[Terminé] Le Prix du silence [Kazushi et Adramus] [11/04/927]

Cité-Etat de Dyen, le 11 avril 927

Après avoir ôté ses sandales, Kazushi masse doucement ses pieds fatigués et les étend dans l'herbe fraîche en soupirant d'aise. Ici, à l'orée de la forêt qui borde le plateau de Dyen, c'est le lieu idéal pour se reposer. Loin de l'agitation de la porte, loin des routes encombrées de chariots et loin du marché sur lequel il n'a guère hâte de se rendre, le guerrier respire la paix et la nature le berce dans ses bras de mousse. Il s'est installé sous un immense hêtre dont les feuilles bruissent avec joie sous la brise légère. Il aime ce son. Il est paisible et scintillant. Il lui rappelle le courant d'une rivière.
Après un dernier coup d'oeil à Janma, son petit cheval de somme qu'il a attaché à un jeune bouleau un peu plus loin au milieu des anémones immaculées, il sort son outre et boit avec délectation le vin sirupeux qu'elle contient. Sa soif apaisée, il range le précieux liquide et laisse son chapeau sur son paquetage avant de s'allonger pour de bon contre le tronc râpeux de l'arbre, son katana entre les jambes, posé sur son épaule gauche. Au travers du feuillage printanier, le soleil coule sur lui en gouttelettes agitées. L'astre brûlant est déjà haut dans le ciel et sa chaleur a rendu sa tâche plus difficile qu'il ne l'aurait cru. Passer la douane n'est pas grand chose, mais la longue route qui mène au plateau est pénible. A cause des dragons, Janma rechigne toujours à la tâche aux pieds de cette cité, et il a de nouveau fallu qu'il lui mette des œillères et une muselière pour qu'il daigne avancer. Le guerrier l'aurait bien laissé en bas, au niveau du portique, mais sans lui il ne pourrait pas amener les couvertures de sa mère au sommet et espérer les vendre...L'ombre de ce hêtre est décidément la bienvenue.
Kazushi ferme les yeux, à l'écoute des oiseaux qui s'agitent dans les branches alentours et il se met à méditer un peu. Il songe qu'il doit racheter du papier et des mines de carbone pour ses croquis, ainsi que du vin pour remplir ses deux outres. L'homme n'oublie pas qu'il doit également trouver un nouveau licol pour sa monture pour remplacer celui qu'il vient de briser et de rafistoler avec un lacet de cuir. Cela ne tiendra pas longtemps. Il lui faudrait aussi quelques carottes et une paire de pierres à affûter.
Janma s'ébroue. Kazushi ouvre un œil et l'observe. Le petit cheval est toujours agité. Même sous les frondaisons, à l'abri des dragons et du soleil, il ne peut oublier cette odeur d'écaille qui marque l'atmosphère des lieux. Bah, du moment que les couvertures sont bien attachées sur son dos et que lui-même est bien lié au bouleau...
Le ronin oublie un peu sa monture et ferme à nouveau les yeux. Il a besoin de dormir, ne serait-ce qu'un petit quart d'heure. Son voyage a été long depuis Koulem Yalänn et il n'a pas trouvé le sommeil la nuit d'avant à cause du vent. Aujourd'hui, le temps est plus clément, autant en profiter. Kazushi s'affaisse un peu et laisse son esprit errer dans les limbes de son imagination. Ses muscles se détendent et son visage s'apaise. Son souffle devient bientôt régulier et seule la brise dans ses longs cheveux noirs lui donne encore un semblant de vie.

Cité-Etat de Dyen, le 11 avril 927

Cela faisait un moment que Kazushi observait cet homme tout droit sorti des fourrés. Il l'avait entendu arriver de son pas lourd et chancelant, appuyé sur son bâton comme s'il revenait d'une longue marche au travers des monts Tsagaan. Sous ses mèches noires, le ronin avait entrouvert les yeux pour tâcher de discerner à qui il avait affaire. Ami ou ennemi ? Tout était possible dans cette forêt. Même si Dyen était réputé pour être une ville plutôt sûre, Kazushi était d'un naturel méfiant. Sa prudence l'avait sauvé bien des fois...
L'étranger s'était arrêté devant Janma, dont il caressait maintenant le museau avec douceur. Analysant ses gestes, sa posture et ses vêtements, le ronin tâcha de s'en faire une idée rapide. Sa haute silhouette encapuchonnée jetait une ombre sur les anémones à ses pieds. Il avait l'allure d'un mendiant, le dos presque courbé, et pourtant sa carrure ne mentait pas : c'était un homme fort, un bûcheron ou un guerrier, peut-être un dragonnier. Le bras qui dépassait de sa cape était d'ailleurs couvert d'un immense tatouage qui représentait un de ces grands lézards volants. Qui était-il ? Que faisait-il ici ainsi mystérieusement vêtu ?
Le petit cheval ne bronchait pas face au grand barbu. Il n'était guère farouche avec les hommes, mais la proximité des dragons le dérangeait toujours et il s'ébrouait encore en donnant quelques coups de tête en arrière. L'étranger semblait doux avec l'animal, ce qui rassura quelque peu Kazushi. Ne dit-on pas que l'on peut connaître le cœur d'un homme en l'observant auprès des animaux ? Mais le ronin ne pouvait pas pour autant lui faire confiance. Et s'il détachait Janma pour s'enfuir avec ? Inutile de prend le risque de voir s'échapper sa monture et ses marchandises. Kazushi ouvrit donc pleinement les yeux et se redressa un peu contre le hêtre qui lui servait de dossier. Il était temps d'intervenir.

- Vous feriez bien de vous méfier, elle mord plus souvent que je ne le voudrais... fit-il avec nonchalance sur un ton aimable. La menace sous-entendue était cependant évidente.

Le ronin se leva lentement et rattacha son katana à sa ceinture avant de se diriger vers l'étranger. Il se composa un sourire agréable et s'arrêta à quelques pas du grand homme. Posant sa main sur l'échine du petit cheval, il dévisagea l'étranger.

- Si vous désirez des couvertures, je peux vous en vendre à bon prix. proposa-t-il en désignant de la tête les marchandises qui reposaient sur l'animal.

Le regard du mercenaire glissa entre les pans de la cape sombre que portait l'étranger. Bien vite, il constata qu'il se tenait la hanche. Était-il blessé ? Il fronça les sourcils, intrigué et inquiet. Son bâton l'aidait donc à tenir debout ? Kazushi s'avança un peu en lâchant sa monture.

- Mais...vous êtes blessé ? D'où sortez-vous donc ?

Il ne le connaissait pas et ignorait ce qu'il lui était arrivé. Sa présence dans cette forêt devenait très suspecte. C'était aussi bien un dragonnier un peu trop zélé qu'une anomalie...C'était peut être un bandit, un criminel, un meurtrier...Mais qu'importe ? Kazushi soupira. Un homme blessé reste un homme blessé. Pour l'heure, le ronin ne voyait qu'une chose à faire : lui apporter un peu de réconfort.

- Vous feriez bien de vous asseoir...J'ai du vin si vous voulez.

Kazushi hésita : devait-il laisser son cheval attaché au bouleau, au risque que l'homme ne s'en empare dès qu'il aurait tourné le dos, ou devait-il l’emmener avec lui ? Il décida de l'emmener. Après tout, c'était la source de ses maigres revenus et le village comptait sur lui. Il ne pouvait pas se permettre de le perdre. Ainsi, il frôla l'inconnu pour délier le licol et conduire son cheval à sa suite.

- Venez...

Rejoignant son hêtre, Kazushi y attacha Janma avec soins avant de se pencher sur son paquetage. Il en sortit une de ses outres de vin, en tira le bouchon de liège et la tendit aussitôt à l'étranger.

- Ça ne pourra que vous faire du bien par cette chaleur. fit-il en souriant.

Cité-Etat de Dyen, le 11 avril 927

La voix de l'inconnu était rauque, terriblement rauque. Il semblait souffrir. Manque de sommeil ? Alcool ? Blessure...Son mouvement de recul lorsque Kazushi l'approcha près de son cheval fut celui d'un animal blessé. Le ronin constata d'un coup d'oeil qu'il se maintenait le flanc. Que lui était-il donc arrivé ? Qu'importe, il avait besoin de réconfort et c'était tout ce que Kazushi pouvait lui apporter. S'il arrivait à amorcer un semblant de conversation, peut-être qu'il pourrait en savoir plus. Mais pour l'heure, le pauvre homme devait se reposer et boire un coup. Le mercenaire avait un peu de vin et le cœur sur la main : la notion de partage était des piliers de son éducation.
L'étranger accepta son offre et le suivit, non sans méfiance, jusqu'au hêtre où il avait posé son paquetage. Une fois qu'il eût attaché sa monture à l'arbre, le ronin revint vers l'homme pour lui offrir son vin. Ce dernier, qui s'était assis en tailleur, le remercia de sa générosité et l'appela même « monseigneur » avant de boire son content de boisson.

- Ne m'appelez pas « monseigneur », je ne suis qu'un humble marchand de couvertures... fit Kazushi en lui souriant d'un air quelque peu amusé.

Par pudeur, et parce qu'il voyait bien que l'inconnu ne souhaitait pas dévoiler son visage, le ronin détourna le regard tandis qu'il buvait. Ses yeux bruns glissèrent sur les fleurs blanches alentours et il soupira en s'asseyant en tailleur aux côtés de l'étranger. Il devait se mettre à sa hauteur, question de principes, mais il garda cependant une distance respectable entre eux, histoire de rester prudent. Après tout, ils ne se connaissaient pas. Son katana, décroché d'un coup de doigt habile, revint se placer contre son épaule pour ne pas le gêner. Il ne comptait pas s'en servir et il espérait bien ne pas avoir à le dégainer.

- Buvez ce que vous voulez, j'en ai une deuxième... dit-il doucement d'un ton aimable, tout en prenant position sur son assise.

Une fois que l'homme eut terminé sa dernière gorgée, Kazushi récupéra l'outre qu'il lui tendait et y replaça le bouchon qu'il tenait toujours dans sa main gauche. Abandonnant l'objet entre eux, dans l'herbe près d'une racine, le ronin jeta un coup d'oeil à son « invité » et hésita. Il était curieux mais il ne souhaitait pas non plus lui paraître insistant. L'étranger semblait un peu apaisé grâce au vin, mais Kazushi savait d'expérience qu'un homme blessé était toujours plus délicat à interroger...

- Je n'attends rien en retour, ne vous inquiétez pas...répondit-il lorsque l'inconnu lui exprima une fois encore sa profonde gratitude. Je m'appelle Kazushi Ito, je viens de Koulem Yalänn, au Nord-Est de Dyen. continua-t-il d'une voix tranquille pour se présenter le premier. Je ne sais pas si vous connaissez ce village ? Comme vous le voyez, je suis là pour vendre des couvertures. C'est ma mère qui les tisse. A cette époque de l'année, je ne fais guère d'affaires, mais les nuits restant fraîches, j'ai quand même bon espoir d'en céder quelques unes à bon prix.

Kazushi savait que ce genre de palabre n'avait pas d'intérêt, mais il tentait d'être aimable et de montrer à cet homme qu'il ne lui voulait aucun mal. Ses attentions éminemment pacifiques l'aideraient peut être à se confier un peu.

- Vous êtes dragonnier ? demanda-t-il d'un ton qu'il voulait détaché. Il ramena son regard sur lui. C'est une de ces créatures qui vous a fait ça ?

Le ronin restait prudent mais il désirait quand même savoir d'où venait cet homme. On ne se promène pas en plein jour dans la forêt de Dyen, appuyé sur un bâton, blessé au côté, encapuchonné...sans raison. Il avait peut être été passé à tabac par quelques soudards à qui il devait de l'argent...Il pouvait aussi avoir tenté de tricher aux cartes dans une taverne la veille et avoir été jeté dehors avec un peu de véhémence...Peut-être qu'il était tout juste arrivé aux portes de la ville après avoir rencontré un groupe de Muursülds affamé...
Préférant garder un moment le silence pour laisser à l'inconnu le loisir de se détendre et de s'exprimer, Kazushi se tue et ramena son regard sur la nature devant lui. Les feuilles du bouleau d'où il avait détaché Janma frétillaient sous la brise légère. La paix régnait sur cette clairière et le guerrier espérait qu'elle durerait.

Cité-Etat de Dyen, le 11 avril 927
De peur d’offenser l’étranger, Kazushi avait pris des pincettes pour s’adresser à lui. Il avait évité de le regarder avec insistance, employé un ton neutre, si ce n’était amical, et évité de le questionner trop rapidement et trop intensément au sujet de ses blessures et de sa présence dans la forêt. Malheureusement, malgré ses nombreuses précautions, le ronin sentit que ses dernières interrogations avaient raidi son interlocuteur. Le son de l’herbe que ce dernier arracha d’un coup sec lui fit tourner brièvement la tête et baisser les yeux sur ses grandes mains. Une erreur…Il aurait dû attendre encore un peu avant de s’intéresser à sa vie personnelle, ou tout simplement le laisser y venir de lui-même. Tant pis, le mal était fait. Il ne pouvait plus revenir en arrière.
L’homme grogna qu’il devait ses blessures à sa bêtise, à un « acte irréfléchi » et qu’il l’avait bien mérité. Kazushi ramena son regard sur les bouleaux. Il ne savait que répondre et sans doute valait-il mieux qu’il ne réponde rien. Il se contenta donc d’un grognement à peine perceptible et d’un hochement de tête, histoire de lui signifier qu’il l’avait bien entendu et compris. En vérité, à défaut d’être satisfaite, sa curiosité venait d’être ravivée. Mais que pouvait-il bien dire à cet homme ? Il ne pouvait pas lui demander en quoi son acte avait été honteux, ni lui dire qu’il ne croyait pas en la puissance de Möchlog. A part le mettre mal à l’aise ou exciter sa colère, il n’en tirerait rien de bon.
L'étranger s’était tue et Kazushi se sentit dans une impasse. Il songea que son voisin n’avait même pas daigné lui donner un nom en échange du sien. Décidément, il faisait tout pour cacher son identité et cela devenait de plus en plus suspect. Le ronin était maintenant presque certain qu’il était recherché pour quelque larcin ou meurtre…Entre sa tenue, ses blessures, sa voix rocailleuse et son manque de conversation, il ne donnait pas envie de s’attarder en sa compagnie. D’ailleurs, Kazushi songeait à partir. Après tout, le vendeur qu’il était n’avait pas besoin de s’intéresser à cet homme. Il avait à faire en ville et forcer un pauvre erre à bavasser n’était pas dans ses habitudes. Il voulait garder ses secrets ? C’était son droit. Il voulait simplement s’asseoir, boire un coup, se reposer et repartir sans discuter ? C’était également son droit. Finalement, éviter de le fréquenter trop longtemps pourrait lui éviter d’avoir des problèmes.
Mais alors que le ronin allait se lever pour souhaiter bonne route à l’inconnu, ce dernier se réanima. Kazushi ne bougea pas. Il l’écouta lui dire qu’il n’était pas un dragonnier. Le guerrier lui jeta un coup d’œil en biais. Mais qu’était-il alors ? D’où venait-il ? Où allait-il ? Comment avait-il fini dans un état pareil ? Comme s’il eut accès à ses pensées, l’étranger tourna un peu son visage vers lui. Kazushi vit qu’il était couvert de fines estafilades, comme s’il était passé au travers d’un buisson d’épines. Il fronça les sourcils tandis que son regard glissait sur son katana. A sa question, le ronin se détendit un peu. Son ton avait été plus amical et il semblait réellement intéressé par l’arme.

- Oui, on peut dire ça...répondit-il en souriant. Je pratique le sabre depuis mon enfance. C’est mon maître qui m’a offert ces lames lorsque j’ai décidé de voyager entre mon village et Darga. fit-il tranquillement en tendant un peu son arme devant lui pour montrer sa garde travaillée. C’est un katana de bonne qualité. Mon maître savait que je risquais de tomber sur des animaux peu commodes, voire pire, des hommes peu scrupuleux…

Le regard de Kazushi se fit plus profond alors qu’il plongeait enfin ses yeux bruns dans ceux de son interlocuteurs. Pendant quelques secondes, le ronin resta muet, comme s'il cherchait à sonder les yeux de l'inconnu. Enfin, il lui sourit de nouveau.

- Dites-moi, mon ami, comment dois-je vous appeler ? Il avait fait exprès de reprendre le terme utilisé par l'inconnu pour appuyer un peu sur l'étrangeté de la situation. Vous comptez traverser Nislegiin avec ce bâton ? ajouta-t-il en désignant d'un coup de tête ce qui lui servait d'appui.

Cité-Etat de Dyen, le 11 avril 927

Un sourire, un regard et un nom : le dialogue commençait enfin à prendre forme. Après ces silences et ces méfiances respectives, il était agréable que voir que les deux voyageurs pouvaient encore nouer quelques liens. Ravi de voir l'étranger s'ouvrir un peu, Kazushi lui rendit son sourire et prit note du patronyme qu'il venait de lui donner. Il ne l'avait jamais entendu. Ce n'était donc pas un homme de réputation, bonne comme mauvaise, et il ne pouvait partir d'autres à priori que ceux qu'il se forgeait à partir de son apparence et de son langage. C'était mieux ainsi.
Au loin, des chevaux arrivaient au galop. Cela faisait un moment que l'air apportait leur hennissements et le son de leurs sabots, mais le ronin ne s'en n'était pas préoccupé pour la simple et bonne raison qu'il n'avait rien à craindre d'une telle troupe. Il était évident qu'elle était composée de quelques hommes d'armes de Dyen : eux seuls pouvaient ainsi se promener à cheval le long des murailles sans craindre les dragons. Kazushi n'avait rien à se reprocher et ce ne serait pas la première fois qu'il croiserait des dragoniers en pleine mission de reconnaissance. D'habitude, il se contentait d'être cordial, de décliner son identité quand on ne le reconnaissait pas et de les saluer. Pourquoi s'en préoccuper aujourd'hui ?
Près de lui, Adramus enleva sa capuche : autre signe qu'il se sentait un peu plus à l'aise en sa présence. Kazushi en fut heureux. Même s'il évita de le dévisager, il ne put s'empêcher de lui jeter un coup d'oeil pour le découvrir enfin dans son entier. Le visage d'Adramus était dur mais pas dénué de beauté. C'était le visage d'un homme qui avait combattu pour sa vie et qui avait longtemps vécu sur les routes. Il paraissait avoir une trentaine d'années, peut être un peu plus. C'était un guerrier farouche et déterminé. Alors qu'il l'observait sans mot dire, le ronin le vit se lever avec difficulté. Au lieu de l'aider, ce qui l'aurait sans doute offensé, il demeura assis, attentif à ce qu'il voulait lui dire.
Adramus lui expliqua alors qu'il avait tué un garde et qu'il s'était rendu jusque dans la salle du trône du Roi-Père pour cracher sa haine des dragoniers avant de s'échapper par une fenêtre. Kazushi blêmit soudain.

- Tu as quoi ?! s'exclama le ronin en écarquillant les yeux de stupeur et d'effroi.

Son regard suivit celui que le guerrier portait sur la troupe de cavaliers qui approchait et il fit bien vite le lien entre ces hommes et son compagnon. Son cœur fit un bond : ils étaient à sa poursuite et venaient le récupérer ! Adramus continua alors sa diatribe en exposant son envie de laver sa honte dans le combat. Combat qu'il dit vouloir mener jusqu'à sa mort...

Mais...c'est pas vrai... soupira Kazushi en se passant une main sur le visage d'un air atterré.

Le ronin n'en revenait pas. Celui qu'il avait pris pour un simple voleur ou bagarreur de taverne s'avérait être en réalité un meurtrier...et pas des moindres ! C'était un homme qui venait de tuer un soldat de Dyen et d'attenter à l'honneur, voire à la vie, du Roi-Père en personne ! Il venait d'attenter le pire crime qui soit au cœur d'une Cité-État ! Le vendeur de couverture sentait son cœur battre à tout rompre dans sa poitrine. Mais qu'avait-il donc bien pu faire pour mériter ça ? Maintenant, il devinait aisément que les cavaliers qui arrivaient venaient pour capturer ce dangereux individu et rendre leur jugement. En lui offrant son amitié, il venait de se faire complice de ses actes...

- Imbécile... murmura-t-il sombrement en se relevant à son tour.

Quatre cavaliers les encerclèrent. Kazushi resta paisible d'apparence, même si son regard alla de l'un à l'autre pour juger de leur force. Il se contenta de remettre à sa ceinture son katana et se tint droit face aux nouveaux arrivants. Son chapeau reposait dans son dos au bout de sa ficelle. Non loin de lui, son petit cheval s'ébroua une nouvelle fois. La voix forte de l'homme qui venait de sauter de selle le perturbait.
Kazushi revêtit le masque de l'innocent qui ne comprend pas ce qu'on lui reproche. Il avait laissé Adramus s'avancer et était resté un peu en retrait. Un terrible choix s'imposait à lui : soit il aidait le guerrier et devenait criminel lui-même, soit il aidait les cavaliers et rompait ce moment d'amitié qu'il venaient de partager. N'importe qui aurait choisi de se placer du côté des soldats, ne serait-ce que pour sa propre survie, mais Kazushi était un homme d'honneur et de principes. Certes, il n'était pas d'accord avec les méthodes qu'avait employées le guerrier mais il comprenait sa révolte face aux dragoniers et à leur façon de traiter les dragons. Lui-même ne s'en préoccupait guère, mais il avait déjà remarqué, au cour de ses pérégrinations, que ces créatures n'étaient pas toujours perçues à leur juste valeur, voire parfois maltraitées pour les rendre plus dociles. Kazushi détestait ceux qui ne respectaient pas la vie. Il détestait également faire des choix...

- Vole mon cheval...Je vais les occuper...fit-il discrètement à Adramus en se mordant les lèvres.

Lorsque le dragonier balafré se rendit compte de sa présence et qu'il l'associa au fugitif, Kazushi leva les mains pour montrer qu'il n'avait aucune intention belliqueuse et fit un pas de côté pour s'éloigner d'Adramus tout en lui jetant un regard de méfiance absolue à l'instar de celui qui découvre qu'il vient de frayer avec un serpent.

- Messieurs, vous vous méprenez, je ne connais cet homme que depuis cinq minutes. Je n'ai fait que lui offrir un peu de vin pour lui être aimable. J'ignore ce que vous lui reprochez et je ne veux rien avoir à faire dans cette histoire.

Le ronin espérait que le guerrier n'aurait pas la mauvaise idée de s'attaquer au dragonnier. Avec ses blessures, il n'avait aucune chance de s'en sortir. Par contre, s'il volait son cheval et s'enfuyait à bride abattue, il aurait peut être l'occasion de sauver sa peau. Kazushi soupira intérieurement : adieux Janma, adieux couvertures...Comment ferait-il ensuite ? Dyen le dédommagerait-il ? Il avait des doutes...même s'il aurait pour le coup quatre témoins qui attesteraient du-dit vol.
Son regard se porta sur les cavaliers toujours en selle. Non...il n'en connaissait aucun...Pas un ne pourrait reconnaître le marchand qu'il était...Quelle plaie ! Il n'aurait pas pu tomber sur un aimable vendeur de savates ou une belle diseuse de bonne aventure ? Non ! Il avait fallu qu'il tombe sur l'homme le plus recherché de la Cité...Une sourde colère animait maintenant Kazushi de l'intérieur. Il ne pouvait prendre le parti d'aucun des hommes ici présent. Pour lui, aucun ne le méritait et, de toute façon, il n'avait rien avoir avec leur querelle. Ce n'était qu'une malheureuse coïncidence s'il se retrouvait là en compagnie d'Adramus. Une chose était certaine, tant que l'on attenterait pas à sa propre vie, il ne sortirait pas ses armes. Pacifique et neutre, il ne comptait pas se mettre à dos les autorités de Dyen et ainsi compromettre ses échanges et sa liberté. Il avait encore quelques années de commerce devant lui et Koulem Yalänn comptait sur lui.

Cité-Etat de Dyen, le 11 avril 927

Kazushi était un homme jute et bon. C'était un homme d'honneur, élevé dans un village dont les plus sages pouvaient se targuer de transmettre les principes d'éducation les plus bienveillants et agréables qui soient. Il avait ainsi hérité de la patience, du respect et de la moralité impeccable de ses parents. Il connaissait la compassion, cultivait la générosité et ne jugeait autrui que sur des actes qu'ils avait lui-même vus de ses propres yeux. Il ne faisait pas de différence entre un paysan et un seigneur. Son sabre ne lui servait qu'à défendre le plus faible ou à garantir sa vie face aux dangers qu'Irydae mettait sur sa route. Jamais il ne tuait sans raison, jamais il ne gaspillait la vie, qu'elle soit végétale, animale ou humaine. Sa fierté et son courage ne se changeaient jamais en orgueil ou en témérité. Il préférait courber l'échine devant un brutal et lui enseigner la vertu plutôt que de serrer le poing et de répondre aux provocations par la violence. Pour lui, la franchise était l'apanage d'un esprit éclairé, ouvert au monde et à tout ce qu'il pouvait offrir de beau et de bon. Il ne connaissait ni le mensonge malveillant, ni le dédain, encore moins l'injustice, l'envie au dépend d'autrui ou la cruauté.

Malheureusement, il se retrouvait aujourd'hui face à un cas de conscience que la vie lui avait épargné jusque là et que ses beaux principes gênaient dans son élucidation. Adramus était un inconnu, un étranger qu'il venait tout juste de rencontrer au hasard de ses pérégrinations. C'était un homme blessé qui avait eu besoin d'un peu de réconfort. Kazushi lui avait tendu la main, comme il l'aurait fait pour n'importe quel autre être humain, My'trän ou Daenar, homme ou femme, jeune ou ancien. Il lui avait offert à boire, une simple lampée de vin, histoire de soulager sa soif et, peut-être, de délier sa langue quant aux circonstances de sa présence et de son état. Il n'avait pas réfléchi plus loin. Même s'il avait rapidement compris que le guerrier avait des choses à se reprocher et qu'il était sans doute criminel aux yeux de la justice de Dyen, il n'avait pas été jusqu'à imaginer qu'il avait surgi dans la salle du trône pour menacer le Père de la cité-État après avoir tué un garde...Maintenant que les dragoniers venaient le chercher, le destin lui laissait le choix : devait-il le sauver de ces soldats, ou devait-il l'abandonner à son propre sort ? Où était la bonne décision ?

Kazushi se souvenait des sages paroles d'Ikeda Tadoshi, son maître d'arme et précepteur. Son aîné l'avait toujours guidé sur le droit chemin, aiguisant ses sens, sa lame et son esprit. C'était sur ses conseils qu'il bâtissait toute son idéologie guerrière et les principes fondamentaux qui maintenaient son être tout entier sur pieds. Qu'aurait-il fait à sa place ? Fallait-il suivre son cœur et aider le guerrier à s'enfuir au risque de tout perdre ? Ou valait-il mieux suivre sa raison et rester du côté de la justice des lieux ?
Kazushi aurait aimé pouvoir rester totalement neutre, car il l'était réellement. Pour lui, Adramus ne représentait qu'un badaud qui ne lui avait pas été hostile et Dyen représentait uniquement un point de passage pour son commerce de couverture. Il ne s'était jamais attardé sur les dragons et les conditions de leur élevage, et le combat pour lequel le guerrier s'était autant exposé lui était ainsi fort étranger. Il ne pouvait le suivre par conviction. De la même manière, il n'avait pas assisté à son intervention auprès du Père et ne pouvait par conséquent se ranger du côté des soldats de Dyen. Il ne leur devait rien. Après tout, cette cité n'était pas la sienne...
La seule solution qui lui apparut fut celle de laisser Adramus lui « voler » son cheval afin de lui offrir une porte de sortie sans pour autant réellement l'aider. Ainsi, il ne s'opposait pas aux dragoniers et ne laissait pas non plus le guerrier se faire massacrer par ces derniers. C'était la seule idée qui lui parut valable. Mais Adramus refusa de s'enfuir et se prépara au combat. Kazushi ne pouvait plus rien pour lui. Le choix, c'était le vagabond qui venait de le faire à sa place...

Je n'ai besoin d'aucune reconnaissance...souffla-t-il aux dernières paroles que le guerrier lui marmonna.

Mains levées, pour bien indiquer qu'il ne les portait pas à sa ceinture où ses armes demeuraient accrochées, le ronin se dirigea vers les dragoniers qui lui demandaient de se placer sous leur protection en tant que citoyen. Quelle autre perspective avait-il ? Se battre aux côtés du meurtrier qu'était Adramus n'avait pas de sens pour lui. Même si cette situation lui laissait un goût amer de honte, l'homme considéra qu'il avait fait son possible. Le reste ne dépendait plus de lui.
Se rangeant donc docilement du côté des soldats, Kazushi s'écarta un peu de ces derniers pour leur laisser de l'espace et pouvoir observer le combat qui s'annonçait sans risquer de gêner qui que ce soit. Il remit son chapeau de paille tressée sur ses cheveux tirés en arrière en une longue queue et soupira. Son arrivée à Dyen allait s'avérer finalement plus mouvementée que ce qu'il avait espéré. Lui qui goûtait au charme de cette clairière quelques instants auparavant se retrouvait désormais impliqué dans une bien sordide histoire.

Le dragonier qui voulait en découdre avec Adramus semblait particulièrement imbu de sa personne. Hautain et sûr de lui, il s'avança vers le guerrier en le provoquant. Ce dernier fit tomber son lourd manteau, révélant sa carrure massive et ses blessures. Il laissa tomber l'épais bâton qui le soutenait jusqu'à présent et s'avança à son tour pour répondre à son adversaire. Kazushi fronça les sourcils. Il lui semblait que la brise se concentrait autour de son compagnon d'infortune et qu'elle faisait frissonner l'herbe à ses pieds. Était-ce une illusion due au soleil qui perçait les feuillages des arbres alentour ou Adramus était-il un de ces fameux magiciens qui peuplaient My'trä ? Cela ne plaisait pas au ronin qui n'avait jamais apprécié l'utilisation de la magie. Pour lui, elle n'était qu'une source de mort, un dangereux mystère dont il préférait rester loin. Alors qu'il plissait les yeux pour observer avec attention les mouvements d'Adramus, Kazushi aperçut soudain une étrange lueur émaner de ses paumes. La lumière grandit et dessina un arc : Adramus venait de matérialiser un sabre ! Kazushi n'en revenait pas. Ébahi, il ouvrit la bouche de surprise avant de la refermer pour se concentrer sur le combat qui débutait. Décidément, cet homme était surprenant...

Cité-Etat de Dyen, le 11 avril 927

Impuissant. Voilà ce qu'était Kazushi: frustré car impuissant. Le combat que menaient désormais le dragonier de Dyen et Adramus ne le regardait pas, mais il crevait d'envie d'intervenir pour leur demander de cesser cet étalage ridicule de magie et de violence. L'un faisait état de zèle envers son souverain-père, l'autre voulait prouver sa grande valeur guerrière une dernière fois avant de rejoindre ses ancêtres...Pour le samouraï errant, les deux hommes faisaient surtout preuve d'orgueil et cela commençait à l'échauffer, d'autant que la magie du vent qu'utilisait Adramus l'inquiétait étrangement. Kazushi n'avait jamais aimé la magie...En sa présence, il se sentait toujours en danger pour la simple et bonne raison qu'il ne la connaissait pas encore suffisamment et qu'il ne la pratiquait pas lui-même. L'inconnu fait toujours peur, surtout lorsque l'on a conscience de sa puissance...

Un peu à l'écart, l'enfant de Koulem Yalänn écoutait maintenant un dénommé Menkir qui l'interrogeait. Il ne lui semblait pas particulièrement hostile, mais ses questions l'agacèrent étrangement vite. Était-ce la situation qui le tendait à ce point ? Ou prenait-il simplement ombrage de ce que l'homme insiste aussi durement, comme si son innocence était très loin d'être prouvée ? Heureusement, malgré son irritation, Kazushi avait appris la patience. Il répondit avec calme et amabilité, autant que se faire se pouvait tandis que le combat continuait non loin d'eux. Souvent, ses yeux verts revenaient sur Adramus et son adversaire.

- Je me nomme Kazushi Ito. Je viens de Koulem Yalänn, à une journée et demi de marche au Nord-Est d'ici. Cela fait près de quatre ans que je voyage, depuis mon village jusqu'à Darga, en passant par Dyen, Reoni et Eoril, pour vendre les couvertures que ma mère tisse. Je suis marchand, oui, et herboriste, ajouta-t-il en sortant un petit carnet de sa manche de kimono pour le tendre au guerrier suspicieux. Comme je vous l'ai dit, je ne connais cet homme que depuis une demi heure. Je lui ai offert à boire, c'est tout. Je n'ai rien à voir avec vos histoires...

C'était sans doute un peu sec, mais Kazushi ne comptait pas non plus tolérer longtemps l'interrogatoire du soldat. Pendant que ce dernier feuilletait son carnet de croquis, son attention était entièrement portée sur le combat qui dégénérait peu à peu. Le ronin craignait pour la vie des deux hommes.

- Je ne vois pas où tout cela va mener...murmura-t-il pour lui-même.

Bientôt, des exclamations fusèrent derrière eux: des curieux se rassemblaient peu à peu à l'orée de la clairière pour observer à leur tour le duel. Kazushi leur jeta un regard inquiet. Ils chuchotaient et montraient du doigt Malta, sa monture, en s'excitant comme des enfants. Lentement, le guerrier replaça son chapeau de paille sur sa tête et soupira. Il récupéra d'un geste un peu brusque son carnet et le rangea à sa place habituelle.

- Vous devriez éloigner les civils...grogna-t-il à Menkir. Il risque d'y avoir des blessés à ce rythme...

Joignant la parole aux gestes, Kazushi recula encore un peu, pour élargir le cercle des combattants et éviter un mauvais coup. Sous ses mèches noires, il jeta un nouveau regard sombre aux badauds qui tendaient le cou pour mieux voir le spectacle. La violence l'avait toujours écœuré. Le désir macabre d'assister à ce genre de chose le dépassait. Le sang versé était-il donc si beau ?

- Monsieur Ito ? C'est vous ? Mais qu'est-ce qu'il se passe ?

Kazushi sursauta presque lorsqu'il sentit qu'on l'attrapait par le bras. Une main sur le manche de son sabre, il laissa son regard tomber sur un vieil homme à moustaches blanches, vêtu d'une toge mauve à bordure jaune. C'était Albuin Soudrinor, le père de Jonas Soudrinor, un de ses plus grands clients. Albuin était un homme bon et généreux, qui n'avait pas hésité à lui offrir l'hospitalité dans ses premières années de commerce et qui l'avait même aidé à rassembler le nécessaire pour traverser l'isthme.

- Monsieur Soudrinor !? Mais qu'est-ce que vous faites là ?

Le vieil homme montra d'un coup de tête un jeune garçon qui observait le combat avec un intérêt particulier. C'était comme s'il fut fasciné par Adramus qu'il ne quittait plus des yeux.

- J'appends au jeune Bénérith à reconnaître les arbres autour de Dyen. Voyez comme vous nous avez laissé quelques habitudes...ah ah !

Kazushi était heureux de voir que le vieil homme se portait bien et il se trouvait véritablement honoré de constater que ses conversations avec Jonas avaient été jusqu'à le pousser à laisser son jeune fils arpenter les forêts avec son grand-père. Pourtant, il ne parvenait guère à sourire. C'était dangereux de traîner dans les parages, surtout maintenant.

- C'est un duel qui va mal finir, si vous m'en croyez. Je vous conseille de raccompagner votre petit-fils à l'intérieur de la ville, Maître Soudrinor...

Le ronin jeta un regard un peu appuyé au dragonier pour lui faire comprendre que les badauds n'avaient rien à faire là, surtout pas les enfants. Bérénith devait avoir à peine 9 ans...

Cité-Etat de Dyen, le 11 avril 927

La tension montait. Les gardes s'agitaient, les civils s'excitaient et les deux belligérants redoublaient d'efforts pour s'entre-tuer. Kazushi observait la scène d'un air désapprobateur. Près de lui, l'enfant de Jonas poussait des exclamations de surprise, d'admiration mais aussi parfois de peur. La magie qu'utilisaient les deux hommes et leur façon de manier leurs armes étaient à la fois impressionnantes et effrayantes. Tous retenaient leur souffle. Qui finirait transpercé par le fer de l'autre ? Lequel survivrait à cet affrontement spectaculaire ? Le guerrier errant ou le dragonier ? Ce duel était si violent que le cercle s'élargit de lui-même au fil du combat. Les paysans et marchands qui tendaient le cou murmuraient avec agitation tandis que les femmes tentaient de convaincre maris et enfants de s'éloigner davantage. Tous ces curieux qui ne pouvaient s'empêcher de dévorer des yeux cette lutte infernale dégoûtaient le ronin. Kazushi ne supportait pas ce type de spectacle. Certains adoraient se rendre aux arènes des bas-fonds pour parier sur les lutteurs et assassins de tout horizon, mais à ses yeux ce n'était qu'un jeu bestial, sans réelle teneur. Les hommes avaient besoin de sang...cela était dans leur effroyable nature...et il ne l'avait jamais accepté.

- Reculez... fit-il à ses amis d'une voix grave.Vous feriez mieux de rentrer avec le petit, Maître Soudrinor.

- Je suis pas petit ! s'exclama l'enfant en gesticulant un peu.

Kazushi soupira. Une grande clameur s'éleva alors. Le ronin ramena son regard sur le combat et blêmit soudain. Adramus venait de défaire son adversaire et se dirigeait maintenant sur lui pour l'achever. Malgré sa démarche quelque peu claudicante, il dégageait une telle puissance et une telle assurance que Kazushi frémit. Il serra les dents. Ne pouvait-on rien faire pour l'empêcher de commettre le crime qu'il s'apprêtait à exécuter du tranchant de sa lame ? Le voyageur espéra secrètement que les gardes allaient sauver leur compagnon. Mais lorsque la tête du dragonier roula sur le sol, sous le regard effaré des spectateurs, l'homme d'arme serra son poing sur le manche de son katana. Sa colère se refléta dans le regard noir qu'il lança à Adramus et dans la blancheur de ses phalanges.
C'était trop tard. Le mal était fait, doublement fait. Adramus avait osé pénétrer dans la salle du trône et menacer le Roi-Père, il avait tué pour s'enfuir, il tuait maintenant pour son honneur...Mais quel honneur était-ce donc là ? L'honneur d'un meurtrier qui ne sait exprimer ses opinions qu'en plongeant ses mains dans le sang n'a aucune valeur. Kazushi regrettait amèrement d'avoir servi cet homme-là. Il se sentait coupable. Et pourtant...au fond de tout son être vibrait une étrange sensation de malaise, comme si ses pensées n'étaient pas en accord avec elles-mêmes. Devait-il réellement regretter son geste ? Tendre la main au nécessiteux, quel qu'il soit, avait toujours été l'un de ses principes fondamentaux. Non...il n'y avait rien à regretter. Il avait joué le rôle pour lequel il avait été présent sur ces lieux.

- Quel gâchis...grogna-t-il pour lui-même.

Finalement, Adramus fut arrêté et conduit en ville. Kazushi lui jeta un regard triste, déçu et colérique. Mais il ne bougea pas pour le saluer ou l'aider. Il n'avait plus rien à voir avec lui. Lorsque les gardes s'intéressèrent à son cas, le ronin se tendit un peu. Heureusement, les autorités décidèrent de le laisser tranquille, convaincues de son innocence.

- Je crois qu'il est temps de se quitter, Monsieur Ito...fit le vieil homme près de lui.

Kazushi repoussa doucement le petit Bénérith pour le rendre à grand-père. L'enfant s'était accroché à son pantalon en croyant que les gardes allaient l'emmener lui-aussi. Son regard était humide de larmes, sans doute à cause du choc provoqué par la scène qu'il venait de voir. Après l'excitation du duel, la cruelle réalité de la mort avait soufflé sur le public un vent de conscience. L'horreur du geste et le sang qui souillait désormais la terre et l'herbe fraîche des lieux rappelait à tous que la vie n'était pas un jeu.

- Au revoir...Faites attention à vous...

Le ronin regarda le vieil homme et son petit-fils regagner la ville avec la foule qui suivait l'escorte des gardes et le mage. Tous se rassemblaient sur la place pour entendre la sentence échue à Adramus. Kazushi les suivit après avoir récupéré sa monture et vérifié que les couvertures étaient toujours bien accrochées. Malta soufflait fort des naseaux, inquiétée par l'odeur du sang qui s'était répandue dans l'atmosphère, mais elle le suivit docilement.
Kazushi arriva sur la place et se mit à hésiter. Devait-il rester-là et attendre le discours qui serait prononcé par le crieur public ou s'éloigner définitivement ? Il n'avait aucune envie d'assister à ça...Finalement, il se rendit sur le marché et commença son commerce de couverture, comme à son habitude. Plus morose que jamais, il marchanda avec quelques maladresses et ronchonna un peu contre sa monture qui ne tolérait pas le bruit et la foule du jour. Il ne vendit que deux couvertures, quoi qu'à bon prix.
Environ deux heures après l'incident, la population s'agita un peu. Kazushi comprit que le crieur public venait enfin donner des nouvelles de ce qu'il s'était passé. Il abandonna sa monture et ses couvertures à son voisin, qu'il connaissait de longue date, et se rendit sur la place pour écouter le discours. Quand il entendit que le dragon de Nelim s'était donné la mort, il fronça les sourcils, choqué de constater qu'un tel lien entre une bête et un homme puisse exister. Adramus avait raison quelque part: si ces magnifiques créatures dépendaient à ce point des hommes, alors il était urgent de revoir la façon de les élever. Enfin vint le verdict concernant le guerrier: il était condamné à être abandonné aux dragons sauvages, exilé dans les montagnes. Ainsi il vivrait ! Mais pour combien de temps...? Cette sentence était étrange et pourtant compréhensible aux vues des traditions. Amisgal aurait ainsi le destin de cet homme entre ses mains. L'Architecte serait son ultime juge.
D'un pas lent, Kazushi regagna ses couvertures. Il reprit sa vie en tâchant d'oublier ce qu'il venait de voir et d'entendre. Mais son coeur garderait longtemps en mémoire la figure balafrée d'Adramus, le tueur de dragoniers...