Dans un décor chatoyant et chatmaré

Zora n'apprécie guère la compagnie de gens. Elle n'a jamais vu l'intérêt de vivre en communauté ou de s'embarrasser de sentiments tels que l'amitié ou l'amour. S'ouvrir aux autres, c'est prendre le risque d'être blessé en retour. Pourquoi prendre un tel risque quand il est bien plus aisé de l'éviter? Pourtant la jeune femme ne peut nier qu'il y a toutefois certains avantages à côtoyer ses semblables. Parmi eux, la possibilité d'obtenir des informations. Et la meilleure façon d'y parvenir est sûrement dans les endroits réputés pour créer des liens sociaux entre les individus. Les auberges, par exemple. Comme celle dans laquelle elle se trouve maintenant, en train de savourer un délicieux met à base de viande.

Ce faisant, elle tend ainsi l'oreille quand bien même ses yeux sont rivés sur son repas. Cette recherche passive de rumeurs ou d'information dignes de ce nom est pourtant un exercice fastidieux pour la demoiselle. Car à défaut d'entendre quelque chose d'intéressant ce sont surtout des discussions vides de sens qui viennent importuner son ouïe. Mais elle garde espoir: tôt ou tard, elle entendra quelque chose d'intéressant. Reste à savoir si elle pourra exploiter l'information ou si tout ceci se résume à une perte de temps.

Ses espoirs sont cependant déçus quelques minutes plus tard lorsque ce qui doit être un barde prend la parole, captant au passage l'attention de la clientèle. Ce qui marque la fin des diverses discussions. La rouquine lève le regard au ciel puis le pose sur la personne monopolisant désormais l'attention. Un roux qui ne lui évoque pas grand chose. De mémoire, elle ne croit pas l'avoir déjà croisé. Ce qui ne le rend pas pour autant sympathique aux yeux de l'adepte de la Chouette. Ne vient-il pas de lui ôter ses chances d'obtenir une information digne d'intérêt?

La scène qui suit, en revanche, n'est pas aussi prévisible qu'elle s'y attendait. Car c'est bien un chat qui vient de s'enflammer sous les regards d'abord incrédules puis compréhensifs des clients. Une illusion? Vraisemblablement... Mais deux pauvres imbéciles ne semblent pas comprendre ce qu'il se passe et se ruent au secours du félin faisant désormais partie intégrante du spectacle. Ce dernier déambule entre les tables, heurtant une première fois les jambes de la rouquine. Le tout avec ce duo de crétins sur ce qui lui sert de talons...

C'est ainsi qu'elle voit son verre saisit par l'un d'eux puis propulsée en direction du chat. Un comportement digne des abrutis qu'ils sont. Mais qui n'est guère accompagné d'excuses. Les rires semblent pardonner cette agression comme si elle faisait partie du spectacle. Zora, de son côté, se contente de poser un regard noir sur les responsables de la perte de son vin. Et se contente d'attendre une opportunité d'obtenir réparation.

La scène se poursuit encore quelques temps. Suffisamment pour agacer la jeune femme perdue au milieu de tous ces rires et de cette bonne humeur qui ne l'a jamais vraiment contaminée. Et lorsque le chat passe une nouvelle fois à sa portée, elle se sert du couteau destiné à couper la viande qu'elle tient dans sa main droite. Il perfore une première fois le flanc du chat puis se perd à nouveau dans les poils désormais ensanglantée. Il ne s'agit pourtant pas d'une illusion, cette fois. Et le félin rend son dernier soupire quelques instants plus tard. Provoquant au passage l'incrédulité et le silence parmi la clientèle.

"Il fallait bien que quelqu'un se dévoue pour abréger ses souffrance..." se justifie-t-elle, feignant une forme d'innocence. "Maintenant - et à supposer que ça ne vous ennuie pas trop - j'aimerais poursuivre mon repas sans être dérangée par les premiers ivrognes ou charlatans venus!"

Elle n'a que peu de respect pour les premiers. Quant aux seconds, ils vivent au dépend du peuple. Le tout en se contentant de répéter les exploits des autres ou de distraire les gens de ce qui importe vraiment: Möchlog! La jeune femme garde la lame enrobée de sang pointée en direction des deux ivrognes comme pour les dissuader de poursuivre leur petit spectacle pathétique avant de décocher un regard mauvais en direction du barde. Puis elle continue de savourer son repas en ne se souciant pas le moins du monde du froid qu'elle vient de jeter sur cette assemblée hétéroclite...

Elle reconnaît la voix qui s'adresse à elle sans avoir besoin de lever le regard vers celui qui en est à l'origine. Zora marque un temps d'arrêt, sa fourchette restant immobile à quelques centimètres de ses lèvres. Elle savait déjà que Zaël apprécie côtoyer un peuple auquel elle ne trouve guère d'intérêt. Mais elle ne s'imaginait pas que cet attrait pouvait le mener jusqu'à une auberge comme celle-ci en pleine soirée. N'a-t-il donc rien de plus important à faire dans l'imposante tour qui domine Busad?

Elle reste silencieuse quelques instants, hésitant sur la meilleure façon de répondre à ce qui semble pourtant être une simple question. La rouquine sait qu'elle doit faire preuve de respect et qu'elle a sûrement dépassé le quota de tolérance qu'elle était en droit d'espérer de la part d'un primo-Gharyn. Mais elle ne peut s'empêcher de percevoir dans les propos de l'homme aux tatouages cette apathie qui la révulsait tant quelques poignées d'heures plus tôt.

"En effet primo-Gharyn, vous auriez pu sauver ce chat!" confirme-t-elle en s'épongeant les lèvres avec sa serviette. "Mais...  vous ne l'avez pas fait! Certains agissent de manière expéditive, certes. Et d'autres n'agissent pas du tout..."

L'adepte de Möchlog relève vers l'intéressé son regard ambré, l'accompagnant d'un léger sourire indifférent. Puis elle incline légèrement la tête en signe de respect. Un geste en adéquation avec les exigences de la bienséance, même si elle se doute bien que l'homme n'est pas dupe. La rouquine hésite un instant puis lui désigne l'espace vide autours de sa table.

"Souhaitez-vous vous joindre à moi?" l'invite-t-elle. "Comme vous pouvez le constater ce n'est pas la place qui manque..."

Son sourire s'accentue puis elle reporte son attention sur son plat. Tout du moins jusqu'à ce que l'aubergiste fasse irruption à son tour dans la salle et y découvre le spectacle amusant qui s'y déroule. Il réagit comme n'importe quelle personne douée d'un minimum de moral ou d'attachement envers les animaux le ferait. Mais Zora ne s'attendait tout de même pas à sentir la table trembler lorsqu'un couteau aussi grand que sa main vient s'y loger. Il semblerait que le respect soit une denrée décidément très rare dans cet établissement...

"Vous avez appelé votre chat... Balthazar? Vraiment?"

Elle accompagne sa question en haussant l'un de ses sourcils, soulignant son étonnement. Puis elle découvre un certain plaisir les larmes de fureurs qui commencent à rouler sur les joues du tenancier. La colère et la tristesse sont de bien mauvaises conseillères. En réalité, la plupart des sentiments le sont. C'est bien pour ça que Zora fait de son mieux pour ne pas y succomber trop aisément. Ce qui malheureusement est une tâche bien compliquée, elle en convient.

"J'ai soulagé les souffrances de votre chat, voilà ce que j'ai fait!" explique-t-elle avec une patience éreintante. "Et je me suis assurée, dans la foulée, que votre établissement ne se transforme pas en champ de bataille à cause de votre barde et de ces deux idiots avinés!"

Voilà pour les explications. C'est déjà plus que ce qu'il mérite. Depuis quand faut-il se justifier pour la mort d'un pauvre animal. Les my'träns sont devenus bien faibles, c'est maintenant une certitude. Comment espérer qu'ils affrontent les affres d'une guerre si la souffrance d'un animal les émeut à ce point?

"Vous auriez pu le constater par vous-même si seulement vous aviez été là. D'ailleurs, maintenant que je vous ai sous la main..." poursuit-elle, marquant une pause tout en lui tendant sa coupe vide. "Du vin, je vous prie. Et servez donc au primo-Gharyn ce qu'il souhaitera! C'est pour moi, évidement!"

Cette précision est davantage adressée à Zaël même si elle doute que l'argent soit un problème pour un dignitaire de son rang. Qu'importe. Faire preuve de courtoisie ne coûte pas grand chose et pourrait lui éviter bien des ennuis. Il s'agit simplement de la réserver aux personnes qui ont une certaine importance à ses yeux. Et l'aubergiste, évidemment, n'en fait pas partie.

Elle compte d'ailleurs sur la simple présence du primo-Gharyn pour calmer les ardeurs de l'aubergiste. Il ne va tout de même pas faire une scène à cause d'un simple chat alors que son roi honore son établissement de sa présence...

Spoiler:

Hrp:

Elle observe d'un air qu'elle n'espère pas trop amusé l'aubergiste exprimer sa frustration d'une manière qu'elle estime maladroite. Pourtant elle est bien plus intéressée par sa coupe désespérément vide. Ou encore par le fait que le Primo-Gharyn n'ait pas daigné répondre à son invitation. Mais ce qui est réellement digne d'intérêt, c'est le fait que le souverain prenne sa défense. Du moins, dans une certaine mesure. Ne vient-il pas de reconnaître que la faute ne saurait être portée au seul crédit de la rouquine? Étonnée, elle détache son regard de l'âme en peine pour le poser sur l'homme aux tatouages. Voilà qui est... inattendu. Même pour lui!

La servante de la Chouette continue de l'observer tandis qu'il tente d'appliquer une justice qui n'a rien de bien pertinente à ses yeux. Une sépulture? Pour un bête chat? Si Zaël ne semblait pas aussi sérieux dans sa manière de s'exprimer elle aurait sûrement trouver matière à rire. Mais l'idée qu'il expose est si incongrue qu'elle reste simplement interdite, estomaquée par la futilité d'une telle proposition. Et elle en vient à regretter de s'être amusée avec ce félin qui l'empêchait de savourer un repas digne d'intérêt. Encore une fois, elle a agit avec l'impulsivité qui caractérise la jeunesse en général et la rouquine en particulier.

Malgré tout elle s'en sort plutôt bien dans le mesure où le barde a été jugé responsable de l'incident. Et qu'il devra donc s'acquitter des réparations ainsi que du nettoyage du bazar qu'il a lui-même provoqué. Zora se contente ainsi d'un vague hochement approbateur de la tête avant de se lever brièvement pour aller chercher une cruche de vin sur la table voisine et à présent désertée.

"Je partage votre avis, Primo-Gharyn!" lâche-t-elle simplement en revenant. "Il n'est que justice que ce barde solde entièrement la dette qu'il a désormais envers cet aubergiste!"

Car, évidemment, la rouquine n'envisage même pas que le souverain ait pu l'englober dans sa dernière phrase. Là où certains considéraient le pluriel, elle se contente fort bien du singulier. Quoi qu'il en soit l'affaire semble à présent close. Du moins jusqu'à ce que l'inconnu ayant pris à parti le barde emmène ce dernier jusqu'à la table que Zora s'empresse de trouver désormais trop fréquentée à son goût...

D'autant plus que l'inconnu au chapeau ajoute qu'à son sens la responsabilité est partagée. Et que la rouquine devrait également contribuer à gommer le passif que le barde a envers l'aubergiste. Une idée qui lui fait hausser un sourcil de scepticisme tandis qu'elle accorde finalement un semblant d'attention à cet intervenant non désiré.

"Et qui êtes-vous exactement?" demande-t-elle. "Je conçois que l'aubergiste et ce barde aient voix au chapitre. Tout comme le Primo-Gharyn qui, au passage, a déjà rendu son verdict. Quant à vous... De quoi vous mêlez-vous exactement, je vous prie?"

Mais si l'intervention de cet homme n'a rien de bien judicieux aux yeux de la rouquine, que dire alors des propos tenus par le ménestrel? Elle écarquille les yeux tandis qu'il s'emploie à mêler affirmations, exigences et remontrances. Le tout en unifiant avec un art sans égal une certaine forme de politesse et un manque flagrant de retenue. Zora le laisse cracher son venin, marquée par l'incompréhension d'une intervention bien plus véhémente qu'elle aurait pu l'imaginer. Il ne manque pas de toupet, celui-là!

"On m'a déjà reproché pas mal de choses au cours de mon existence!" lâche-t-elle sur une note amusée. "Mais c'est bien la première fois qu'on le fait avec une fougue aussi juvénile..."

Elle ne sait pas réellement comment réagir face à la véhémence de cet artiste à la langue bien trop pendue malgré sa profession. La violence est une option qu'elle ne peut choisir dans la mesure où elle cherche à jouer sur l'incompréhension pour justifier son acte. Mais comment laisser passer de telles insultes à son égard? Ou même les menaces qu'il lui a adressées sans la moindre honte ou retenue? La rouquine éponge ses lèvres avec une patience qui ne lui sied guère avant de relever un regard noir vers l'indélicat:

"Ne faites pas de promesses que vous êtes incapable de tenir!" l'avertit-elle. "Me traquer? Votre colère vous aveugle et noie votre bon sens! Vous offrez un bien piètre spectacle, barde! À la hauteur de celui dont vous nous avez gratifié tout à l'heure!"

Le regard qu'elle jette au cadavre du chat expose le fond de sa pensée. Elle finit toutefois par tirer une nouvelle bourse de l'une des sacoches de sa ceinture avant de la poser négligemment sur la table. Même s'il s'agit de la plupart de ses économies, elle est prête à les sacrifier sans la moindre hésitation. Ne serait-ce que pour mettre un terme à cette pitoyable scène.

"Bien que je ne m'estime pas responsable d'autre chose que d'un geste de pure bonté envers ce félin, voici de quoi participer à l'édification d'une sépulture. Gardez le reste, aubergiste. Considérez qu'il s'agit d'une façon de m'excuser pour un acte qui n'avait rien de bien gracieux mais qui me semblait alors nécessaire!" ment-elle avec décontraction. "Mais par pitié... faites taire cet abruti! Ou je lui couperai moi-même la langue!"

Et là encore, il ne s'agira que d'un acte de pure bonté. À quoi lui sert-elle si ce n'est à faire étalage de toute l'étendue de son déséquilibre? D'une certaine façon, ça lui rendrait peut-être service. Zora jette un dernier regard au ménestrel avant de le passer tour à tour sur les diverses personnes présentes:

"Pouvons-nous maintenant considérer que cette affaire est close? " demande-t-elle sur le ton de la lassitude. "Ou le sang n'a-t-il déjà pas assez coulé cette nuit à votre goût?"

Et dire que c'est elle qui appelle à l'apaisement. La situation est suffisamment cocasse pour qu'elle le remarque. Quoi qu'il en soit ses yeux restent à présent résolument rivés sur le Primo-Gharyn. C'est à lui que revient la décision finale. Il est donc la clef qui permettra de déverrouiller cette affligeante situation. Ou de l'envenimer...

La scène lui semble surréaliste. Digne d'un rêve. Ou plutôt d'un cauchemar. Zora a de la peine à croire que la mort de cette bête a pris des ampleurs si dramatiques. Elle a de la peine à croire que le Primo-Gharyn ne se satisfait pas de la somme d'irys qu'elle a déposée sur la table. Elle a de la peine à croire que ce barde exige sa tête pour le trépas d'un simple animal ou encore que cet intervenant au long sabre se permette de donner son avis. L'ombre de l'irrationnel plane sur cette cité. La rouquine le savait déjà. Mais elle se rend à présent compte de son intensité. Elle lâche un vague soupire avant de se résigner: en présence de Zaël, ce n'est pas elle qui fixe les règles. Elle ne peut que les suivre. Peu importe la bêtise qui les imprègnent...

Le roi exige donc des réparations. Ou, plus précisément, du temps. Une denrée qu'elle n'a guère envie de gaspiller. Spécialement pour expier une faute dont elle ne s'estime pas coupable. Et pourtant elle garde le silence, estimant qu'il vaut mieux jouer la carte de la docilité plutôt que celle de la fierté. Un exercice guère facile. Ses paumes déchirées par les ongles de ses poings serrés peuvent en témoigner.

"Et bien... qui suis-je pour mettre en doute la pertinence de votre verdict, Primo-Gharyn?" demande-t-elle avec lassitude. "J'accepte les conséquences de mes actes. Et d'autres feraient bien d'en faire autant!"

Le regard qu'elle décoche au barde ne laisse que peu d’ambiguïté. Pourtant elle comprend sa colère. La rouquine ne l'estime pas responsable de ce qui est arrivé. Elle a agi sciemment, en sachant pertinemment qu'il y avait peu de chance que ce soit une illusion. Si les rôles étaient échangés, elle n'aurait probablement par exigé la mort de cet homme. Elle l'aurait simplement égorgé. Ou, du moins, n'aurait pas compté sur l'autorité d'une tierce personne pour obtenir réparation. Cette lâcheté la révulse.

Et elle lui plaît également. Car pendant que Zora fait de son mieux pour contenir sa frustration, l'autre se contente de l'exprimer. Il s'agite, exige, cri... Et, surtout, attire l'attention sur lui. Elle ne peut pas se plaindre de cette situation. Il a tout de la personne qui n'accepte pas le fait d'avoir commis une erreur aux conséquences dramatiques. Et puis il arrive même à arracher un sourire à la jeune femme lorsqu'il affirme qu'il refuse d'effectuer sa punition en sa compagnie. Le tout en la qualifiant d'harpie démoniaque. Ce n'est pas le pire surnom qu'on lui ait donné.

"Si je puis me permettre..." reprend-t-elle, le ton calme qu'elle emploie contrastant avec celui de l'homme. "Une punition n'est pas faite pour plaire. Si cet homme ne veut pas effectuer sa peine en ma compagnie, alors... c'est précisément en ma compagnie qu'il devrait être."

La disciple de Möchlog le gratifie d'un vague sourire avant de reporter son attention sur ce Kazushi. Elle ne sait guère quoi penser de lui. Il semble avoir la tempérance de Zaël. Mais elle doute qu'il soit aussi clément que lui. Fort heureusement ce n'est pas lui qui est amené à prendre les décisions ici. Et puis il semble davantage intéressé par le barde qu'il a livré à son pacifique bourreau que par la présence de la rouquine. Là encore, elle ne peut que s'en féliciter.

"Puis-je connaître la nature exacte de la punition que vous avez en tête, Primo-Gharyn? Et, surtout, combien de temps elle durera?" s'enquit-elle avec un intérêt mitigé. "Vous n'êtes pas sans savoir qu'une disciple de Möchlog est très demandée. Chaque minute perdue ici pourrait porter préjudice à ceux qui ont besoin de mes services. Je l'ai expliqué à votre Khorog peu après votre discours. Il vous en aura sans doute parlé?"

Ce n'est pas par hasard qu'elle évoque le comparse de Zaël. Elle veut savoir qui est à l'origine de son arrestation. Le Primo-Gharyn sait-il seulement ce qu'il s'est passé?

Info:

Elle observe avec un intérêt malsain le chat que Zaël vient de lui remettre. Elle s'émerveille avec une certaine candeur de l'entaille qui se distingue à peine dans le flanc de l'animal et de la quantité non négligeable de sang qui s'en échappe encore. Mais cette douce contemplation ne saurait effacer les impératifs imposés par le souverain de ces terres qu'elle aurait mieux fait d'éviter, tout compte fait. Une sépulture pour ce félin? Est-ce une plaisanterie? Sa place est dans l'antre embrasé de la cheminée qui trône à quelques pas d'elle. Elle envisage d'ailleurs avec envie cette option avant de se rappeler qu'il vaut mieux se plier aux termes de sa punition. N'est-elle pas sensée accepter sa pénitence? Elle laisse volontiers le rôle de réfractaire à ce barde turbulent, éprouvant avec brio la patience et les oreilles...

Et là où Zora s'est contentée de répondre par le silence à l'autorité du roi, Odard a décidé d'étaler davantage encore son indignation et son mépris. Certaines personnes se demandent pourquoi elle n'aime pas les bardes. Si elles étaient présentes en cet instant, elles auraient alors la plus parfaite des explications... La rouquine tourne son regard vers Zaël et Kazushi qui s'éloignent vers les cuisines. La réponse du Primo-Gharyn ne se fait guère attendre. Et c'est à nouveau sur un ton calme qui mérite le plus sincère des respects que le souverain apporte une conclusion à ce qui semble être un dialogue de sourd depuis de longues secondes déjà:

"Inutile de faire l'enfant et de demander au Khorog de vous soustraire à la punition que je vous ai donnée, il n'en fera rien. Mais vous êtes libre de lui parler s'il accepte de vous recevoir."

Après quoi les deux hommes disparaissent dans les cuisines avec l'aubergiste. Zora est étonnée d'être ainsi laissée seule en compagnie d'Odard et des rares clients encore présents. Est-il si sûr de son autorité qu'il en vient à délaisser la possibilité qu'elle cherche à s'enfouir? Où sait-il qu'elle ne parviendra pas à quitter la région et échapper à son courroux si elle venait à éprouver davantage encore sa patience? La disciple de Möchlog décide avec sagesse de ne pas chercher à obtenir la réponse aux multiples interrogations qui lui traversent l'esprit. À défaut, donc, elle pose un regard ampli de dédain sur le barde qui lui tient encore compagnie. Et plus particulièrement sur le doigt aussi ferme qu'accusateur qu'il pointe dans sa direction.

"À ce rythme je vais être obligée de te le couper..." s'amuse-t-elle. "Tout comme ta langue, d'ailleurs!"

Ce sont pourtant deux zones particulièrement précieuses pour un barde. Comment jouerait-il d'un instrument avec une main mutilée? Comment ferait-il pour chanter sans langue pour former des mots? Zora s'est contentée d'exposer une possibilité sur le ton de la plaisanterie. Mais cette option devient de plus en plus tentante à mesure que les secondes s'égrainent. Et semble également de plus en plus nécessaire. Trois jours... Zaël et ce justicier de Kazushi ne seront pas toujours là pour veiller sur lui. Mais pour l'heure, ils sont trop proches pour qu'elle cède à ce genre de pulsions. Dès lors, en attendant...

"Tiens-moi ça, tu veux? L'adoratrice du démon que je suis à besoin de ses deux mains libres pour réparer tes bêtises!" glisse-t-elle avec malice. "Ho et au passage: je suis certaine que Möchlog appréciera d'être qualifié ainsi. Tu m'as poussée à tuer ce chat et maintenant tu insultes un Architecte? Ta bêtise est-elle donc sans limites?"

Sans réellement attendre de réponse, elle lance le cadavre de l'animal dans sa direction. Qu'il l'attrape ou pas, elle s'en moque. La rouquine avise alors du regard un sceau et un semblant de serpillière qui trônent un peu plus loin. Lâchant un dernier soupire, elle va s'en saisir avant de commencer à éponger le sol. Le sang n'a jamais provoqué en elle autre chose qu'une forme de fascination. Cette punition a un aspect morbide qui ne manque pas de la séduire!

Et pendant qu'elle se drape davantage dans le rôle de la mage repentante, elle repense à ce que Zaël lui a dit. Visiblement il était au courant pour la rencontre avec le Khorog... Mais peut-être également qu'il cherche à afficher une unité de façade avec son allié. La réponse n'est guère importante, dans le fond. Tout ce qui compte, c'est que dans trois jours elle sera libre de s'en aller et de reprendre la purification des terres my'tränes. Un contretemps regrettable mais malgré tout supportable.

"Tu comptes me regarder travailler, l'idiot?" interroge-t-elle Odard en levant le regard vers lui. "À défaut d'être doté d'une cervelle, essaie au moins de te montrer un peu utile! Ce n'est pas en faisant traîner les choses que tu seras libéré de ma présence!"

Pense-t-il réellement que ses mains vont tomber en poussière? Est-il superstitieux à ce point? Zora en vient à se demander s'il ne joue pas la carte du gentillet tout comme elle joue celle de l'innocence. Est-ce une stratégie pour être considéré comme irresponsable de ses actes? Ce serait plutôt malin, tout compte fait. Elle doute cependant qu'il soit capable de songer à une telle chose. Mais les apparences sont trompeuses. Spécialement lorsqu'il s'agit d'un mage versé dans les arcanes de Khugatsaa, non?

"En fait... Tu as de la famille?"

Elle ne cherche pas à faire la conversation et encore moins à détendre l'atmosphère. La tension qui règne lui convient très bien. Mais si la punition qui lui a été infligée n'a rien de bien constructif, le temps qu'elle est condamnée à passer avec le barde pourrait être mis à profit. Et si elle lui pose une telle question, c'est surtout dans le but de trouver une distraction au cas où elle venait à s'ennuyer un jour ou l'autre. La souffrance physique ne saurait égaler la douleur psychologique imposée par la perte d'un proche,
fusse-t-elle promise à l'Oubli...