Nous ne faisons que passer.

Ô Alexandria, la grande, la magnifique, la... “blablabla”. Une ville comme une autre, aux idées de grandeur, à l’image de ce continent et aux créatures gigantesques qui la peuplent depuis toujours. Une cité majestueuse, cherchant à regarder loin vers les cieux… Deux revers d’une même pièce si l’on en oublie la tranche tant celle-ci paraissait insignifiante. Les grands, les beaux, les riches côté face, la tête dans les nuages et le nez dans l’or, tandis que bien plus bas, sous le brouillard malodorant se trouvait l’envers, le côté pile… Le verso. Un nom qu’Ash trouvait d’ailleurs des plus amusant, collant finalement à l’image qu’elle se faisait de cette partie de la capitale, soigneusement dissimulée aux regards des plus aisés. Le lieu de vie des pauvres, sans argent, souvent sans âme aussi, mais qui restait pourtant un terrain de jeu des plus amusant.

Il n’y avait rien à voler ici, ni même aucun intérêt à vouloir le faire. La pérégrine, malgré son tempérament, n’était pas pour autant du genre à retirer sournoisement l’unique pièce de la main du mendiant… Quels idiots aussi, pourquoi quémander auprès de ceux qui n’étaient guère mieux lotis ? En revanche, les lieux offraient quelques activités, peu recommandables, il est vrai, mais qui avaient au moins le mérite de la tenir occupée un moment. Juste un temps, avant qu’elle ne reprenne sa route vers d’autres lieux plus passionnants encore. Néanmoins, et même si elle s’amusait beaucoup à faire tourner en bourrique la population locale, l’argent commençait à manquer. Et il devenait de plus en plus risqué pour elle de provoquer les quelques gangs qui sévissaient dans le coin. Ash devrait donc pallier à ce manque avant de pouvoir envisager de quitter la ville ou même d’y rester. Une chambre, même miteuse, valait son prix et les poches vides, il ne lui restait que deux options : trouver un pigeon ou dormir dehors… Autant dire que ni l’une, ni l’autre ne la mettait particulièrement en joie.

Pour l’heure, elle errait simplement dans ces rues sordides, tout en prêtant attention aux paroles des badauds, dans l’espoir d’entendre une information intéressante… En particulier celles murmurées en toute “discrétion” aux coins d’une ruelle mal éclairée. C’est ainsi qu’elle entendit parler d’un “contrat” déposé dans une vieille auberge portant le nom, hautement ironique de “L’Alexandar fringant”. Évidemment, les messes basses ne lui en apprirent guère plus, mais la belle avait au moins une piste à explorer.

C’est donc toute guillerette qu’elle se dirigea vers cette fameuse auberge. Elle la connaissait bien pour y avoir séjourné quelques nuits et heureusement, la petite voleuse y avait une ardoise vierge, ce qui n’était pas le cas partout… Juste quelques oublis, rien de plus…

Ce devait être la mi-journée, lorsque la jeune femme aux cheveux roux pénétra dans l’établissement. Ici, le brouillard était si épais que les rayons de l’astre peinaient à percer la moiteur ambiante pour éclairer les lieux, même faiblement. La lumière provenant de la grande salle déjà animée apportait donc un certain contraste, pour le moins agréable, avec l’extérieur. Sans perdre de temps, Ash se dirigea vers le comptoir où elle rencontra le gérant.

-Tiens, p’tite puce !s’écria l’homme qui prenait grand soin à essuyer ses chopes avec un chiffon recouvert de taches de graisse. Qu’est-ce que tu viens faire ici ? Tu bois quoi ?

-Rien, merci, je ne fais que passer. J’ai entendu dire que quelqu’un t’avait déposé un contrat… J’étais curieuse de savoir quoi il s’agissait, tu vois?

-Curieuse hein ?marmonna le gérant en déposant son verre, toujours aussi sale avant de se saisir d’une feuille de papier qui lui tendit. Satisfait donc ta curiosité ma belle. J’pense pas que ce soit pour toi.

Souriante, Ash attrapa la feuille avant d’y jeter un rapide coup d’œil. Ledit contrat n’apportait guère d’information quant à sa nature… Toutefois, la jeune fille ne s’en trouva que plus intéressée encore.

-Ah oui ?

Son éternel sourire s’élargit à l’entente de ce qu’elle prit pour un défi. Généralement, il lui fallait bien moins que cela pour la faire réagir et Ash ne vit dans cette “provocation” involontaire qu’une invitation à prendre part à une partie de jeu.

-Tu m’crois pas ? Va donc voir le gars, il est à l’étage. Tu verras bien par toi-même. M’est d’avis que tu devrais oublier ça, p’tite puce.

-Et m’est d’avis que tu ne sais absolument pas de quoi tu parles, grand-père. Il est là, tu dis ? Tu me le présentes ?

Le vieil homme soupira. Il ne la connaissait que très peu, pas du tout en réalité, mais savait que la demoiselle ne lâcherait jamais le morceau. Ash y avait veillé, et affichait à présent une expression mi-amusée, mi-déterminée. Le pauvre gérant n’avait aucune chance face à cette bouille d’ange… Aussi, il finit par laisser tout en plan, invitant son fils à le remplacer tandis qu’il accompagnait une Ash victorieuse jusqu’à la porte de la fameuse chambre où attendait le commanditaire. Il toqua à la porte sans pour autant quitter la jeune fille des yeux, se demandant probablement ce que cette gamine attendait réellement.

-C’est pour toi, mon gars. Pour l’contrat !

Une voix lointaine et presque étouffée l’invita à entrer. L’aubergiste soupira, peut-être un peu trop bruyamment pour paraître naturel, tout en l’observant des pieds à la tête, la jaugeant en même temps qu’il la jugeait. À l’évidence, l’homme doutait d’elle, de ses capacités, ce qui aurait pu agacer un tant soit peu la rouquine, tout du moins si elle n’y était pas habituée. Il était loin d’être le premier à lui adresser pareil regard, curieux et presque méprisant à la fois. Néanmoins, Ash ne s’en formalisait pas pour autant, puisqu’elle veillait toujours à cacher son jeu, en particulier face à des personnes qui pourraient, éventuellement, lui être utile. Et pour cela, rien de mieux que paraître faible et désoeuvrée dans un monde bien trop cruel pour une jeune fille seule…

Lui adressant un dernier sourire, la pérégrine curieuse pénétra dans la pièce avant de refermer doucement la porte. L’endroit était propre, peut-être un peu trop en comparaison du reste de l’établissement… Son ancienne chambre ne ressemblait d’ailleurs en rien à celle-ci qui semblait avoir été aménagée avec une attention toute particulière. Le lit était fait sans qu’un pli ne dépasse… Rien ne dépassait à vrai dire, si bien qu’elle se serait crue transportée dans une toute autre auberge et certainement pas dans ce quartier-ci. Seule l’obscurité ambiante faisant paraître le jour presqu’aussi sombre que la nuit lui confirmait sa présence dans les bas-quartiers de la capitale. Réflexes et bonnes habitudes obligent, la voleuse observait les lieux avec une attention toute particulière, à la recherche de quelques objets de valeurs, facilement transportables, mais rien ne lui sauta aux yeux…. Si ce n’est l’homme à moitié nu qui émergea de la pièce attenante.

Le sourire amusé de la jeune femme ne cessait de croître tandis que ses yeux se posaient partout. N’étant pas le genre de femme à se soucier des convenances, la rouquine comptait bien savourer pleinement la vue que lui offrait l’inconnu… Un torse aux muscles saillant, quelques cicatrices, légères et une prothèse remplaçant l’avant-bras gauche… Qui semblait coûter une fortune... Elle prit ne prit absolument pas la peine de cacher son exploration visuelle, pensant que si une telle chose dérangeait son hôte, il n’avait qu’à enfiler quelques vêtements reposant sur le sofa, dans le cas contraire, elle n’allait certainement pas se priver d’une jolie vue…

Toutefois, une telle attitude lui sembla bien irresponsable. Apparaître ainsi, sans protection ni aucune arme, mise à part l’évidente prothèse dont elle ignorait tout… Soit cet homme ne connaissait rien aux personnes capables de répondre à de telles invitations sibyllines, ce qui le rendait totalement inconscient face aux dangers que pouvaient représenter pareils individus… Soit, il se savait capable de se défendre… En réalité, plusieurs raisons pourraient être à l’origine de pareil accoutrement, mais cela ne l’important peu finalement, seul le contrat l'intéressait, que ce soit par sa nature ou pour la récompense qui allait avec.

Restant silencieuse, la jeune femme ne le quittait pas des yeux, avisant son regard qu’elle jugea un peu trop fier à son goût. Enfin, aucune importance, l’homme ferait office d’employeur durant un court laps de temps rien de plus… Enfin… si le jeu en vaut la chandelle, évidemment et cela, elle seule pouvait en juger. Se saisissant du verre qu’il lui tendit,Ash le laissa parler sans l’interrompre tout en prenant place face à lui… Jusque-là, il ne faisait que manifester la même chose que tant d’autre avant lui… Exprimant finalement sa surprise de la trouver là alors que personne avant elle n’avait osé franchir le pas. Les gens du coin étaient méfiants, par nature. Ils n’étaient ni curieux, ni téméraires et jugeaient toutes informations dissimulée comme dangereuse… Pas Ash. Pour elle, la vie n’était qu’un jeu, certes risqué, mais qui valait largement la peine d’être mise en jeu… Avec une certaine méfiance et tout en émettant quelques réserve, toutefois.


-Ash, répondit-elle à ses présentations tout en serrant fermement la main qu’il lui tendait.

Neara... Un nom qui ne lui était pas tout à fait inconnu… Peut-être l’avait-elle lu quelque part ou encore entendu, néanmoins, la belle fut bien incapable de faire le rapprochement entre cet homme et ce nom. Après tout, cela ne pouvait être qu’un vulgaire hasard sans réelle importance… La suite de la conversation accaparait déjà toute son attention, si bien qu’elle se focalisa sur l’essentiel.


-Je vois, trois fois rien, en somme railla-t-elle avant de boire une gorgée de liquide délicieusement ambré.

Un sourire se dessina sur le visage de l’homme lorsqu’il évoqua fièrement la récompense… Hautement alléchante sans compter le défi personnel que représentait le fameux contrat. Ash l’aurait accepté pour moins que ça, mais se garda bien de le lui dire, évidemment… Personne ne cracherait sur une telle somme… Personne de sensé en tout cas.

L’homme se montra enfin plus méfiant, lui demandant comment se rendre sur le plan supérieur. La chose n’était effectivement pas des plus simple et encore moins dépourvu de risque, en tout cas pas à deux. Ash s’amusait régulièrement à grimper là-haut afin de jouir de la vue et vider quelques poches pour redescendre ensuite… Seule, l’ascension était certes périlleuse, mais aussi plus facile… Hors emprunter ce chemin-là lui parut bien risqué cette fois… Un nouveau défi ? Un nouveau jeu ? En tout cas, c’est avec un immense sourire que la jeune femme accueillit la proposition… Celui-ci s’étira plus encore lorsque que l’homme se leva en oubliant visiblement sa “tenue” et du rattraper in extremis le tissu malicieux qui se déroba brusquement.

-J’en suis, évidemment, s’exclaffa-t-elle en lui adressant un clin d’œil moqueur, tandis qu’elle fit tinter son verre sur celui de son “patron” temporaire avant d’y boire une nouvelle gorgée.

Posant le récipient à présent vidé de son liquide sur la table basse, Ash prit le temps de réfléchir ensuite aux différents moyens de se rendre à la surface. Elle en connaissait évidemment plusieurs, certains clairement plus risqués que d'autres… Songeant à son préféré, le sourire de la jeune femme se fit plus franc à mesure que son regard se changeait d’une gourmandise évidente. Mordillant légèrement la lèvre inférieure, la belle se releva pour reprendre son investigation visuelle. Tout en adoptant une attitude clairement provocante, Ash, malicieuse, alla se placer derrière l'homme afin de lui murmurer à l’oreille :

- Concernant l’ascension par l’escalade...Cela demande une certaine expérience et un sang-froid à toute épreuve, agilité, force, endurance… C’est un jeu dangereux, petit Prince…

Du bout des doigts, la jeune femme parcourut lentement les muscles partant de la nuque de l’homme pour arriver à son avant-bras, contournant soigneusement chaque courbe pour arriver à sa prothèse.

- Muscles taillés, mais courts... Formés par quelques mouvements répétés, puissants, mais manquant cruellement de souplesse… La pioche, je suppose ? Mais... Peut-être pourront-ils vous hisser jusque-là haut, et que ceci vous aidera dit-elle en désignant la prothèse sans y toucher. Toutefois, la grimpette n’est finalement qu’une toute petite partie de l’ascension par cette voie. Il y a aussi quelques passages étroits, sombres où passent les câbles servant à alimenter les riches en électricité, les systèmes d’évacuation de leurs nobles déchets et dans lesquels l’on peut facilement rester coincés… C’est dangereux, très dangereux… Et je ne suis pas sûre que vous en soyez capable… Ou peut-être que je me trompe et que vous pouvez me surprendre… Allez savoir.

Haussant négligemment les épaules, la jeune femme retourna s'asseoir se penchant légèrement pour prendre appuie sur ses jambes croisées.

-Rassurez-vous, le hasard fait bien les choses. Je me suis rendue plusieurs fois à la surface, les voies ne manquent pas. La milice à beau avoir les yeux grands ouverts elle ne peut les poser partout à la fois, c’est impossible, affirma-t-elle en se replongeant dans ses réflexions. Nous pouvons faire fabriquer de faux laissez-passer, je connais quelqu’un… Bon, ils sont généralement volés, puis modifiés et coûtent une fortune, mais ils sont fiables… Vous n’aurez qu’à vous déguiser, même grossièrement. Ces idiots ne sont pas physionomistes… Vous pouvez me croire... Néanmoins, même si passer par les  ascenseurs reste une possibilité, je ne peux que vous la déconseiller… Mine de rien, on peut se faire plus facilement coincé par là qu’ailleurs, il suffit que l'on tombe sur le seul gars malin de la cité...Sauf si vous aimez jouer avec le feu et vous cramponner à la cage, ce peut être amusant.... Enfin, sauf le côté chute mortelle ou écrasement si vous ne réagissez pas au bon moment. Il y a aussi les élévateurs dans la partie basse, ceux dont se servent les fonctionnaires hospitaliers pour descendre ce qui ne doit être vu par les habitants… Mais ils sont gardés, sauf durant quatre minutes, deux fois par jour à 5h30 et à 20h30, au moment de la relève… Cela peut même aller jusqu'à cinq minutes le soir, lorsque les gardes décident de se montrer bavards. En bref, une ascension “manuelle”, puisque je ne possède pas de grappin ou autres objets dans le genre, est la manière la plus discrète, personne n'emprunte jamais cette voie, et pour cause, c'est la plus longue et la plus risquée… En revanche, détourner les voies légales s'avéreront plus sûres et plus rapides… Mais coûteront une certaine somme… À vous de voir donc, dites-moi, petit Prince, quel chemin voulez-vous emprunter ?

Le sourire de la voleuse ne fit que s’élargir, car d’une part, ses yeux n’avaient rien perdu de la vue que lui offrait son hôte, mais aussi car ses réactions, somme toutes masculines, ne lui avaient pas échappée. Elle en tirait d’ailleurs une certaine fierté tirée d’un amusement évident. La situation tout comme le sujet évoqué avaient beau être sérieux, cela n’empêchait pas la rouquine se sourire… Mais se rendait-il compte de ce qui les attendait exactement ? Elle en doutait. Il avait fait son choix, le plus logique certes, mais il n’était pas dénué de risques pour autant. Ils devaient se rendre dans un lieu interdit d’accès à tous citoyens. Entrer dans une cage d’élévateur sans se faire remarquer. Se glisser dans un boyau mécanique, bardé d’une ossature métallique… L’ascension se fera donc, dans tous les cas, manuellement et une chute restait à craindre, malgré les prises plus assurées qu’offrait la prison d’acier. Ce serait toujours long et difficile… Mais c’était son choix.

Tandis qu’il parlait, Ash réfléchissait déjà à tout ce qui leur faudrait pour assurer leur réussite. Des vêtements pour l’ascension, flexibles et moulant pour qu’aucun pan de tissus n’accroche sournoisement aux barres métalliques. Sombres, de préférence… De quoi se changer, une fois à la surface… De quoi s’éclairer durant l’épisode grimpette parce qu’ils seront forcément dans le noir complet. Des cordages aussi, pour s’assurer l’un l’autre et surtout pour garantir son salaire une fois la mission achevée. Des vivres… Inutile de faire dans le sophistiqué, de l’eau et de la viande séchée agrémentée de quelques biscuits au blé complet feront l’affaire. D’autant qu’ils ne pourront se permettre de s’alourdir.

-Si vous suivez mes conseils sans discuter, il ne devrait pas avoir de soucis. Il me faut en moyenne sept heures pour monter par cette voie. Mais je suis entraînée et ...seule habituellement. Et comme vous l’avez dit, nous n’auront que neuf heures devant nous pour arriver là-haut.

Elle repensa à l’architecture des lieux, aux multitudes de minuscules boyaux dressés çà et là pour assurer la maintenance de l’appareillage. Certains d’entre eux étaient assez larges pour leur permettre de se reposer, même si les pauses étaient à éviter pour ne pas voir leur élan complètement coupé par une faiblesse musculaire…

-Nous pouvons faire deux pauses, pas plus. Et celles-ci ne devront durer plus de cinq minutes chacune, sans quoi vous ne pourrez jamais repartir. Le corps humain à ses limites… Et il peut parfois se montrer capricieux. Il faut savoir l’exploiter intelligemment. Je pense que vous comprendrez aisément les raisons de ceci, n’est-ce pas ?

Une assurance-vie ? L’idée lui donnait presque envie d’éclater de rire. Se rendait-il compte que c’était sa vie à lui qui était en danger ? Et si l’élévateur se mettait en route durant l’ascension ? Et si la corde lâchait, pile au mauvais moment ? Et si les gardes étaient en avance pour la relève ? Qu’avait-elle à perdre ? Rien, parce que c’était justement ce que sa vie valait : Rien. Lui en revanche semblait avoir un avenir, un désir de s’en sortir, de faire autre chose. Ash ne possédait rien de tel et ne se contentait, finalement, que de poursuivre son existence en avançant un pas après l’autre. Si elle ne regardait jamais en arrière, c’est parce qu’il n’y a rien à voir… Alors pourquoi penserait-elle qu’il existait quelque chose devant ? Sa vie ne lui importait que très peu, voir pas du tout. Voilà pourquoi elle réussissait à rire de tout sans peur, ou presque. La mort valait tellement mieux que la prison ou autre entrave à sa liberté. Une telle perspective la rendait malade. Néanmoins, encore une fois, elle offrit un nouveau sourire à son employeur. Tout en se redressant, elle ouvrit légèrement le pan de sa chemise pour laisser apparaître une fine partie de son anatomie féminine, quelques tatouages et balafres, mais surtout pour le laisser apercevoir ses lames habituellement dissimulées.


- Ne vous inquiétez pas pour ma vie, vous vous épargnerez ainsi bien des tracas inutiles. Je sais me défendre et je serais également capable de veiller sur votre propre postérieur. N’ayez crainte.

Elle referma ensuite son vêtement, se baissant juste assez pour boire dans le verre qu’il venait de resservir.

- Je m’occupe de me procurer tout ce dont nous aurons besoin. Retrouvons-nous ici vers dix-neuf heures, je connais un chemin plus discret que ces ruelles. Préservez vos forces en attendant, déclara-t-elle en lui adressant un clin d’œil entendu.

La voleuse vida ensuite son verre avant de le reposer sans bruit sur la table. Elle n’avait plus rien à faire ici, les choses étaient suffisamment claires pour les deux. Son sac sous le bras, la rouquine quitta la chambre de son employeur pour s’acquitter de son devoir en attendant l’heure du rendez-vous. Rien de plus simple que de faire son “marché”, en particulier en pleine journée dans des rues étroites, sombres et bondées de monde. Un étal, puis un autre, son sac se remplissait sans qu’elle n’ait à toucher à sa bourse. Sauf pour la corde, évidemment. Hors de question d’en voler une. Il la fallait neuve, solide et Ash n’hésitait pas à inspecter chacune d’elle avec minutie, tant pis si cela agace le marchand.

À dix-neuf heure, elle était fin prête, vêtue d’une tenue de circonstance. Un pantalon de cuir noir, souple et ouvert au niveau des articulations. Une chemise sombre, plaquée contre son corps par un corset tout aussi souple que le pantalon. Ne voulant être gênée par sa tignasse, elle avait soigneusement tressé ses cheveux en arrière, dégageant ainsi une bonne partie de son visage et de son cou. Pour la deuxième fois de la journée, elle frappa à la porte de son employeur. A peine eut-il ouvert la porte qu’elle lui tendit un sac contenant tout ce dont lui même aurait besoin durant leur aventure périlleuse.

- Allons-y, nous n’avons pas de temps à perdre.

Ash aimait cette partie-là de la ville pour ses nombreuses failles. Chacune d’entre elles offrait un chemin dérobé vers un lieu plus ou moins intéressant. Il suffisait de savoir où mettre les pieds, où regarder, où aller pour profiter de la faiblesse humaine. Et surtout de sa négligence. Ainsi, elle guida son employeur à travers la ville. D’abord en suivant les routes communes, puis rapidement en utilisant le réseau d’évacuation de la ville. Là où la puanteur des grands se mêlait à celle des insignifiants, il fallait alors se couvrir les naseaux pour ne pas être pris de nausées.

- Les égouts… Une bien belle invention. Malodorante, certes, mais ils mènent absolument partout. Il suffit de savoir s’y repérer.

Il leur fallut pas moins de vingt minutes dans cet enfer de puanteur gluante pour arriver sur les lieux qui les intéresseraient. Ici, pas de garde, pas de barrière. Le dédale en lui-même suffisait à arrêter les curieux… En théorie. Il était à présent vingt heure quinze. La bouche se trouvait à trois mètres à peine de l'élévateur, de ce fait, ils entendaient parfaitement la conversation des gardes. Plaçant son doigt sur ses lèvres dissimulées, la voleuse conseilla à son employeur de se taire et surtout d’écouter.

Les hommes à la surface n’échangeaient que des banalités, rien d’important en somme, mais qui leur offrait quelques indications sur ce qui allait suivre. Ainsi, la rouquine nota que l’un des gardes à l’étage, soucieux de plaire à son supérieur était toujours en avance, ce qui n'arrangeait évidemment pas leur affaire. À supposer du moins qu’il y soit le lendemain matin. Dans le doute, mieux valait prévenir que guérir et agir en fonction.

Vingt-heure trente. La relève…

- C’est le moment, petit prince. Nous n'avons visiblement pas le temps de lambiner, lança-t-elle en ouvrant silencieusement la plaque métallique avant de se hisser à l'extérieur.