Course poursuite jusqu'au bout du monde

Non loin de la Banque centrale d'Alexandria se trouve une rue au nom plutôt banale. La rue Albert Gulivert, une rue pavée peu fréquentée si ce n'est par les locaux. Des trottoir large pour pouvoir garer un fiacre et marcher au bras de madame sans être gêné. Des maisons de pierre blanche alignée comme des soldats et saluant avec fierté le carillon unique vestige d'un siècle révolu. C'est dans cette rue banale que vie un homme banal.

Sieur Phileas de Lorraine, oui, car se bon monsieur s'est fait adouber. Personne ne sait cependant qui l'a fait ni pour quelle raison. Sieur de Lorraine possède une fortune immense et pourtant, il ne baigne dans aucune affaire commerciale, il n'a pas hérité de ses parents ni d'un oncle, ni de personne d'ailleurs. D'où lui vient sa fortune ? C'est un mystère aussi épais que celui qui entoure le personnage.

Que sait-on de Sieur Phileas de Lorraine ? Pas grande chose, il est vrai. Tous les jours, il sort de chez lui à 8h30 précisément. Il se dirige vers le grand café ou il commande toujours un café avec un croissant. À 10 h, il se dirige vers la place centrale, il achète un journal à un petit jeune et s'installe sur un banc près du parc pour le lire. Si le temps ne le permet pas, il retourne au grand café pour assouvir sa lecture. À 12h00, il va au restaurant du Lion d'or, il pose sa main sur une des têtes du lion de pierre de l'entré comme pour le saluer et commande toujours le même repas deux œufs, des haricots et un verre de vin. Au alentour de 13h00, il rejoint le club des gentlemen de la ville. Un club très sélect que seuls les riches côtoient. Sieur Phileas joue alors aux cartes en écoutant les mésaventures des autres riches de la société et comme tout bon dandy, il partage le cigare au fumoir. Vers 19h30, il retourne au Lion d'or pour souper et rentre chez lui.

Tous les jours, cette journée recommence et jamais Sieur Phileas n'aurait brisé sa routine bien encrée dans son quotidien et ceux des personnes qui l'entoure. Or, du jour au lendemain, tout s'est arrêté. Sieur de Lorraine n'achète plus le journal, il ne déjeune ni ne dine au Lion d'or, il ne passe plus au grand café et ni au club des gentleman d'ailleurs. Certain ont pensés qu'il s'était casé, il avait dû trouver une jeune femme pour lui sucer son pognon, d'autre plus pessimiste ont pensés qu'il était décédé.

Ce qui est étrange, c'est que la veille de son départ, la banque centrale d'Alexandria venait de se faire cambrioler. Le voleur est parti avec un magot de plus de 180 000 Yris. De quoi construire une nouvelle vie bien confortable. Miss Holmes fut alors dépêchée sur l'enquête. Rapidement et grâce aux nombreux témoignages, elle réussie à mettre le doigt sur un coupable potentiel.

Remonter la piste d'un gentleman cambrioleur est chose aisé, le rattraper en revanche moins. Monsieur à prit le train en première classe d'Alexandria à Tellora. Puis il a descendu le fleuve Nolhy avant de monter dans un cuirasser vapeur et de rejoindre Cerka. Enfin, il ne, c'est pas privé de prendre une machine volante pour Zulhause.

Le froid mordant des plaines du nord n'a pas son pareille sur tout le continent Daenastre. Pourtant le voleur continue d'avancer, jusqu'à engager du personnel pour longer les jumeaux dormant et partir en direction de Weisse.

Miss Holmes décide de s'arrêter au comptoir de Zulhause et doit maintenant recruter un guide afin de suivre les traces de Sieur de Lorraine. Elle dispose pour cela de l'argent de l'état, une caisse presque infinie qui va lui permettre de mener à bien son enquête. Aux dernières nouvelles, le voleur à deux jours d'avances. Si le guide est talentueux, on devrait le rattraper avant qu'il atteigne la cote.

La jeune Lady remarque une personne dans la salle capable selon elle de réussir cette tâche. Habillé d'un lourd manteau de fourrure certaine d'ours et armé d'un fusil, une arme efficace surtout dans un environnement aussi glacial que Vereist.

-"Excusez-moi, j'ai besoin d'un guide pour traverser le manteau blanc à la recherche d'un individu, vous pensez être à la hauteur ?" Demande alors l'enquêtrice d'un ton un peu provocateur, mais ne cherchant qu'à provoquer l'envie de voyage de la personne.

Plus tôt dans la matinée, Sakari avait reçu un télégramme de son patron.
Problèmes administratifs réglés sous peu. Rentre à Cerka le 2 octobre. Besoin de toi pour affaire commerciale maritime. Tu vas devoir quitter Daënastre.
Chyluun Bydassan.

La plaie. Elle n'aimait vraiment pas ce pays. Et voilà qu'elle allait encore devoir trouver des occupations pour plusieurs jours. Déjà que depuis tout août et septembre, elle traînait dans Zulhause et sur les routes pour escorter des marchandises. beaux paysages, neige, arbres, bandits, exécutions sommaires, d'un monotone. Elle avait fait ça des centaines de fois à Aildor, à ceci près qu'il ne fallait pas protéger des caisses de produits manufacturés contre des brigands endurcis par la météo de Vereist sur des routes entretenues, mais défendre et conduire seule sur des chemins escarpés voire en pleine nature, durant des tempêtes de neiges, contre des bêtes sauvages ou des bandes entières de durs au cuir tanné par la poudre et l'acier de la ville et les conditions extrêmes du grand nord. De vrais adversaires.

Là, bon, peut-être qu'ils effraieraient un habitant du Thyorum, ou d'Ünellia, mais pour une chasseuse Marnakaine, c'était des enfants armés de couteaux à beurre.

Quand l'enquêtrice pénétra le comptoir, il était l'heure pour Sakari de la pause. Elle était assise à une table, mâchonnant une chique de tabac -sale habitude qu'elle avait prise pour passer le temps- et regardant le vide. Autant escorter les carrioles dans le pays relevait de la promenade, autant ferrailler avec l'administration locale relevait de l'épreuve. Les grattes-papiers de Daënastre était une raison suffisante pour partir de ce pays un certain temps.

Et justement, ce fut une de ces rondelles de cuir qui interrompit Sakari avec le ton de voix typique de ceux qui portaient en haute opinion leur profession complètement superflue à la société. Il serait incorrect de dire que malgré son apparence des plus rebutante, la proposition de cette personne fagotée comme un épouvantail hors-de-prix intéressait Sakari, car ce n'était en rien le cas. Ce qui était donc un massage de menton pour déterminer si ça valait vraiment le coup de dépenser plus de deux mots pour l'envoyer paître fut sans doutes compris comme la manifestation d'un intérêt pour son contrat par la contractante.

« Acheyez-vous, vouch me faite pitié ; droite chomme un lampadaire. »

Finalement, ce fut la mansuétude qui l'emporta. Traverser le manteau blanc. Oh misère, cette formule ridicule désignait la neige ? Si elle avait besoin d'aide pour aller se trimbaler en forêt, en septembre, soit à la fin de l'été, elle ne devait vraiment pas être très dégourdie.

« Ouaich donch... Hum, pardon. »
Elle envoya dans un crachoir sa chique de tabac.
« Ouais donc, vous voulez aller faire une promenade en nature ? Après tout, pourquoi pas hein. Indiquez juste si vous pouvez courir, de quelle maladie vous souffrez, quelles armes vous savez manier, combien de provisions, eau et nourriture, vous avez sur vous, détaillez la tenue que vous porterez - parce que je vous emmène pas faire une promenade dans ces fringues d'ét é-, combien vous me payez, et ce que vous voulez précisément. »
Sakari porta l'emphase sur le dernier mot, allongeant les syllabes. Elle n'aimait pas vraiment utiliser un ton vachard comme ça, mais elle avait un gros coup de mou ces derniers jours.

« Et votre nom. C'est mieux, quand on s'introduit à quelqu'un. Moi c'est Sakari. »
Sans le vouloir, elle venait de placer une pique.

Les gens du nord sont des rustres, des sauvages plus évolué que les gens de Mytra mais bien moins que les gens de la capitale. Il y a un « je ne sais quoi » qui façonne leurs manières, leurs idées et sans doute leur âme. Ginger le sait, mais elle n'est pas chez elle, elle va donc se plier aux us et coutume des locaux. La native se tourne légèrement en direction de l'enquêtrice. « Acheyez-vous, vouch me faite pitié ; droite chomme un lampadaire. » répond t-elle. Voilà qui perturbe légèrement miss Holmes, cette personne souffrirai telle d'un handicap ou d'une malformation au niveau des dents ? Néanmoins, la proposition n'est pas idiote et miss Holmes accepte en tirant simplement une chaise et en s'installant en face de la femme.

« Ouaich donch... Hum, pardon. » Continue Sakari en crachant dans un crachoir. Cette femme chique comme un marin... miss Holmes reste silencieuse quelques secondes, l'idée de chiquer la rebute profondément et d'ailleurs de voir faire cette dernière ne lui donne pas envie fumer.

« Ouais donc, vous voulez aller faire une promenade en nature ? Après tout, pourquoi pas hein. Indiquez juste si vous pouvez courir, de quelle maladie vous souffrez, quelles armes vous savez manier, combien de provisions, eau et nourriture, vous avez sur vous, détaillez la tenue que vous porterez - parce que je vous emmène pas faire une promenade dans ces fringues d'ét é-, combien vous me payez, et ce que vous voulez précisément. » Continue sakari dans un ton Vachard.
«  Ce n'est pas vraiment une promenade de santé... Je ne peu rien dire de plus sur le sujet c'est confidentiel. Sachez que je peu courir mais j'aimerai autant que possible voyager à cheval ou en « chien de traîneau » Je ne souffre d'aucune maladie et je touche du bois pour que je n'en chope pas. Niveau armement... je sais tirer mais je ne suis point une militaire et je préfère éviter les escarmouches autant que possible. Pour le matériel, dite moi de quoi nous avons besoin je paierai ce n'est pas un soucie. Pour le vestimentaire, vous allez devoir m'aider à choisir ce qui serait le plus adapté et pour le paiement... quels sont vos prix ? » reprend miss Holmes en fronçant les sourcils.

La lady ne connaît pas bien les prix habituel dans ce genre d'affaire. Il est fort probable que la nordique essaie de rouler l'enquêtrice et ça serait légitime. Cependant, elle doit aussi comprendre que ce n'est pas l'argent personnel de miss Holmes mais plutôt le total des impôts des ouvriers Daenastre.

- « Oui, je ne me suis pas présentée... je suis miss Holmes, enquêtrice à la capitale. » Continue miss Holmes en regardant son interlocutrice de haut en bas afin d'en appréhender le personnage. Ça à l'air de quelqu'un d'honnête bien que le fourberie puisse sévir à tout moment. L'enquêtrice ne va pas avoir de mal à côtoyer une telle femme mais jamais elle ne pourra lui accorder pleine confiance.

Hé ben. Sakari l'écouta sans réagir mais n'en pensa pas moins.
« On va discuter en marchant, c'est mieux. Allez, suivez-moi. »

Elle marchait lentement, en direction d'allées où la circulation piétonne était importante mais pas étouffante pour autant, puis sans prévenir coupait par des ruelles vides. Maintenant, Sakari connaissait assez bien Zulhause, et pouvait emmener à sa chambre d'hôtel cette Holmes en effectuant de tels détours. Ils servaient assez simplement à semer d'éventuels agents de filature.

En s'étant présentée comme enquêtrice, et que son objectif était confidentiel, cette personne sous-entendait que son affaire avait une certaine gravité, donc un certain danger, donc que les deux femmes soient suivies par un complice de l'objet de cet objectif confidentiel n'aurait rien de surprennant. À Aildor, on ne se donnait pas la peine d'enquêter même pour des meurtres, mais plutôt des affaires de bandes et mafias rivales, ce qui pouvait vite impliquer d'avoir plus de feraille que de chair entre les côtes si on ne prennait pas ses précautions. Disons donc simplement que la manœuvre de Sakari était un réflexe de sûreté sans doute exagéré dans le cas présent. Mais mieux vaut un excès qu'un manque de prudence.

Et là, hésitation. Sakari devait-elle aussi donner des conseils sur la façon de mener sa petite enquête à Holmes ? (Qui s'était d'ailleurs présentée sous son nom de famille et un titre nobiliaire, là où Sakari avait simplement donné son prénom. Ces aristocrates.) Après une petite seconde de réflexion, Sakari se dit que non ; elle était payée pour escorter et pas pour assister, voire faire de l'assistanat.

« M'avez pas comprise. J'demandais pas la nature de votre enquête, mais où vous voulez aller, dscrètement ou rapidement, s'il faudra tuer des gens, enfin bref ; le comment. Le pourquoi je m'en cogne. Et j'veux bien que vous payez les provisions, mais le pré-requis serait de connaîtree voyage, m'voyez. Si vous savez tirer, prennez une arme à feu, mais n'intervenez en cas de problème que si je vous le demande, sinon planquez-vous. »
Si cette Holmes pouvait savoir combien de clients avaient frôlé la mort de très, très près pour avoir refusé de se mettre en position fœtale dans la neige pendant que Sakari faisait le boulot.

« Mon prix... Oh misère. T'as de la chance d'être tombée sur moi. N'importe qui d'autre t'aurait demandé le double du tarif habituel. »
Voire le triple. Sakari ne demanderait que les quatre tiers. En même temps, il fallait bien une prime de risque ; à escorter une inconsciente pareille.
« Enfin, ça dépend du comment. Plus ce sera long et dangereux, plus ce sera cher et plus la partie que je vous demanderais de payer d'avance sera élevée. »

A peine assit qu'il faut maintenant se lever pour partir. Ginger soupire et se contente d'accepter d'un signe de tête tout en emboîtant le pas de la demoiselle. Hors du comptoir, le temps est très frais, il doit faire entre 0 et 5 °. Le sol est couvert d'un très léger film blanc qui recouvre avec peine les pavés. La première expiration de la lady termine en épais brouillard qui se dissipe presque aussitôt. Le froid est intense et le manteau de miss Holmes n'est pas fait pour un temps d'hiver. La jeune femme n'a pas eu besoin de s'équiper comme Sakari, elle n'a fait que de voyager dans des cabines bien chaude et faire des pauses dans des tavernes ou des comptoirs confortable.

Les deux personnes s'avance de rue en rue, Sakari la guide avec confiance. Ginger à l'impression d'avancer dans un dédale, des rues bondés font place à des ruelles inhospitalière. Tout cela perd presque la demoiselle qui se contente d'observer les bâtiments qui compose la ville. Chaque maison et mitoyenne des autres ce qui forme des longues rues tournant de façon circulaire autour d'un croisement central ou se trouve la gare.

Finalement, après quelques minutes de marche, Sakari se décide à reprendre la conversation.
« M'avez pas comprise. J'demandais pas la nature de votre enquête, mais où vous voulez aller, dscrètement ou rapidement, s'il faudra tuer des gens, enfin bref ; le comment. Le pourquoi je m'en cogne. Et j'veux bien que vous payez les provisions, mais le pré-requis serait de connaîtree voyage, m'voyez. Si vous savez tirer, prennez une arme à feu, mais n'intervenez en cas de problème que si je vous le demande, sinon planquez-vous. »

« Je dois rattraper un fuyard, il à deux jours d'avance sur moi. Il est parti en direction des lacs jumeaux. Mon but est simple, le rattraper qu'importe le moyen pour l'arrêter et le traduire en justice. Donc il faut prévoir la marchandise en Brr..... conséquence. Je ferai ce que vous voulez. » dit alors Holmes en réponse à Sakari

« Mon prix... Oh misère. T'as de la chance d'être tombée sur moi. N'importe qui d'autre t'aurait demandé le double du tarif habituel. »

« Roh ça va... si tu viens à la capitale et que tu demandes une enquête en me demandant mon prix je ne vais pas prendre mon faux air supérieur » Rétorque miss Holmes visiblement vexée.

« « Enfin, ça dépend du comment. Plus ce sera long et dangereux, plus ce sera cher et plus la partie que je vous demanderais de payer d'avance sera élevée. »

« Très bien.. dans ce cas vous me ferez une facture à la fin comme pour les fiacres taxi de la capitale. » Conclut Miss Holmes un peu dépitée.

La jeune femme s'arrête devant l'entré d'un hôtel miteux pratiquement en dehors du cœur de la ville. La devanture est en bois et le nom «  Poney Fumeur » est écrit en jaune au dessus de la porte. Le « Poney fumeur » voilà un nom des plus atypiques. C'est sans doute ici que Sakari veux emmener Ginger, elle doit avoir des affaires à récupérer ou peut être une chambre a lui proposer pour partir le lendemain dès l'aurore.

Okay, alors, un coup elle disait que c'était confidentiel, un autre elle déballait sa mission comme ça, sans pression ? Sakari suspecta qu'elle venait de bâtir un mensonge rapide. Mais dans le fond, ça ne l'importait pas plus que ça. Si ça ce trouve, elle voulait juste flinguer son mari qui la trompait avec une belle d'Ünellia. Pour ce que ça importait.

Mais ce qui manqua de la faire exploser de rire en plein hall d'hôtel, devant tout le monde, ce fut quand elle dit que ce serait à Sakari de fixer la facture. Oh, par pitié ! C'était trop drôle ! Non mais là, si ce n'était pas de l'incitation, on se demande ce que c'était ! Son calme intérieur retrouvé, elle commença à faire jongler dans sa tête les chiffres. Sur Als'Kholyn, il y avait un système de prorata qu'utilisaient parfois les épées-louées. Il était tellement complexe qu'il en était comique. Il y avait la distance parcourue, avec des multiplicateurs pour le temps de parcours et le milieu, le prix des balles, voire l'usure des armes, le type de cible, le nombre, et tout un tas d'autres critères allant du tatillon au fantaisiste pour fixer le prix, ce qui le faisait parfois grimper à des sommes folles. Le problème de ce système, c'est qu'il tuait la demande, car peu pouvaient se permettre de payer un mercenaire au prorata. Les prix étaient le plus souvent fixés à l'avance, dans ce qu'on appelait un contrat de chasse-partie. On disait aussi contrat évolutif pour le prorata, et contrat fixe pour la chasse-partie. Les plus fameux et puissants mercenaires pouvaient se permettre d'être payés au prorata, et c'était donc un immense honneur, à Als'Kholyn, que de ne pas être payé par contrat fixe. Sakari eut un baume à l'orgueil en entendant Holmes lui proposer d'être payée au prorata.

Mais bref. Elle l'accompagna dans sa chambre. Elle était bien rangée et on y trouvait très peu d'affaires. Sakari vivait simplement. Sur le lit, un manteau de peaux inachevé et des pans de fourrure traînaient. Il y a quelques jours, elle était aller chasser dans les forêts pour trouver une belle fourrure et s'en faire un manteau de rechange, car le sien, qu'elle portait depuis sa sortie de Nunaqortoq, commençait à se faire vieux et usé.

« Bon. J'vais vous équiper. Vous allez mettre ça. »
Le manteau était globalement fini, et Holmes put le mettre facilement. Sakari fit un point de couture rapide pour finir les gants et ajouter une seconde couche au pantalon et aux chaussures de sa cliente. Quand ce fut fait, elle lui donna un sac à dos, le fourra de provisions sans pour autant la charger comme un baudet – car pas une seconde elle n'aurait cru que sa cliente pouvait faire de la randonnée en forêt sans faire une pause toutes les trente minutes – et fit de même pour elle, avec une bien plus lourde charge. Sans oublier les balles de rechange, une corde, deux sacs de couchage d'arbre, qu'on fixait sur les gros conifères de ces forêts avec des sangles pour s'accrocher au tronc et ainsi dormir suspendu sans tomber, du matériel médicinal basique et diverses autres choses.

« Vous êtes pas trop mal, là. On part ce soir. Il est à cheval ? S'il est à cheval, on part à cheval. S'il est à pied, on part à pied. Si vous n'en savez rien, j'aviserais. Et dites-moi aussi à quoi il ressemble, où il va ou du moins vers où il va, et toutes les infos utiles que vous possédez. A la rigueur, vous pouvez aussi m'indiquer la direction quand on sera sur les routes, mais, histoire d'essayer de trouver le chemin le plus court, j'aimerais que vous me donniez les infos tout de suite. »

Sakari se laissa tomber sur le lit et passa sa main sur son visage, en secouant la tête. Ainsi assise, elle semblait aussi lasse que si elle venait de combattre toute une armada daënar.
« Bon. Asseyez-vous, ça va prendre du temps. Alors, ma petite dame, écoutez-moi très, très attentivement. La région des lacs, ça fait grosso-merdo un rectangle de 1000 kilomètres sur 400, donc c'est plutôt grand, sans parler du fait que Zulhause est au centre de cette région, donc quand vous dites qu'il est parti vers les lacs, vous ne me dites rien du tout. S'il est passé par Zulhause... évidemment, évidemment foutue imbécile, qu'il est parti vers les lacs, vu qu'on doit traverser cette région pour aller partout ailleurs sur le monde. Vous voulez que je vous fasse un dessin ? Ou ça va aller ?

Je sais pas qui vous croyez que je suis. Je ne suis pas une magicienne qui va claquer des doigts, renifler dans la neige et trouver miraculeusement après une petite chevauchée votre homme, puis l'arrêter lui et les potentiels hommes de mains dont j'ignore le nombre, l'armement, les planques, s'ils s'attendent à recevoir des attaques, ou je ne sais quoi encore.

Vous savez quoi ? Si vous êtes à ce point incapable de répondre à mes questions, dites-le moi, comme ça je peux vous envoyer enquiquiner quelqu'un d'autre plus vite, car même pour tout l'or d'Alexandria je n'irais pas chercher un péquenot en escortant quelqu'un comme vous sur un territoire aussi vaste sans le moindre foutu indice, pas même son nom et sa tronche. Ou alors peut-être que c'est juste que vous savez pas parler à l'oral et que donc vous déblatérez les premières conneries qui vous viennent à l'esprit. Je connais bien ça, chez les rondelles de cuir dans vot' genre qui restent enfermés dans des bureaux et parlent à leurs papiers, leurs crayons et leurs plantes vertes. Du coup, je peux vous noter par écrit les questions auxquels j'ai besoin de réponses, vous laisser seule une petite heure et revenir. »

Elle regardait droit dans les yeux Holmes, avec cet air lassé que portent les vétérans quand ils doivent enseigner à une recrue comment utiliser leur fusil, à ceci près que si on devait proposer cette métaphore à Sakari, elle répondrait sûrement qu'elle avait plus l'impression de lui apprendre que pour marcher il fallait poser un pied devant l'autre et recommencer.

Nord nord nord... Je t'en foutrais, moi, du nord ! Sakari se leva, rassembla ses affaires et poussa la porte. Elle aurait pu s'énerver un peu plus contre elle et lui faire comprendre à quel point elle trouvait que c'était une effroyable plaie dans sa journée, mais quand on paye comptant, on est à l'abri de toutes engueulades gratuites.
A ce sujet.
« Je vais aller louer des traîneaux. On se retrouve à la porte nord. Je veux des arrhes. 7 000 irys. »
Et pour couper court à toute envie de pinailler, elle descendit les escaliers sans jeter un regard à Holmes.

Il fallut une bonne dizaines de minutes, dans une halte située un peu avant la porte nord, pour que Sakari obtienne des informations sur sa cible auprès du loueur. Elle cherchait quelqu'un qui était parti avant elle, l'air pressé, riche, noble et alexandriote. Comme les étrangers sont assez vite remarqués par les locaux, Sakari put assez vite obtenir une description physique sommaire du bonhomme. La discussion traîna en longueur car le vendeur avait très bien compris, en voyant la mercenaire armée, que son ancien client allait se faire trouer le cuir. Il fallut donc le payer pour qu'il n'avertisse pas la milice, lui convaincre que le traîneau qu'il avait loué à la cible lui serait rendu intact, payer, enfin, négocier le payement d'une assurance pour les deux traîneaux, graisser la patte pour éviter la partie formulaire, puis enfin pouvoir partir vers la porte.

Sur place, une Sakari renfrognée par l'échange héla sa cliente qui attendait.
« Hé ! Tu peux embarquer. Enfin, si tu as mes arrhes. »

« Diable » Pense alors Ginger, cette bonne femme va ruiner l'état... Qu'importe la mission prime sur le reste. L'enquêtrice se dirige vers la banque « national de Vereist » pour demander deux cent mille Yris pour le voyage. Au fond la jeune femme espère ne pas avoir besoin de la moitié d'une telle fortune, d'ailleurs elle va garder cette somme secrète et prétendre avoir deux fois moins pour pouvoir se plaindre d'en avoir dépensé un quart.

Une fois l'argent récupéré, la jeune femme se dirige vers la porte nord afin de commencer le voyage avec Sakari. Il y a deux jours, Sieur Phileas de Loraine est partit de la ville pour rallier la côte ouest en longeant les lacs jumeaux. Le quarantenaire est un homme bien portant roux, les cheveux bien coupé et une barbe finement taillée. Il se vêt de vêtement simple mais de bonne conception et se promène avec son acolyte Marc Florin... Plus qu'un simple acolyte c'est aussi son serviteur le plus dévoué.

Par chance pour Sakari et Ginger, aucune neige n'est tombée depuis ses deux jours. Les traces du passage des deux voleurs est encore bien présente mais peut être pas pour longtemps, les nuages de l'est approche, il risque d'y avoir une retombée de neige ce qui serait dramatique pour suivre les traces.

« 7 000... les voilà, par contre fuir une possible négociation c'est très impolis. » Dit Ginger d'un ton calme.

La jeune femme s'installe sur le devant du traîneau, sur les couvertures de peau, juste derrière le matériel pour la course poursuite. Elle prend ensuite sa carabine en main et observe Sakari tout en l'invitant d'un geste de la main à piloter le traineau.

- « J'ose croire que vous avez une piste... vous avez dû vous renseigner et vous savez qu'on recherche deux personnes. Quoi qu'il en soit je suis prête et j'espère que vous l'êtes aussi. Moins de temps on traîne en ville et plus on gagnera du temps pour rattraper ma cible. » Conclut enfin la jeune Lady en haussant les épaules et en marquant le tout d'un sourire narquois.

« Ouais ouais allez, accroche-toi bien et range ta pétoire. T'en auras besoin que si je m'arrête. »

Et en effet, Sakari partit à toute allure dans la direction qu'elle estimait être la meilleure. Etant donné que ses cibles étaient deux, et deux hommes, ils iraient plus lentement, du fait de leur poids ce qui fournissait un avantage conséquent à leurs poursuivants. Le nombre de traces - car Zulhause est un important nœud de voyageurs - se réduisit à mesure que le traîneau progressait dans la direction que Sakari avait réussi à obtenir avec peine. Mais en plusieurs heures, ils croisèrent quand-même d'autres traîneaux, car il est évident que les bords du lac fixaient de nombreux petits hameaux, des fermes individuelles, de l'habitat temporaire saisonnier.

Comme elle voulait gagner le plus de temps possible pour espérer rattraper sa cible, Sakari ne ménagea que peu les chiens, en tout cas, certainement moins que sa cible. En fin de journée, ils arrivèrent à une halte. C'était une large auberge ceinte d'un mur de pierres sèches et d'un portail en bois épais. Ces fortifications sommaires devait sans doutes le protéger de bandits en maraude, car on est jamais trop prudent. L'établissement était un des meilleurs des environs, et c'est pour ça que Sakari l'avait choisie : s'il avait fait halte dans les parages, sa cible aurait sans doutes pris un logement qui ne détonnerait pas trop avec le luxe dont il était habitué. Et au pire, comme les auberges devenaient de plus en plus rares à mesure qu'on s'éloignait de Zulhause, s'il ne s'était pas arrêté à celle-là, Sakari demanderait des renseignements à toutes les prochaines qu'elle croiserait.

« Bon. On part demain, à cinq heure. Levé à quatre et demie. Toute avance est bonne à prendre. Je vais nous trouver un autre attelage, faites vot'boulot et essayez de choper autant d'infos que possible. S'il s'est arrêté là, je veux savoir vers où il a voulu continuer, à quelle heure il est parti, quel était la qualité son attelage, s'il en a changé, ses armes, et tout le reste. »

M'aiguiller ? Il est acupuncteur ? Sakari arrêta un instant ses gestes et regarda avec un air d'incompréhension son employeuse.
« Ah ! Aiguillonner. Oui, d'accord, non, ça va je sais où c'est. T'as réservé les chambres ? »
Comme Ginger répondit par l'affirmative, Sakari finit de préparer le traîneau et la planta là. Elle partit ensuite louer des nouveaux chiens, en spécifiant au loueur à qui il fallait rendre les précédents et avec quelles modalités de contrat. Elle aurait bien marchandé et bataillé le bout de gras encore quelques minutes, mais il commençait à se faire tard. Elle regagna donc assez vite la chambre que Ginger avait commandé, enleva son manteau, défit celui de sa patronne qui avait un peu de mal avec, lui laissa l'intimité suffisante pour qu'elle se change, puis alla se coucher sans un mot. D'habitude, Sakari était assez loquace, mais elle n'avait aucune envie de parler. Le plus tôt ce serait fini, le mieux ce serait.


Le lendemain fut une journée froide. Mais c'était le matin, et toutes les matinées sont froides à Vereist. Sauf pour Sakari. Mais beaucoup pour Ginger. Après s'être équipées, les deux femmes descendirent, payèrent et embarquèrent. Direction cette structure géologique singulière mais peu exceptionnelle que les locaux appelaient non sans une certaine pompe l'arche de glace. Qui était en fait un ruissellement d'eau à flanc de montagne qui avait gelé alors qu'il formait une arche au-dessus d'une grotte, grotte qui avait ensuite été aménagée à grand renfort de dynamites pour avoir un passage plus aisé au travers de collines très escarpées. Ginger l'ignorait et Sakari s'en souciait comme d'un guigne, mais cet endroit qui jouxtait les lacs, qu'on pouvait apercevoir quand la brume matinale était partie et si on grimpait à un arbre assez haut, était ainsi escarpé à cause d'une ancienne série de puys volcaniques éteints de longue date et qui s'étaient effondrés, formant ainsi un espace très accidenté au milieu d'une plaine par ailleurs assez uniforme.

Le traîneau s'enfonça dans la neige, la brume et le tunnel peu éclairé. Quand elles étaient à l'auberge, Sakari en avait profité pour avoir un rapide compte-rendu des hameaux les plus proches et les plus susceptibles d'accueillir un voyageur Alexandrin. Elle en avait retenu trois, qui étaient à moins d'une journée de traîneau. Ce qui signifiait qu'en poussant bien, Sakari pourrait les dépasser, et de loin. Alors que les dernières maisons du dernier hameau où l'homme aurait pu s'arrêter s'effaçaient à l'horizon, et que le soleil finissait de décliner sur les lacs, formant ainsi une vue splendide, le traîneau s'arrêta. Il était à proximité d'une forêt.

« Bon. C'est à partir de là que ça devient un peu plus ardu. Les rares traces s'effacent. Demain, on devrait croiser un village où il a pu faire halte pour changer les chiens. Sinon, on devra ratisser les hameaux environs pour trouver celui où il s'est arrêté. Il a une légère avance sur nous, donc pour la combler, on va devoir repartir demain plus tôt encore. Quatre heure. Et on va camper. »
Sakari descendit de son poste.
« Si vous faites tout comme je fais, ça ce passera bien. J'ai déjà fait camper des gens comme ça en pleine nature... bon, des Aildorains. Mais on est pas à Marnaka, donc ça devrait aller. »

Sa technique était fort simple. Munie de cordes, Sakari repérait le plus gros arbre du coin, donc avec les plus belles branches, elle grimpait à la plus solide, y installait un crochet et une poulie, ainsi qu'un large filet de pêcheur tendu entre deux branches. Les chiens étaient ainsi montés jusqu'en haut, puis attachés au filet. Ils dormaient tous les uns sur les autres pour se tenir chaud. Ensuite, Sakari montait Ginger, et avec son aide, elle suspendait le traîneau. Technique simple pour éviter que quelque animal nocturne ne vienne les attaquer ou fouiner et piquer les jambons-beurre.

« Bon. Viens dans mes bras.
Ne me regarde pas avec cet air. Viens dans mes bras je te dis.
Je vais t'accrocher à moi avec cette corde, et moi au tronc pour qu'on ne tombe pas. Et on va se tenir chaud. Comme les chiens. Ah c'est sûr, c'est pas une chambre douillette. »

La nuit avait été assez pénible. Ginger était à peu près aussi épaisse qu'un cadavre, ce qui fait que peu importait la position de Sakari, il y avait toujours moyen pour un os saillant de lui labourer l'épaule. En se réveillant, avec pour premier accueil une constatation inutile de son employeuse, elle se sentit d'un caractère...

D'ours, très justement.

Ainsi coupée dans son initiative de râler un bon coup, Sakari se détacha, laissant la corde qui la retenait à l'arbre et à Ginger maintenir cette dernière au premier.
« Toi ! Pas bouger ! Pas paniquer ! Pas crier !  »
Et elle se précipita sur les chiens. La présence d'un tel prédateur aussi proche les avait réveillé et commençait à les affoler. C'est terriblement con, un chien. D'ordinaire, leur seule envie serait de prendre la fuite, ce qu'ils ne pouvaient pas faire étant donné les liens qui les maintenaient en hauteur. Ne pouvant se servir d'une course effrénée comme exutoire de leur frayeur, ils se mettaient à s'agiter, à se secouer et à paniquer dans tous les sens. Ce qui est la dernière chose à faire quand on est suspendu au-dessus du vide et de mâchoires énormes. Sakari les prit donc dans ses bras, se colla à eux, leur dit des mots doux dans l'oreille, les caressa, leur donna quelques friandises à croquer pour se détendre, et subtilement raffermit les liens qui les maintenaient.

Dès qu'ils furent plus apaisés, elle attrapa son fusil et colla trois balles dans le crâne de l'ours.

Cet incident écarté, elle passa une bonne demi-heure à faire descendre le traîneau, les chiens et Ginger. Une fois tous prêts, Sakari nourrit son moyen de locomotion et fournit à sa passagère un bout de viande séchée à glisser sous sa langue pour que l'énergie infuse lentement, et en mâchonna un elle-même.

Les chasseuses pouvaient commencer à rincer la région, comme on dit à Aildor quand on fouille méticuleusement une région à la recherche de quelque chose.

Après quelques heures, l'équipage arriva en vue d'un hameau. C'était tout au plus quelques maisons, avec des bûcherons, des éleveurs, un tavernier et un maréchal-ferrant qui tenait aussi lieu de maire pour toute population. Hélas, personne n'avait vu passer un autre traîneau que le leur. Sur le prochain, la chance fut avec elles, car quelques témoins rapportèrent avoir vu un équipage de deux hommes dont la description correspondait avec celle qu'on leur avait fournis, partir vers un autre hameau voisin.

Sakari s'y rendit donc. Il était un peu plus grand que les précédents, ce qui légitimait son choix comme halte. Et en effet, on rapporta que deux hommes visiblement pas du coin s'étaient arrêtés à l'auberge du coin. Suite à quelques irys pour guérir des pertes de mémoire inopinées, car il était clair que les deux femmes n'avaient pas des intentions amicales à l'égard de leurs poursuivis, elles purent savoir depuis combien de temps ils étaient parti et leur direction.

Après un bon repas pris à l'auberge qui était assez correcte malgré sa clientèle de poivrots locaux, Sakari fit un petit point.
«Bon. On a à peine une journée de décalage, et il se déplace plus lentement que nous. On peut combler une large partie de notre retard dans l'après-midi. On campera ce soir comme on l'a déjà fait, et demain matin, on reprend la poursuite, toujours à quatre heure. On devrait être proche de lui dans la matinée. Rappelez-moi, brièvement, on doit le rapporter vivant, mais en est-il de même pour son associé ? Et vivant, ça ne veut pas dire indemne ?»

Mes techniques de quoi ? Sakari ne connaissait pas le second mot qu’elle avait utilisé pour la qualifier, mais au vu du premier, elle se doutait que ce devait être assez peu flatteur. Alors là. Sakari n’était pas rancunière, mais… en fait si, elle l’était. Déjà sur Aildor, il fallait pouvoir la battre en combat singulier pour oser dire quoi que ce soit des siens. Mais là, cette écornifleuse de paperasse osait avoir son mot à dire ? Venait-elle d’oublier que sans ces méthodes barbares, elle n’aurait sans doute jamais atteint sa cible ? Alors là. Voilà comment on récompense les gens, dans le Vereist ?
   Ça allait chier. Sakari ne put formuler intérieurement comment elle ferait bouffer la neige à cette insupportable personne, mais elle avait une demi-journée, plus le voyage du retour, pour trouver.

   Le reste du pistage se fit en tout cas dans un silence mortuaire. Sakari ne pipait mot, sauf aux chiens, quand elle les nourrissait.
   Les traces des cibles s’épaississaient et devenaient de plus en plus fraîches. Ici, ils avaient fait une halte pour manger un bout. Ici, ils avaient pris une petite pause. Ici, ils s’étaient arrêtés un bref instant. La météo, sans la moindre précipitation, jouait formidablement bien dans le sens des poursuivantes. Bientôt, ils arrivèrent en vue. Sakari savait piloter son traîneau de sorte à ce qu’il reste le plus silencieux possible, en évitant de passer sur des pierres affleurantes, en restant toujours contre le vent. Le campement nocturne était d’ailleurs mal pensé pour tromper des poursuivants. Certes, ils avaient eu la décence de ne pas faire de feu, mais on était là dans la règle la plus simpliste. Quid du couvert forestier (bien trop maigre pour les cacher efficacement des regards), de la position (pas assez surélevée pour leur donner une vue d’ensemble sur la région) ou encore de la couverture paysagère ? Alors que les collines non loin étaient parcourues de rochers et de cours d’eau dévalant des escarpements qui auraient fait d’idéales couvertures.
   Nul besoin donc de s’armer d’une excessive prudence. Aussi Sakari n’objecta pas à l’initiative de son employeuse. Qui si elle ne l’était pas se serait pris une balle dans le dos.

   Ce fut prestement réglé. Giger put passer les bracelets au sous-fifre, lui laissant le gros poisson. Il se montra, lui’ fort courtois.
   « Enchantée, cher monsieur. Moi c’est Sakari, d’Als’Kholyn. »
   Et comme pour offrir une ponctuation et une démontration à sa présentation, elle tira de son pistolet dans le flanc de Ginger. L’impact fut suffisant pour qu’elle s’effondre comme un fétu de paille au sol.
   « Je savais que ces balles de bois me serait utile. »
Et profitant de la stupeur générale, elle dégaina et plaça la pointe de son couteau sur l’orbiculaire inférieur de Lorraine, et son pistolet pointé sur Ginger.
   « Navrée pour ces manières, monsieur. Question de sécurité, vous comprennez. Vous pouvez demander à votre domestique de m’apporter l’arme de Ginger ? Vous seriez adorable. Au fait ma cocote, là, c’est avec un vrai plomb que je vais te trouer si tu tentes quoi que ce soit.»

   La cocote en question avait sûrement une côte cassée, et de la chance de s’en tirer à aussi bon compte. L’arme de poing de Sakari tirait des balles trop petites pour causer de graves dommages à cette distance, mais largement siffisants pour causer un mal atroce qui parcourait tout le torse et le dos. Elle devait en avoir le souffle coupé, mais Sakari prêtait plus son attention aux les gestes des personnes en présence qu’à leurs paroles. Tout en se montrant elle-même aussi imperturbable qu’un mur de pierre.
   Dès que l’échanson lui permit d’avoir le monopole des armes à poudre, elle ôta son couteau de sa position, mais le gardait bien en main.
   « Fort bien, messieurs. Je vous dépose quelque part ? avec moi comme guide, je pourrais vous emmener à peu près où vous voulez. À Alexandria vous dites ? Oui, c’est possible. Je connais des petites routes peu fréquentées qui passent par Hinaus. Venez. »

   Sakari prérara les traîneaux. Elle sortit de l’un d’eux un sac de nourriture, de l’eau et un couteau de rechange qu’elle abandonna dans la neige, prit Lorraine en passager et le domestique en conducteur du second traîneau. Et c’est ainsi qu’ils partirent, vers le sud, sans un mot. Il ne tenait plus qu’à Gigner de rentrer à pieds au dernier village croisé. Les subsistances laissées par Sakari devrait suffire à cet effet.
   Ce fut à la première pause, en soirée, que Lorraine brisa la glace.
   « Et donc, vous…
   – Taratata, pas un mot. Je vous emmène à Zulhause. Quand on y sera, je vous rendrais vos armes. Moi, ce sera ensuite direction Cerka, puis le bateau. Je ne saurais que trop vous conseiller d’en faire autant. Ce serait dommage qu’elle revienne avec un autre mercenaire moins susceptible.
   – C’est à dire ?
   – Elle m’a traitée de barbare. On récolte ce qu’on sème. »

Ginger est satisfaite de son enquête, enfin, elle va pouvoir ramener ses mécréants en cellule. Elle  se redresse et s'apprête a remercier Sakari quand un violent choc au niveau de l'estomac la remet sur le sol. La force est telle que la jeune femme en a le souffle coupé. Or, l'enquêtrice ne sait pas la cause de cette vive douleur. Elle commence a comprendre quand elle redresse tout doucement la tête. Cette vermine de Sakari l'a trahis. L'enquêtrice se mets a genoux et lève les mains en l'air par réflexe.

« A la seconde ou je rentrerai.. tu sera la personne la plus recherchée du pays. Je serai toi je m'évaderai chez les mytrans. » Dit alors Ginger avec rage et colère. Décidément se dit-elle on ne peu pas faire confiance aux gens du nord.

Incapable de faire quoi que ce soit l'enquêtrice regarde le gentleman brigand et son sbire se barrer avec Sakari et les deux traîneaux. La native laisse Ginger quasiment pour morte.. un peu d'eau, un peu de bouffe et pour carte les traces du traîneau. La priorité pour la jeune femme est de rentrer avant la nuit...

Des longues heures de marches dans la neige.. . Le froid poignarde chaque parcelle de peau de la  Lady. Quand finalement au détour d'une bute trouver un spectacle digne du grand opéra de la capitale. Un triple soleil lié par un halo circulaire et éblouissant le ciel et la terre d'une lumière puissante et presque aveuglante. Si les scientifiques appelle ça une Parhélie, Ginger quand a elle s'imagine autre chose. Une sorte d'appel mystique de la nature qui la pousse a continuer de marcher.

Cette illumination va donner du courage a l'enquêtrice qui va enfin rejoindre le premier village. La nuit va tomber quelques minutes après sont arrivé. Il va d'ailleurs falloir une semaine pour lancer l'avis de recherche et un mois avant qu'elle rejoigne a nouveau la capitale. Sans prisonnier, pas de gloire, pas de gloire, pas d'interview pour le journal. Quoi qu'il en soit ce n'est plus l'affaire de Ginger donc on peu dire « Affaire classé sans suite ».