Les deux côtés [PV Loreleï]

Pénétrer dans le plan des versos revenait à se promener dans les remugles musqués d’une aisselle d’esclave. C’était en tout cas mon impression lorsque, pour la première fois, je quittais le plan des Astraux pour m’enfoncer profondément au cœur pestilentiel d’Alexandria. Je ne portais pas de tissu brodé ni de cape chatoyante et j’avais retiré tous les ornements qui auraient pu paraître décalés dans un tel endroit. Les Astraux n’étaient pas les bienvenus ici, et je n’avais vraiment pas envie de m’attirer de nouveaux ennuis. Pourtant, même s’il eut été difficile de faire croire à quelqu’un que j’étais l’héritier Harmony, je me rendis compte -un peu tard, je l’admets- que la propreté de mes vêtements suffisait à attirer à moi un nombre hallucinant de misérables vautours. Ils tournoyaient et s’attroupaient autour de moi. Les filles de joie offraient leur marchandise alors que des gosses à peine adultes s’égosillaient à me dire qu’un homme riche comme moi pouvait se payer mieux, une femme dans un lit toute une nuit, et, oui, une bouteille de rhum sur la table de chevet. Avec une résolution moindre, d’autres me proposaient des sucreries et des fruits mûrs. Je ne me doutais pas que, dès que je n’aurais plus un Irys en poche, on se contenterait de m’abandonner dans un caniveau ou au fond d’une ruelle. D’un froncement de sourcils, je les fis reculer. Je n’avais aucune envie de me reposer maintenant, et même si l’envie m’en prenait, je ne voulais pas risquer d’attraper des morpions dans un des misérables établissements du quartier. Pour ce qui était de se prélasser, le plan des Astraux était la meilleure des alternatives de tout Daënastre.

Je n’étais de toute façon pas venu pour cela. Je poursuivis donc ma route sans me préoccuper des poses aguicheuses qu’adoptaient ces femmes lorsque mon regard se posait par hasard sur l’une d’entre elles. Plus je m’enfonçais dans cet immonde dédale, plus la puanteur omniprésente me donnait envie de vomir. J’en vins à souhaiter de n’être jamais venu. Puis la raison de ma présence en ces lieux me revint et je continuais ma route avec plus d’ardeur. Je prenais garde de rester au milieu de la chaussée, loin des ruelles sombres et des prédateurs qui devaient y rôder, la plupart assez désespérés pour attaquer le premier qui passait à leur portée.

Lorsque je parvins à l’adresse indiquée, je constatais avec surprise, et une pointe de dégoût, qu’il s’agissait d’un bordel. De la lumière s’échappait de sous les volets des fenêtres basses. On entendait faiblement de la musique à l’intérieur, ainsi que le soprano un peu rauque d’une femme. Des pots de fleurs sur les marches s’efforçaient de parfumer l’air, tandis que deux lanternes en cuivre brillaient de part et d’autre de la porte verte et dorée. Les deux spadassins de garde me firent un sourire entendu. Tout à coup, je les détestais d’être si grands et si stupides, de gagner leur vie grâce à leurs seuls muscles. Ils croyaient que ce serait toujours suffisant, mais je n’étais pas dupe. J’eus envie de les saisir à la gorge, de cogner leurs visages souriants l’un contre l’autre, de sentir leurs crânes se défoncer mutuellement, os contre os. J’eus envie de sentir leur trachée s’écraser sous mes doigts, d’entendre leur dernier soupir fuir de leurs gorges broyées. J’étais de mauvaise humeur.

Je leur rendis leur sourire. Ils me regardèrent et leurs sourires se muèrent en rictus gênés. Enfin, ils me laissèrent monter en se ratatinant presque, et s’écartèrent de la porte afin que je passe.

Les portes du bordel se refermèrent derrière moi, en laissant dehors la boue et les remugles du quartier des versos. Je me tenais sur le tapis du hall d’entrée sous la lumière atténuée d’une lampe jaune. Un parfum de lavande flottait dans l’air. Le chant et le doux tambourinement qui l’accompagnait étaient plus forts. Un jeune domestique se tenait devant moi et désigna sans un mot mes bottes boueuses. Sur un bref hochement de tête de ma part, il bondit en avant avec une brosse pour enlever le plus gros de la fange, après quoi il procéda à un nettoyage soigneux à l’aide d’un chiffon. Ensuite, il versa de l’eau fraîche dans une cuvette et me la présenta. Je pris le tissu drapé sur le bras du garçon et m’essuyais la figure de la poussière. Enfin, le garçon me regarda sans mot dire, et je ne pus que lui donner une tape affectueuse sur la tête. Il me fit un sourire rayonnant et traversa rapidement la pièce pour ouvrir la deuxième porte.

Comme le battant blanc pivotait lentement sur ses gonds, le chant devint plus audible. Une femme blonde était assise en tailleur sur le sol et s’accompagnait de petits tambours tout en chantant quelque fadaise à propos de son amour vaillant disparu en mer. Je lui accordais tout juste un regard : ce n’était pas elle ni ses chansons sirupeuses que je venais chercher. Mais avant que je songe à m’impatienter, une autre femme s’était levée de son trône de coussins pour me prendre doucement le bras.

-Bienvenue mon cher ami… me susurra-t-elle à l’oreille.

Elle avait les cheveux noirs et son parfum pesait sur toute sa personne aussi lourdement que ses bijoux. Ses seins tremblaient dans son décolleté comme des vagues prêtes à inonder le bastingage. Je ne l’écoutais pas. Je savais bien que ses attentions avaient pour but de me flatter, et cela ne faisait que rendre plus irritante la scène que cette femme me jouait. Je jetais un coup d’œil alentour pour examiner la salle meublée avec goût et la poignée d’hommes et de femmes bien faits assis sur les fauteuils et les canapés à coussins. Deux femmes me sourirent, aucun des autres personnages ne croisa mon regard. Je revins à mon interlocutrice et interrompit le flot de son bavardage flatteur :

-Je veux voir Arya. Maintenant.

Elle fit une moue désapprobatrice.

-Quoi, vous vous croyez le seul à vouloir l’honorer ? Si vous voulez être certain de…

-Faites-la chercher. J’ai à lui parler.

-Croyez-vous possible que je frappe à une porte pour annoncer à un de mes autres clients qu’Arya est attendue ailleurs ? Croyez-vous que votre argent se dépense plus facilement que celui d’un autre ? Si vous vous présentez tard, vous devez choisir entre…

-Je suis de sang pur, dis-je en jetant entre ses mains une bourse pleine.

Elle parut surprise un instant, puis reprit ses esprits et m’indiqua avec assurance l’un des deux escaliers. Sans doute n’avait-elle jamais entendu parler de ma famille, mais au moins elle avait l’assurance que je payerais mieux que quiconque pouvait se le permettre ici. Sans prêter attention à ses excuses, je gravis l’escalier incurvé qui partait d’un coin de la salle. Un instant, je restais immobile au premier étage puis je rejoignis la seule chambre auquel ce couloir donnait accès. Elle possédait une fenêtre qui donnait une vue sordide sur la rue. Je me retournais quand quelqu’un tapa à la porte. « Entrez », répondis-je d’un ton bourru.

-Je t’ai apporté de la tarte aux pommes chaude, dit Arya à mi-voix.

Je tournais la tête pour la contempler.

-C’est gentil, répondis-je d’un ton monocorde.

Je la regardais s’approcher de moi. Droite et fine, elle ne portait qu’une robe blanche. Elle était aussi grande que moi. Je pris place dans un fauteuil alors qu’elle posait l’assiette de porcelaine blanche devant moi. L’odeur de cannelle et de pomme de la préparation se mêlait au doux parfum d’Arya. Elle se redressa et je la contemplais un instant. Son regard noir rencontra sans passion le mien. Sa bouche n’exprimait rien. Je fus le premier à rompre ce silence :

-Un bordel ?

-Je ne suis pas né fille de gouverneur, moi, dit-elle d’un tranchant.

-Certes. Je ne voulais pas te blesser, je suis simplement surpris.

-Garde ta surprise outragée pour toi.

Décidément, elle non plus n’était pas dans une humeur merveilleuse.

-C’est stupide ! Tu es plus que douée en ingénierie, tu n’as aucun intérêt à rester pourrir dans un tel établissement. Prend tes économies et monte une forge.

-Je n’ai plus d’économies.

Je la dévisageais d’un air soupçonneux :

-Tu as si vite bu la paie de nos dernières recherches ? Par le cul de Delkhii, je savais que tu étais ce genre de personne, mais je ne pensais pas que tu y laissais ton argent à cette allure !

-J’ai pris de la drogue, dit-elle d’un ton irritable.

Je la toisais à la lumière dansante des bougies.

-Oui, ça te ressemblerait, fis-je en me parlant à moi-même. Tu es capable de tout, hein, Arya Prism ?

-Pratiquement, répondit-elle, décidée à mettre fin à la conversation.

Je soupirais, fatigué de batailler. Il était impossible d’avoir le denier mot avec Arya, j’en avais déjà fait les frais lors de notre dernière collaboration. C’était lors de recherches sur les anomalies que je l’avais rencontré par hasard. Nous avions travaillé plusieurs fois ensemble par la suite mais c’était la première fois que je venais ici. Elle reprit plus doucement :

-Tu as un nouveau job à me proposer ?

-Pas encore, mais ça ne saurait tarder. Une de mes connaissances a besoin d’un revolver un peu spécial. Si tu le veux bien, tu élaboreras les plans pour son forgeron. Il paiera bien.

-Encore ? Les hommes n’auront-ils jamais assez d’armes ? C’est à croire que c’est le seul usage de la science. Bon… Quand est-ce qu’on commence ?

-Quand est-ce que TU commences : dès la semaine prochaine je t’enverrais le projet.

-Tu ne travailleras pas avec moi ?

-Pas cette fois-ci.

-Alors pourquoi t’as pris le temps de traîner ton gros cul d’Aristo bouffi jusqu’ici ? demanda-t-elle suspicieuse.

-Peut-être parce que je t’aime bien abrutie.

Elle parut étonnement touchée puis détourna le regard, gênée. Je poursuivis aussitôt :

-Bon, et bien, c’était tout ce que j’avais à t’annoncer. Tu m’excuseras, mais l’aristo ne se sent pas vraiment bien dans ce taudis et j’ai rendez-vous à l’aube demain matin.

Je ne réagis pas lorsqu’elle m’embrassa et je crois qu’elle-même se surprit à cela. J’eus soin de ne pas bouger en cet instant. Embrasser une pute ! Bah, j’en avais le droit si j’en avais envie. Je ne pus toutefois m’empêcher de me demander où avait été la bouche de la putain ce soir-là.

-Merci, murmura-t-elle.

-Je t’en prie, répondis-je simplement.

J’eus soudain envie d’elle. Je ne pouvais, pas ici et maintenant.  Je me levais en hâte et bafouillais un « au revoir » sans grande conviction. Elle paraissait dépitée de me voir partir si vite, peut-être avait-elle également attendu autre chose. Je quittais la pièce avec un regard désolé puis descendit les escaliers. Je laissais le triste établissement avec un soulagement mêlé de regrets.

J’allongeais le pas dans l’espoir d’échapper à mes propres pensées. J’avais besoin de bouger.

-Arya, marmonnais-je d’une voix presque rêveuse, elle va crever comme elle est venue : dans la puanteur de cet immonde dédale.

Je contemplais la rue qui s’étalait devant moi, immobile devant le bordel que je venais de quitter. Je n’eus pas le temps de m’horrifier de la sévérité de mes propres paroles : je sentis que quelqu’un m’observait. Un autre que moi aurait pu ressentir de la crainte. Mais un autre que moi n’aurait pas jouit de mon talent à l’épée. Intrigué, je continuais à observer la ruelle tout en feignant d’ignorer sa présence. Pourtant, j’eus l’étrange sensation que mon attitude ne la trompait pas. Un jeu à l’intérieur d’un jeu, me dis-je, et j’eus un petit sourire.

Je fus le premier à céder et me tournais vers cette inconnue avec un air interrogateur, comme si je venais de découvrir sa présence. Mon front se plissa fugitivement : j’étais toujours prêt à affronter des situations inattendues lorsque je descendais dans de tels lieux, mais jamais on n’avait réussi à me voler quelque chose. Pourtant, quelqu’un m’avait visiblement délesté de ma montre à gousset puisque voilà qu’elle se trouvait dans les mains d’une autre. Je me maudis d’avoir été aussi distrait. Néanmoins, je gardais un sourire ironique sans laisser transparaître mon étonnement. Ma pose soigneusement étudiée suggérait la grâce languissante d’un félin en chasse. Non seulement ma haute taille me permettait de dominer l’inconnue mais l’expression amusée que j’affichais devait la persuader que nul ne pouvait me prendre par surprise.

Je gardais donc un air détaché lorsqu’elle leva ma montre à la hauteur de mon visage. Même alors, je ne fis pas un geste pour m’en emparer et j’examinais l’objet d’un œil amusé. Pourtant, dès l’instant où je le vis, je dû faire appel à toute ma maîtrise de soi pour ne pas m’en saisir aussitôt. Cette montre était une véritable œuvre d’art. Le cadran décoré était recouvert d’un écran de verre dont la surface ne portait pas la moindre égratignure. La matière avait une légère teinte bleutée, insuffisante néanmoins pour occulter la merveille qu’elle recelait : de minuscules aiguilles d’or sculptées marquaient le rythme du temps qui s’écoulait. Je reconnus le très léger tintement qu’elles produisaient au passage de chaque minute.  Je me rappelais nettement l’artisan qui avait gravé ce chef d’œuvre, car il était resté assis de longues heures dans son atelier, sous la froide lumière du matin, à sculpter le moindre recoin en une délicate harmonie. Nous n’avions pas parlé : le sculpteur en était incapable, je m’en étais abstenu. L’homme avait besoin du silence absolu pour se concentrer, tant les détails étaient précis. De toute façon je n’avais rien à lui dire. Je lui avais versé une avance exorbitante des mois auparavant. L’artiste, ancien esclave, avait la langue coupée. C’est pour cette raison que, lorsqu’il eut achevé son œuvre, il ne put que hocher la tête avec véhémence pour exprimer son extrême satisfaction devant la qualité de son propre travail, tout en manipulant avidement l’objet du bout des doigts.

Elle finit par m'adresser la parole d'un air détaché :

- Bonjour, je crois qu'on vous a volé ça. Alors je vous ai attendu pour vous le rendre.

-C’est très aimable de votre part de me la ramener si généreusement, dis-je en me fendant d’un large sourire. Moi qui croyais que la jeunesse se perdait dans ces quartiers ! Vous êtes un ange tombé du ciel, j’y tiens énormément : un cadeau de ma défunte mère vous comprenez…

Sans un mot de plus, je tendis d’un geste gracieux une main ouverte, attendant de recevoir le trésor au creux de ma paume.

-Vous faites trop de compliments, ça ne me parait pas naturel, commença-t-elle, le visage toujours neutre. Et vous me regardez trop dans les yeux, alors que d’après ce que vous avancez, vous devriez être dans l’émotionnel, dans vos pensées. En général, ça cache un mensonge… à moins que vous ne soyez sur vos gardes, je ne saurais pas vraiment le déterminer…

-Qui ne serait pas sur ses gardes en découvrant qu’une inconnue a entre ses mains une montre volée. Et inutile d’essayer de me comprendre, mes amis me reprochent souvent d’être indéchiffrable, ajoutais-je d’un air faussement amusé.

Je constatais avec satisfaction qu’elle ne parvenait pas à soutenir mon regard. Par manque de confiance ou par un sentiment de malaise, peu importe, cela me facilitait la tâche.

-Vous savez, un tel objet… reprit-elle, en mettant la montre au niveau de ses yeux pour la regarder. Dans pareil endroit, je le mets sous le nez de n’importe qui en demandant « C’est à vous ? », 9 fois sur 10, on me répondra « Oui, elle appartient à ma famille ! C’est le souvenir le plus précieux que j’ai ! ». Être généreux, c’est un défaut, c’est se faire pigeonner. Si je le donne au premier venu, un truand la récupèrera et la revendra, il se fera du blé sur mon dos. Et le véritable propriétaire s’en retrouve définitivement dépossédé… Très peu pour moi.

Bonne nouvelle : elle comptait réellement rendre cette montre à son véritable propriétaire. Mauvaise nouvelle : il allait falloir être plus convaincant que cela. Je me redressais de toute ma taille. Dans l’ensemble, j’avais belle allure, je le savais, et il m’arrivait de jouer de l’impression que je faisais sur les hommes et les femmes. J’étais grand, musclé en proportion. La coupe de ma veste mettait en valeur mes larges épaules et mon ventre plat. Je me sentais bel homme avec mon front haut, ma mâchoire ferme et mon nez droit au-dessus de mes lèvres finement dessinées. Le seul trait en moi qui me déplaisait était mes yeux, que je tenais de mon père, bleu pâle et délavés. Quand je croisais mon propre regard dans le miroir, j’y voyais mon père sec et intransigeant, sans une once de sentiments. Mes yeux me paraissaient vides, comme ceux d’un idiot. D’un autre homme, on aurait dit qu’il avait le regard doux et interrogateur. Moi, je m’efforçais d’entretenir un regard bleu de glace, tout en sachant que mes yeux étaient trop pâles pour y parvenir.

La femme qui me faisait face n’avait rien d’exceptionnel à première vue. Elle aurait pu être belle si son regard n’était pas aussi fuyant.  Elle m’indiqua un banc à quelques pas de là mais j’hésitais un instant avant de la suivre. Je commençais à m’impatienter et même si ma curiosité me poussait à engager la conversation avec cette inconnue, je n’avais aucune envie de le faire dans ce trou à rats. En un autre endroit, j’aurais simplement dégainé mon épée pour reprendre la montre de force. Mais je ne voulais pas attirer l’attention sur moi : personne ne devait apprendre que l’héritier Harmony s’était rendu dans un bordel dans le quartier des versos ou ce serait la fin de ma lignée. Résigné, je pris place à ses côtés sur le banc.

-Commençons, soupirais-je.

- J’ai besoin d’en savoir plus. Est-ce que quelque chose prouve que cette montre vous appartient ? Est-ce qu’elle a une histoire ? Une particularité qu’on pourrait vérifier ? Quelle est sa « valeur » à vos yeux ? Et, avant de me laisser enfin la parole, elle précisa. Et je ne fais pas tout ça pour taper la causette ou pour vous draguer, hein. En tout bien tout honneur, je souhaite juste que vous prouviez votre sincérité.

-Toutes les heures, la montre émet trois battements sourds, presque comme des vibrations. Personne d’autre ne pourrait savoir ça hormis son propriétaire, ajoutais-je avec un sourire. Son histoire est plutôt simple : elle a été forgé par un artisan muet du plan des Astraux, un certain Manlear. Sa valeur à mes yeux…

J’hésitais un instant, réfléchissant à la façon dont je pourrais récupérer le plus facilement l’objet. Si j’en faisais trop, elle risquerait de m’en demander une somme exorbitante. Au contraire, si je ne lui accordais pas assez d’importance, elle voudrait la garder pour elle ou la revendre ailleurs. Je me surpris à vouloir tout simplement être honnête, malgré le fait qu’elle-même ne l’était certainement pas.

-Cette montre est une oeuvre que j’apprécie énormément, tant par sa beauté que par la complexité de son mécanisme. Il existe peu d’autres montres aussi précises et travaillées que celle-ci. J’ai dirigé moi-même son élaboration. Bien sûr, je ne l’ai pas forgé en personne, je ne suis pas assez habile pour cela, mais j’ai conçu les plans. J’aime bien bricoler.

C’était plus que bricoler, c’était pousser l’ingénierie jusqu’à l’art. Mais je me doutais que ce mot ne trouverait pas de sens aux yeux de mon interlocutrice concernant une simple montre, aussi limitais-je la description à du “bricolage”. Si cette aveu ne lui suffisait pas il allait falloir attendre les trois battements de la prochaine heure. Ce serait long...

J’étais vexé par le ton qu’elle avait prit. Comment ça “c’est tout” ? C’était déjà beaucoup, mais bien sûr, elle ne pouvait pas comprendre cela. La complexité de la technologie lui échappait certainement. Irrité par sa remarque, je repris tout de même avec calme :

-Vous n’avez pas l’air d’apprécier mes paroles et vous semblez croire que cette objet n’est finalement pas si important à mes yeux.  

Je n’avais rien à prouver à personne et j’aurais pu tout simplement repartir avec la montre qu’elle venait de me rendre, mais son comportement m’avait piqué au vif. J’étais également curieux de savoir ce qui pouvait bien la pousser à agir ainsi : la vie n’est pas facile dans ce plan alors pourquoi rendre un objet d’une telle valeur ? Je fis donc mine de m’installer confortablement afin de lui signaler que la conversation n’était pas terminée.

-Vous vous trompez. Ce n’est pas “tout”. Puisque vous semblez vraiment y accorder de l’importance, je vais vous dire tout ce que cette montre a de précieux à mes yeux. Tout d’abord, cette objet est solide. il traversera les âges sans faillir. L’or est inoxydable, et toute la montre et faite d’or ou d’alliage dérivé conservant cette caractéristique. Ensuite, la beauté de cet objet en fait également un objet d’art. Peut-être n’êtes vous pas sensible à ce genre de détail mais la douce sonorité du tintement des aiguilles est très agréable. Je suis ingénieur, et réaliser cette montre a été pour moi une sorte de défi : joindre la beauté à l’utilité de la technologie. Sans compter qu’il m’a fallu trouver quelqu’un d’assez habile pour réaliser une telle œuvre. Si vous ouvrez l’arrière en appuyant ici, vous verrez apparaître ces rouages si fins dont le doux cliquetis forme un ronronnement gracieux. Enfin, savez-vous ce qui nous distingue des croyants qui vivent de l’autre côté de la mer ? La notion du temps : ils n’utilisent pas de montre mais suivent le cycle solaire pour se repérer. En tant que Daënar, cette montre est avant tout le symbole de notre patrie, ce mécanisme qui me suit partout où je vais et qui organise ma vie. Dans les inventions technologiques, l’esprit humain a dépensé plus d'imagination que partout ailleurs. Je ne crois pas être un patriote fanatique, mais je sais reconnaître la Terre qui m’a vu naître.

Je me tus enfin. J’en avais peut-être un peu trop dit, mais au moins on ne pourrait plus me reprocher de ne pas suffisamment tenir à cette montre. Je me surpris à avoir cédé devant le jugement de cette inconnue. Je me fichais pas mal de ce que pouvait penser une habitante du plan verso… Vraiment ? Pourtant, il ne lui avait fallu que quelques mots pour blesser mon orgueil.

- Z’êtes bricoleur alors ? reprit-elle assez familièrement. Qu’est-ce que vous fabriquez de beau, si ce n'est pas trop indiscret ? C’est quoi votre plus belle œuvre ? Ne me dites pas que c’est d’avoir collaboré pour concevoir cette montre hein, je parle de « vraie œuvre », précisa-t-elle. Quelque chose pour aider un proche, ou quelque chose qui fait avancer la société, je ne sais pas. Un truc cool quoi.

Belle leçon de morale, et venant d’une habitante du plan verso qui plus est ! Juger la beauté d’une œuvre selon l’aide qu’elle apporter à la société était une façon d’agir que j’avais depuis longtemps caractérisé de primaire. Mais en un tel lieu, les objets inutiles n’ont de valeur que ce qu’on peut en tirer en Irys, ni plus ni moins. Sa définition des inventions “cool” s’arrêtait donc aux œuvres utiles. Ni la complexité, ni la beauté n’étaient visiblement des motifs suffisants. Je pris le temps de lister intérieurement tous les projets sur lesquels j’avais travaillé mais aucun ne correspondait parfaitement à ce que j’aurais voulu montrer à l’inconnue. Dans le domaine technologique, je n’avais à vrai dire accompli aucun haut fait. J’étais encore bien trop ignorant sur le sujet, alors je me contentais d’apprendre le maximum dès que l’occasion m’en était donnée. Je fouillais dans mes souvenirs pour trouver quelque chose d’impressionnant et, finalement, je finis par me remémorer un de mes voyages en Rathram.

-Je… J’ai déjà élaboré un système de pompage et d’irrigation pour un petit village de Rathram lors de l’un de mes voyages. C’était en pleine période sèche et le village n’avait plus d’eau. Trois personnes sont mortes de déshydratation et mon Griffon aurait pu y passer aussi. Après avoir réussi à obtenir des réserves d’un village voisin, on s’est lancés dans ce projet pour que cette erreur n’arrive plus jamais. Ce n’est pas extraordinaire, mais j’ai entendu dire que depuis, ce petit hameau prospère.

Je souriais d’un air gêné. C’était loin d’être une gloire pour moi, je venais d’ailleurs à peine de m’en rappeler. Je n’avais rien appris d’intéressant durant cet évènement. J’avais seulement agit par excès de conscience mais n’avais pris aucun plaisir à accomplir cette tâche. Pourtant, j’étais persuadé que cela trouverait beaucoup plus de sens auprès d’elle que n’importe lequel de mes autres travaux. Je haussais les épaules comme pour m’excuser du peu que c’était.

-Et vous ? Qu’est-ce que vous bricolez ?

-Ça fait le taff...répétais-je d’un air songeur sans avoir la moindre idée de ce que cela pouvait bien signifier. Je suppose que d’une certaine façon, la beauté est utile aux hommes. Enfin bref, je ne pense que cela vous plaise de m’entendre parler philosophie. Dites-moi, vous n’avez jamais quitté le plan verso ? C’est ce que vous avez laissé entendre tout à l’heure.

Je n’avais jamais envisagé une telle possibilité. Je savais que les habitants de ce plan ne jouissaient pas d’une très grande mobilité sociale, mais de là à vivre toute sa vie dans ce dépotoire… Je frissonnais à la simple pensée d’être condamné à une telle existence. Pris d’une soudaine curiosité, je lui demandais :

-Cela vous plairait de quitter le plan Verso ? De voir le Monde ? Je peux vous y aider si vous le désirez.

Une simple proposition qui pourrait paraître insensée. Mais j’étais tout à fait sérieux. Après tout pourquoi pas ? Dévoiler à ses yeux profanes les secrets du Monde extérieur serait quelque chose de formidable. A cet instant, je compris le sort terrible destiné aux habitants du plan des versos : l’ignorance et la fatalité d’une vie sans beauté. Ils n’étaient libres de rien, enfermés dans les abysses de ce dédale infernal pour toujours. Les rares qui s’en échappaient ne revenaient plus. Le pire, dans tout cela, c’était leur incapacité à changer les choses d’eux-même. L’ignorance mène à la peur, la peur mène à la haine et la haine conduit à la violence. Voilà l’équation qui formait le plan des versos. Etait-ce le cas pour Arya ? Non, je le savais : elle était revenue ici après avoir visité la surface. J’avais cru que c’était par choix, mais c’était impossible. Qui devait-elle protéger en ces lieux ? Quels remords l’avaient ramené ici ? La réalité de la situation des versos m’avaient ouvert les yeux sur des problèmes que je ne soupçonnais pas. Je me sentis soudain terriblement coupable des problèmes que devaient affronter ces habitants. J’avais toujours vécu dans l’opulence, ou presque. Mes années à l’armée avaient été difficiles certes, et mes voyages en tant que simple citoyen également, mais jamais je n’avais dû survivre dans de telles conditions. Même lors de mes pires périples, j’avais toujours jouit de la lumière du soleil et de la lune pour éclairer mes pas ainsi que de mes connaissances pour me soutenir. Ici, il n’y avait rien de tout cela. Je repris, songeur :

-Au-delà de ces murs s’étend une nature magnifique dont vous ne pouvez pas même imaginer la beauté. Si vous acceptez ma proposition, vous pourriez y voyager et constater mes paroles par vous-même.

J’ignorais entièrement quelle serait sa réponse. Qu’est-ce qui pouvait bien retenir quelqu’un comme elle dans un tel endroit ? La famille bien sûr, songeais-je. Mais ce n’était pas un obstacle insurmontable, ils pouvaient partir tous ensemble. Alors pourquoi rester ici ? Par peur peut-être… La peur de ce qui les attend en-dehors de ce plan, la peur d’un Monde inconnu. Mais elle était encore jeune, et je doutais que la peur soit un motif suffisant pour la cloîtrer dans ces quartiers. Peut-être la simple étrangeté de ma proposition la rebuterait. j’attendis patiemment sa réponse. Elle n’avait qu’un mot à dire et le Monde s’ouvrirait devant elle. Voilà les pouvoirs que conféraient l’argent et le statut social : je pouvais changer la vie de cette inconnue qui avait su piquer ma curiosité.

-Je suis flatté d’être considéré comme plus intéressant mais crois-moi ma vie ne se résume généralement qu’à passer mes journées le nez dans des bouquins poussiéreux que personne n’a eu le courage de lire excepté quelques fous. Même si cette description est un peu moins vraie ces derniers temps. Et mon rêve… Hmmm… Il est beaucoup moins réaliste que le tien : je veux découvrir le plus de choses possibles. Je suis un éternel curieux, tout m’intéresse, de la botanique à l’archéologie en passant par la forge et même la sociologie. C’est pour cela que je lis beaucoup. Mais pas seulement, j’adore aussi rencontrer des gens, savoir quels choix les ont mené jusque là, ce qu’ils font de leur vie, ce qu’ils aiment. Je crois que je suis passionné par la vie en fait. Et je ne compte pas quitter ce Monde sans y laisser une trace de mon existence.

C’était une bonne représentation de mon état d’esprit : passionné par la vie. Tellement attaché à la vie que je ne comptais pas laisser la mort m’en séparer. Les trois battements sourds retentirent. Je baissais les yeux sur ma montre puis repris la parole :

-C’était toi qui m’avais volé la montre ? Et pourquoi me l’avoir rendu ? Tu aurais pu en tirer un très bon prix sans aucun problème. Il doit bien y avoir ici des gens prêt à tuer pour un tel objet. En tout cas merci, j’essaierai de ne pas l’égarer à nouveau.

J’étais presque sûr que ce n’était pas elle qui m’avait volé la montre, sinon pourquoi la rapporter ? Peut-être avait-elle regretté son acte. Je refusais presque immédiatement de croire une théorie pareille : Laure n’avait vraiment pas l’air repentante lorsqu’elle m’avait abordé mais plutôt nonchalante, comme si cet objet n’avait pas d’importance à ses yeux.

Je les entendis approcher avant même de les voir. Ils étaient six, tous dotés d’une musculature impressionnante et armés de sabres. Je compris quelles étaient leurs intentions au moment même où je les aperçus. Un rictus au coin des lèvres, l’air arrogant, le plus grand d’entre eux se plaça face à moi, le reste de la racaille quelques pas derrière lui. Je levais un regard insouciant sur la fine équipe tout en fourrant précipitamment ma montre dans la poche de ma veste :

-Je peux vous aider ?

-Tu peux, donne nous ton fric saleté de sang bleu.

Je ne me posais pas plus de questions. Il avait certainement dû entendre la conversation que j’avais eu avec la propriétaire du bordel plus tôt. Il était donc inutile d’essayer de lui faire croire que je ne possédais pas d’argent sur moi. Je jetais un coup d’oeil à Laure, autant pour la prévenir que pour savoir si elle comptait participer à la suite des évènements.

Heureusement pour moi, aucun d’entre eux ne portait d’arme à feu, une grossière erreur. Tout alla très vite : je frappais mon interlocuteur à la mâchoire et bondis derrière le banc pour avoir le temps de dégainer mon épée sans finir embroché. Aussitôt les hostilités engagées, les cinq autres voleurs se ruèrent en avant. Quel honorable combat ! Six contre un, ou contre deux si j’avais de la chance. Je n’avais pas voulu entraîner Laure dans un tel affrontement mais je n’avais pas vraiment eut le choix. Il était hors de question que je donne le moindre Irys à cette bande d’abrutis et de lâches.

Grâce au banc, j’avais pu gêner la progression de mes ennemis. Le premier qui tenta de l’enjamber s’empêtra dans sa cape et je lui tranchais la gorge d’un geste rapide et précis. Une manière stupide de mourir qui me laissa le temps de me retourner pour affronter deux autres adversaires qui approchaient.