La Cité des Cieux [PV Fabius]

Je m’étais levé avant Florence, pour réfléchir paisiblement en observant le soleil se lever et aussi pour réveiller lentement mon esprit embrumé, je dois l’avouer. Le capitaine avait raison, la vue était magnifique. L’astre se levait progressivement, illuminant peu à peu le Monde de ses rayons. L’air frais du matin me fit du bien : c’était une belle journée qui commençait. Je m’allumais une cigarette et restait ainsi une bonne heure, seul sur le gaillard arrière, écoutant les cris de l’équipage qui commençait à s’activer. Décidément, ces vaisseaux volants étaient l’une des plus belles inventions de l’humanité. Non, ce qui était vraiment la belle invention dans ce tableau, c’était la merveilleuse nature dont nous avaient pourvu les Architectes, on ne pouvait que s’accorder sur ce point.

Enfin, je me décidais à quitter ma méditation pour rejoindre ma cabine et entretenir un peu ma barbe, qui commençait à être trop longue, surtout pour un ambassadeur songeais-je avec un sourire. Je croyais que Florence avait déjà rejoint son poste, aussi je fus surpris de la trouver encore dans la cabine, l’air penaud, les yeux humides. Lorsqu’elle m’expliqua ce qu’il s’était passé, je réagis au quart de tour. Je sortis comme un ouragan sur le pont, et après quelques secondes à chercher le capitaine du regard, je trouvais le second que je secouais presque :

-Trouvez-moi le capitaine et envoyez-le-moi dans sa cabine. Dites-lui de venir immédiatement.

Et une fois certain que monsieur Lars avait bien compris ce que je voulais, je gagnais la cabine du capitaine et pris place à la table. D’un air dédaigneux, je posais mes jambes croisées sur la table, et allumais une cigarette. C’était pure provocation infantile, je le savais, mais sa façon de punir la jeune femme pour une chose que j’avais faite l’était tout autant. Puis j’attendis que le capitaine vienne et chaque minute qui passait, c’était une autre cigarette qui enfumait la cabine. Lorsqu’il entra enfin, je ne bronchais pas.

-J’avais confiance en vous capitaine, je vous pensais homme d’honneur et digne de confiance. Mais vous osez vous en prendre à moi de cette manière. Vous ne pouvez pas m’atteindre d’une autre façon donc vous vous abaissez à punir florence alors que vous savez pertinemment que je suis le seul responsable. C’est petit, vraiment. Je vous laisse une dernière chance de vous racheter : réintégrez Florence sans la traiter différemment de vos autres hommes.

C’était un ultimatum. J’avais le sang chaud, il avait dû le remarquer. Sur un coup de tête, j’étais capable de mettre fin à la mission et de le renvoyer à ses supérieurs la queue entre les jambes, ou bien de faire de sa vie un enfer. Je rajoutais comme preuve de bonne foi :

-Je ne toucherais plus aux membres de votre équipage, c’est promis, mais laissez-la en dehors de tout ça. Ce petit incident ne concerne que nous deux.

C’était bien joué de sa part. Si Florence revenait sous son commandement, elle lui serait plus loyale qu’auparavant et si elle décidait de ne plus jamais revenir dans l’équipage, en imaginant que je l’accepte à mon service, au moins le capitaine conservait son autorité. Une assez bonne décision selon moi, même si agir de la sorte était assez cruel envers la mousse. Je commençais à revoir ma vision étriquée du capitaine que j’avais d’abord considéré comme un militaire stupide comme les autres : obéissant bêtement aux ordres et gueulant des directives pour renforcer sa virilité. Je soupirais et me détendis pour éviter un carnage. Plusieurs possibilités s’offraient à moi. Je pouvais abandonner dès maintenant et laisser le capitaine jouer avec ses hommes, il se lasserait vite si je ne répliquais pas. Mais l’inactivité n’était pas vraiment dans mes habitudes, j’avais plutôt tendance à être agressif. Je pouvais aussi utiliser Florence et mes domestiques pour heurter l’honneur du capitaine en prouvant que son équipage était indigne de faire partie de l’armée, c’était facile à mener. Mais j’écartais également cette possibilité car ma réputation risquait d’en pâtir si je transformais le Brick en monument de débauche. Il me restait une solution facile à mettre en place qui nous permettrait de régler une bonne fois pour toute ce problème, sans entacher notre honneur.

Je me levais calmement, et quittais la cabine sans excès d’aucune sorte. Avant de quitter définitivement la pièce, je jetais mon mégot dans la corbeille qui jouxtait le bureau., l’air pensif.

-Faites monter le petit-déjeuner dans ma cabine. Ah, et profitez-en pour me faire apporter les explosifs : cet équipage n’est visiblement pas à la hauteur de mes attentes, que ce soit pour son commandement ou ses activités nocturnes, je m’en voudrais de confier une mission d’une telle importance à un incompétent.

Et je refermais la porte du capitaine avant de prendre l’air sur le pont, comme si tout allait parfaitement bien. Il ne fallut pas longtemps pour que la capitaine ressorte à son tour pour reprendre le commandement du navire. Je n’agis pas immédiatement, je lui laissais le temps de s’inquiéter de ce que je pouvais bien préparer. Je passais une grande partie de la journée dans ma cabine, à réconforter Florence et à planifier notre mission à Aalz.

L’après-midi touchait à sa fin lorsqu’enfin je profitais d’une sortie du capitaine sur le pont principal pour l’arrêter. D’une voix forte, pour que tous ceux qui nous entouraient m’entende, je lui fis part de ma proposition :

-Les membres de votre équipage vous tiennent en haute estime capitaine. Certains m’ont vanté vos qualités de combattant. Que diriez-vous d’un affrontement, à mains nues bien sûr, je ne voudrais pas vous blesser trop sévèrement. Si je gagne, vous revenez sur les propos que vous avez tenu ce matin. Si vous gagnez, ma foi, je m’engage à respecter le vœu de votre choix. Mais ne perdez pas trop de temps à y réfléchir, vous ne gagnerez pas.

Et comme il restait silencieux durant un court instant, je repris aussitôt :

-Vous n’auriez tout de même pas peur d’affronter un homme de sciences comme moi ? Je suis ambassadeur, pas militaire. Il devrait s’agir d’une simple formalité pour vous. Que dira votre équipage si l’homme qui les commande n’est pas capable de prouver qu’il le mérite ?

Il avait le choix désormais : déshonorer son équipage et passer pour un lâche devant eux ou se battre. Je fis glisser ma veste au sol et entrepris de déboutonner ma chemise alors qu’un large cercle de curieux se formait déjà autour de nous.

J’étais aussi déçu que les autres membres de l’équipage, mais j’étais forcé de reconnaître que l’humilité du capitaine forçait le respect. Malgré mes provocations, il avait su garder la tête froide là ou moi-même j’aurais cédé dès la première seconde. J’étais tombé sur plus agaçant que moi, chose excessivement rare. Et le comportement du capitaine venait de couper court à mon envie de le contrarier : c’était un homme raisonnable, fade, sans passion d’aucune sorte. Je reboutonnais ma chemise, l’air surpris. Pour la première fois depuis longtemps, je tombais à court d’imagination pour nuire à quelqu’un qui m’avait énervé. Je restais là quelques instants, sans savoir où me mettre. J’avais été persuadé que mon plan allait marcher. Enfin, je baissais les bras, il n’y avait pas de conflit à mener si l’un des deux partis refusait de se battre.

Je me surpris à être déçu du comportement du capitaine. Même si je ne l’appréciais pas, un bon combat entre hommes aurait remis les choses au clair entre nous deux. Il descendit encore dans mon estime mais je ne le considérais désormais plus comme un ennemi, juste un homme ennuyant. Il ne valait pas la peine que je cherche des moyens de lui nuire d’une manière ou d’une autre. L’air songeur, je quittais une nouvelle fois le capitaine, mais cette fois je m’enfermais dans ma cabine. Florence m’assaillit de questions mais je n’y répondis pas.

Comme à mon habitude lorsque j’avais besoin de réfléchir ou simplement envie d’être au calme, je me plongeais dans mes études. Je commençais par revoir toutes les possibilités pour notre voyage à Aalz puis me penchais sur la façon dont j’allais devoir me renseigner à propos de l’Atronos. Et, dans le cas où nous aurions du temps supplémentaire, j’étudiais quelques caractéristiques qu’il me plairait de connaître à propos de certaines espèces. Les Urans existaient presque depuis l’Aube de temps, c’était l’occasion ou jamais de profiter de ce savoir millénaire. Quels immenses secrets pouvaient-elles bien garder au sein de leur mystérieuse cité ? Cela dura jusqu’au lendemain, je ne m’arrêtais que pour dormir quelques heures. Même lorsque Florence vint se frotter à moi, je la repoussais, fermement mais sans méchanceté. Je n’étais tout simplement plus d’humeur à m’amuser, le capitaine m’en avait gâché tout plaisir.

Je me levais tôt pour voir apparaître la Cité des cieux dans toute sa majesté. J’ignorais si nous allions survivre à une telle expédition, mais le spectacle en valait le coup, c’était certain. Et encore une fois, j’allais marquer l’histoire. De quand datais le dernier vrai contact entre Daënastre et cette civilisation mystérieuse ? Cela remontait à des siècles au moins. Y en avait-il jamais eu d’autres ? Enfin, je n’étais pas là pour ça : je resserrais ma sacoche contre moi et vérifiais une dernière fois que l’Atronos y était bien. C’était maintenant que tout allait se jouer. Lorsqu’on vint me proposer la bombe que j’avais demandé, je refusais poliment. J’avais perdu tout envie de jouer gros. Pour cette fois, j’allais mener la mission de façon régulière, sans excès de folie ou d’ardeur particulière. Tant pis pour le maître artificier qui avait concocté un tel engin, j’étais sûr qu’il lui trouverait un usage sur un tel vaisseau de guerre.

Tout compte fait, je n’avais pas la moindre idée de la façon dont allaient se dérouler les choses. Même si j’avais toujours eu un talent évident pour ce qui est de la diplomatie et des négociations, tout cela prenait une forme bien différente lorsqu’on devait faire affaire avec des « araignées géantes », vulgarisation que je gardais pour moi sous peine de me voir trancher en deux dès mon arrivée. Une nouvelle fois, je comptais sur mon instinct pour me guider dans cette folle entreprise. Le capitaine m’attendait avec son aide de camp devant la passerelle. Je m’arrêtais quelques instants devant lui, le jaugeant de la tête aux pieds, suivi de près par mes domestiques qui transportaient les cadeaux.

-Il est toujours temps de renoncer capitaine, je n’aurai pas besoin de vous à l’intérieur de la citadelle. Cependant, si vous insistez pour m’accompagner, tenez-vous à carreau. Désormais, on entre dans mon domaine d’expertise, je vous saurai gré de garder le silence, sauf si vous n’avez plus d’autre choix. Et respectez mes décisions, même si elles paraissent étranges sur le moment. Il n’y a pas pire image pour une nation qu’une délégation avec des tensions internes, croyez-moi.

Puis je le dépassais et descendis la passerelle pour parvenir devant les deux Urans devant lesquels je m’inclinais gracieusement alors que mes hommes déposaient les présents à leurs pieds, heu… pattes. L’un des deux individus qui nous accueillaient était un guerrier, c’était une évidence au vu de son corps taillé pour le combat. Le simple fait que seuls deux Urans nous reçoivent montrait bien quel intérêt cette espèce nous témoignait. Je ne saurais dire s’ils étaient réellement intéressés par les babioles aux couleurs chatoyantes qui étaient offertes mais leur regard changea indéniablement quand mes domestiques les déposèrent. Elles avaient été créées spécialement pour l’occasion. La plupart étaient des casse-têtes. J’en étais moi-même friand, aussi choisir les plus difficiles avait-il été pour moi une tâche agréable. Une fois que j’eus trouvé lesquels donnaient le plus de fil à retordre, j’avais demandé à des artisans d’Alexandria de travailler ensemble sur leur élaboration en des formes tarabiscotées et des couleurs resplendissantes. Il y avait peu d’informations qui circulaient à propos de cette espèce, mais leur attrait pour ce genre d’objets était connu puisqu’ils marchandaient régulièrement avec certaines communautés en Daënastre.

D’une voix douce et calme, que je maîtrisais parfaitement, je pris la parole :

-Acceptez mes plus sincères remerciements pour avoir accepté que nous accostions ici, au sein même de la merveilleuse Cité des cieux. Puisse Orshin vous bénir mille fois pour cette grâce que vous nous accordez. Je suis l’ambassadeur Raziel Harmony, votre humble serviteur, et voici deux amis qui m’accompagnent.

Je ne pris pas la peine de préciser leurs noms. Nos interlocuteurs n’en avaient probablement rien à faire de toute façon.

-Nous sommes ici pour nouer avec votre cité des liens d’amitié et d’échange qui sauront éveiller votre intérêt, j’en suis certain.

Je me retins de soupirer. Soit, j’allais peut-être devoir être plus précis. La réponse qu’il venait de me donner équivalait à un « je prends un marteau pour casser le mur et sortir du tunnel » enfantin. Bien évidemment, il n’était pas autorisé de briser une lampe ou de la retourner. Aussi, lorsqu’il me proposa sa réponse, je secouais la tête :

-Je me suis mal exprimé : la seule façon d’interagir avec une lampe est de l’éteindre si elle est allumée ou de l’allumer si elle est éteinte. A part ça la seule action que vous pouvez effectuer est vous déplacer dans le couloir. Je répète donc ma question : comment savoir combien il y a de lampes dans le couloir ?

Me prenait-elle pour un idiot au point de présenter une énigme si facile ? En tout cas j’avais hâte de savoir si elle parviendrait à résoudre celle-ci, que j’avais moi-même élaboré. Mon interlocuteur prononça à son tour un problème, qui sonnait d’ailleurs beaucoup plus comme une menace. Sans un mot, je m’assis alors en tailleur, sous le regard surpris de tous, et je me mis à réfléchir intensément. Il ne s’agissait pas d’une énigme, mais d’une devinette, la différence était de taille. Cette dernière nécessitait de l’intuition, chose que je n’étais pas sûr de posséder, contrairement à la logique. Les mandibules gigantesques qui me dominaient me perturbaient. Il fallait que je réfléchisse. « Ces premiers sont rois, ces derniers sont plèbe » … Qu’est-ce qui fait d’un Roi un Roi ? L’argent bien sûr, le pouvoir, le charisme, sa capacité à commander… Non, cela ne pouvait pas aller si loin, il fallait que je réfléchisse à la manière d’un Uran. Je n’avais aucune idée de la façon dont je devais m’y prendre pour faire une telle chose. « Beaucoup m'invoquent » ? Qu’est-ce qu’on invoque ? Les Architectes généralement, d’autres secrets plus sombres de temps en temps… Mais il s’agissait visiblement d’une façon de s’exprimer comme une autre, à ne pas prendre au pied de la lettre… Un peu de bon sens et d'une pointe d'humilité : ce n’était pas les Architectes donc, puisque je leur adressais plus ou moins régulièrement des prières (à chaque fois que ma vie était menacée de façon radicale) et pourtant je savais être dénué de toute humilité. Et de toute façon, la description ne correspondait pas : « très peu m’ignorent », c’était tout de même tout un continent dans le cas des Architectes.

Raaaaaaah, je détestais être tenu en échec, surtout par ce genre de devinette enfantine. La politesse alors ? On dit bien « la politesse des rois ». Et puis cela fonctionne avec la pointe d’humilité. Mais non, on « n’invoque » pas la politesse, ça ne peut donc pas être la réponse. Soudain, la réponse m’apparut. Se pourrait-il que ce soit… Oui, cela pouvait correspondre… Je me relevais et répondis, brisant le silence qui s’était instauré :

-L'hospitalité ?

Certes, on n’invoque pas non plus l'hospitalité, mais j’avais déjà trop attendu et cela sonnait déjà beaucoup mieux qu’« invoquer la politesse ». Avec un peu de chance, j’avais la bonne réponse et l’Uran avait simplement fait une erreur de traduction.

Lorsque le capitaine prit la parole, je me retins de lui demander de se taire sur-le-champ : c’était déjà assez compliqué comme cela, inutile d’y ajouter le discours grossier d’un simple militaire, d’autant plus que je lui avais demandé de ne pas intervenir. Grand bien m’en fit, puisqu’il nous sortit d’une situation désespérée, bien que je ne comprenne pas vraiment comment.  Les Urans semblaient sur le point d’en finir avec nous, ou du moins avec moi, mais les paroles du capitaine les arrêtèrent. Ainsi il suffisait de les supplier pour les faire changer d’avis ? Et bien, c’était bon à savoir, pensais-je en haussant les épaules.

Pourtant, je ne connaissais toujours pas la réponse à leur soi-disant devinette et je notais bien qu’elles-mêmes avaient esquivé habilement mon énigme, je ne les croyais pas capable de trouver la réponse de toute façon. Lorsque l’araignée se présenta, je répondis simplement :

-Nous sommes enchantés et honorés de faire votre connaissance Sherrah.

Il était temps de passer aux choses sérieuses. J’aurais préféré attendre d’être dans la cité mais j’avais peur que, si je ne dévoilais pas mes véritables intentions, elles ne me laisseraient pas pénétrer dans la cité. Aussi, je tirais l’Atronos de ma sacoche et le présentait à ses yeux avec un peu de réticence. Il s’agissait de mon bien le plus précieux, même s’il ne m’appartenait pas officiellement. J’avais voué la dernière année de ma vie à l’étudier et à récolter des informations à propos de cet artéfact. S’il venait à disparaître, c’était des mois de travail qui partaient en fumée. Sans parler des risques que j’avais pris pour m’en emparer et pour échapper à la vigilance du gouvernement. Celui-là même qui m’aidait aujourd’hui en me fournissant un voyage tous frais payés avec un escorte pour me rendre à la cité des cieux, quelle ironie ! Enfin, mes recherches allaient rendre service à tout le monde, disons que ce n’était qu’un petit emprunt.

-Nous sommes envoyés par le gouvernement pour renouer des liens avec votre peuple. Mais il y a autre chose également, qui ne concerne que moi : je viens me renseigner sur cet ouvrage. Vous seuls possédez le savoir nécessaire pour m’assister dans ma quête. Je viens donc humblement demander votre aide.

En vérité, je ne portais aucun intérêt aux discussions diplomatiques entre les deux entités, la seule chose qui m’importait était l’Atronos mais je ne voulais pas trop éveiller les soupçons du capitaine. Que je ne l’aie pas informé de mes réelles intentions avant de débarquer était déjà bien assez suspect. Je lui en devais une d’ailleurs, il venait de nous sauver la vie avec brio. Peut-être n’était-il finalement pas si inutile que cela… Et, qui sait, il pourrait même se révéler utile d’ici à la fin de notre petite excursion dans la cité des Urans. Mon opinion le concernant ne changeait pas, mais je commençais à envisager qu'il ne soit pas qu'un obstacle sur ma route.