[Terminé] L'enfance n’est donnée qu’à quelques-uns

De retour à Vereist après son escale dans les Kharaal Gazars, il était plus décidé que jamais à ne plus mettre les pieds à l'extérieur du continent Daënastre avant d'avoir l'assurance d'avoir régler cette affaire qui le raccrochait, oh si fragilement, à un passé qu'il lui serait beaucoup plus sage d'oublier. Il avait laissé trainer cette responsabilité qu'il s'était imposée à lui-même pendant de trop nombreuses années. Il était temps de mettre un terme à toute cette histoire et de définitivement refermer le livre de son passé.

Pour aller où, pour faire quoi ? Peu importe pour le moment. Les Architectes l'avaient toujours guidé dans le droit chemin jusqu'à présent, du moins le pensait-il sincèrement. Forme d'asservissement à l'instar d'une liberté véritable, sa soif de voyage n'était que supercherie si ses pas étaient réellement guidés par des entités divines. Du moins c'était ce que les technologistes septiques de ce monde disaient. Et pourtant, quoi qu'en pensent les Daënars, le soigneur était persuadé que ses Créateurs n'allaient pas l'abandonner maintenant qu'il avait plus que jamais besoin de les sentir l'accompagner dans sa quête.

Abandonnant l'idée de continuer ses recherches à Cerka, il se rabattit sur la capitale de Vereist. Si les informations que lui avait transmises Léonie étaient bien vraies, il trouverait certainement une piste dans la grande ville. Les capitales étaient au centre de l'histoire de leurs régions et ses habitants portaient dans leurs cœurs l'histoire qui marquait les murs de leurs belles cités. Quelle ironie que celle de réaliser que si les informations de Léonie l'avaient dirigées vers une famille d'adeptes My'träns, sa quête se serait terminé avant même d'avoir commencé. L'oubli. Quel merveilleux don.

Secouant la tête comme pour chasser ses pensées, Flavien prit un chemin de traverse afin d'éviter l'une des places les plus actives de Zuhause. Sur une bonne centaine de mètres s'étendait une patinoire créée de toutes pièces des mains de l'Homme. La curiosité faisait le bonheur des touristes de passage et remplissait le porte-monnaie des commerçants assez courageux pour braver le froid et vendre boissons chaudes et autres douceurs. Il se serait bien rendu sur place pour poser ses questions, mais il avait vite appris que même habillé à la manière d'un Daënar, les commerçants cherchant à faire du profit comme ici n'avaient que peu de temps pour répondre à quelques questions et risquer de perdre de précieux clients.

Peu importe. Il trouverait certainement une piste plus loin.

La petite rue dans laquelle il s'était engagé était plutôt tranquille par rapport à sa voisine. Du coin de l'oeil, il repéra un écriteau richement décoré, quoiqu'un peu sombre. Il devait s'agir d'une boutique à rapidement observer la bâtisse. Peut-être était-ce son jour de chance. Sans prêter attention à ce qui était écrit sur la devanture, Flavien passa les portes de la petite boutique. Il devait s'agir d'un commerce de proximité, pensé explicitement pour les résidents de la ville et non pas pour attirer les foules. Il allait certainement tomber sur quelqu'un qui pourrait le renseigner.

Flavien réalisa son erreur à la seconde où il passa la porte du magasin.
Il fut noyé dans le bruit de rires d'enfants et fut tenté de faire demi-tour sur le champ en avisant la foule d'enfants qui semblait s'être agglutiné dans la boutique. Selmac, son Aitah et familier, eu lui l'idée inverse et se hâta de sauter de son épaule pour aller à la rencontre des enfants qui arrêtèrent un moment de parler entre eux pour observer l'Aitah. Celui-ci se frotta contre leurs jambes, tapissant leurs pantalons de poils, ce qui fit rire les enfants qui se hâtèrent d'offrir de nombreuses caresses à Selmac avant de retourner à leur jeu.

Décidant visiblement qu'il méritait l'attention de tous les petits d'homme présent ici, Selmac abandonna le premier groupe pour se poster devant d'autres enfants, obtenant la même réponse de leur part. Flavien hésitait entre siffler à son familier de revenir près de lui ou céder à l'étonnement. Mais où étaient donc passés les parents de tous ces enfants ? Que faisaient-ils tous ici ? Pourquoi ces jouets contenaient-ils autant de mécanismes ?

Jetant un coup d'œil un peu perdu en direction des présentoirs, il grimaça intérieurement.
Un magasin de jouets.

Évidemment que des enfants seraient attirés par la boutique comme des abeilles par un pot de miel. Récupérant Selmac après que celui-ci eu terminé son tour de présentation, Flavien hésita à rester pour demander sa route. Certains enfants avaient suivi Selmac des yeux, réalisant enfin que l'Aitah n'était pas entré seul dans la boutique. De petites paires d'yeux écarquillés l’observaient curieusement et le soigneur engagea une retraite discrète.

Enfin. Disons plutôt qu'il tenta une retraite. Quelque-chose agrippait son manteau et l'empêchait de se faufiler jusqu'à la porte.

- Eh monsieur ? Dis. Dis.

Flavien se figea en entendant la petite voix, sentant quelque-chose, ou plutôt quelqu'un, tirer sur la manche de son manteau. Prudemment, il baissa les yeux. Une fillette à laquelle il manquait une dent de lait lui souriait joyeusement.

- Oui ? Se risqua-t-il à demander.

Il était peut-être mal à l'aise, mais pas au point de remballer sèchement un enfant aussi jeune.

- Toi aussi t'aimes la Baronne des Glaces ?
- Pardon ? Demanda-t-il avant de répéter un peu bêtement, La baronne des glaces ?
- Bah oui ! T'es coiffé comme elle tu sais !
- Ah ? Répondit-il. A ce point, il ne pouvait pas faire grand-chose de plus.

Ce fut tout ce dont la fillette avait besoin. Toujours cramponnée à son manteau, elle se lança dans l'explication d'une fable contée par les bardes de la région. Une histoire de baronne qui fonda son empire sur la découpe de blocs de glace. Il y avait un bonhomme de neige et un renne quelque-part dans l'histoire, mais la petite parlait si vite que Flavien n'en était pas sûr à cent pourcent. Pris au piège, le soigneur se contenta de hocher la tête bêtement aux dires de la fillette, cherchant du coin de l'œil une échappatoire. Malheureusement la petite main ne semblait pas vouloir le lâcher, l'enfant ravi d'avoir trouvé une oreille attentive à son histoire.

La petite fille, qui s'appelait Livia, fut miraculeusement coupée dans son récit par l'arrivée d'une jeune femme aux longs cheveux noirs qui se plaça devant l'enfant, se penchant à sa hauteur pour capter toute l'attention du moulin à paroles qui dénombrait les maintes qualités de la Baronne avec la passion et l'engouement propre aux enfants. Doucement, la jeune femme demanda à la petite fille de laisser un peu d'espace à Flavien, expliquant qu'il avait très certainement dû entendre parler de cette histoire.

C'était évidemment faux, mais Flavien se hâta de hocher positivement la tête. A tout vous dire, il devait en être à l'acte final de cette intense épopée, et il était déjà fatigué d'entende parler des muscles d'acier de la Baronne. Lui qui avait grandi bercé par les contes relatant les prouesses des Architectes de ce monde, il fallait croire que du côté de Daënastre, les héros des enfants étaient des hommes et des femmes du peuple.

Habilement, la jeune femme détourna l'attention de Livia vers une poupée exposée un peu plus loin. Le modèle articulé d'une poupée qui s'animait au son d'une musique douce attirait les convoitises de bien des regards envieux, mais c'est Livia qui s'appropria l'objet de désir, clamant fièrement qu'elle avait rendus plein de services à son voisinage pour pouvoir se l'acheter avec sa propre monnaie. La perspective de voir son bien précieux lui être chapardé avait suffi à la fillette pour laisser en plan le soigneur et sa sauveuse, et récupérer la poupée si précieuse à ses yeux.

Regardant la fillette s'éloigner vers une autre allée du magasin en compagnie de quelques amis, la jeune femme s'excusa pour le comportement de Livia.

- Elle est passionné par ce qu'elle raconte. Répondit lentement le soigneur. Pour un peu, il aurait l'impression que ses oreilles sonnaient. Je vous remercie d'être intervenue.

Il inclina la tête, croisant les yeux vairons de la jeune femme. Une caractéristique physique plutôt rare, bien que totalement bénigne.

Baissant les yeux, la jeune femme glissa qu'il était normal qu'il s'attire les faveurs des enfants en présence de compagnons de route aussi mignons. Son regard passa de l'Aitah joueur qui roucoulait joyeusement dans ses bras à la Tairakh ensommeillée qui reposait sur son épaule pour une fois. Hua somnolait à moitié, perdue entre l'éveil et les limbes. Selmac, lui, était bel et bien réveillé. Galvanisé par toute l'attention positive qu'il venait de recevoir, il tendit les pattes vers la femme aux yeux vairons, une tentative un peu molle de lui quémander à elle aussi quelques caresses.

La jeune femme se présenta : elle s'appelait Ophélia et tenait cette étrange boutique de jouets. Flavien opina légèrement. Par la suite, elle lui demanda ce qu'il était venu chercher dans son humble commerce.

Le soigneur hocha une nouvelle fois la tête, se présentant à son tour sommairement. Les rires des enfants tout autour de lui le forçaient à parler un peu plus fort que ce dont il avait l'habitude pour bien se faire comprendre.

- Oui, j'aurais besoin d'un renseignement. Expliqua-t-il. Les présentations lancées, il rendit la politesse à Ophélia en se présentant à son tour. Je me nomme Flavien et...

Un miaulement interrompu sa phrase, son Aitah battant l'air devant lui. Un léger sourire exaspéré se dessina sur les lèvres du soigneur devant la comédie que lui faisait son familier, bien décidé à être présenté lui aussi.

- Et lui, c'est Selmac. Ajouta-t-il en désignant son compagnon du menton, tournant légèrement la tête pour indiquer la Tairakh reposant sur son épaule, Et voici Hua.

Les présentations bouclées, il reprit sa demande là où il l'avait laissée, c'est à dire à son début.

- J'aurais besoin de renseignements. On m'a indiqué qu'une famille Brandtner faisait des affaires à Zuhause. J'aimerais les rencontrer. Est-ce que vous les connaitriez ?

HRP:

Ophélia allait lui annoncer la mauvaise nouvelle, celle-là même qu'il avait maintenant l'habitude d'entendre. Cela ne lui disait rien, et elle en était probablement désolée. Flavien s'y attendait, presque implicitement désormais, cela ne l'étonnait guère. Ce qui l'étonna, en revanche, fut l'intervention brutale d'une petite voix aiguë. En soi, il avait l'habitude de ce genre d'évènements, mais cette fois la tonalité était autrement plus grave que celle d'Hua.

Clignant des yeux, seul signe de sa surprise, Flavien baissa la tête pour croiser le regard d'un enfant qui avait dû les écouter avec tout le manque de pudeur associé aux petits d'hommes. Nullement gêné d'avoir interrompu de la sorte les deux adultes, il déclara à une vitesse alarmante que son père évoquait parfois ce nom, grimaçant uniquement lorsque la femme aux cheveux d'ébène essuya sa joue marquée d'une fine coupure d'un revers de la manche.

Sans perdre le Nord, Ophélia demanda au petit garçon de préciser sa pensée. Conscient d'avoir obtenu toute l'attention de deux adultes, le garçonnet leva fièrement le menton et expliqua que son père était marchand et qu'il se rendait parfois à Blumar. Immanquablement, il finissait par évoquer le nom des Brandtner.

Flavien avait du mal à croire qu'il tenait réellement une piste solide après tant de mois passés à brasser du vent avec autant de détermination que les plus déterminés des novices d'Amisgal. Résolument, il inclina la tête en signe de remerciement. Son geste courtois passa malheureusement complètement au-dessus de la tête de l'enfant qui se perdait maintenant dans le récit de confiseries typiques de Blumar qui faisaient son bonheur.

Ophélia les sauva tous deux d'une étude en trois parties sur la supériorité des dragées de Blumar comparés à ceux de Zuhause et l'invita à le suivre dans l'arrière-boutique.

Flavien avait trouvé ce qu'il était venu chercher, mais il ne pouvait pas simplement tourner les talons maintenant, alors que tant d'enfants le regardait encore d'un air curieux. Il risquait fort d'être attrapé au passage. Tant qu'il était avec la gérante, les enfants semblaient le laisser un peu tranquille. Autant l'accompagner un temps. Le magasin finirait bien par se désemplir.

Ophélia feuilletait un livre tandis qu'il se tenait en retrait le dos appuyé contre un mur. Selmac reniflait curieusement le sol comme à son habitude, alors qu'Hua, toujours perchée sur son épaule, avait refermé ses grands yeux perçant pour une petite sieste bien méritée. La jeune femme n'accordait pour l'instant aucun regard à ses hôtes de l'instant, perdue dans son livre sans expliquer à Flavien sa soudaine envie de s'instruire. Assez rapidement pour que ça n'en devienne pas pesant, la Daënare leva les yeux sur lui.

Elle eut un petit sourire qu'il fut bien incapable de qualifier, préférant s'intéresser à la question de la gérante. Cherchait-il quelqu'un en particulier ? Certes. Les détails ne la concernaient en revanche pas. Aussi, Flavien se contenta de lui répondre par le minimum. Juste ce qu'il fallait pour ne pas passer pour un rustre (détail auquel il faisait grandement attention ces derniers temps), mais assez courte pour que le message implicite soit on ne peut plus clair.

- Oui, la famille d'une disparue.

Ophélia lui tendit alors son étrange petit livret. Une carte de la région, détaillée comme il en avait rarement vu. Il repéra Zuhause où il se situait actuellement et haussa un sourcil à l'interrogation de la jeune femme. Il avait l'habitude de marcher partout où il allait et il avait juré de ne plus se déplacer en navire qu'en cas d'extrême nécessité. Là où certains seraient rebutés de devoir marcher, sa nature de nomade faisait de lui un être appréciant les voyages et les aventures qu'ils permettaient.

- Merci. Dit-il en acceptant volontiers le plan, Marcher ne me dérange pas. Je trouve les voyages beaucoup plus agréables et enrichissants lorsqu'ils sont éprouvés à pieds.

Ses yeux accrochèrent enfin au nom tant espéré, et Flavien grimaça visiblement. Prenez Zuhause, pratiquement tout au Nord de la carte, et vous trouverez Blumar environ à même distance du bord de la page... tout à Sud. Le soigneur ferma longuement les yeux, à la fois soulagé d'avoir dégoté une première piste sérieuse, mais presque aussi ennuyé. S'il voulait régler l'affaire assez rapidement, il lui faudrait faire exception à la règle et passer par les airs. A moins qu'il décide de se rendre malade pour toute la durée du trajet.

- Ah... ça risque d'être un peu long, à pieds.

Surtout pour quelqu'un qui ne connaissait finalement pas tant que ça la région. Voyager n'était pas aussi simple que de prendre une carte, regarder les étoiles et marcher toujours tout droit jusqu'à la destination voulue. Les obstacles naturels étaient bien souvent présents.

Un bruit de chute se fit entendre derrière eux, suivi d'une petite voix criant "Je vais bien ! Je suis tombé en cour-!", très vite interrompue par un "Tu sais qu'on a pas le droit de courir !".

- Je devrais peut-être vous laisser gérer votre boutique. S'excusa Flavien, Avant que quelqu'un ne se casse quelque-chose. Son regard se perdit sur les étagères et les différents modèles de jouets qui y étaient exposés presque religieusement. Ou ne casse quelque-chose.

Ophélia avait l'air plus embêtée par sa situation que Flavien lui-même ne l'était. Elle réfléchit un petit instant, son visage s'éclairant d'un fin sourire lorsqu'elle trouva une solution parfaitement adaptée aux déboires de son hôte. Il lui suffisait de monter à bord d'un de ces fameux trains dont il avait tant entendu parler mais qu'il avait simplement eut l'occasion d'apercevoir de loin. Seuls les nombreux rails qui couraient Daënastre telles des artères étaient le signe de leur présence et de leur importance sur le continent.

Flavien grimaça devant la proposition. Il se garda de dire à la Daënare qu'il préférait largement tenter sa chance avec la faune locale plutôt que dans une de ces machines. Si le bestiaire de la région n'était pas tendre, il pouvait tout de même espérer raisonner avec lui. Aucune chance qu'il arrive au même résultat avec ces petits bijoux de technologies qui fusaient à toute allure à travers les cités du continent. Hors de question qu'il mette les pieds dans un de ces engins.

Un craquement sinistre tira Flavien de sa rêverie et Selmac sursauta, bondissant d'une bonne trentaine de centimètres sous le choc. Tremblant, l'Aitah se réfugia sur l'épaule de son maître, enfouissant son museau dans la fourrure de la capuche du soigneur. Le My'trän sentit un froid lécher le bout de ses doigts avant qu'il ne réalise que la porte d'entrée n'avait pas tenue le coup sous la violence du vent. Désormais grande ouverte, elle n'était d'aucune utilité pour bloquer la neige qui s'engouffrait dans la boutique, balayée par de nombreuses bourrasques de vent. Sans aucune considération pour les objets précieux sur son passage, le vent fit trembler les étagères et s'envoler quelques feuilles de ci de là.

Ophélia, accusant le choc de cette intrusion, se précipita vers l'entrée de sa boutique pour se rendre compte des dégâts. Flavien lui emboita naturellement le pas, Selmac toujours perché sur son épaule. Trois enfants se trouvaient regroupés près de l'accueil du magasin, en pleurs. La violence du vent et le choc de la porte de bois contre le mur les avait effrayés plus que de raison et ils n'étaient pas prêts à prendre le chemin de la maison, seuls.

N'écoutant que son désir de les savoir en sécurité, Ophélia attrapa les trois enfants par la main pour les reconduire elle-même chez eux. S'engouffrant par la porte d'entrée, les enfants sur ses talons, elle cria à son hôte de l'attendre dans l'arrière boutique plutôt que de risquer la fureur du vent. Selmac et Hua ne feraient pas long feu dans la tempête et leur maître n'était pas mieux lotis. Lui qui ne connaissait pas les lieux, il n'avait aucune chance de se repérer à l'extérieur par ce temps.

La gérante du magasin somma l'homme de trouver refuge dans l'arrière-boutique et d'attendre son retour, puis elle disparut dans un tourbillon de neige.

Flavien se trouvait à présent seul en compagnie de ses deux familiers. Réveillée par le mugissement du vent et le mal-être de son maître, Hua s'extirpa de son sommeil réparateur. Elle pointa le bout de son museau hors du capuchon du soigneur mais fit bien vite demi-tour.

" Flav, qu'est-c... "

Encore à moitié endormie, Hua peinant à comprendre ce qu'il lui arrivait. Une bourrasque de vent encore plus violente que la précédente invita un véritable tourbillon de neige à rentrer dans la boutique et Flavien grimaça en entendant plusieurs craquements sinistres. Quelques-unes des poupées reposées à la va-vite par les enfants s'écrasèrent au sol et le soigneur jura voir l'une d'entre-elles bouger et il était presque sûr d'en entendre une autre rire. Il secoua la tête comme pour chasser cette pensée. Le vent était l'unique responsable de tout ce bouquant. D'ailleurs, il allait devoir faire quelque-chose avant que la boutique d'Ophélia ne soit balayée par la neige.

Courant jusqu'à l'arrière-boutique, il fit un rapide inventaire de la pièce, trouvant heureusement vite son bonheur. Il attrapa à deux mains le lourd fauteuil qui reposait dans un coin et entrepris de le pousser jusqu'à l'avant de la boutique, non sans avoir demandé à Hua et Selmac de rester à l’abri dans l'arrière-boutique le temps qu'il mette à exécution son plan.

Glissant le fauteuil derrière la porte fragilisée, il poussa ce dernier de manière à ce que la porte se rabatte malgré l'absence de fermeture digne de ce nom. Le vent avait beau être plutôt fort, il n'avait pas arraché la porte de ses gonds. Ainsi placé, le fauteuil rabattait légèrement la porte, ne laissant qu'un maigre passage dans la boutique. Ophélia pourrait facilement s'y engouffrer, comme continuaient naturellement de le faire la neige et le vent, bien qu'à moindre mesure. Le bois de la porte claquait contre celui du lourd fauteuil, mais ce n'est pas ce bruit qui gênait Flavien.

Maintenant que le chant furieux du vent s'était atténué, il pouvait clairement entendre les petits rires qui s'échappaient d'une poupée gisant au sol. Un crissement métallique se mêlait à ce son purement enfantin et le soigneur ne savait trop quoi en penser. Les Daënars trouvaient cela... plaisant ?

Décidant qu'ils avaient assez attendus dans l'arrière-boutique, Selmac et Hua le rejoignirent. Hua se réfugia dans le capuchon de son maître en grondant, quand à Selmac, il s'approcha d'une petite boite qui produisait de la musique et qui reposait dans un peu de neige. Sa chute avait enclenché son mécanisme et un petit levier tournait lentement sur sa droite. D'un coup, au plus grand étonnement de Flavien et de son familier, le son s'arrêta et une créature d'apparence grotesque bondit hors de la boite. Ou plutôt... se montra. Elle était attachée au support coloré et n'allait pas poursuivre Selmac. Sauf que ça, l'Aitah ne le savait pas.

Terrorisé, le petit animal qui se sentait toujours mieux perché en hauteur s'élança en direction des escaliers, son maître sur les talons. S'arrêtant en bas des marches, Flavien appela d'une voix douce son compagnon de route pour essayer de le faire descendre. Tapis dans l'ombre, Selmac n'avait pas l'air décidé à bouger.

Selmac se tassa de tout son poids sur la plus haute marche de l'escalier. Le diablotin mécanique dans sa ligne de mire, l'Aitah n'entendait que le son de son propre cœur battre à ses oreilles. Les douces réassurances de son maître n'avaient aucun impact sur la pauvre créature qui venait d'avoir la peur de sa vie. Fixant le jouet d'un air effrayé mais étrangement courroucé, Selmac n'avait pas l'air prêt à rejoindre Flavien au rez-de-chaussée tant que cette chose n'avait pas disparu de sa vue.

Un craquement se fit entendre derrière lui et le soigneur se désintéressa de son familier le temps de voir ce qui pouvait bien se passer du côté de l'entrée. Il espérait seulement que le vent n’ait pas redoublé d'effort pour s'engouffrer dans la petite boutique.

Ophélia poussait tant bien que mal la porte pour se glisser dans la boutique et Flavien attrapa le fauteuil pour permettre à la gérante de rentrer chez elle sans s'épuiser davantage. Le vent poussa la porte aussi bien qu'Ophélia à l'intérieur et il n'attendit pas de signal de la part de la jeune femme pour repousser le fauteuil devant la porte, grimaçant lorsque celui-ci grinça légèrement au sol. La bourrasque était improbablement violente et le soigneur se demandait comment la jeune femme menue avait bien pu faire pour ne pas s'envoler. Cette dernière reprit ses esprits et attrapa une planchette solide cachée dans la pénombre de la pièce et se hâta de la glisser à son juste emplacement, sur les clenches fixées de part et d'autre de la porte.

Enfin fermée correctement, la porte empêchait le vent de pénétrer dans la pièce désormais glaciale. Le loquet de bois avait l'air bien robuste, retenant la porte bien mieux que ses charnières. Dans le doute, le nomade appuya tout de même le fauteuil contre l'entrée, reportant son attention sur Ophélia lorsque celle-ci lui demanda d'une voix inquiète si ses compagnons et lui n'avaient pas eu trop de difficultés.

- Nous allons bien.

Ils avaient tous connus bien pire qu'une simple tempête de neige (My'trä était une terre sauvage et aussi impardonnable que Daënastre), mais il n'allait pas nécessairement s'attarder sur ses aventures avec la Daënare, surtout maintenant qu'il venait essentiellement de s'enfermer chez elle. Il n'était jamais très à son aise dans un espace confiné. Cela devait aussi être le cas d'Ophélia, car malgré l'éclairage sombre de la boutique il pouvait lire l'anxiété sur ses traits. Avait-elle été secouée par son expédition improvisée en pleine tempête ou était-elle aussi mal à l'aise que lui de se trouver en compagnie d'un parfait inconnu ?

Après s'être assuré de fermer les volets, la jeune femme jeta un coup d'œil aux dégâts occasionnés, récupérant au creux de ses mains l'une de ses créations. Elle la contempla un moment, une expression peinée figée sur le visage et Flavien croisa les bras sur son torse, plus mal à l'aise encore. Il n'avait que peu de possession matériel et peinait à comprendre la douleur réelle et dévorante qui se lisait sur les traits d'Ophélia. Quelques mois auparavant il aurait été tenté de lever les yeux au ciel et d'inviter la jeune femme à s'occuper de ce détail plus tard, lorsque la tempête serait passée, car ce n'était absolument pas important pour le moment. Aujourd'hui, il avait appris à y réfléchir à deux fois avant de lancer des suppositions hasardeuses.

Ophélia secoua la tête et prit la direction de l'étage, tenant dans ses bras sa création brisée comme elle aurait pu le faire pour un nouveau-né. Il ferait certainement plus chaud à l'étage qu'en bas, et peut-être devait-elle vérifier si ses fenêtres n'étaient pas restées grandes ouvertes.

Flavien fronça légèrement les sourcils et lui emboita le pas à défaut de rester en bas, parmi le chaos. S'il aurait voulu être honnête, il aurait dit que davantage que de suivre son hôte par politesse, il était assez soulagé de changer d'environnement. Certains des jouets bougeaient par eux-mêmes -l'œuvre de leurs mécanismes malmenés par une chute fatale- et l'admirateur de Möchlog sentait un frisson parcourir son échine à chaque fois qu'un spasme secouait l'un des êtres mécaniques.

Perturbé par les créations de la jeune femme, il oublia de la prévenir de la présence de Selmac en haut des escaliers et la Daënare manqua d'écraser l'Aitah. Alertée par le cri de surprise de l'animal, elle sursauta au même moment ou Selmac détala en bas des marches pour rejoindre la sécurité des bras de son maître qui l'accueilli à la volée. Ophélia, elle, n'eut personne pour la réceptionner. Elle attrapa la rambarde mais son pied rata la marche et elle glissa, tombant en arrière et arrêtant sa chute quelques marches plus bas. Des cliquetis mécaniques accompagnèrent le bruit de sa chute, la jeune femme lâchant ses poupées pour serrer ses mains l'une dans l'autre, une expression peinée tordant son visage doux de douleur, mais Flavien n'eut pas l'occasion de la voir longtemps. Ophélia baissa la tête, se recroquevillant sur elle-même.

Ses longs cheveux d'ébène cachaient son visage et le soigneur eu tout d'abord peur qu'elle se soit cogné la tête en chutant et qu'elle vienne de perdre connaissance. Il ne fut que très légèrement rassuré en grimpant les marches deux à deux pour rejoindre la jeune femme. Selmac désormais perché sur son épaule, il s'agenouilla près d'Ophélia pour l'examiner. Elle n'avait pas l'air d'être évanouie, mais elle tremblait beaucoup trop pour quelqu'un qui allait bien. Le guérisseur novice ne se formalisa donc pas à lui demander comment elle allait, passant directement à l'essentiel.

- Où avez-vous mal ?

Flavien passa une main devant le visage de la jeune femme. Elle ne réagit pas. Le tressaillement qui agitait ses épaules était l'unique signe qu'elle était toujours consciente et honnêtement, le nomade ignorait si elle arrivait seulement à le distinguer derrière sa masse de cheveux.

- Ophélia. Appela-t-il, hésitant, Ophélia, est-ce que vous m'entendez ?

Ses yeux vairons étaient grands ouverts derrière ses mèches lisses, mais le regard de la jeune femme ne se portait pas sur son hôte. Plutôt, elle fixait les jouets tout justes bons à être jetés, serrant ses mains devant elle. Flavien porta son attention sur ces dernières et pinça les lèvres en avisant une coupure ressemblant plus à une déchirure au niveau de sa paume. La peau blanche de la jeune femme était teintée de rouge et Flavien soupira intérieurement. Peut-être détestait-elle le sang au point d'en être affectée à l'extrême ? Il savait que c'était le cas de certaines personnes, même si la notion était particulièrement étrange à ses yeux. Pourquoi avoir peur de -ou éprouver du dégoût pour- l'essence même de la vie ?

Peu importe. Ophélia lui avait offert un refuge alors qu'une tempête battait son plein dehors. Elle ne l'avait pas renvoyé en même temps que les autres visiteurs de sa boutique car elle avait eu l'air de comprendre qu'il n'aurait eu nulle part où aller. Lui venir en aide à son tour était la moindre des choses, complications à venir ou non.

- J'aurais dû vous avertir que Selmac s'était réfugié en haut des marches. Dit-il lentement.

S'il avait horreur de faire la conversation, il savait qu'il s’agissait là d'un outil crucial pour rappeler à lui les êtres choqués.

- Vous êtes blessée. Laissez-moi regarder votre main un instant.

Sans réfléchir plus longtemps, il attrapa la main de la jeune femme pour inspecter la plaie, ne s'attardant pas sur le fait qu'Ophélia était glacée et rigide. Il était assez facile de repéré ce qui avait occasionné une telle blessure : une écharde épaisse était plantée dans sa paume et Flavien fronça les sourcils. D'une main experte, il retira l'éclat de bois. L'intervention n'avait rien de plaisant, mais au moins la taille de l'écharde lui permis de ne pas nécessiter d'outil pour s'en saisir correctement. Ne restait plus qu'à débarrasser la paume du sang en la nettoyant et panser la plaie s'il était nécessaire de le faire.

- Voilà. Un peu d'eau vous fera du bien... Vous avez de quoi panser la blessure ?

La Daënare ne réagit toujours pas et Flavien passa une main dans ses cheveux, un peu perdu. En temps normal il se serait contenté de panser la blessure à la manière des technologistes, gardant son don de guérison bien caché du jugement Daënar. Aujourd'hui, malheureusement, n'avait rien de normal. Il ne pouvait pas abandonner une Ophélia catatonique sur les escaliers et fouiller son domicile à la recherche d'un kit de premiers secours et il ne pouvait certainement pas la laisser là et s'en aller sans plus un mot, blizzard ou non. Sa décision fut prise en un instant et le soigneur envoya toute notion de prudence par la fenêtre.

- Bien. Je vais m'en occuper. Ne paniquez pas. Marmonna-t-il pour lui. Ça ne prendra qu'un instant.

Focalisant toute son attention sur la paume d'Ophélia, il plaça sa main droite au-dessus de cette dernière, s'arrêtant à quelques millimètres de la peau glacée pour appeler Möchlog à lui venir en aide une fois encore et stopper le saignement. Ironiquement, il avait ces derniers mois passé plus de temps à soigner des ressortissants Daënars qu'il ne l'avait fait ces dernières années pour ses propres frères et sœurs My'träns.

- Est-ce que vous avez mal ailleurs ? Vous êtes-vous cognée la tête en tombant ?

Si la chaleur trop importante pour être celle d'une main recouvrant la sienne n'était pas suffisante à comprendre la nature magique de Flavien, la lueur bleutée qui émanait du creux de sa main et le picotement de sa peau qui se ressoudait avec une rapidité déconcertante était certainement de bons indices.

Il ne remarqua pas de suite la lame, trop occupé à inspecter la blessure de la Daënare pour seulement songer à ce que son hôte puisse être en train de se saisir d'un couteau dissimulé sur elle. La magie de soin agissait avec précision, tiède et contenante comme à son habitude, et Flavien était loin de se douter que quelqu'un puisse interpréter ses intentions comme néfastes. Le soigneur se reposait sur la magie comme il pouvait le faire sur l'oxygène qu'il respirait. Elle faisait partie intégrante de lui et il y faisait donc tout naturellement appel pour panser la plaie de celle qui l'avait accueilli aussi gracieusement.

Le nomade aurait peut-être dû y réfléchir à deux fois avant d'user de magie sur une Daënare sans l'y préparer avant. Lorsqu'Ophélia esquissa enfin un mouvement, il réalisa son erreur. La jeune femme pointait une lame dans sa direction, l'objet contendant arrêté à quelques centimètres seulement de Selmac, toujours perché sur son épaule. L'adepte d'Orshin ignorait après tout l'opinion de la jeune femme sur les mages avant de soigner sa paume écorchée. Il n'avait plus besoin de lui demander son avis sur les siens : la lame qui brillait sous l'éclairage était apparemment sa réponse.

" Flav. "

La voix fluette qui résonna dans son esprit était inquiète et alerte. Deux éléments plutôt dangereux quand on savait qu'Hua était la propriétaire de cette voix. Entre la tempête et le remue-ménage de Flavien, elle n'avait pas réussi à s'endormir malgré le confort du capuchon de son maître. A présent rien ne pouvait la convaincre de fermer les yeux tant qu'elle se trouvait en compagnie d'Ophélia.

Contrairement à son compagnon mage, la Tairakh préférait de loin être la première à porter un coup contre quiconque se risquait à se montrer menaçant envers Flavien.

Et il fallait dire qu'elle l'était, menaçante, cette jeune et frêle gérante. Ses yeux vides fixaient ce que la petite carnivore supposait être un point derrière l'épaule du soigneur, non pas l'Aitah perché sur cette dernière. La lame qu'elle tenait n'était peut-être pas bien grande, elle ferait d'important dégâts très rapidement si jamais la jeune femme décidait de l'abattre.

" Elle est armée. "
" J'ai vu. "
" Tu veux... "
" Non." Interrompit-il son familier " Laisse-moi faire. Ça va aller. "
" Hmm. Si elle bouge... "

Hua n'eut pas besoin de poursuivre son avertissement. Le soigneur savait bien ce qu'elle pensait : un geste brusque de la part d'Ophélia et la Tairakh n'hésiterait pas à attraper son poignet entre ses dents acérées pour lui faire lâcher sa prise sur son couteau.

Flavien souffla doucement. Il avait l'habitude de faire face à des créatures effrayées. Dans cet état, acculée et se sentant en danger, Ophélia n'était pas bien différente d'un animal sauvage. Sa réflexion n'avait rien de dégradant, il constatait tout bonnement que la jeune femme avait écouté son instinct en se saisissant du couteau. Il avait tout intérêt à se faire le moins menaçant possible s'il voulait que tout se finisse bien, et ce n'était pas en lâchant sa Tairakh sur la boutiquière qu'il réussirait cet exploit.

La lame de la Daënare était toujours dirigée vers sa jugulaire, à quelques centimètres de la tête de Selmac. Les yeux de l'animal s'étaient posé sur Ophélia tandis qu'il se colla contre son maître. Maintenant qu'elle avait relevé la tête pour l'observer sans un mot, Flavien pouvait apercevoir les yeux d'Ophélia. Aucune expression sur son visage. La jeune femme restait de marbre, invitant Flavien à lentement lever les mains devant lui. Il se serait bien redressé, mais à cet instant, cela risquait bien de faire plus de mal que de bien.

- Je suis désolé. Je vous assure que vous allez bien, je n'ai fait que soigner votre main. Assura-t-il sans savoir si Ophélia l'entendait, Ecoutez... je peux m'en aller...

Il s'interrompit en constatant les larmes qui coulaient sur les joues de la Daënare. La jeune femme était clairement en état de choc, articulant un mot que Flavien ne parvint pas à comprendre. Le nomade jura intérieurement. Quel rapport entretenait-elle donc avec la magie pour que cette dernière la mette dans un tel état ? Le soigneur grimaça et éloigna ses mains du visage d'Ophélia. Lui qui voulait prouver ses bonnes intentions n'avait peut-être pas eut la bonne idée en présentant ses mains à la jeune femme. Si la magie la plongeait dans une telle torpeur, ne voyait-elle pas ses mains comme de potentielles armes ?

Agenouillé de manière précaire sur l'escalier, il ne bougeait plus d'un pouce. En silence, ils passèrent un moment à se regarder en chien de faïence. Ophélia avait clairement l'air de vouloir dire quelque-chose, mais Flavien n'était pas sûr que creuser le sujet soit une bonne idée.

Selmac, tout empli de bonne volonté qu'il était, n'écouta que sa compassion et étira son cou vers la boutiquière. L'Aitah était long à la détente, mais il pouvait sentir le malaise de son maître et lire la détresse dans la posture de celle qui leur avait offert un abri. Les yeux de l'animal se posèrent sur la jeune femme tremblante et il miaula doucement. Si l'objet dangereux que son maître avait passé plus de temps que nécessaire à éloigner de lui ne reposait pas dans la main de la jeune femme, il se serait certainement approché d'elle pour lécher les larmes qui mouillaient ses joues.

HRP:

Si sa position surplombait celle de la gérante, Flavien se sentait être le plus acculé des deux. La rambarde derrière lui, l'empêchait de reculer et il était hors de question qu'il tente de se dégager rapidement, au risque de prendre par surprise la femme armée. Ophélia avait beau trembler de peur, il était le seul à être réellement en danger ici.

Un sifflement inquiétant, semblable au feulement d'une bête sauvage, s'échappa des lèvres de la boutiquière et Flavien comprit finalement que ce qu'il avait pris pour de la peur était en réalité de la colère. Les dents serrées, Ophélia ne le quittait pas des yeux. Tous ses muscles en tension, elle refusait catégoriquement d'accorder son attention à autre chose qu'à sa cible immobile. A cet instant son hôte tenait plus de la bête sauvage prête à bondir que de la Daënare sympathique dont il avait fait la rencontre.

Le soigneur posa le plus discrètement possible sa main dominante sur la rampe derrière lui. Si elle ne lui en laissait pas le choix, il espérait réussir à repousser Ophélia d'un coup de pied bien placé. Pour l'instant, il ne pouvait qu'attendre de voir ce que la jeune femme allait faire. Faire, non pas décider. Vu son état, Flavien n'était pas certain qu'elle soit réellement en train de décider quoi que ce soit par elle-même.

" Flav ! "

La voix de sa Tairakh résonnait dans son esprit, pressante et pleine d'angoisse. Presque au même moment, Ophélia leva la main et il sentit un poids sur son épaule. Alors qu'elle levait la main, probablement pour abattre la lame sur la nuque du nomade, Hua bondit sur l'épaule de son maître, prête à déchiqueter la main de celle qui oserait toucher à son maître. Le cliquetis caractéristique du métal ricochant sur une surface en contrebas freina la carnivore dans son élan et elle constata, avec le même étonnement que Flavien, que la demoiselle avait lâchée son arme. Le couteau reposait désormais en bas des marches tandis qu'Ophélia portait les mains à son visage, une expression horrifiée chassant celle plus meurtrière à laquelle il avait eu droit plus tôt.

" Flav...? "

La voix d'Hua était incertaine. Toujours en colère, la petite carnivore ne savait quoi penser de la situation. Il fallait dire que l'incompréhension mêlée de soulagement de son maître ne l'aidait pas beaucoup non plus. Adoptant une posture défensive, la Tairakh observait d'un œil critique la Daënare qui pleurait à chaudes larmes, hoquetant des excuses. Fière et sauvage un instant, elle était désormais happée par la tristesse et les regrets.

" C'est quoi son problème à celle-ci ?! "

Flavien secoua doucement la tête, partiellement pour répondre à Hua, mais surtout pour remettre de l'ordre dans ses pensées et se motiver à bouger. Ophélia avait beau ne plus être visiblement armée, il ne se risquerait pas à poser sa main sur son épaule ni même à lui demander comment elle se sentait à présent. Plutôt que de chercher à réconforter la jeune femme en pleurs, il profita du fait qu'elle se soit recroquevillée sur elle-même pour s'extirper de sa prison. Décollant son dos de la rambarde, il pivota doucement pour être dos aux marches. Le vide derrière lui, échappatoire probable, était immensément plus rassurant que les barreaux qui formaient la rampe.

Le nomade fut tenté de partir, de descendre les marches deux à deux et de tenter sa chance avec le blizzard hurlant aux fenêtres, maintenant que la jeune femme était désorientée. Ophélia avait beau être l'image même de la tristesse, il n'allait certainement pas tenter de la réconforter. Premièrement car ça risquait d'être une très mauvaise idée si elle éprouvait un sentiment aussi violent à l'encontre des mages, deuxièmement car il n'en avait absolument pas envie. Flavien n'était déjà pas de base le plus empathique des hommes, alors éprouver de la sympathie pour quelqu'un ayant manqué de grièvement le blesser, c'était hors de question.

Seul le comportement de Selmac le fit revenir sur sa décision initiale, à savoir tourner les talons et claquer la porte d'entrée derrière lui.

L'Aitah appuyait sa petite tête contre la paume d'Ophélia. Ronronnant plus fort qu'à son habitude, Selmac acceptait volontiers les caresses hésitantes de la Daënare qui murmurait maintenant qu'elle devait être un monstre pour agir d'une telle façon. Flavien croisa les bras sur son torse, interdit, tandis qu'Hua sifflait de mécontentement. La Tairakh avait le poil hérissé et ses grands yeux perçant fixaient avec animosité son compagnon quadrupède.

" Et son problème à lui, c'est quoi ? Elle a essayé de te tuer ! Qu'est-ce qu'il fout ?! "
" Je crois... qu'il essaye de la calmer. "
" La calmer. La calmer ? Attends, je m'en vais lui calmer ces ardeurs à cette tarée ! "

Flavien attrapa sa Tairakh dans ses bras avant de lui laisser une chance de mettre sa menace à exécution. La petite boule de nerf fondit instantanément dans ses bras, s'imprégnant du calme par lequel Flavien se laissait porter. Les roucoulements des Aitahs étaient bien connus pour leur effet apaisant sur la psyché humaine, mais ce n'était pas les vocalises de son Aitah qui l'incitèrent à se calmer, mais plutôt son comportement. Selmac, aussi imprudent qu'il soit, était en général un très bon juge de caractère (ce qui expliquait qu'il avait fini dans la gueule de deux prédateurs sans jamais être blessé, le carnivore surpris n'ayant jamais pour instinct de faire la peau à l'Aitah joueur). S'il acceptait d'approcher Ophélia et de la laisser le caresser après ce qu'il venait de se passer, la boutiquière devait être plus perdue qu'haineuse.

Les paroles de la Daënare vinrent appuyer ce point. En effet, elle promettait à présent de ne plus lui faire de mal, lui offrait de rester encore un moment auprès d'elle. D'une voix basse, elle lui demanda s'il lui pardonnait ses actions, ce qui plongea Flavien dans un sacré dilemme. La pardonner ou non n'était pas la question, c'était de rester qui lui causait problème. Il était pourtant au courant que bien des Daënars avaient des difficultés à accepter la magie. Son don pour les soins était si naturel pour lui qu'il oubliait parfois ce détail.

" Tu vas pas me dire que tu vas d'excuser pour l'avoir aidé ? "
" Non, je ne compte pas m'excuser pour ma nature. "

En revanche, il allait remettre les choses à plat entre eux. La Daënare était peut-être sortie de sa torpeur, il était cruciale qu'elle n'y replonge pas, couteau ou non.

- Je n'aurais pas dû supposer que vous étiez à l'aise avec la magie. Dit-il lentement au lieu de lui accorder ou non son pardon. Si vous nous autorisez à rester le temps que la tempête fasse rage à l'extérieur, je vous en serais reconnaissant.

En gage de bonne parole, il tendit la main à Ophélia pour l'aider à se relever. Selmac se blottit dans les bras de la Daënare une fois celle-ci sur pieds, et Flavien observa longuement son hôte à la recherche d'un signe de mal-être, du moindre indice pouvant laisser penser qu'elle pourrait lui sauter à la gorge à un moment ou à un autre. Elle avait l'air d'être à nouveau elle-même, mais le soigneur ne savait à présent que trop bien que son air agréable n'était pas entièrement vrai.

" Tu comptes sérieusement rester ? "
" Juste le temps de la tempête. "
" Hmpf. "

Une seule Daënare était sans question plus facile à gérer que les éléments déchainés. Flavien le savait et Hua aussi. Ceci n'empêchait pas la petite Tairakh d'être extrêmement méfiante. Elle grogna d'ailleurs lorsque Flavien fit un pas vers Ophélia. Le soigneur passa une main sur son visage et offrit une grimace à la boutiquière. Il ne lui faisait clairement pas confiance non plus, mais il était bien plus discret à ce sujet qu'Hua.

- Elle ne vous fera rien, elle est juste..., Furieuse, méfiante ? Flavien secoua la tête, Effrayée.

Hua se blondit dans le creux de ses bras. Il n'était peut-être pas si loin de la vérité.

Ils avaient fini par retomber tous deux dans une sorte de calme d'apparence, nullement serein. Flavien avait beau ne plus avoir une lame sous la gorge, on ne l'y reprendra plus de sitôt à baisser sa garde en présence de la Daënare, même si cette dernière avait l'air absolument désolée. Ophélia lui avait peut-être donné sa parole qu'elle ne se retournerait plus de la sorte contre lui, le nomade partait du principe que les actions parlaient bien plus que les mots. Pour le moment, il se réservait le droit de mettre en doute la sincérité des propos de son hôte. Même pour une jeune femme non initiée à la magie, il avait du mal à croire qu'elle puisse être à ce point aveuglée par la peur pour confondre le don de Möchlog avec celui de Zolios. Et pourtant, cela pouvait être la vérité. Flavien était assez bien placé pour savoir que les My'träns étaient à ce point mystifiés, que certains Daënars voyaient la magie comme une arme plutôt qu'un don.

Pour le moment, les deux s'efforçaient de faire un petit brin de causette. Ophélia car elle souhaitait clairement mettre cette mésaventure derrière eux, et Flavien par désir de ne plus laisser la jeune femme replonger. La conversation l'aidait visiblement à reprendre pieds et le nomade était prêt à ce petit sacrifice s'il signifiait que son hôte retrouve un état d'esprit plus stable qu'il y a quelques minutes. Selmac avait sauté à terre pour rejoindre son maître, tandis qu'Hua s'accrochait à l'épaule du soigneur. Derrière elle, sa longue queue touffue effectuait de lents mouvements de balancier. Elle était prête à se tenir tranquille mais il était hors de question qu'elle retourne sommeiller. Elle se reposerait plus tard, une fois qu'ils seraient sortis de cet endroit.

Les mains croisées devant lui, Flavien répondit d'un hochement de tête à la question timide posée par Ophélia. Il venait évidemment de My'trä, la jeune femme devait bien s'en douter. Il évita de lui faire part de cette réflexion exaspérée pour préserver la paix commune difficilement acquise et répondit à la question posée.

- Je suis My'trän.

Il s'était persuadé de faire un effort, pas de changer de comportement du tout au tout. Lorsqu'il se trouvait dans une situation délicate ou en compagnie d'une personne qui le brossait dans le mauvais sens du poil, Flavien était un homme de peu de mots.

Heureusement pour lui, Ophélia n'eut pas l'air de s'offenser de sa réponse très sommaire. La jeune femme avait vraiment l'air de vouloir faire table rase du passé. Dommage qu'elle poursuive son innocente question initiale par une interrogation beaucoup plus personnelle pour le nomade. Connaissait-il une magicienne du nom de Ruby ? Avec une description pareille, c'était facile de la reconnaitre. Une petite demoiselle au caractère bien trempé, qui l'avait aidé à trouver sa place sur ce territoire inconnu, sans rien demander en retour ? Un peu qu'il connaissait Ruby. C'était d'ailleurs en partie grâce à elle et aux Daënars qu'elle lui avait permis de rencontrer qu'il n'avait pas tout bonnement tourné les talons, tempête de neige ou non.

Restait à savoir pourquoi Ophélia lui posait cette question. Si la boutiquière était aussi facilement effrayée par la magie, que pouvait-elle avoir à faire avec Ruby ? Malgré ses suspicions, il gratifia la Daënare d'un court hochement de tête. Mentir ne lui aurait rien apporté, bien qu'il n'allait certainement pas s'étaler sur sa rencontre avec la jeune My'tränne avant d'en savoir plus.

- Énergique, avec un penchant pour les sucreries ? Accompagnée d'une Khulgana ?, Demanda-t-il prudemment, Si c'est bien la même Ruby dont nous parlons, oui, je la connais.

Il faisait même plus que simplement la connaitre. Il avait travaillé avec elle à Kali'ns, mais ça Ophélia n'avait pas besoin de le savoir pour le moment.

- Pourquoi me posez-vous cette question ? Vous a-t-elle causé du mal ?

Flavien avait été aux premières loges pour assister aux dégâts que pouvaient produire la furie de Ruby. Il était fort possible que la jeune illusionniste ai causé du tort à Ophélia. Si tel était le cas, Flavien pouvait être sûr d'une chose : il n'était pas en sécurité ici. Il ne connaissait pas Ruby depuis bien longtemps et il ne l'avait pas côtoyé longtemps, mais si sa compatriote à la justice inflexible avait eu des raisons de s'en prendre à la boutiquière, c'est qu'elle y avait été contrainte et forcée.

La nostalgie qui teintait la voix d'Ophélia ne laissait aucun doute quant au réel attachement de la Daënare à la jeune My'tränne. Elle en parlait comme d'une chose précieuse, un réel sourire éclairant ses traits tirés par les larmes quelques minutes plus tôt. La mention des petites habitudes de Ruby avait rendu le sourire à la boutiquière avec une facilité déconcertante. A la manière du climat de la région, le tempérament d'Ophélia était changeant, déroutant voir dangereux pour qui n'y était pas préparé. Flavien faisait partie de ces personnes. Lui qui avait déjà bien assez de difficultés en temps normal à s'accoutumer de la présence de ses paires, composer avec une jeune femme qui passait des intentions meurtrières à un rire cristallin était relativement compliqué.

Riant doucement, Ophélia s'enthousiasmait à haute voix du fait que la jeune magicienne soit restée fidèle à elle-même, amatrice du sucre sous toutes ses formes. Elle perdit son sourire pour prendre offense de sa question. Ruby était pareille à une fille pour elle, elle l'avait logé un temps et l'avait a priori énormément aimé. A nouveau, son visage fut mué par l'émotion, perdant son air légèrement outré au profit d'une mélancolie sans nom. La Daënare était complètement abattue, répétant ses derniers mots comme pour se convaincre de leur véracité.

Flavien passa une main dans ses cheveux, tirant quelques mèches de sa natte dans le mouvement chargé d'énergie. Les sauts d'humeurs de la Daënare étaient fréquents et le nomade se méfiait toujours du prochain qui, peut-être, le verrait une nouvelle fois placé devant une lame dissimulé par la jeune femme. Il avait l'habitude d'approcher des créatures farouches et dangereuses, mais Ophélia n'avait rien d'un membre de la faune locale, malgré ses actions. Non, elle était bien plus dangereuse que n'importe quelle créature qui avait croisé sa route. Les actions des créatures sauvages étaient motivées par des raisons concrètes et facilement repérables pour lui. Les êtres humains cachaient leurs véritables intentions, ce qui faisait d'eux des créatures plus difficiles à cerner que leurs contemporains animaux.

Se remémorant sa rencontre avec Ruby, Ophélia était à présent émue aux larmes. Une fois les premières perles d'eau libérées de leur prison, une véritable cascade de larmes s'échappa des yeux de la Daënare. Serrant ses épaules de ses mains pour se rassurer comme elle le pouvait, Ophélia oscillait légèrement en murmurant ses excuses au soigneur qui eut du mal à les comprendre, tant ils étaient noyés par des sanglots bien réels tandis qu'elle taisait ses pleures avec bravoure, une unique larme roulant le long de sa joue.

Flavien ne savait trop que répondre à ce débordement d'émotion. Lui qui avait appris très jeune à les gérer, ce tourbillon d'énergie pure était assez terrifiant à naviguer.

" Eh bah. ", Souffla une petite voix dans son esprit, suivie d'un sifflement impressionné, " Sûr que le blizzard te tente toujours pas ? "
" Hm... "
" Nan mais sérieux ! ", Marmonna Hua, déconcertée, " Et après c'est moi qui suis lunatique ! "

Toute mauvaise langue qu'elle était, la Tairakh n'avait pas tort. Ophélia était compliquée à saisir, passant du rire aux larmes avec une facilité déconcertante et laissant le soigneur complètement démuni. La faible flamme de l'empathie qui brillait pour toute personne se trouvant hors de son cercle privilégié fut ravivée par la douleur réelle qui se lisait sur le visage d'Ophélia. Il n'avait pas un cœur de pierre et la détresse le mettait immanquablement mal à l'aise, son être lui commandant de faire quelque-chose, n'importe quoi, pour chasser l'angoisse de la Daënare. Parallèlement, un tel discours lui rappelait pourquoi il n'aimait pas passer plus de temps que nécessaire avec ses paires.

Bataillant silencieusement à propos de la démarche à suivre, il finit par se mettre d'accord sur une combinaison plus ou moins réussite des deux. Il ne leva pas les yeux au ciel mais il ne chercha pas non plus le contact avec la jeune femme, haussant les épaules.

- Ne vous excusez pas de pleurer, c'est naturel lorsqu'on est bouleversé.

Flavien repassa une main dans ses cheveux, songeur. La jeune femme était à nouveau perdue dans ses pensées, un lieu que Flavien commençait à considérer comme plutôt toxique. Lorsqu'elle se posait pour réfléchir, Ophélia perdait de son éclat, la candeur qu'elle irradiait à présent diminuant considérablement, étouffée par une fascination dont Flavien ignorait le sujet.

- Elle va très bien. Ruby. Précise-t-il, engageant la conversation. Il n'avait pas particulièrement envie d'assister à un nouvel effondrement de la Daënare. Parler de Ruby lui avait redonné le sourire, après tout, Je l'ai rencontré il y a deux mois à peine. Elle vous a montré ses talents d'illusionniste ?

Tout en parlant, il faisait quelques pas dans la pièce (rester immobile ne devait pas être fait pour lui). Ce faisant, il manqua de trébucher sur un jouet qui avait plongé à sa perte lorsque le vent s'était engouffré dans la boutique. Un pas sur le côté lui évita d'écraser la création et il inspecta rapidement la pièce du regard. De nombreuses poupées, figures articulées et autres jouets complexes et terrifiants d'inventivités jonchaient le sol. Tous étaient en plus ou moins bon état, malmenés par le vent indélicat.

- Je peux vous aider à ranger, qu'en dites-vous ?, Proposa-t-il, Pendant ce temps, expliquez-moi... Vous n'aviez jamais vu de magie à l'œuvre avant ce jour ? Je sais qu'elle n'est pas la bienvenue, mais elle est si naturelle pour moi que je ne pourrais pas envisager un jour sans l'avoir à mes côtés.

Pour user de son temps à bon escient et pour éviter d'avoir à regarder Ophélia dans le blanc des yeux le temps de la conversation, il attrapa une poupée qui était tombée de son étagère. Le jouet n'avait rien, fort heureusement, et Flavien la replaça sur une étagère après avoir demandé confirmation de l'emplacement à la Daënare. Une fois qu'elle fut alignée avec ses sœurs de cire, le soigneur la regarda d'un peu plus près. La poupée était effrayante de réalisme, à la manière d'un animal empaillé. Tout rappelait au vivant, mais une chose, on ne savait trop quoi, empêchait d'associer l'objet à la vie.

- Vous fabriquez tous ces jouets vous-même ? Se demanda le nomade à haute voix.

Des jouets, il y en avait un sacré paquet. Ou bien la boutique d'Ophélia était debout depuis longtemps, ou bien elle consacrait beaucoup, beaucoup de temps à son travail.

Ophélia lui indiqua de prendre ses aises et de la laisser remettre de l'ordre dans sa boutique et Flavien n'insista pas pour lui prêter main forte, préférant observer la jeune femme que l'animosité avait tout simplement quittée. Elle n'avait plus rien à voir avec celle qui avait manqué de s'en prendre à lui, laissant le soigneur plus que perplexe. La seule mention de Ruby avait chassé les larmes de la femme qui remettait en ordre avec entrain sa boutique, bien qu'elle effectue des gestes lents n'ayant rien à voir avec une quelconque minutie.

Evidemment, il ne mis pas longtemps à remarquer l'angle étrange auquel la Daënare se baissait, ou encore la grimace qui accompagnait ses mouvements lorsqu'elle se redressait de toute sa hauteur pour poser à sa juste place un jouet épargné par la tempête. Sa chute n'avait pas épargné le bas de son dos et cela la gênait visiblement, bien qu'elle garde la tête haute, souffrant en silence.
Flavien était assez rancunier, mais c'était bien là son moindre défaut. Il ne pardonnait pas facilement le mal commis, mais dans le cas d'Ophélia, la situation était un peu plus compliquée que ça. Elle avait manqué de lui faire du mal. Elle avait voulu trancher sa gorge, certes, mais pouvait-il tenir compte des actes manqués ? Elle s'était arrêtée avant de commettre l'irréparable, reprenant le contrôle sur sa peur pour éviter de le blesser. Flavien n'éprouvait aucune satisfaction à voir la jeune femme souffrir.

Désireux de ne pas mettre en péril le semblant de paix qui s'était installé dans la boutique, il ne releva pas la blessure d'Ophélia, la laissant lui conter la relation qu'elle entretenait avec la magie. Une relation bien singulière, qui aida légèrement le nomade à comprendre la réaction si exacerbée de la jeune femme. Si cette dernière avait grandi en entendant son père lui conter des fables Daënares parlant des mages du continent, Flavien ne pouvait qu'imaginer la lumière sous laquelle ils avaient été peints.

Ainsi, Ophélia était aussi fascinée qu'effrayée par la magie. Aucune haine profonde envers les Arts, simplement une angoisse liée à la méconnaissance. La chaleur qui se répandait lors d'un soin n'avait rien de comparable à celle d'une flamme créée par un admirateur de Süns, mais ça la Daënare ne pouvait pas vraiment le savoir. Un malentendu l'avait poussé à chercher à se protéger. Tout comme sa Nokhoi qui avait manqué de lui broyer la main pendant leur première rencontre, alors qu'il avait voulu lui porter secours, il avait poussé Ophélia dans ses derniers retranchements sans le réaliser.

" Tu rigoles ? T'as rien fait de mal ! "
" Pas intentionnellement, non", Répondit-il à son familier, " Mais je n'ai pas à lui en vouloir pour ça. "
" Méfie-toi, Flav ! Tu ne la connais pas. "
" Je sais. Il faut accorder le bénéfice du doute avant de juger, pas vrai ? "
" C'est vraiment le bon moment pour ressortir ces leçons de morale ? Je te rappelle que Zaël n'a pas essayé de te trancher la gorge, lui. "
" Tout de même. "

Il ne reviendrait pas sur sa décision. Maintenant qu'Ophélia s'était expliquée, il lui accordait le bénéfice du doute. Il était bien sûr loin de lui faire confiance, mais il n'accueillerait pas les questions de la Daënare avec animosité et essayerait de chasser de son esprit la petite voix qui lui soufflait qu'elle était clairement instable et qu'il ferait mieux de braver la tempête plutôt que de rester le temps de voir quel autre sujet de conversation la transformait.

" Tu m'énerves parfois, tu sais ça ? ", Grogna sa Tairakh plutôt que d'approuver ses dires, " Bien. Fait comme tu veux. Je me charge de lui en vouloir pour toi. "

Ainsi, la discussion était close et Flavien continua d'observer Ophélia qui terminait son rangement. Elle avait rassemblé les jouets cassés sur le comptoir et s'affairait à réparer les objets cassés, invitant le soigneur à lui demander si elle était la créatrice de ces bijoux d'ingéniosité. Ophélia répondit par l'affirmative, expliquant que la boutique lui appartenait exclusivement et que tout ce qu'il y trouvait était de sa création. Elle appréciait son métier immensément mais rechignait à avoir à réparer ses créations. Furtivement, elle fronça les sourcils en direction de Selmac et Flavien grimaça. L'Aitah effrayé avait complètement détruit l'une de ses créations, nul doute qu'Ophélia aurait bien du mal à réparer le diable dans sa boîte.

La Daënare ne s'attarda heureusement pas sur le méfait de Selmac, changeant le fil de la conversation tout en s'affairant à travailler sur ses créations. Flavien se rapprocha pour l'observer travailler, gardant tout de même une bonne distance entre la Daënare, ses outils pointus, et lui. Pas le moins du monde dérangée par son approche, Ophélia lui demanda quelle était la personne qu'il cherchait.

- Je ne sais pas exactement, Répondit-il honnêtement, Je suis à la recherche de la famille d'une disparue... Une connaissance, une amie, Un amour, peut-être, passa sous silence, Je dois les prévenir de son décès, mais tout ce que j'ai, c'est son nom de famille. Si je m'en souviens, c'est simplement car elle l'avait écrit un journal que j'ai retrouvé.

Avant qu'Ophélia ne puisse lui demander des précisions, il continua, orientant la conversation sur un domaine plus général que personnel.

- La magie est un don des Architectes, mais il n'est pas le seul qu'ils nous ont offert. L'oubli en est un autre. A notre niveau de maîtrise le plus bas, nous gardons le souvenir des moments heureux passés en compagnie des nôtres et oublions les peines vécues. Les rivalités n'ont pas lieu de tenir après la mort, ni de se répercuter sur les descendances car nous perdons toute animosité envers les morts, Expliqua-t-il lentement, Nous les Adeptes oublions simplement ceux qui quittent cette terre. Nous ne sommes pas enchainés par le passé, nous vivons en paix avec nos actions... Je ne me souviens pas d'elle. Tout ce que je sais, c'est qu'elle souhaitait revoir les siens et leur conter ses aventures. Elle les a retranscrits dans un carnet. Je veux le remettre à ceux qui se rappellent d'elle, tout simplement.

Son explication terminée, il tomba dans le silence. Si la magie fascinait tant Ophélia, il attendait de voir sa réaction devant l'oubli. Ce don des Architectes était au centre de bien des disputes entre les My'träns et leurs voisins Daënars. La Magilithe et son extraction irrespectueuse du continent des mages y étaient pour beaucoup dans l'animosité qui opposait les deux peuples, mais elle n'était pas la seule responsable d'une rivalité séculaire.