Tout le monde porte un masque [Terminé]

Eoril... Zora n'a jamais trouvé quelque chose de particulier à cette cité. Mais il faut dire qu'elle n'a jamais réellement pris le temps d'y flâner ou de s'intéresser à la vie locale. D'ordinaire elle évite les grandes cités puisqu'elle est plus susceptible d'y être reconnue. Depuis quand n'a-t-elle pas mis les pieds à Darga? Tout au plus s'est-elle contentée d'observer ses vastes remparts de loin et avec nostalgie lorsque ses pas la menaient aux alentours de la capitale. De quoi renouveler à chaque fois la promesse qu'elle a faite à son dieu et à elle-même: un jour, elle y retournera! Pas la grande porte! Et sous les clameurs de la foule!

Mais pour l'heure elle redécouvre une cité qui est bien différente de ses souvenirs. La moindre petite flagrance la replonge dans des souvenirs indistincts ou qu'elle croyait oubliés depuis longtemps. La nourriture locale semble plus appétissante que jamais. Il en va de même pour la mode et ses subtiles nuances exprimées sur les vêtements des gens qu'elle croise. Zora a tout simplement pris conscience de la valeur des choses qu'elle considérait comme acquises. Des choses qui, à peine une année plus tôt, étaient bien trop courante ou habituelles pour éveiller un quelconque intérêt en elle. Il y avait tant de trésors et de choses à découvrir sous ses yeux pendant tout ce temps. Et pourtant elle ne rêvait que d'aller sur le continent impie des daënars pour faire couler le sang et rétablir l'ordre voulu par les dieux. À force de se concentrer sur les choses importantes, n'en vient-on pas à oublier de savourer les plus simples?

Quoi qu'il en soit cela fait donc de longues minutes qu'elle est assise sur l'un des bancs de marbre situés en face de la majestueuse statue de Süns. La rouquine plonge son regard dans celui, inexpressif, de la représentation du gryffon. Elle ne saurait réellement qualifier les sentiments qu'elle ressent à l'égard de ce membre du panthéon my'trän. Certainement pas de l'indifférence, c'est certain! Le feu a sûrement été son plus fidèle allié après Möchlog et Althéa. Et elle a toujours entretenu une relation particulière, presque envoûtante, avec les flammes. Ne sont-elles pas l'instrument parfait pour purifier le monde de ces gens qui s'obstinent à vivre sans en avoir le droit?

La jeune femme trempe à nouveau ses lèvres dans la coupe de vin d'une fraîcheur encore acceptable et savoure la légère morsure de l'alcool dans sa gorge ainsi que les saveurs qui lui succèdent. Encore une chose qui lui avait manquée! Et encore une chose que les daënars seront toujours incapables d'égaler. Zora a besoin de se rattacher à une évidence pour ne pas perdre l'esprit: les Enfants des Architectes sont bénis des dieux. Et à ce titre, ils garderont toujours l'avantage sur les fidèles de Technologie. Quel que soit le domaine évoqué ou les difficultés rencontrées, ils l'emporteront. Mais à quel prix?

Les premières guerres ont déjà prélevé un lourd tribu chez les my'träns. Qu'en sera-t-il des suivants? Est-ce que le nombre aura raison de la qualité? Chaque seconde passé à attendre rendra les choses plus compliquées lorsque les daënars reviendront sur My'trä. Car ils reviendront. Zora s'est fait une raison: ses compatriotes n'ont pas le courage nécessaire pour envahir les premiers le continent qui les nargue depuis toutes ces années. Attendre et voir venir... Telle semble être l'option choisie par le Conseil de la Convergence et les différents souverains régnant sur les régions. De temps à autre, elle a envie de les imiter. Puis elle se rappelle que Möchlog a placé nombre d'espoirs en elle. Et que si elle peut décevoir les siens, elle ne peut décevoir un dieu...

La fanatique lâche un vague soupire désabusé et repose son verre à ses côtés tandis qu'une ombre vient maladroitement masquer les agréables rayons du soleil. Elle relève les yeux et découvre un masque représentant un visage à la fois menaçant et souriant. Une rencontre comme on en fait peu! Et qui ne laisse rien présager de bon. Pourtant la personne qui se cache derrière cette silhouette ne semble pas l'avoir remarquée.

"Soit vous êtes un assassin et dans ce cas vous êtes particulièrement peu discret, soit vous êtes un artiste à la recherche de sa troupe et alors vous vous trouvez dans le mauvais quartier!" lâche-t-elle en haussant les épaules. "Quoi qu'il en soit, vous me faites de l'ombre!"

Seuls les gens qui ont des choses à se reprocher portent un masque. Ce n'est jamais une preuve d'honnêteté, c'est une évidence. Pourtant Zora se fiche pas mal de ce qui amène cette personne devant elle. Tout ce qui importe, c'est qu'elle la gêne! Mais Althéa a eu une certaine influence sur la rouquine qui se découvre à présent une forme d'intérêt pour la diplomatie. Ce qui la pousse donc à se montrer plus claire alors qu'autrefois elle aurait tout simplement brisé la nuque de cet importun. La noiraude serait peut-être fière d'elle?

"En d'autres termes: ôtez-vous de mon soleil!"

Ça ne peut pas être plus clair, si?

Un simple marchand? Dans ce cas, pourquoi porter un masque? S'agit-il d'une nouvelle mode née en son absence? Zora hausse un sourcil de scepticisme tout en se demandant si la clientèle de cet homme apprécie le fait de traiter avec une personne cachant son visage. Ce n'est pas exactement le genre d'accoutrement qui incite à la confiance. Mais il a au moins l'avantage d'éveiller la curiosité. Peut-être est-ce le but recherché? Et puis elle ne peut pas omettre l'hypothèse que les masques soient, justement, sont gagne-pain...

Quoi qu'il en soit, elle s'en contrefiche! Elle ne compte pas faire des affaires. Et encore moins échanger avec cet individu sur sa profession ou même sur une vie qu'elle imagine déjà pathétique. Elle se contente ainsi d'un vague signe de la tête indifférent pour lui signaler qu'elle l'a entendu. Et pour souligner le peu de cas qu'elle fait de cette information. Il ne représente pas une menace, donc? Soit! Il a ainsi déjà épuisé le quota d'attention qu'il méritait.

Toujours est-il qu'il a eu le bon goût de s'excuser et qu'il se pousse à présent de la trajectoire de l'agréable et chaleureuse caresses de l'astre solaire. La rouquine lève une nouvelle fois son verre jusqu'à ses lèvres et en prélève une gorgée bienvenue avant de s'immobiliser en plein mouvement lorsque l'homme masqué prend place à ses côtés. Elle tourne alors lentement la tête vers lui, tentant de lui signifier par un regard désapprobateur que les mots qu'elle lui a adressés auparavant ne trahissait pas une quelconque envie d'échanger avec lui mais bien le désir de l'inciter à disparaître de son champ de vision. Ne voit-il pas qu'il la gêne?

Elle perçoit le soupir puis les murmures de l'inconnu sans toutefois parvenir à déceler les mots qu'ils charrient. La fanatique se garde pourtant d'intervenir à cet instant, estimant qu'il s'agit peut-être d'une prière adressée à l'un des représentants du panthéon my'trän. Ces instants de communion privilégiés avec les dieux ne sauraient être perturbés. Même pour une bonne raison. Zora attend donc avec un semblant de patience que les murmures cessent.

Le soucis, c'est qu'ils sont presque aussitôt remplacés par des mots parfaitement audibles cette fois-ci. Des mots adressés à une disciple de Möchlog loin d'être réceptive. Elle lève la main comme pour inciter ce Leynar à économiser sa salive et à ne pas poursuivre dans sa tentative de sociabilisation. Il ne voit tout de même pas en elle une future cliente potentielle, si?

"En réalité ce serait plutôt à moi de m'excuser si je t'ai donné l'impression de porter un quelconque intérêt à ton existence!" corrige-t-elle. "Je ne compte pas acheter ta marchandise et je me fiche complètement de savoir qui tu es, ce que tu fais ou encore ce que tu veux!"

Elle appui ses mots d'un haussement d'épaule ayant pour vocation de souligner ce qui lui semble pourtant une évidence. Son regard, quant à lui, s'attarde encore un instant sur les iris qu'elle devine à travers les fentes du masque du marchand. Suite à quoi elle le reporte sur les différentes personnes  allant et venant autours d'elle. La présence de cet homme ne doit pas l'empêcher de baisser sa garde.  D'autant plus que les ennuis ont pris l'habitude de lui coller aux basques, ces temps-ci. Mais l'ennui n'est jamais très loin non plus. Et d'une certaine façon elle préfère encore les premiers au second...

Le fait est qu'elle n'a pas encore été ennuyée. Doit-elle y voir le signe que des mois d'absence auront suffit à emporter son souvenir des esprits my'träns? Peut-être s'imaginent-ils qu'elle n'est plus de ce monde? Qu'elle est tombée face à un chasseur de prime ou un proche de l'une de ses victimes? Zora devrait probablement se réjouir de cette relative tranquillité. Et pourtant son ego, lui, proteste: comment osent-ils ne serait-ce qu'imaginer qu'elle puisse avoir été emportée par la mort et l'Oubli?

"Enfin... Même si tu n'as pas eu la courtoisie de m'épargner ta présence, j'aurai tout de même celle de te répondre!" reprend-t-elle. "Je m'appelle Z..."

Elle s'interrompt lorsque un trio à la démarche martiale se rapproche de l'étrange duo qu'elle forme avec le marchand et l'interrompant dans sa tentative pour mesurer sa popularité. Un sourire carnassier se dessine sur ses lèvres. Mais il disparaît bien vite lorsqu'elle remarque que ce n'est pas elle qui semble être le fruit de l'attention des nouveaux-arrivants. L'ego de la disciple de la Chouette proteste une nouvelle fois, piétiné par ce manque de considération.

"Des clients mécontents?" se hasarde-t-elle. "Tout compte fait il se pourrait que tu ne sois pas aussi inintéressant que je le pensais, Leynar Gale..."

Elle imagine déjà la merveilleuse distraction qui l'attend. Elle est aux premières loges pour savourer ce qu'elle espère déjà devenir un affrontement. La rouquine porte une nouvelle fois la coupe à ses lèvres pour en prélever un savoureux tribut. Cette ville n'est décidément pas si mal...

Le changement de comportement de Leynar est évident. S'est-il montré à peu près courtois dans l'espoir de ne pas éveiller l'attention? C'est probablement ce qu'elle aurait fait à sa place si seulement elle était de nature à compter sur l'aide des autres. Quoi qu'il en soit l'homme révèle finalement une personnalité qui lui va nettement mieux que celle du mielleux et envahissant marchand. Ce qui pousse Zora à se fendre d'un léger sourire tandis qu'il lui reproche la tonalité de sa voix et lui signifie qu'il se fiche pas mal de ce qu'elle peut penser.

"Allons... Est-ce une manière de remercier celle sur qui tu comptais pour te sauver la mise?" lui demande-t-elle, amusée. "Quant à ces hommes, ne t'en fais pas! Je saurai composer avec eux s'ils se montrent aussi envahissants que toi!"

Ce qu'ils ne tardent évidemment pas à faire. La rouquine lâche un soupir et s'apprête à se relever pour inculquer un brin de politesse à ces trois truands de bas étage. Mais son voisin la devance et prend les choses à son compte avec un aplomb contrastant beaucoup avec l'image qu'elle se faisait de lui. La fanatique se contente donc de rester à sa place et de savourer à la fois le vin et le spectacle qui se déroule à présent sous son regard.

Et pourtant l'intérêt ne tarde pas à s'envoler lorsque l'altercation commence à s'éterniser dans un dialogue consistant, grosso modo, à savoir qui a la plus grosse. Elle observe avec lassitude les quatre personnes présentes tout se faisant à l'idée qu'il n'y aura rien de bien intéressant à contempler. Mais cela n'est guère étonnant, dans le fond: la place est un endroit fréquenté et les personnes qui se soucient des conséquences de leurs actes ont tendance à régler leurs affaires en privé. Ou, du moins, loin des regards. Qu'espérait-elle?

"Vous allez vous entretuer un jour ou l'autre, quand même?" râle-t-elle. "Ou je vais devoir prendre les cho..."

Elle ne termine une nouvelle fois pas sa phrase, l'un des hommes s'étant effondré au sol en portant la main à ses oreilles comme s'il était en proie à un bruit particulièrement fort et désagréable. La rouquine perd immédiatement son sourire tandis que son regard glisse de la victime à Leynar. Est-il bien ce qu'elle suppose qu'il est? Il n'est pas aussi anodin qu'elle l'aurait pensé, c'est un fait. Mais elle ne le pensait pas pour autant dangereux. Et pourtant les événements prouvent à présent le contraire. Il n'y a rien de pire qu'un adepte de Khugatsaa...

Toujours est-il que la situation tend à se détendre puisque l'ennemi de Leynar s'est maintenant relevé et a retrouvé ses moyens. Ce n'était donc qu'une simple mise en garde de la part de celui qui s'est présenté comme un marchand. Il joue à un jeu dangereux. A-t-il réellement les moyens d'affronter ces trois hommes ou se contente-t-il de les narguer en comptant sur la présence de la foule pour contenir toute velléité de la part de ses ennemis?

Le fait est que le trio s'éloigne et que l'homme masqué semble vouloir en faire de même. Zora savoure un instant les bienfaits retrouvés inhérents aux rayons solaires avant de poser à nouveau le regard sur lui. Il souhaite oublier cette conversation? Elle lui accorderait peut-être l'opportunité de cette faveur en temps normal. Mais...

"Permets-moi d'en douter! Je ne suis pas le genre de personne que l'on oublie aisément!" rétorque-t-elle en se relevant à son tour. "Permets-moi de te le prouver!"

Les mots peuvent être assassins mais ils ne sont jamais aussi puissants que lorsqu'ils sont appuyés par l'exemple. Zora lève donc sa main en direction du trio qui s'éloigne et dresse un bouclier face à eux. Bloqués dans leur élan, l'un des hommes s'écrasant même contre la protection dorée, ils se retournent pour chercher l'origine de ce qu'ils imaginent probablement être une forme de farce.

"Je ne sais pas ce que Leynar vous a fait et pour être honnête, je m'en moque!" lâche-t-elle. "Mais même si votre désir de lui faire la peau recueille toute ma sympathie, il se trouve que vous avez eu l'indélicatesse de venir me déranger! À ma place je suppose que vous réagirez aussi en conséquence, non?"

Elle effectue d'autres mouvements de la main. Le bouclier disparaît pour réapparaître autours de la gorge de l'homme. Un autre geste et le voici traîné de force jusqu'à Zora, qui le force à s'agenouiller en amplifiant la pression sur son cou. Elle le considère alors un instant avec un semblant de curiosité, penchant la tête sur le côté, tandis que les personnes présentes commencent à se réunir en petit cercle autours des différents protagonistes.

"Que cela serve d'exemple!"

La faux qui pend aux côtés de la rouquine ne tarde pas à fendre l'air avant de s'enfoncer profondément dans le torse de l'homme. La fanatique tord ensuite sa lame de manière à agrandir la blessure et amplifier la douleur qui se met alors à hurler lorsque la surprise s'estompe. Une simple pression du pied sur la poitrine de la victime suffit alors à la faire basculer dans le trépas tout en permettant à la disciple de Möchlog de récupérer son arme.

Les cris sont repris par plusieurs voix appartenant probablement à la frange la plus sensible de la population présentes. D'autres gens fuient déjà les lieux en estimant probablement que c'est plus sage ou que la garde se chargera de régler ce soucis. Les deux acolytes du cadavre ne savent quant à eux pas encore comment réagir. Leurs épées tirées, ils n'attendent qu'une opportunité pour se jeter sur le duo. Zora, elle, sourit. Elle n'est définitivement pas faite pour une vie calme...

Elle s'accorde un instant pour savourer les cris et l'agitation ambiante. Il est malheureusement nécessaire de rappeler aux my'träns qu'un sentiment tel que la sécurité n'est qu'illusion. Réagiraient-ils avec la même peur en cas d'attaque daënar? Ces gens ne sont pas aptes à protéger le continent. Pas en faisant preuve d'une telle faiblesse. Fort heureusement les gardes, eux, sont au moins susceptibles de prendre les choses en main et de se dresser face à celle qui entend désormais briser la quiétude de cette magnifique cité. Parce que c'est ce qu'on attend d'eux ou parce qu'ils sont animés d'un réel courage? Un courage, elle l'espère, susceptible de faire honneur aux grands guerriers ayant jalonné l'histoire des enfants des Architectes...

La fanatique relève alors la tête pour observer les cieux tandis qu'un sourire se dessine délicatement sur ses lèvres. Elle se sent réellement vivante lorsque le chaos règne autours d'elle. Existe-t-elle uniquement pour se complaire dans un environnement malsain? Si c'est le cas, elle l'accepte. Personne ne peut renier ce qu'il est réellement. Pas même elle! Et de toute façon, en a-t-elle seulement envie?

Elle s'arrache à ses pensées lorsqu'une fumée annonce la disparition de Leynar. Un comportement tout à fait adéquat pour le lâche qu'il semble donc être. Il a ainsi repoussé la main qu'elle lui tendait en s'en prenant à ses ennemis. Les my'träns ne sont-ils donc pas capables de s'unir face à un adversaire commun? Le comportement de ce mage de Khugaatsa traduit tout simplement le mal-être qui ronge la nation. Il ne traduit que la norme, rien de plus. Et Zora est déjà en train de tourner ses pensées vers l'homme encore debout. Il faudra se débarrasser de lui avant que la garde ne lui tombe dessus. Ce qui ne devrait d'ailleurs pas tarder, elle le sait! Tout comme elle sait qu'à trop jouer avec le feu, on finit par se brûler.

"Approche, qu'on en finisse!"

Elle joint elle-même le geste à la parole tandis qu'un bouclier en forme de lame prend rapidement forme dans sa main. Son assurance est néanmoins perturbée lorsque le premier coup lui est adressé et lacère sa joue, répandant un filet de sang chaud sur la peau de la rouquine. La riposte se perd dans le vide. L'habituel bouclier faisant office de collet, lui, ne manque pas la cible. L'homme s'écroule aux pieds de la fanatique qui ne se préoccupe déjà plus de lui. Comment le pourrait-elle alors qu'une voix désormais trop familière raisonne à présent dans sa tête, se mêlant à ses pensées.

*Comment oses-tu pénétrer mon esprit?* rage-t-elle. *Et si tu te montrais au lieu de confirmer la réputation de lâcheté prêtée aux gens de ton espèce?*

Est-il capable de percevoir ses pensées en retour? Se contente-t-il de lui imposer les siennes? Zora ne s'attarde guère sur le sujet. Un bouclier la protège in extremis d'une boule de flammes qui explose à son contact, le fissurant. La seconde le fait tout simplement disparaître. Si bien qu'elle est obligée de plonger sur le côté pour éviter de se transformer en torche humaine à la troisième tentative. Ces soldats ne sont pas des bleus. Et ils sont bien trop nombreux pour elle. Un replis stratégique semble donc bien plus indiqué qu'un combat perdu d'avance. Et peu importe si son ego proteste à nouveau à la simple idée de refuser un combat que sa fierté souhaite ardemment mener...

Elle s'accroupit et bande les muscles de ses jambes tout en les imprégnant d'une différente forme de magie. Sa force amplifiée, elle saute alors sur le toit le plus proche avant de faire quelques pas à sa surface pour se mettre à l'abris du champ de vision de ses poursuivants. Elle vient de gagner un sursis, rien de plus. Il s'agit maintenant de le mettre à profit!

La voici donc en train de bondir de toits en toits tandis qu'en bas, dans la rue, les ordres fusent. On la perçoit comme un poisson sur lequel ils doivent refermer leur filet. Le fait d'être propulsée dans le rôle de la proie l'irrite au plus haut point. Et pourtant force est de constater que c'est bel et bien le rôle qui semble lui être dévolu. Tant pis! Elle trouvera bien un moyen de corriger cette méprise dans le futur. Les erreurs ne sont-elles pas faites pour être corrigées, après tout?

*Tu es toujours là?*

Elle ne sait guère si Leynar peut l'entendre en retour. En réalité elle ne s'est que fort peu intéressée à la magie du Gryffon Blanc. Elle les a toujours considérés comme des moins que rien. Pourtant certains d'entres eux ont su prouver leur utilité. Meylan, par exemple. Qu'en est-il de lui?

L'absence de réponses ne l'ennuie pas outre mesure. Bien au contraire: c'est probablement le signe que ce cloporte s'est retiré de ses pensées et qu'elle en est à nouveau la seul maîtresse. Elle l'a probablement échappé bel... Qui sait le mal qu'il aurait pu causer à son esprit? D'autant plus qu'elle ne peut guère se battre sur le front spirituel et celui, réel, incarné par la garde qui s'est lancée à ses trousses. Les cris se rapprochent. Ils balisent la zone dans laquelle elle se trouve. Et il faudra bien qu'elle descende un jour ou l'autre de son perchoir.

Pour l'heure elle se contente simplement de progresser selon les opportunités offertes par les toits proches sans réellement savoir où ses pas devraient la mener. Elle ne connaît guère la cité et ce désavantage se retournera tôt ou tard contre elle, elle le sait. Si seulement ce Leynar avait décidé d'utiliser ses pouvoirs à bon escient... Mais non, il a fallu qu'il prenne le parti de ses ennemis et récompense l'aide qu'elle lui a apportée par un flagrant manque de gratitude. Il a de la chance: elle a d'autres chats à fouetter pour l'instant. Mais elle lui fera payer cher ce semblant de trahison! Foi de Viz'Herei!

Elle tente de chasser la frustration inhérente à cette rencontre pour se focaliser uniquement sur les personnes lancées à sa poursuite. Les choses se présentent plutôt mal. Leur nombre ne cesse d'augmenter et les rares coups d'oeil qu'elle jette dans les rues qu'elle surplombe sont gratifiés par des tirs de traits enflammés ou des cris animés par un espoir qu'elle ne demande qu'à déjouer. Et bien évidemment l'homme masqué décide à nouveau de se joindre à la fête...

"Oui, bien sûr, une simple coïncidence..." rétorque-t-elle sans savoir si la réponse sera perçue par le violeur d'esprit. "Et c'est aussi un pur hasard si tu as disparu dès le début des festivités ou si tu refuses de me faire face, j'imagine?

L'autre reprend déjà en lui demandant ce qu'elle attend de lui. De la reconnaissance? De l'aide? Sa mort? Elle ne saurait réellement le dire tant son esprit est troublé par cette présence oppressante et non désirée. Elle a cependant la désagréable impression qu'il attend d'elle des excuses, des suppliques ou même un simple signe d'ouverture. Un sourire mauvais se dessine sur les lèvres de la disciple de la Chouette. S'il était capable de lire réellement toutes ses pensées, il saurait déjà que son espoir est voué à l'échec.

Néanmoins Leynar a le bon goût de la prévenir de l'arrivée de trois projectiles supplémentaires. La distraction opérée par le serviteur du vil Khugatsaa aura réussi à détourner son attention. Elle n'a pas vu les soldats monter à sa hauteur. Elle réagit aussi vite qu'elle le peut et dresse un bouclier qui absorbe les deux premières sphères incandescentes. La troisième la perfore et frappe la fanatique au niveau de l'épaule. Ses vêtements s'embrasent immédiatement et la morsure des flammes ne tarde pas à se faire ressentir tandis qu'elle chute sur un avant-toit proche, y rebondit durement, puis finit par s'écraser dans la rue en contrebas. Un gémissement quitte ses lèvres avec difficulté.

Fort heureusement une personne animée par un réel altruisme recouvre bien vite la zone touchée d'une couverture en peau, étouffant les flammes mais pas la douleur. Inquiet, il se penche sur elle avant d'être invectivé par les cris annonciateurs de l'arrivée de la garde. Zora est alors forcée de puiser dans ses précieuses réserves arcaniques pour s'insuffler la force de contourner la douleur et l'énergie nécessaire à se relever. Et si elle a le souffle encore court, elle peut toutefois agencer suffisamment ses pensées pour tenter de contacter Leynar.

*Oui, j'ai songé à te tuer! Et c'est probablement ce que je ferai si tu ne reviens pas à de meilleures sentiments! Ton aide serait la bienvenue, c'est vrai! Mais je ne vais pas ramper à tes pieds pour l'obtenir!* songe-t-elle. *Si je ne puis échapper à la garde encore longtemps, tu ne pourras pas davantage fuir ma colère! Un jour ou l'autre, elle te rattrapera! Le choix qui se présente à toi est simple: Vas-tu opter pour une victoire éphémère ou une défaite persistante?*

Ho, elle ne se fait guère d'illusions sur la réponse qu'il apportera à ce semblant de proposition. S'il est vrai qu'elle se sent plus proche de fauteur de trouble que de la moralisatrice garde des cités, elle se sent tout à fait apte à composer avec les problèmes qu'ils peuvent tout deux lui causer. Personne ne pourra l'écarter de sa destinée. Et elle ne perdra pas la ville ici, dans la cité de Süns!

Malgré les probabilités qui s'acharnent contre elle et le fait que la garde ne cesse de se rapprocher d'elle, la rouquine continue de se glisser à travers la foule en titubant. Les rares personnes qui tentent de se dresser sur son chemin sans réellement comprendre ce qu'il se passe finissent inévitablement pas être écartés par un bouclier dissuasif. Il faut qu'elle trouve un endroit où se cacher. Et vite...

Pourquoi évoque-t-il le feu? À l'entendre, on dirait qu'il sait exactement de quoi il parle. Zora se questionne autant que les circonstances le lui permettent alors qu'elle titube à travers la marée humaine. Les cris et l'agitation qui s'amplifie lui rappellent que le danger se rapproche. Elle ne connait pas suffisamment la ville pour s'y repérer efficacement. Se dirige-t-elle vers un cul-de-sac? Une place bien trop vaste pour s'y cacher? Peut-être droit dans la gueule du loup? La fanatique n'en a pas la moindre idée et s'en remet entièrement à Möchlog pour la guider dans les méandres de la cité. S'il souhaite qu'elle s'échappe, soit. Et s'il tient à lui apprendre quelque chose à travers la souffrance, d'accord! Son rôle de servante du dieu ne l'autorise pas à remettre en doute les choix de son divin protecteur, seulement à les accepter avec une confiance absolue. Un exercice qui n'a rien de bien difficile. Du moins, la plupart du temps...

Un homme la rattrape dans ses bras par réflexe ou pure bonté alors qu'elle menace de s'écrouler. Bien que cela n'ait rien de bien raisonnable, la rouquine puise dans les maigres forces qu'il lui reste pour le repousser. Son regard contraste avec la faiblesse de sa poigne. Il n'insiste pas et elle continue sa route d'une démarche grossière. Chaque pas est un supplice qui fragilise son emprise sur le sort qui lui permet encore de faire abstraction de la douleur inhérente à la brûlure. De quoi lui rappeler à nouveau les mots prononcés par cet insecte dans l'intimité de ses pensées. Elle finit par faire le lien et lâche alors un rire désabusé.

*Je crois que je comprends mieux maintenant pourquoi tu portes un masque! Car tu parles d'expérience, n'est-ce pas?* relève-t-elle en silence. *Mais pour répondre à ta question: oui, j'ai vu bien des gens marqués par les flammes. Les disciples de Möchlog ont une fâcheuse tendance à attirer les gens comme toi! Et de mon côté je me suis toujours fait un devoir de les aider...*

Elle estime qu'elle n'a guère besoin d'en dire plus dans la mesure où il semble prendre un malin plaisir à s'immiscer dans ses pensées. Il connaît probablement la nature de l'aide qu'elle évoque. Mais c'est le cadet de ses soucis. Si l'idée d'être semblable à un livre ouvert ne lui plaît clairement, finir capturée serait encore bien pire. Elle poursuit son avance. Sa fuite? Le mot semble bien plus adapté mais ne convient guère à l'ego de la fanatique. Elle est bien vite forcée de prendre appui sur un mur pour soulager ses jambes tremblantes et la morsure du feu. Le souffle haletant, les yeux à moitié clos, elle découvre alors une représentation de Süns en bois posée sur une étale proche. Elle semble l'observer. Se... moquer? Comme Suhury lui semble loin...

*Et sois sûr que dans ton cas le devoir se mêlera au plaisir!*

Sa magie s'étiole davantage et la douleur resurgit. Elle se manifeste à travers une grimace sur le visage délicat, recouvert d'une pellicule de sueur, de la future trentenaire. Aura-t-elle le temps de célébrer ses trois décennies? Elle doute un bref instant, lasse de courir après un futur qui semble vouloir la fuir. Mais la foi qu'elle place en Möchlog se charge de balayer ses appréhensions. Elle verra encore nombre d'aubes. Et son crépuscule, lui, attendra!

Elle reprend alors sa route. Tout au plus a-t-elle le temps de faire quelques pas avant de trébucher sur un obstacle auquel elle n'a pas pris garde. Elle s'écrase lourdement sur le sol. Son corps proteste à nouveau tandis qu'elle perd le contrôle de son sort. La fanatique tente évidemment de se redresser mais la pression de ce qui doit être une botte la maintient au sol. Elle n'a guère la force de lutter contre cet homme en pleine possession de ses moyens. L'avantage, cependant, c'est que la douleur de la blessure surpasse celle de la plaie qu'une lame ne tarde pas à inscrire dans sa chair.

Elle ne ressent guère la douleur dans la mesure où elle semble bien insignifiante à côté de la plaie infligée par le feu. Mais son âme, elle, souffre à la simple vue du sang qui coule sur le dos de sa main puis sur le sol. Interdite, incapable de raisonner, Zora semble incapable de faire autre chose que de garder le silence. Puis la colère se fraie un passage à travers la retenue imposée par les limites du corps créé par Orshin. Le regard ambré de la rouquine semble s'enflammer tandis que son corps se met à trembler. Pas de honte ou de douleur cette fois-ci mais bien grâce à une haine aussi vive que la plus déchaînée des mers.

Ho, elle a conscience des propos que lui a tenus cet homme. Elle a compris que Zaël était responsable d'une manière ou d'une autre de ce qui est en train de se passer. Le souverain a-t-il envoyé cet insecte à sa rencontre? La rencontre qu'elle pensait née du hasard ne serait-elle rien d'autre que le fruit d'une volonté particulièrement perverse? Elle comprend bien trop tard tout ce que cela implique. Mais la réponse qu'il convient d'apporter à la situation, elle, semble désormais couler de source.

"Une... défaite?" relève-t-elle, le visage déformé par les puissants sentiments qui ravagent la fanatique. "Ho non, non... Ça n'a rien d'une défaite! C'est une épreuve que Möchlog me distille à travers toi! Une épreuve qui contribuera à me rendre bien plus grande que tu ne le seras jamais!"

Elle ne poussera néanmoins pas le vice jusqu'à remercier celui qui n'est rien d'autre qu'un instrument de la divine Chouette... Sombrant dans les ressentis, la rouquine abandonne l'idée d'utiliser sa magie a des fins curatives. Pas quand elle peut l'utiliser pour soulager sa fierté! La haine lui offre un regain d'énergie qui n'est rien d'autre qu'une illusion, elle le sait bien! Et pourtant elle est à présent animée d'une force nouvelle. Le dernier sursaut d'orgueil de son corps malmené? Il était temps...

Elle n'arrive pas à amplifier sa force autant qu'elle l'aimerait. Les mouvements nécessaires à l'invocation de sa magie sont d'ailleurs brouillons. Mais suffisants pour lui permettre de basculer sur le côté et repousser suffisamment la botte de l'importun et lui saisir la cheville. Elle relâche alors la magie qu'il lui reste dans l'organisme de l'arrogant. Pourquoi? Elle ne le sait pas réellement. Il n'y a pas de logique ou de réflexion dans cet action, simplement le désir de causer le maximum de tort à son adversaire. Arrêter son coeur? Figer ses poumons? Atrophier son foie? Les options sont si nombreuse qu'elle ne parvient guère à se décider. Et c'est probablement son erreur. Ou, plutôt, l'erreur de trop! L'indécision n'est jamais bonne conseillère quand elle se couple à la colère...

A-t-elle réussi à le déstabiliser suffisamment? La pression de la botte se relâche et lui permet de se relever. La fanatique parvient à garder son équilibre un trop bref instant et finit à genoux. Une position désastreuse qui n'a d'autre avantage que d'amplifier la violence de ses sentiments. Elle lève alors la main pour former un bouclier autours de la gorge de l'homme masqué. Son erreur à lui? Avoir suivi son arrogance et, finalement, se dévoiler à son regard. On ne peut combattre ce qu'on ne voit pas. Mais à présent...

"Crève!"

Elle découvre les gardes dans le dos du cloporte et elle imagine sans peine ceux qui s'approchent dans son dos. Mais elle ne les considère pas! Ils ne semblent pas appartenir à la réalité qu'elle perçoit à présent. Il n'y a qu'elle, l'homme masqué et les dieux qui les observent. Tout ce qui importe, maintenant, c'est d'ôter la vie de cet adversaire qui insulte Möchlog par sa simple existence.

Un violent coup de bâton s'écrase entre ses omoplates et menace de la faire embrasser une nouvelle fois le sol. Elle se rattrape comme elle peut sur son bras libre, son autre main contrôlant toujours l'étau doré qui s'accroche à la gorge de son adversaire. Et pourtant elle ne considère toujours pas la menace incarnée par la troupe qui l'a encerclée. Là encore, ils semblent si insignifiants à côté de cet envoyé de Zaël...

Le second coup, lui, la heurte à la tempe. La rouquine se sent chuter sur le flanc mais n'a que vaguement conscience de heurter le sol de cette ville si capricieuse. Le regard de la rouquine reste rivé sur l'insecte qui a osé la défier. Et qui, elle le sait, regrettera amèrement son audace un jour. Sa vision finit par se brouiller et la fanatique sombre finalement dans les ténèbres. Une étreinte qui, étrangement, est plutôt réconfortante.