Dans un décor chatoyant et chatmaré

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Elle lève un regard curieux vers le Primo-Gharyn et Kazushi lorsque ces derniers reviennent dans la salle principale de l'auberge. Que se sont-ils dit? Quel accord ont-il bien pu trouver? Zora regrette de ne pas avoir amplifié son ouïe pour distinguer les subtilités de leur échange. Mais même si ça avait été le cas... Aurait-elle pu vraiment entendre quelque chose avec le charabia incessant de ce barde qui s'offense aussi aisément que de la paille s'embrase?

Elle lâche un soupire et continue d'éponger le sol, rêvant des supplices qu'elle pourrait infliger à son irritant camarade de punition. Les différentes idées qui lui viennent à l'esprit la coupent quelque peu d'une réalité qui n'a rien de bien agréable. Mais elle redescend bien vite sur terre lorsque des mains glissent sur son visage, y déposant un mélange tiède d'eau et de sang. Elle se relève avec la promptitude d'un fauve et décoche un regard noir à l'impudent. Trois jours? Une éternité...

Le rouquin continue de lui déblatérer un flot d'insultes enrobées d'une certaine forme de poésie tandis qu'elle s'essuie d'un revers de la manche. Et bien malgré elle, la jeune femme en vient également à se demander ce que sa mère penserait d'elle. La considérerait-elle comme tant d'autres? Verrait-elle au-delà des apparences? Comprendrait-elle que la nature de sa mission l'oblige à s'affranchir de la morale et des lois? Pourrait-elle seulement se permettre de la juger? Les seuls souvenirs que Zora a de celle qui lui a donné la vie se résument à de vagues échos se répercutant dans les méandres du temps.

Toujours est-il que l'adepte de Möchlog est prête à bondir sur le barde lorsque que le claquement caractéristique d'une gifle fort bien exécutée retenti dans la pièce. L'espoir s'installe dans le regard de Zora tandis qu'elle prend conscience que c'est Zaël qui en a fait les frais. Comment pourrait-il encore prêter attention à la mort de ce stupide chat après ça? Cette jeune femme vient de détourner l'attention du Primo-Gharyn au moment le plus opportun.

Mais le souverain... s'excuse! La rouquine écarquille les yeux de surprise tandis qu'une moue déçue s'installe sur son visage sale. Ses bras retombent, ballants, contre son corps. Elle cherche du soutien dans le regard des quelques rares autres personnes encore présentes. Un signe de désapprobation. Elle ne peut pas être la seule à s'étonner d'une telle faiblesse. Et dire que cet homme sera amené un jour ou l'autre à lutter contre les daënars. Tendra-t-il l'autre joue? Leur présentera-t-il des excuses lorsqu'ils viendront soustraire davantage de minerais des dieux?

Kazushi la soustrait à cette contemplation désabusée en exposant avec sagesse les tenants et les aboutissants de la punition. Quitter ces lieux? C'est le vœu le plus cher de la rouquine! Ne pas parler lui convient aussi très bien! Elle sait qu'espérer fuir est une illusion. Outre le barde et leur chaperon, il faut aussi composer avec un Zaël qui vient à peine de quitter l'endroit. Et également la garde de la capitale du souverain. La seule solution décente qu'elle entrevoit consiste tout simplement à faire profil bas et de répondre aux impératifs de la punition. Tout irritant que cela soit...

Une voix bien trop connue irrite à nouveau ses oreilles, dans la foulée. Ses yeux se tournent vers l'homme qui se tient à présent assis et qui continue son caprice, arguant à nouveau qu'il ne bougera pas le petit doigt. La réaction de la rouquine est immédiate. Sa main fend l'air et vient s'écraser sur la joue du barde. À défaut de pouvoir le tuer, elle peut ainsi calmer ses nerfs. Une bien maigre compensation...

"Tu te lèves et tu nettoies!" siffle-t-elle. "Sinon je te file une telle diarrhée que tu passeras ces trois prochains jours à explorer les lieux d'aisance de cette foutue auberge!"

Zora place ses paumes l'une en face de l'autre. Un halo d'une douce couleur dorée vient bien vite les englober, prouvant qu'il ne s'agit pas d'une menace en l'air. La fanatique décoche alors un regard à Kazushi.

"À moins, bien sûr, que vous ayez une autre idée pour que cette saleté de barde abandonne enfin ses caprices et se mette au travail?" le questionne-t-elle en haussant un sourcil. "Histoire de justifier quelque peu votre salaire, par exemple?"

Ce semblant de retenue n'est pas dû au hasard, loin de là. La réaction de Kazushi sera sans doute instructive. La laissera-t-il faire, l'assurant au passage d'un semblant de soutient face à ce réfractaire? Préférera-t-il prendre les choses en mains et distiller sa propre autorité? Car la véritable inconnue de cette équation, dans le fond, reste bel et bien cet homme chargé de veiller sur l'improbable duo...

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Ses yeux se posent sur la main qu'il a posée sur elle. Il remonte ensuite le long du bras et du visage de Kazushi jusqu'à croiser son regard. Elle l'écoute tout en évaluant l'intérêt de profiter de cette proximité pour l'attaquer. Pour peu qu'elle arrive à le blesser, elle aurait l'opportunité de fuir cette punition qui devient de plus en plus difficile à respecter à mesure que le temps s'écoule ou que le ménestrel les éclabousse de sa bêtise. Oui, Zora envisage sérieusement la possibilité de se soustraire au jugement d'un roi pourtant bien trop magnanime.

Elle dissipe néanmoins les effluves magiques qui imprègnent ses mains, refoulant une idée trop dangereuse pour être réellement séduisante. Elle ne se créera pas un ennemi de plus ce soir. D'autant plus qu'elle ne sait rien de ce Kazushi sinon qu'il semble capable de joindre le geste à la parole. La jeune femme décoche un vague signe de tête au gardien désigné par Zaël, lui exprimant une certaine forme de résignation. La curiosité n'est cependant pas étrangère à ce semblant de bon sens. Comment fera-t-il entendre raison à cet abruti de barde?

Il va de soi qu'elle savoure la scène suivante, celle qui voit le guerrier faire face au rouquin avec une assurance des plus appréciables. Et pourtant ce qu'elle pourrait considérer comme la voie de la raison se heurte au rempart d’imbécillité érigé par le ménestrel. Des remparts dont la raison ne semble définitivement pas capable de venir à bout. Zora glisse ses iris ambrés sur la dépouille du chat. Il aura été bien plus agaçant dans la mort que de son vivant...

Puis elle se fige lorsqu'elle remarque le regard que lui lance l'intéressé. Un regard empli de vie. Interrompu par ce qui semble être de multiples retour à la mort. Le félin semble osciller entre les frontières de l'existence. La beauté de cette vision arrache à la disciple de Möchlog une larme qui s'empresse alors de rouler le long du contour de sa joue sale. Un signe de la divine chouette...

"Vous...?"

Elle s'interrompt bien vite, ne jugeant pas utile de partager sa constatation avec le barde et le garde-chiourme. Ils semblent bien trop absorbés par leurs chamailles pour avoir remarqué le signe divin. Des chamailles qui lui semblent désormais bien insignifiantes. Elle s'attarde un bref instant sur le rouquin, n'oubliant pas qu'il sait manier l'illusion. C'est bien pour cette raison qu'ils se trouvent à présent tous trois dans cette situation, non? Mais il ne semble pas se préoccuper de sa réaction. Et puis pourquoi lui jouerait-il un tour susceptible d'éveiller un quelconque plaisir en elle? Cela n'aurait pas le moindre sens.

Zora ne prête pas une grande attention à l'eau qui se déverse du sol que le rouquin a renversé. Le liquide frais entoure ses jambes. Mais le frisson qui la traverse n'est pas dû à ce contact désagréable mais bien à l'assurance qu'elle progresse. La Chouette la guide sur la voie de la nécromancie. Elle lui fait comprendre qu'elle a pris le bon chemin. Et qu'elle approuve ses décisions. Peut-être même qu'elle la pousse à accepter une punition qui relève de l'anecdote?

Le fait est que l'animal est devenu le messager de son Architecte. Il n'est plus le cadavre insignifiant qu'il était jusqu'à présent mais bien le vecteur à travers lequel Möchlog s'exprime. Elle se relève alors lentement et retire sa cape pour envelopper délicatement, presque maternellement, la dépouille du félin. Elle le sert ensuite contre elle avec une douceur peu habituelle. Peut-être même inédite.

"Je prendrai soin de ce chat jusqu'à ce qu'il soit mis en terre!" signale-t-elle aux deux hommes. "Je me chargerai personnellement de lui offrir la sépulture qu'il mérite!"

Cette dernière remarque vise simplement à informer Kazushi et à dissuader Odard de tenter quoi que ce soit pour s'immiscer dans le processus. Il ne mérite pas un tel honneur. Même si elle doute qu'il ait une quelconque envie d'honorer le chat. Elle s'écarte ensuite docilement du duo pour venir s'asseoir sur un tonneau trônant dans un coin de la pièce, étendant ses jambes sur celui qui lui sert de voisin. Elle s'adosse contre une simple couverture tout juste confortable. Ce n'est pas le grand luxe. Mais elle s'en moque bien. Elle a dormi dans des endroits bien plus humides ou sales lors de sa croisade purificatrice...

"Faisons une pause pour ce soir!" impose-t-elle. "La nuit calmera les esprits!"

Et offrira un silence digne à l'animal choisi par Möchlog pour lui exprimer un signe. La rouquine entreprend alors de caresser le flanc du crâne du félin qui continue de temps à autre de lui décocher des regards. Comme pour la conforter dans sa décision. Elle lui chante alors une prière de sa voix douce. Une prière directement adressée à l'Architecte qui anime la petite créature. Réussira-t-elle à trouver le sommeil ce soir après cet événement divin? Elle en doute fortement. Mais c'est le cadet de ses soucis en cet instant...

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Elle n'a pas fermé l'oeil de la nuit. Et elle est loin de s'en formaliser. Toutes ses pensées furent axées sur le messager de Möchlog. Ni les ronflements du barde ni le relâchement coupable - mais bien naturel - dont à fait preuve Kazushi en s'abandonnant au sommeil ne changea quoi que ce soit à cette contemplation de l'oeuvre divine. Et si l'idée de trancher la gorge du premier ou de fausser compagnie au second lui a régulièrement frôlé l'esprit, Zora est toujours là lorsque l'un et l'autre se réveillent. Elle leur adresse un regard indifférent tandis que sa main endolorie continue à flatter les poils imbibés de sang du chat.

La jeune femme puise alors dans sa magie pour refouler la fatigue qui étreint son corps et luit dans son regard. Elle ne la fait disparaître mais se contente tout au plus de la réduire au silence. Elle dormira lorsque l'animal aura trouvé le repos dans une sépulture digne d'un messager divin. Mais elle se demande comment elle pourra lui rendre hommage avec les maigres moyens dont elle dispose. Le chat mériterait un véritable temple. Et pourtant elle sera bien forcée de faire des compromis...

L'adepte de Möchlog se redresse et sort un instant pour se passer un peu d'eau sur le visage, profitant du puits qui se tient juste face à l'auberge. Kazushi peut aisément la surveiller si le coeur lui en dit. Et pourtant elle se dit qu'il doit avoir compris qu'elle ne cherche plus à se soustraire à cette punition qui revêt désormais des allures de bénédiction. Elle délaisse alors brièvement l'animal pour se laver les traits avant d'entreprendre de nettoyer la dépouille qui continue de la gratifier de paroles incompréhensibles. Ils n'ont pas besoin de se comprendre pour servir tout deux Möchlog.

Elle revient finalement dans l'auberge et toise avec indifférence le rouquin avant de se tourner vers Kazushi. Elle suppose que l'un et l'autre auront besoin de quelques instants pour aborder cette journée dans les meilleures conditions. Et pourtant elle n'est guère disposée à leur offrir le temps nécessaire à un réveil complet.

"La nuit fut-elle profitable, Kazushi?" s'enquit-elle, plus par politesse que réel intérêt. "Si vous le permettez j'aimerais m’atteler à la construction de la sépulture de cet animal au plus vite. Seule. Ou, du moins, sans la présence de ce parasite!"

Elle glisse son regard sur le barde pour ôter tout doute au sujet de la personne à laquelle elle fait référence. Est-ce vraiment nécessaire? Le fait est que Kazushi a accepté la veille déjà un partage des tâches imposées par le Primo-Gharyn. Mais est-ce que cela impliquait pour autant que le trio se sépare? Comment  Kazushi pourrait-il garder un oeil sur les deux s'ils ne se trouvent pas sur la même pièce.

"Souhaitez-vous m'accompagner pour vous assurer que je m'assure bien de ma tâche? Ou préférez-vous vous fier à ma bonne foi?" lui demande-t-elle simplement avant de tourner à nouveau son regard en direction du barde. "De nous deux, je suppose que je suis la plus digne de confiance. Mais je comprendrais si vous souhaitiez délaisser la surveillance de cet importun et venir avec moi!"

Elle se doute bien qu'il ne saurait être question de confiance au sein de cet improbable groupe. Que les promesses ne trouveront que peu de crédit aux yeux du guerriers. Zora n'essaie d'ailleurs pas de le convaincre de quoi que ce soit. Elle se contente d'accorder à l'homme l'indifférence qu'elle ressent également pour cette situation qui n'a trop duré désormais. Tout ce qui importe, c'est son Architecte et le message d'espoir qu'il lui a adressé. Le reste semble désormais bien insipide. Et le mot est sans doute un peu faible...

L'aubergiste fait alors son apparition, les yeux encore à moitié fermés après une nuit au cours de laquelle le sommeil fut visiblement long à venir. Prenant conscience de la présence du chat dans les bras de la rouquine, il lui décoche un regard mêlant haine et désapprobation avant de lever les bras et les yeux au ciel, proférant des phrases inaudibles mais dont le sens n'est guère difficile à deviner. Là encore, Zora se contente de lui accorder une attention toute relative avant de poser une nouvelle fois son regard sur Kazushi.

Que choisira-t-il?