue un long moment, perdue dans ses pensées, car elle revint à elle lorsque la flamme de son flambeau commença à trembloter. Un courant d’air, sinueux, s’était infiltré dans les nombreuses fissures de ces murs, et la température tendait à se rafraîchir singulièrement… Elle fut saisie d’un insondable pressentiment, un long, profond frémissement coulant ses anneaux dans le creux de son dos.


Elle remit quelques mèches souples derrière une oreille de deux doigts gracieux, ramassa ses affaires éparses et partie en direction des quartiers de Zakkal. Elle était autorisée à déambuler et mener ses recherches autant qu’elle le voulait tant qu’à la fin de la journée, le grand manitou en personne pouvait jeter un œil à ses travaux et vérifier que rien de subversif ne sortait de ce temple… A dire vrai, il lui accordait chaque fois à peine un dixième de son attention, jugeant probablement qu’elle était sénile et débilitante et qu’il n’y avait rien à craindre d’elle.

Quelle ne fut pas sa surprise, lorsqu’au sortir des escaliers, elle le trouva étalé et agonisant sur le dallage glacé… L’espace d’un infime instant ses prunelles s’arrondirent comme des perles, stupéfaite et figée sur le seuil de la pièce. Puis ses instincts se remirent en marche avec toute la force d’un médecin habitué à officier depuis une vingtaine d’années : elle s’élança vers lui, achevant sa course dans une glissade au sol, sa dextre fouillant déjà avec volubilité les sacoches qu’elle avait toujours accrochées à ses hanches. Elle posa deux doigts sur sa gorge, cherchant son pouls, décolla ses paupières enfiévrées pour surprendre une quasi non réaction de ses iris.


Elle avait marmonné entre ses dents serrées, calculant à toute allure le nombre de minutes qu’il faudrait à l’entièreté du bâtiment pour décider qu’elle était coupable de cet acte de haute trahison. Elle était la seule étrangère en ces lieux, victime toute désignée… Qui plus est, elle était plus que jamais consciente du danger qui rôdait aux alentours : à en voir les spasmes de Zakkal, l’empoisonnement était récent. Celui qui avait causé cette peine ne devait être qu’à quelques pas de là, s’il ne s’était pas encore enfui. Elle le retourna donc sans ménagement –il était mourant de toute façon, et même dans cet état il réussissait l’exploit de lui causer des ennuis- et parvint à trouver l’entaille responsable de sa dépravation. D’un geste vif elle sortit son propre canif et l’enfonça avec vigueur dans la plaie ouverte. Celle-ci s’était déjà recouverte de pus tant la réaction était violente, il fallait à tout prix dégager l’entrée et faire sortir le sang vicié avant qu’il n’atteigne les organes vitaux ! De son autre main libre, elle parvint à moudre entre ses doigts une herbe sèche quasiment inodore dont le doux reflet bleuté paraissait de bon augure. Elle étala la pâte ainsi formée sur les bordures de la blessure, à présent entièrement plongée dans sa tâche… Pour l’infime chance que son patient avait de survivre, c’était bien là la dernière chose qu’elle pouvait faire pour ne pas outrager sa conscience professionnelle !

Son air d’intello parfaitement sérieux collé au visage, plongée dans une réflexion intense sur la métaphysique des lois universelles de la vie, elle ne réagit qu’à l’arrivée tonitruante des Moines dans la pièce. Les avant-bras maculés d’une fine couche de sang frais, elle leur jeta un regard des plus surpris. Quoi, qu’est-ce qu’ils avaient tous à débarquer d’un seul coup comme si c’était jour de fête et buffet gratuit ?! C’était un espace privé ici Messieurs Dames, pas un corridor ouvert à tous les immigrants venus ! Elle laissa filer un profond soupir entre ses lèvres entrouvertes, non sans accorder un long regard fatigué à feu Zakkal. Lui au moins pourrait se targuer d’être en paix à présent. Personne pour lui hurler dans les oreilles, fusionné à tout jamais avec un carreau d’assez bonne facture pour lui payer des vacances ad vitam eternam… Le bon vieux rêve de tout aventurier. Mais puisque le monde entier persistait à l’ennuyer aujourd’hui…

Elle esquiva sans mal le premier coup de poing qui jaillit vers son visage, s’inclinant souplement en arrière. Ohoh. Qu’aurait-elle pu rêver de mieux ? Des mages certes, mais qui avait l’idiotie de l’attaquer sur son terrain favori ! Être recouvert d’une carapace solide était une chose, maîtriser un tant soit peu le combat au corps à corps en était une autre… Ils étaient comme des pantins désarticulés, alourdis et ralentis par la charge qui les oppressait. Leurs gestes étaient amples mais grossiers, et s’ils frappaient durement, ce n’était qu’au prix d’une latence intolérable. Tout l’opposé de son style propre dont le fondement était le mouvement, la vitesse et la souplesse d’exécution. Peut-être n’aurait-elle pas fait la maligne devant quelqu’un de l’envergure de Zakkal. Toujours était-il que les ouailles qu’il avait laissés derrière lui n’en paraissaient que d’autant plus perdus sans sa lumière divine pour les éclairer !

Ceci, jusqu’au moment très précis où le plafond sauta littéralement parlant au-dessus d’eux, et que les murs commencèrent à se montrer un tantinet trop entreprenants. Alors, blêmissant et verdissant tout à la fois, les lèvres finement ouvertes dans un méticuleux « O » majuscule, Luka commença un long et très silencieux hurlement intérieur. Et comme il fallait bien faire quelque chose, refusant de croire que tous ces dégénérés hormonaux venaient de faire exploser les fondations mêmes de son joyau, elle se laissa aller au premier réflexe qui lui vint à l’esprit : attraper au vol les quelques blocs rocailleux qui s’échouaient par devers elle dans l’espoir vain de les reposer à leur place d’origine. Comme si de rien n’était. Peut-être que tout cela n’était qu’un souci d’espace-temps, que rien encore ne s’était vraiment réalisé et…

Elle n’eut le temps que d’expulser l’air de ses poumons dans un très féminin « Woof » lorsqu’une main inconnue se saisit de son bras pour la traîner brusquement dans le sens inverse. Elle faillit se prendre les pieds dans un cadavre mal rangé, patina dans le vide une fraction de secondes durant, et n’eut d’autre choix que de céder à cette force subite extérieure. Son cerveau était aux abonnés absents après tout, trop occupé à redécouper les derniers événements dans le but de comprendre ce qui avait bien pu foirer… Elle courut donc à perdre haleine derrière la silhouette fuyante de son pseudo sauveur, protégeant sa tête de ses bras et de ses mains du mieux qu’elle le pouvait. La poussière empuantissait l’endroit, le sol tremblait sous ses pas comme la colère des Architectes elle-même et le décor tout entier semblait décider à se décoller d’Irydaë telle une simple lamelle de cuir. Dans un parfait ensemble digne des plus grands ballets daënars, ils sautèrent par-dessus les dernières marches d’escalier pour s’écraser des mètres plus loin dans un roulé boulé fort rocambolesque.


A genoux, tâchant de reprendre son souffle à travers une quinte de toux difficile, Luka se figea brusquement. Elle se releva d’un bond, plus fauve qu’humaine, de la terre dans ses longs cheveux flammes échevelés et les yeux brûlant d’une colère sans nom :


Brusquement, elle se mit à faire les cents pas, ponctuant de grands gestes des bras incrédules son flot de paroles marmonnés dans toutes les langues intelligibles possibles et imaginables. Pour le coup, il était tout à fait probable qu’elle crie plus fort que lui, haussant les décibels à chaque mot prononcé :

« Mon temple !! Vous avez détruit MON TEMPLE ! Mais ma parole mais vous êtes tous fous à lier ! Zakkal n’était pas assez pour vous ?! NON ! Il fallait bien sûr que MÔSIEUR se fasse un plaisir de détruire un héritage millénaire ! MILLENAIRE vous m’entendez !! »

Elle brandit un doigt accusateur vers sa poitrine, qu’elle se fit un plaisir de marteler à distance malgré sa taille masculine infiniment plus imposante que la sienne :


Une main sur la hanche, elle se pencha avec ostentation vers les gravas fumants qui trônaient désormais au milieu du néant. Ses sourcils dessinaient une courbe pour le moins frustrée, ses nombreuses mèches rebelles couleurs de feu donnant à sa peau des teintes cuivrées. Ses vêtements quelque peu élimés par cette course éperdue à travers un temple en perdition, elle semblait directement passée sous un aéronef ! Il ne fallait guère plus à ce tableau que la terre et la poussière qui maculaient ses joues et ses mains d’une couche plus sombre. L'air de se ficher royalement de la dizaine de morts que cet incident avait entraîné. Il y avait des priorités dans la vie tout de même !

Elle ferma les yeux l’espace d’un court instant, se mordit la lèvre inférieure et finit par tendre l’une de ses mains vers son interlocuteur, paume offerte :


Et ses propos résonnèrent avec une infinie, absolue sincérité. Elle semblait résolument agacée que ce Monsieur qu’elle ne connaissait ni d’Eve ni d’Adam n’ait pas un peu plus veillé sur lui-même dans tout ce grabuge. Peu importait sa foi, elle n’avait que peu de notions du bien et du mal : il lui suffisait que quelqu’un ait besoin d’elle et de ses services pour être satisfaite. Elle n’était pas et n’avait jamais été foncièrement indifférente, et désirait sincèrement le bien-être des gens qui l’entouraient. Même lorsque ceux-ci étaient des assassins réputés ! Prenant garde à bien lui montrer chacun de ses gestes, elle farfouilla donc dans ses sacoches pour en extraire une fiole d’antiseptique ainsi qu’un rouleau de bandages…

Valduis était tout sauf réceptif aux discussions inutiles - et par inutiles, il entendait des discussions qui ne lui rapportaient pas d'argent ou d'informations - qui étaient le propre des sociétés d'Irydaë. Subissant cet afflux de sons aigus et stridents qu'il avait rapidement cessé de vouloir comprendre et écouter, jugeant ces mots bien peu intéressants dans la situation actuelle, il ne prêta guère d'attention à ce que cette femme lui disait mais plutôt au bruit qu'elle émettait et qui pouvait attirer les menaces environnantes. Car dans l'obscurité, Valduis avait aperçu quelques pierres de ce qui restait du temple en ruine être déplacées.

Et par dessus-tout, il était littéralement agacé par le fait qu'elle brise si vite la distance que Valduis prenait soin d'imposer face à chaque individu : il ne voulait pas qu'elle accélère leur intimité comme s'il était un allié voire un nouvel ami qui ne lui ferait aucun mal. Valduis n'avait pas beaucoup d'amis et c'est ainsi qu'il aimait vivre : il instaurait la peur, le respect et le mystère chez ses interlocuteurs, par pur choix de métier mais aussi car il y avait un certain plaisir à être craint et pris au sérieux. Valduis se complaisait dans ce sentiment de puissance sociale que lui offrait son rang de shudarga et l'influence qu'il avait sur autrui.

Aussi nobles étaient les intentions de cette femme, l'erreur de l'avoir sauvée de l'avalanche lui avait coûté sa crédibilité d'assassin qu'il était primordial de réimposer. Tandis qu'elle se perdait dans son monologue émotionnel, motivée par des pulsions extrêmes incontrôlées et par un amour démesuré pour l'archéologie, elle avait fait l'erreur de se tourner pour observer une dernière fois les débris et offrir son dos à celui qu'elle pensait être son sauveur. C'est en retournant en direction de Valduis, pensant trouver un bras tendu et un sourire gai en guise de remerciement pour les soins qu'elle venait de lui proposer, qu'elle se heurta à son torse solide et croisa son regard noir d'impassibilité.


D'un geste sec et vif, il planta une petit aiguille dans le creux de son cou tout en prenant soin de poser sa main sur sa bouche. L'effet du produit fut instantané : bien vite, Luka perdit conscience tandis que ses pupilles se dilatèrent, puis tout son corps se relâcha et s'affaissa comme si elle en perdait le contrôle. Finalement, elle se laissa aller dans un sommeil profond. La dernière image qu'elle eut alors fut celle de deux bras la rattrapant dans sa chute instantanée afin qu'elle ne se brise pas un os en heurtant le sol.



Lorsqu'elle rouvrit les yeux, toute la scène s'était métamorphosée. Elle se trouvait allongée au sol, recouverte d'un drap, à côté d'un foyer improvisé. Le feu brûlait sur quelques branches et brindilles trouvées ça et là dans les environs, avec quelques réserves placées juste à côté afin de pouvoir le faire durer une heure tout au plus. Au-dessus d'elle, il n'y avait que le ciel de nuit décoré par les astres et les étoiles, et tout autour, le néant absolu. Elle comprendrait bien assez-vite qu'elle se trouvait en vérité en hauteur, sur un pic naturel qui donnait vue en contrebas sur le temple en ruine récemment détruit.

Et bien entendu, il était impossible de ne pas croiser ce regard vicieux et pervers qui brillait sous cette capuche. Valduis était assis un peu plus loin et découpait quelques morceaux de pomme, silencieux comme la nuit, observant les environs et attendant à la fois le réveil de la jeune femme. Elle pouvait apercevoir que son bras blessé était recouvert de bandages imprégnés d'antiseptiques, mais la manche de son plastron recouvrait déjà le tout comme si Valduis voulait se débarrasser de cet incident. Et lorsqu'elle ouvrit l'oeil, il s'avança calmement en sa direction tout en faisant sonner le son du tranchant de sa dague sur le fruit juteux.

Il s'accroupit face à Luka et plaça la dague sous son cou. Ligotée mains et pieds, il lui était impossible de pouvoir se défendre convenablement. Valduis profitait de la situation pour exagérer la scène et espérer effrayer suffisamment la jeune femme, bien qu'il restait persuadé qu'elle n'avait rien de menaçant ni dangereux. La sévère réputation de l'Ordre de la Pénitence tenait parfois à un fil; il était nécessaire de rappeler à ceux qui rencontraient ses initiés qu'elle n'avait pas fondé cette réputation sur des banalités.


Il retira sa dague et plaça sans gêne sa main sous son menton, faisant bouger à sa guise sa tête chevelue de droite à gauche. Il observa les traits de son visage dans le plus grand silence, ses doigts crochus s'enfonçant de plus en plus fort dans le creux de ses joues, causant alors une douleur interminable.

Il se releva et lui apporta une petite ration de viandes, fruits et légumes qu'il avait soigneusement gardé dans sa sacoche - elle devait lui servir pour son voyage de retour-. Il partit se rassoir sur le même rocher et continua à trancher quelques rondelles de pomme en laissant à son "invitée" le temps de retrouver ses esprits et de répondre à ses questions.

Dormir… Il n’y avait rien de plus terrifiant pour Luka. Bien des gens se leurraient sur sa personnalité, prenaient pour acquise son apparence de frêle jeune femme, espérant l’impressionner par quelques bravades bien pesées. Mais rien, rien ne pouvait davantage la terrifier que de fermer les yeux, ouvrir la vanne de son inconscient déchainé et revivre inlassablement ce qu’elle tentait de fuir depuis presque trente ans… Une lame sous la gorge ou le regard pesant d’un assassin étaient bien des choses qu’elle préférait mille fois expérimenter plutôt que ses nuits hantées de souvenirs. Tout y était noir, toujours. Cela commençait toujours par là. Le froissement d’une aile, un cri hurlé à s’en arracher la gorge, cette sensation de vide sous ses mains, son corps, et toute cette absence dans son cœur…

Elle n’était pas une âme complète.


Elle s’était éveillée aux frontières de son monde en demi-teintes, un cri perdu, oublié depuis plusieurs années au bord des lèvres. Elle tremblait, mais cela n’était en rien la cause du froid environnant, ni même dû à la présence menaçante de l’étranger non loin d’elle. Une part consciente d’elle-même s’attrista de se dépêtrer inlassablement du même problème depuis douze ans, incapable de résister à cette sensation oppressante qui était pourtant devenue une part d’elle-même. Deux foutues années qu’elle n’était plus une anomalie psychologique, et ses ignobles cauchemars continuaient de la poursuivre ! Était-elle encore une enfant apitoyée sur son sort ?! Elle avait parcouru le monde, affronté de bien plus terribles dangers, et la seule chose qui prévalait encore sur toutes les autres était cette fameuse journée !

Elle esquissa toutefois une légère grimace lorsque le contact glacé du métal électrisa sa peau. Elle avait connu mieux comme réveil à côté d’un homme ! Elle lui retourna un charmant regard agacé, néanmoins ravie qu’il lui donne si gracieusement une porte de sortie à ses fantômes personnels. Son attention du moment n’aurait qu’à se contenter de cela, elle avait visiblement d’autres chats à fouetter !


S’il savait combien c’était déjà difficile pour elle de se supporter… Particulièrement dans les moments de faiblesse comme ceux-ci.


Elle fit la moue, tordant ses lèvres en un semi pli plus boudeur qu’autre chose. Nombreux auraient pu la qualifier en cet instant d’écervelée et d’absolue inconsciente… Mais elle n’était plus capable depuis belle lurette de ressentir la peur lorsqu’elle était personnellement impliquée. Cela avait toujours été là chez elle une émotion défaillante, incapable de se protéger autant de ses propres démons que de ceux venus de l’extérieur. Et puis, qu’importait… ? Au pire son temps était terminé dès à présent –et c’était tant mieux. Elle lui avait promis de poursuivre sa route tant que faire se peut, jusqu’à ce que soit venu le temps de rembourser sa dette envers lui, puisqu’il lui avait sauvé la vie ce jour-là en dépit de la sienne. Si son horloge interne était arrivée à la fin de son trajet, que l’aiguille de son existence marquait un arrêt, cela lui était bien égal. Il l’attendait là-bas de toute façon. Maintenant ou plus tard… ?

Elle se trémoussa néanmoins dans l’espoir d’améliorer un tantinet sa position peu confortable, presque l’air d’assister à une petite sauterie chez une dame de la haute société que ses propos ampoulés rendaient fortement ennuyeuse. Bon sang, c’était aussi peu agréable que d’avoir à supporter un corset, du thé mal dosé et l’atmosphère poudré des salons ! Certes, la vue était splendide et pour quelqu’un habitué depuis son plus jeune âge à l’altitude et au vent c’était là un agréable délice, mais la compagnie n’était pas très causante. Ou plutôt, lorsqu’il daignait lui accorder un mot, c’était toujours d’une voix à réveiller les morts… La politesse s’était-elle perdue depuis sa jeunesse ?

Là, Luka ne put résister à l'envie de lui retourner un magnifique sourire jovial, trouvant décidément la situation d’une ironie cosmique. Oui, hein, on trouvait les points positifs là où on pouvait. Il n’avait pas dit que des âneries dans le seul but de la faire souffrir, et la part de déjeuner qu’il avait fait glisser jusqu’à elle témoignait à elle seule qu’il n’avait pas l’intention de l’achever tout de suite.


Oh, elle adorait parler ! C’était comme de tendre une passerelle entre elle et cet étrange personnage opaque, meubler le silence environnant des faits concrets de son existence et de ce par quoi elle se définissait. Tout sauf une ancienne dragonnière. Il fallait engloutir Dyen sous une multitude de faits avérés qui n’avaient aucun rapport aux dragons.


Une idée parut subitement traverser son esprit et, s’illuminant, elle se tortilla davantage encore pour extraire sa hanche de sous son drap, et désigner un maigre carnet qui dépassait de sa poche :


Ses prunelles firent la navette entre son carnet et le plateau repas qui l’attendait tranquillement sur le côté. Elle parut réfléchir puis déporta le feu de son attention dans les iris insondables du jeune homme, l’air mi gênée mi hésitante :

… Encore ?
Cette idée pourtant perdue dans l’infinité vaseuse de son esprit fut aussi cristalline qu’une eau de source. Son organisme était un véritable champ de bataille, contraint par deux fois à une veille dont il n’avait pas eu besoin et dont il revenait toujours plus amoché. Amoché était peut-être un bien grand mot, mais Luka ne se serait pas définie autrement, étalée sur l’immense matelas comme s’il lui était soudainement poussé des racines et une forte envie de ne plus jamais revoir la lumière du jour. Une migraine saisissante menaçait de poindre au détour de ses tempes et elle sentait ses articulations râler du traitement peu convenable qui leur avait été infligé… Sans doute avait-elle été longuement transportée, un zeste de crampe disparue longeant comme un spectre son abdomen. Elle imaginait mal son cher compagnon d’infortune la déplacer gaiement à l’image de ces princesses de contes de fée ! Non, l’hypothèse du sac de légumes était beaucoup plus plausible. Tout du moins n’avait-elle pas cauchemardé, trop abrutie par ce qu’elle devinait être une drogue cachée dans sa nourriture pour être encore en mesure de faire fonctionner son cerveau. Rares étaient les produits susceptibles de vous offrir un sommeil léger et merveilleux… Le but était plutôt d’assommer proprement et longuement la victime dans un état proche du coma éthylique.

Elle mit toutefois un point d’honneur à ne laisser transparaître aucune de ses pérégrinations mentales et balaya toute hésitation apparente de sa part. Elle s’étira comme un chat dans les draps soyeux qu’on avait si galamment mis à sa disposition, les yeux à demi clos d’une lascivité sur-jouée. Elle arqua le dos avec langueur, fit glisser ses bras jusqu’à son oreiller de fortune n’accentuant par ce biais que plus encore la courbe de son corps et la lente dérobade de sa chevelure flamme. Tout cela sans adresser un seul regard à la silhouette de mauvais augure qu’elle devinait sans mal à la limite de son champ périphérique. Il lui avait donné à manger. Il l’avait trompée pour mieux la trimbaler à des milles à la ronde, en lieu et place de faire fonctionner sa langue et le peu de sociabilité qui devait survivre en lui. Luka était semblable aux animaux sur ce point, et vexée comme quelque félin se parant d’une nonchalance royale, ce n’était qu’un infime pas avant qu’elle ne lui montre les crocs ! Elle se savait tout à fait capable de vexation, plus encore de bravades osées. Elle se redressa donc jusqu’à la bordure du lit, relevant sur la demoiselle qui s’agitait à ses côtés un regard pétillant de malice, presque doucereux :


Elle répéta son nom avec un brin de convoitise, à peine une intonation plus ronronnante quasiment inaudible.


Le brusque tranchant d’une lame soudain, une note citronnée plus acide sur ces deux derniers mots dont la langueur se fit grondement. Un grondement qui sans regard s’adressait pourtant explicitement à l’ombre qui les surveillait toujours fort silencieusement juste à côté d’elles, tout en lui refusant l’infinie politesse d’une conversation directe. Très bien. S’il refusait de se conduire en humain, Luka lui déroberait la décence et le respect : il serait cet enfant de qui l’on parle à la troisième personne, niant à bien des égards son existence et pire encore, son statut d’homme bien-pensant. Elle se radoucit pourtant immédiatement pour ne pas rebuter cette Catherina qu’un vague malaise avait saisi, lui volant l’occasion de réagir par un craquant semi-sourire en coin agrémenté d’une politesse étonnamment candide :


C’était peut-être une stratégie agressive, mais c’était le meilleur moyen de bloquer immédiatement et complètement cette nouvelle venue sur l’échiquier. Elle avait perçu des bribes de leur conversation durant son réveil malheureux, et si la hiérarchie qui les liait était limpide, elle avait su discerner chez son hôte une faiblesse féminine non présente chez ce dénommé Valduis. En dépit de son maquillage et de sa tenue très excentrique, Catherina n’était pas une idiote. Toutefois la présence de son supérieur provoquait chez elle une gêne infime malgré ses efforts pour se couvrir : il y avait là une faille dans laquelle il était aisé pour Luka de s’engouffrer. Loin de vouloir la pousser à se parjurer, elle désirait simplement maintenir cette neutralité entre elles deux pour mieux pouvoir gérer le problème « Valduis »… Il n’aurait pas fallu qu’ils se mettent désormais à deux pour l’endormir et la kidnapper à tout bout de champ !

Elle épousseta sa tenue abîmée d’une main négligente et se hissa sur ses pieds. Ses prunelles parcoururent l’entièreté de la chambre sans faire montre de la moindre réaction, et particulièrement lorsqu’il se fut agi de passer avec fluidité sur la présence de l’assassin. Elle assouplit ses jointures tout en se dirigeant vers l’unique et seule petite fenêtre de la pièce. Oh, elle ne faisait aucun mouvement brusque, rien dans sa démarche et dans son langage corporel ne pouvait traduire une éventuelle velléité de fuite. Elle se déplaçait avec l’aplomb et le mouvement souple d’une Dame dans ses quartiers, aussi naturelle que s’il eut été question d’un réveil auprès d’un amant amouraché, chassant les dernières bribes de la nuit passée par une vue de l’agitation extérieure citadine. Shüren donc, constata-t-elle, ses mains posées bien à plat sur le cadran de la fenêtre.

Cela n’était pas visible, mais elle menait une introspection intérieure pointilleuse pour déterminer son état médical. Etait-elle encore droguée ? De quelle herbe médicinale s’était-il agi ? Les possibilités étaient nombreuses : elle n’avait que peu d’effets secondaires mais son sommeil avait été lourd. Son esprit protestait par une joyeuse migraine et elle avait toute une kyrielle de difficultés pour faire appel à sa mémoire et s’extraire de ces brumes nauséeuses. Si elle n’était pas en danger de mort direct, il était pourtant urgent qu’elle récupère tous ses moyens. Le romarin serait un excellent curatif, réputé pour ses facultés de revitalisation et le drainage du sang. Et puis… L’Ordre de la Pénitence, vraiment ? Par Bolgokh que pouvait-il bien vouloir à quelqu’un directement affilié à une guilde si opposée à la leur ? Elle espérait fortement qu’il n’y ait pas d'enjeu politique sous cette affaire –elle exécrait la politique.


Elle n’avait pas pris la peine de se retourner. Des sons qui lui étaient parvenus, Catherina était sans doute allée lui chercher une tisane, ne laissant aucun doute sur la personne à qui elle s’adressait vraiment. Elle laissa filer un léger silence, puis pivota sur ses hanches pour mieux accouder son dos à la fenêtre. Là, ses lèvres se fendirent d’un sourire mordant, non sans une pointe d’humour :

Le douces senteurs de la violette imbibèrent les poumons de Valduis. Ils le tirèrent de sa léthargie profonde pour l'enlacer tendrement et lui offrir un réveil paisible. L'image floue d'une tâche rose entourée de jaune gâchait ce plaisir olfactif... mais bien vite, lorsqu'elle devint nette, Valduis semblait replonger dans un autre rêve bercé par un regard mauve et une chevelure dorée qui se dessinaient devant lui. Dans cette alcôve obscure, seul le visage angélique qui lui souriait semblait éclairer à la fois la pièce et son esprit.




Valduis détourna son regard du visage de son interlocutrice. Il se rappela l'empathie, une valeur humaine propre aux gens éduqués et civilisés. Pour lui, le monde n'était qu'une immense jungle dans laquelle il fallait se battre pour survivre. Valduis n'avait jamais été éduqué, et pour cause, il n'avait pas même saisi l'essence de notions comme la pitié, l'entraide, l'amour ou l'attachement. Il peinait même à maîtriser ses propres pulsions. Lorsque son interlocutrice lui parlait, il ne pouvait s'empêcher de contempler ses formes excitantes sous cette robe transparente; son esprit était comme aspiré par l'adrénaline qui stimulait son entre-jambes. En l'espace de quelques secondes, ses sens bestiaux avaient repris le dessus et toute sa conscience était concentrée dans sa virilité. Il a fallu qu'il se batte contre son subconscient pour chasser cette nature perverse et incontrôlable.

Mais contre toute attente, il ne semblait pas être le seul à avoir du mal à contrôler ses envies. Tandis qu'il observait ailleurs, ses poils s'hérissèrent en sentant une fragile caresse se poser sur son torse. Il fit l'erreur de détourner le regard pour venir croiser celui de son interlocutrice : ses yeux magiques étaient imbibés d'une ardeur si profonde qu'il en était impossible de s'en détacher. Ses pupilles mauves tournèrent au rouge pourpre - un curieux effet magique de par sa nature My'trän qui modifiait la couleur de ses yeux selon ses humeurs et ses désirs - et s'agrandirent à tel point que Valduis était capable d'accéder à son âme et d'en contempler ses profondeurs. Les deux esprits se connectèrent simultanément, tandis que la frêle main de la jeune femme descendait avec hésitation jusqu'à son intimité.


Valduis déposa la main sur le cou de son interlocutrice My'trän, stoppant net sa tentative de lui offrir un tendre baiser.


Les propos furent si crus, sans aucune retenue, et avec une sévérité telle qu'ils brisèrent instantanément toute cette atmosphère propice à l'union ainsi que l’osmose qu'ils avaient créé entre leurs subconscients. Intimidée et embarrassée, l'interlocutrice balbutia une réponse qui témoignait bien de son état d'esprit actuel chamboulé.


« Bestial », « Animal », « Homme des cités ». Le peu d'humanité encore présente en Valduis se fissura pour laisser place à son côté sombre et incontrôlable. Il attrapa furieusement le cou de son interlocutrice et le serra de toute sa poigne, provoquant alors larmes, pulsions et gesticulations. Par réflexe, elle envoya une multitude de coups sans résultats - ils n'atteignaient pas les muscles solides de Valduis -. Totalement dominé par cette rage animale, il étrangla sans scrupule celle qui avait eu l'audace de prononcer les mots tabous et de le blesser jusqu'au plus profond de son être.

Il n'oublia jamais cette dernière image avant que la mort n'emporte sa victime. Ses pupilles étaient devenus blanches, opalescentes, et l'expression de son visage cristallisait plusieurs émotions à la fois. Bien sûr, la terreur, la tristesse et l'incompréhension... mais ce qui dominait par dessus tout, c'était le dépit. Sa bouche et ses paupières dessinaient un mal-être profond; un désespoir sans précédent pour ce qui s'apparentait à un acte inhumain ou dénué de toute conscience humaine. Et au fur et à mesure qu'il resserrait sa poigne, le visage de la jeune femme se métamorphosa pour laisser place à celui d'un autre, plus marqué par la fatigue, aux lèvres asséchées et aux cernes bien visibles. La chevelure dorée gonfla et devint rouge braise tandis qu'un col et des manches s'ajoutèrent à la robe transparente pour devenir une chemise froissée.

Lorsque Valduis cligna des yeux, il reprit contact avec la réalité. Il ne pensait pas que les réactions évidentes de Luka lui auraient fait remonter des souvenirs douloureux si profondément ancrés dans les racines de son esprit. Pour autant, il était persuadé d'avoir vu une copie parfaite de ce visage rempli de désespoir comme il en était jadis. Il baissa les yeux et prit une grande inspiration, balayant par la même occasion toutes ces mauvaises pensées pour se concentrer sur ce qui était important. Il avait brisé un morceau de carapace et permis à une faiblesse de s'échapper en laissant quelques larmes venir mouiller le coin de ses yeux. Mais aussitôt qu'il croisa le regard soupçonneux et interrogatif de Luka, il retrouva ses esprits et se débarrassa de toutes les émotions que trompaient son visage pour n'y laisser qu''un vide impassible.

C'est par pure stratégie qu'il plaça cette phrase à la fin de son monologue, et il l'accompagna par ailleurs d'un regard accusateur comme pour faire comprendre à Luka qu'il n'était pas dupe et qu'il avait compris le choix du romarin. Si elle était la petite fille du renommé Toen comme elle le prétendait si bien, elle ne serait pas assez idiote pour se douter que les connaissances, l'anticipation et surtout l'observation de Valduis n'étaient pas à prendre à la légère. Cette tentative d'intimidation cachée au sujet du romarin n'était qu'un avant-goût des capacités de Valduis à prévoir l'imprévisible. Il n'aimait pas que ses proies s'enfuient et il le faisait savoir à sa manière.

Valduis se releva et ferma la porte. Il posa une oreille attentive sur les murs de la pièce, et après vérification, il s'avança en direction de Luka et déplia une petite carte de l'Ouest de My'trä, sur les montagnes non loin de Khurmag. Des indications avaient déjà été placées, notamment des flèches et des croix reliées entre elles.
Valduis déposa son fessier sur l'angle de la table avant de croiser bras et jambes, désormais tourné face à Luka.


Valduis déposa son doigt sur la plus grosse croix tracée sur sa carte.


Valduis marquait un point au sujet des liens entre l'Ordre de la Pénitence et les médecins des Cercles. Ces derniers savaient soigner la majorité des maladies, intoxications, blessures ou empoisonnements... excepté lorsqu'il s'agissait d'une victime d'un shudarga de l'Ordre. Il était extrêmement rare que les médecins des Cercles parviennent à soigner les cibles des shudargas : les poisons étaient bien trop puissants et leurs formules bien trop compliquées pour être étudiées et y trouver un antidote. Et lorsque ce n'étaient pas les poisons, c'étaient les techniques d'assassinat qui visaient des points vitaux mortels et dans des endroits insolites. Le temps que les médecins trouvent un moyen d'atteindre le centre de la blessure sans agrandir la plaie ou accélérer l'hémorragie, et la cible était déjà morte. Voilà la raison pour laquelle les médecins des Cercles de l'Aube détestaient les shudargas, en plus de l'opposition totale de leurs philosophies.

Il marqua une pause en entendant Catherina revenir avec le romarin. Et c'est lorsqu'elle le déposa sur la table et retourna silencieusement s'asseoir sur le divan, supportant le regard pesant et sévère d'un Valduis impatienté, qu'il continua son discours.


Valduis se releva et fixa Luka sans détour, déterminé à aller droit au but.

Qu’espérait-il ? Qu’elle s’empresserait de lui répondre, la bouche en cœur pour le pur bonheur de lui être utile ? Bien sûr que non. Il attendrait qu’elle ait tâté de cette fameuse tisane de romarin, et que son pouls ait cessé de battre la chamade. Il n’était pas très aisé de réfléchir avec une migraine en devenir, et s’il s’agissait de temple englouti, Luka préférait mille fois être en pleine possession de ses moyens. Il n’aurait pas fallu qu’on lui ôte l’un des rares plaisirs de son existence ! Elle s’empara donc de la tasse finement ouvragée et souffla avec délicatesse sur les volutes de fumée qui s’échappaient du liquide brûlant. Elle contourna la table avec précaution, longeant la carte comme quelques félins tapis à la recherche d’un angle mort, une ouverture qui précipiterait sa victoire. A cet effet, sa route finit par croiser celle de Valduis qu’elle évita d’un simple et gracieux pas de côté.


Sa voix flotta dans l’espace qu’elle venait de quitter, fantomatique présence un brin étourdissante. Elle s’immobilisa, fit face à la table et parcourut la carte de la pulpe de ses doigts en une caresse fascinée. Cela seul trahissait l’intérêt vif que cette possible quête provoquait en elle, et cet unique geste n’avait pas d’autre vocation que d’embrasser les immenses possibilités qui s’étendaient à ses pieds. Une connaissance. Une connaissance vaste et ancienne comme le monde, dont le devenir dépendrait d’eux. Elle s’arracha pourtant à sa contemplation, avec lenteur cependant, presque à regret, pour ancrer le feu de son regard sur la silhouette de Valduis. Aussi passionnée était-elle, il était limpide que sa volonté ne flancherait pas : il devrait respecter ses conditions, ou du moins faire des concessions. Sans cela, nulle alliance n’était possible avec les Cercles de l’Aube, et moins encore avec sa propre personne, Luka Toen, fille du grand génie Toen. Elle leva donc sa main gauche, le pouce replié dans sa paume et ses quatre autres doigts levés à hauteur de son visage :


Elle plissa les yeux, voilant une partie de son regard acéré sous la tenture de ses cils, et le vert de ses prunelles se zébra d’une pointe de doré métallisé :


Elle fit courir un doigt distrait sur le rebord teinté de sa tasse. Son visage s’anima et elle haussa un fin sourcil septique tandis qu’elle fouillait du regard les tréfonds colorés de sa tisane :


Elle grimaça au simple souvenir de cette torture inhumaine, un véritable morceau d’anthologie comme seuls en savaient faire les Anciens. Valduis devrait s’habituer, avec elle, il n’était pas garanti qu’un sujet de conversation reste esseulé ! Elle ne cessait de sauter à des conclusions et des rapprochements dont elle était l’unique détentrice, ne paraissant guère partager une logique semblable au commun des mortels. Introduire une histoire de tisane en plein milieu d’une discussion sur un temple oublié ne lui provoquait aucun problème de conscience : les autres n’avaient qu’à suivre. Elle leva pourtant bien vite à nouveau trois de ses doigts, récupérant par ce simple geste didactique l’attention de son assemblée disparate :


Elle s’accorda une ample lampée de tisane, savourant le liquide chaud dans sa gorge et les quelques couleurs qui déjà revenaient sur ses joues et étincelaient dans ses prunelles. Mourir ou vivre, elle s’en fichait bien. Tant qu’il ne s’agissait pas de cet entre-deux détestable où un inconnu se chargeait de transporter son corps endormi d’un bout à l’autre du continent… !


Était-ce bien là un sourire dans sa voix, une intonation aux allures amusées tandis qu’elle le piquait à sa manière ? Luka était Luka -toute situation dramatique dans laquelle elle était, il lui était indispensable de répliquer par une once de bravade cachée sous les allures d’un charme éhonté. Elle relevait alors le coin de ses lèvres et dévoilait une pointe de dents blanches, aussi effrontée qu’une sylphide soufflant sur vous sa plus belle brise d’hiver : que la glace était magnifique dans toute cette lumière crue, et que ses dentelles étaient effilées…


Elle posa sa tasse à présent vide sur la table, les deux mains doucement posées sur la carte qui s’étalait toujours devant eux. Elle pencha la tête de côté comme elle en avait l’habitude, attentive à connaître la réponse de son interlocuteur, et ne désirant rien rater de ses éventuelles réactions croustillantes.


Toute étourdie et téméraire qu’était Luka, elle n’était pas non plus folle à lier. Elle savait pertinemment que bien peu de choses en ce monde pouvaient pousser Valduis à respecter chacun de ses engagements, en passant par le fait de ne pas l’assassiner en cours de route. Peu de choses, mis à part la loyauté qu’exigeait de lui l’Ordre des Pénitents, et la rigueur sur laquelle ils avaient fondé leur si tristement célèbre réputation. Si elle ne se trompait pas, s’il était bien d’un rang plus élevé que Catherina, alors les responsabilités qui pesaient sur lui n’en étaient que plus grandes. Échouer était rarement envisageable pour quelqu’un de sa caste, et trahir un contrat officiellement accepté par la guilde n’en constituerait un déshonneur que plus important…

Quel bien étrange personnage… Il semblait être tout et son contraire. Dans d’autres circonstances peut-être se serait-elle offusquée de ses répliques –en l’état, elle y voyait une merveilleuse ouverture dans laquelle s’engouffrer ainsi qu’une opportunité d’apprendre de lui. Elle n’était pas encore certaine d’apprécier tout à fait cette conversation, mais c’était là au moins un début relationnel. Haine, amitié, amour, colère… Tout cela était déjà infiniment plus que l’indifférence passive qu’il avait manifestée jusqu’alors, et qui ne permettait guère de lui donner d’autres couleurs que celle du pantin extrémiste à la solde de l’Ordre des Pénitents. Et les extrémistes n’étaient jamais une bonne nouvelle. Trop obtus pour apprendre, trop persuadés de leurs convictions pour rester dans le juste équilibre. Ils auraient scié la branche d’arbre sur laquelle ils se tenaient si on le leur avait demandé. Heureusement, et c’était là une bonne nouvelle, Valduis commençait à se dévoiler davantage. Une seule de ses semelles semblait pour le moment posée dans ce vaste cercle sectaire.


Elle lui sourit, à présent rassérénée, aussi indifférente au feu de sa colère que la surface calme d’un lac.


Elle se tut, et l’éclat de ses prunelles se fit plus métallique.


Elle releva doucement l’une de ses mains à hauteur de son visage en un semblant de geste apaisant. Elle espérait par ce biais calmer les éventuelles tentatives d’interruption, car tout comme rien n’était complètement manichéen, elle était également parfaitement consciente de la notion de bien commun.


Avec davantage de temps sans doute aurait-elle pu étayer un peu plus ses arguments. Mais ils en manquaient précisément et elle connaissait à présent suffisamment bien Valduis de visu pour savoir qu’il était en mesure de la suivre et d’y réfléchir par lui-même. Ils étaient probablement encore à mille lieux d’être du même avis, et encore un peu plus de se comprendre. Néanmoins, ils avaient effectué aujourd’hui un pas en avant car prendre la peine de s’expliquer était déjà un effort fait envers autrui.


Elle soupira. S’approcha du contrat déjà signé par l’un des parties et se saisit de la plume qu’on lui tendait.


Auquel cas n’aurait-elle plus grand espoir pour l’humanité. Ce qui était totalement contraire à sa philosophie d’esprit, éternelle optimiste persuadée que les plus beaux efforts venaient avant tout d’un sourire et d’une confiance accordée à la bonne personne. Elle signa donc, en dépit de la relation plutôt houleuse qu’elle entretenait avec Valduis et de tout le bons sens commun qui aurait hurlé à n’importe qui d’autre de ne pas s’acoquiner avec un assassin aussi loin de ses convictions personnelles. Et c’était justement très précisément la donnée qui la fascinait. Son point de vue si antagoniste au sien ne pouvait être qu’un apport pour elle, il aurait été bien dommage de s’enfermer sur ses acquis… Ils avaient tellement à apprendre l’un de l’autre.


Elle gratifia Catherina d’un respectueux salut de la tête, accompagnant son geste d’un clin d’œil malicieux. Navrée pour toute cet esclandre semblait-elle lui dire, car à aucun moment Luka n’avait désiré mettre Catherina en porte à faux face à son supérieur hiérarchique.


De la réelle curiosité cette fois-ci. Pour progresser, elle avait besoin de savoir ce qu’il savait et ne savait pas encore : cela aurait été une véritable peine perdue pour eux deux que de devoir dire à haute voix ce qu’ils savaient déjà mutuellement. Autant passer directement au vif du sujet lorsqu’il s’agirait de trouver l’objet mystère et d’interpréter les écritures !

Luka demeura là, la bouche asséchée par de si grandes tirades et le corps soudain frappé d’une grande fatigue. Elle contempla le dos de Valduis qui s’éloignait, ce dos qui ne lui avait manifesté jusqu’à présent qu’animosité et hostilité latente. Elle se demandait d’ailleurs par quel miracle obscur l’assassin avait retenu sa main jusqu’ici ; d’autres que lui ne se seraient sans doute pas privé de lever le poing sur l’impertinente assumée qu’elle était. Car quoique son physique et ses airs de citoyenne civilisée puisse renvoyer, elle n’en était guère à ses premiers bleus et ce n’était encore qu’un euphémisme… Malgré les jours passés et le trouble de ses souvenirs, comme engloutis sous un voile nébuleux que le temps avait acidifié d’un refus de comprendre, elle se souvenait encore par bribes de ces cinq premières années passées sous l’état d’Anomalie. Peu de choses en ce monde auraient pu être pires, et le goût du sang, métallique et marqué sur sa langue, lui revenait encore certaines nuits plus longues et profondes que les autres. Elle s’était maintes fois détruite, reconstruite, et le bruit des os brisés revenait souvent à ses oreilles lorsque la haine d’autrui parvenait à s’infiltrer sous sa carapace et deviner sa nature divergente. Oui, les passages à tabac, elle connaissait. La souffrance également. Et ce sont ces sensations-là qui perdurent à travers le temps, ces sensations-là qu’elle aurait accepté de Valduis. Que valait une bonne gifle à main levée face à la mort lente et définitive ? Nul doute qu’elle l’aurait regardé droit dans les yeux pour lui rétorquer une réplique bien choisie, et qu’ils se seraient par la suite entre-tués.

Tout cela n’avait bien évidemment tenu qu’à un fil, et la curiosité de l’une, et la nécessité de mener à bien la mission chez l’autre, les avait contraints à rester sur un simulacre de terrain d’entente. Autant dire que le sol était fragile sous leurs pieds et que cela ne laissait rien présager de bon pour la suite de cette quête humanitaire ! Luka s’ébroua lorsque la voix de Catherina s’éleva dans la pièce, rassurante et compréhensive, et surtout beaucoup plus éclairée qu’elle sur une foule de détails que Luka ne voyait pas encore. Il aurait fallu pour cela qu’elle connaisse Valduis. Et pas seulement ce qu’il voulait bien renvoyer en société, mais également les plus lourds et tortueux secrets de son âme… Une connaissance que possédait visiblement la fausse péripatéticienne, désireuse de mettre au clair certaines choses et de justifier la mentalité de l’Assassin. Quelle relation entretenait-elle avec Valduis… ?


Elle passa une main épuisée dans ses cheveux, tâchant de retrouver son enthousiasme quelque peu malmené. Elle écouta néanmoins attentivement les explications nourries de Catherina, notant avec soin tout ce qu’elle voulait bien lui apprendre au sujet de leur Ordre tant aimé. Après tout, c’était tout à son honneur. Luka n’était-elle pas la première à défendre corps et âme l’œuvre de son grand-père, les Cercles de l’Aube ?


Un léger rire cette fois-ci, une touche d’humour qu’elle avait plaisir à confier à l’Assassine en échange de sa bonne parole. Ah, ils étaient forts tout de même. Etait-ce là le fameux coup du bon et du méchant milicien ? Un tour de force tout d’abord, un visage effrayant avec la maladresse brutale d’un interrogatoire en bonne et due forme. Et puis la présence apaisante, presque maternelle de son comparse, qui vous jurait corps et âme qu’avec lui vous seriez en sécurité, si seulement vous vouliez bien cracher le morceau… Une technique ancestrale qui avait maintes fois fait ses preuves. Et quand bien même Luka n’était pas sûre que toute cette scène ait été au préalable réfléchie, elle ne pouvait s’empêcher de se montrer reconnaissante et amicale envers Catherina. Cette dernière avait un elle-ne-savait quoi de très sympathique, quand bien même sa profession n’était pas vraiment une réjouissance pour la société humaine.  Après tout, Luka se fichait assez de se « faire avoir ». Elle restait une personnalité volontaire et qui rechignait rarement à accorder sa confiance. Qu’aurait-elle eu à perdre, un brin d’égo ? Voilà qui était fort risible : qu’on laisse l’égo aux gens qui en avaient encore quelque chose à faire, c’était une notion qu’elle cédait volontiers pour sa part.


Luka eut une moue réellement embêtée, mais heureuse que quelqu’un en ce monde ait pris la peine de lui expliquer comment les choses fonctionnaient dans l’Ordre des Pénitents. Cela ne prouvait que plus encore combien elle et Valduis n’étaient pas issus du même monde… Deux antagonistes absolus, un contraste saisissant, et ils tentaient de communiquer sur un même plan. Une prouesse quasiment impossible autrement dit ! Elle était néanmoins du genre à reconnaître ses erreurs, et elle prit soin de graver quelque part dans son esprit cette nuance essentielle qu’elle n’avait pas du tout appréhendée… Toujours se renseigner au préalable sur les habitudes de son interlocuteur, et surtout sur son fonctionnement. Il n’avait vraiment pas dû comprendre pourquoi cette espèce de bonne femme hystérique en face de lui évoquait soudainement une histoire de bagage à aller faire chercher ! Tout était en définitive un dosage méticuleux à saisir entre compréhension d’autrui et don de soi.


Elle pencha sensiblement la tête de côté comme un animal curieux, franche et directe face à une Assassine qui avait autre chose à faire que perdre son temps en simagrées. Si elle tranchait des gorges tous les jours, elle pourrait bien supporter un brin d’honnêteté. A vrai dire, la relation qu’ils semblaient tous deux entretenir était vraiment étrange ! Car si Catherine paraissait l’aimer d’une certaine manière et le traiter en conséquence, cela n’avait pas l’air d’être le cas pour Valduis. Du peu que Luka avait vu, il la traitait avec autant de respect qu’une illustre inconnue dans ses pattes… Avec la politesse et la merveilleuse bonne humeur qui lui étaient propres, bien sûr. Cela n’aurait pas été drôle autrement. Luka haussa donc un fin sourcil sceptique, ne comprenant décidément pas l’ambivalence qui existait dans le comportement de Valduis. Comprendrait-elle un jour ses vrais sentiments lorsqu’il disait son contraire ?

Elle observa Catherina évoluer dans la pièce d’un œil pensif, aussi peu pudique que son interlocutrice. Cela n’aurait tenu qu’à elle, elle se serait également changée. La poussière de tout ce remue-ménage lui collait à la peau et elle n’avait pas eu l’occasion de revêtir un vêtement plus approprié depuis leur fuite des ruines. Ses armes lui manquaient également, et elle se surprit à serrer brièvement les poings à la recherche de l’armature coutumière de ses gantelets.


Elle fit la moue, non sans une touche de sagacité. Pour autant, elle le pensait vraiment. Allons bon, à quoi allait donc encore ressembler ce fameux Khonja ? Un autre illuminé au visage revêche et aux manières d’ours mal léché ? Allait-il également la réprimander comme une vulgaire gamine sur tout et n’importe quoi, tant qu’il pouvait se montrer dédaigneux ? Non, les rencontres aujourd’hui ne semblaient pas être sous de bons auspices. Elle allait immanquablement à nouveau passer un mauvais quart d’heure… Mais puisqu’il fallait en passer par-là pour accéder à une découverte archéologique de premier plan, ma foi, elle voulait bien retenter indéfiniment l'expérience !


La lumière qui inondait les rues perturba un instant ses sens, et elle dut plisser les yeux pour recouvrer un semblant de vue. Cette double étape par le passage inconscient avait quelque peu enfumé ses réflexes… Cela, et l’obscurité omniprésente dans la bâtisse, conçue pour procurer intimité et atmosphère ouateuse à ses clients. Elle ne s’ombragea pas non plus du changement de masque de Catherina. Après tout, elle venait de survivre à une confrontation avec Valduis, et sa guide faisait partie intégrante de l’Ordre des Pénitents. Ils n’embauchaient certainement pas des enfants de cœur, malgré toutes les apparences trompeuses qu’ils s’échinaient à construire autour d’eux !

Emboîtant le pas de sa guide, Luka évolua dans ce que bien peu de gens avaient pu admirer de leur vivant, et pourtant ces bâtiments étaient si âgés. Le secret d’un tel silence était un trésor autrement plus important que les ruines que la membre des Cercles de l’Aube cherchait avec tant d’ardeurs tout au long de ses périlleuses explorations. Les rues de Shüren s’animaient des exclamations des indigents indigènes. Une ambiance bien différente de celle de l’Ordre, où tout est calculé pour étouffer le moindre bruit dans la poussière du sol et l’épaisseur des murs. Un tel brouhaha eut tôt fait d’assommer quelque peu la vigilance Catherina qui, remettant une de ses mèches déplacée par le vent, en profita pour tourner la tête vers celle qu’elle escortait jusqu’à ce Khonja, et elle ne vit rien. Entre la foule qui semblait comme un bras de rivière rejoignant son aïeul, le bruit et la fureur des rues de la capitale, ou bien le manque de vivacité de l’assassin assez ennuyée par sa tâche, il n’était pas étonnant que Luka en profite pour fuir. Mais malgré tout, ce n’est pas exactement cela qui s’était produit.

En effet, si la médecin n’était pas des plus enthousiastes à l’idée de plonger un peu plus la main dans l’engrenage de l’Ordre de la Pénitence, le départ secret et précipité n’était pas du tout son idée. En effet, avec un peu de jugeote, on avait tôt fait de rejeter l’idée de fuir un agent entrainé dans les rues d’une ville qu’il connaissait très certainement beaucoup mieux que nous. Catherina aussi avait eu la même réflexion, c’est pourquoi elle décida très rapidement de prendre ses jambes à son cou et de s’engouffrer dans la marée humaine pour rejoindre au plus vite son contact de la guilde et le prévenir du traquenard qui avait été organisé.

Oh, bien sûr, Luka n’était aucunement au courant d’un tel projet, mais depuis le début de son histoire et de son établissement à Shüren, bon nombre de gens ont essayé d’épingler un des membres de ce groupuscule si dangereux, avec toujours un succès en déca des espérances. Aujourd’hui ne faisait pas exceptions à la règle, puisque la tentative de « La Milice des Légitimes Protecteurs » (abrégé en MLP) comptait bien isoler Catherina de ce qu’ils estimaient être son otage pour la confronter et enfin la capturer. Voilà pourquoi ils avaient, dans la plus grande discrétion, entreprit d’arraisonner la rouquine dans sa marche pour l’écarter très loin de tout ce qui pourrait bien se passer ensuite. Malheureusement, on ne piégeait pas un assassin de l’Ordre si facilement, et c’est sans trop de surprises que la Milice rentra les mains bredouilles à la fin de l’après-midi, dans leur pittoresque Quartier Général dans une vieille cave à vins de la capitale. Evidemment qu’ils ont pensé, au passage, à libérer Luka qui, après quelques explications, leur fit comprendre facilement qu’elle n’avait rien à voir avec une guilde pareille, et qu’elle agissait sous la contraire. Ce n’était, certes, pas totalement vrai, mais qui allait démontrer le contraire ?

Ainsi donc, Luka pouvait reprendre sa route, malgré un sûr regret de ne pas avoir pu explorer, autant qu’elle le souhaitait, les secrets antiques de cette organisation fascinante. Peut-être pour une prochaine fois ?