L'ombre d'une course urbaine, Aildor [Terminé]

Elle compte les irys qui trônent dans sa paume en sachant déjà qu'elle ne sera pas satisfaite par le nombre final qu'ils atteindront. Survivre à Aildor devient de plus en plus difficile. Et l'argent qu'elle prélève sur les cadavres qu'elle laisse derrière elle suffisent à peine à lui offrir le gîte et le couvert. Devrait-elle changer de cible et s'en prendre aux personnes plus aisées? L'idée semble logique mais s'accompagne de divers inconvénients, certains étant par ailleurs majeurs. La richesse, dans cette cité, semble proportionnelle à la cruauté de ses possesseurs. Ou à leur influence sur la pègre locale. Le jeu en vaut-il vraiment la chandelle? Devrait-elle simplement augmenter le nombre de ses victimes quotidiennes?

Elle décoche un regard irrité à l'homme qui gît contre le mur, face à elle. Il l'observe avec un mélange de haine et de douleur qu'elle ne connaît que trop bien à présent. Quant à son souffle, haletant, il témoigne d'une mort imminente tandis qu'il persiste à presser sa main contre la plaie qu'elle lui a infligée au coup. Si elle avait été plus adroite, elle n'aurait pas à endurer le jugement silencieux de cet impur.

"Il y a à peine de quoi s'offrir un repas décent..." lui reproche-t-elle. "Je m'attendais à mieux! Enfin..."

Elle lâche un soupire résigné et se redresse avant de décocher un dernier regard à celui qui voguera bientôt vers sa prochaine existence. Inutile d'attendre une quelconque forme de remerciements pour le présent qu'elle vient de le faire. Les gens qui insultent Möchlog ne semble pas capable d'apprécier la chance inhérente à une purification. Et cela fait maintenant de longues qu'elle ne prend plus la peine de leur expliquer ce qui relève pourtant de l'évidence. En revanche, elle s'étonne toujours de cette incapacité à apprécier les bienfaits de la mort....

Elle abandonne donc le mort en puissance et s'avance à présent dans les ruelles annexes à la rue centrale du quartier dans lequel elle se trouve. Elle est a présent empreinte d'une forme d'agitation nouvelle. Un jeune homme passe en courant devant elle et manque de peu de la percuter. Le second, lui, la percute de plein fouet lorsqu'elle poursuit sa course et surgit de l'angle formé par la rencontre de la voie qu'elle a empruntée et de celle de laquelle il est apparu.

Le choc la fait vaciller et lui coupe le souple tandis qu'elle laisse choir ses irys au sol. Les spectateurs proches, loin de s'assurer qu'ils se portent bien, se jettent alors sur ce maigre butin comme s'il était là pour contenter leur avidité. Zora abandonne bien vite l'idée de récupérer son argent. Notamment parce qu'elle ne souhaite pas véritablement s'attaquer à un groupe surexcité par l'appât, facile, du gain. Mais elle n'oublie pas pour autant qui est responsable de cette perte dommageable.

"Hey, toi!" le hèle-t-elle. "Si tes yeux ne te servent à rien je peux t'en soulager, tu sais?"

La rouquine se fiche pas mal de ce qui motive un tel empressement. Mais il est hors de question qu'elle le laisse poursuivre sa course sans obtenir des excuses et - mieux encore! - une compensation financière susceptible de retenir son bras. Une idée qui s'envole lorsqu'elle remarque alors la cicatrice que le jeune garçon porte sur la joue droite. Möchlog semble désirer la purification de cet impur. Soit, elle ne peut que contenter Sa volonté. Mais elle ne peut décemment pas le faire au milieu d'une foule bondée. Même si Aildor est une cité qui baigne dans le crime, certaines choses restent difficilement tolérable. Le meurtre d'un enfant à la vue de tous, par exemple.

"Je sens que nous allons bien nous entendre, toi et moi!"

Elle tente alors de saisir le col de l'indélicat. Lorsque l'on a ferré un poisson, il convient de ne pas lui laisser l'opportunité de s'échapper...

L'explication fournie par l'adolescent est loin de satisfaire la rouquine. Le fameux travaille dont il parle, elle n'en a que faire. Et puis elle est loin d'avoir obtenu les excuses qu'elle aurait méritées. Pourtant cela n'a que peu d'importance au vue des circonstances. L'enfant est davantage une offrande qu'une gêne. Möchlog l'a mis - douloureusement - sur sa route et il convient désormais d'accomplir la volonté de l'Architecte. Peut-être, tout au plus, aurait-elle fait preuve d'une certaine douceur si d'aventure l'impure avait fait preuve de repentance. Un simple "désolé" ne suffit pas à éclipser cet outrage sur la favorite de la Chouette!

Elle tente alors de le tirer un peu en retrait de l'agitation ambiante mais se heurte bien vite au mur humain formé par ceux qui achèvent de récupérer ses irys sur le sol. Et c'est précisément à cet instant qu'une voix s'élève des hauteurs qui les surplombe. Zora fronce les sourcils lorsqu'elle repère une femme cachée dans les jeux d'ombre de la cité souterraine. Puis elle hausse l'un d'eux lorsqu'elle prête attention au monologue que la nouvelle intervenante tient. Des menaces? Ces mots sont-ils sensés l'impressionner?

L'intéressée évoque l'utilisation d'une arme hérétique et les plaisirs inhérent au fait de tenir la vie d'une personne dans le creux de sa main. Une sensation que Zora connaît bien et qui continue de la ravir après toutes ces années. Il n'est vrai qu'elle n'a usé qu'une seule fois d'une invention daënar. C'était quelques jours plus tôt face à Pedro de Sousa. Mais elle regrette encore cet acte à vocation salvatrice mais aux résultats désastreux. Pire encore: elle se sent salie par ce bref contact avec la folie de la Déesse Technologie.

"Tu as oublié le regard le plus important!" précise-t-elle. "Celui dans lequel la résignation et la peur se mêlent..."

Le plus charmant, sans aucun doute. Celui qui témoigne d'une prise de conscience, qui trahit le désespoir. Celui que lui adressent les hérétiques ou les impurs lorsqu'ils prennent conscience qu'ils ne pourront échapper à la purification. Une véritable récompense pour un travail bien fait. Néanmoins Zora ne compte pas pousser plus avant ce petit échange philosophique avec ce parasite sorti d'elle-ne-sait-où. Et le fait que l'intéressée laisse choir une bourse alléchante n'y est pas pour rien, évidemment.

"Et dire qu'on s'acharne à répéter que les irys ne tombent pas du ciel!" s'amuse-t-elle en décochant un regard à l'adolescent.

Quel drôle d'oiseau que cette femme venant lui offrir des irys dans le seul but d'obtenir la libération du jeune homme. Quel intérêt peut-elle avoir à agir ainsi. L'altruisme n'est qu'une légende. Davantage à Aildor que sur le reste d'Irydaë. Aurait-elle parié sur ce gamin? Un pari truqué? Peu lui importe, dans le fond. Car ce n'est plus seulement une affaire d'argent désormais. Il est avant tout question de purification. Un devoir qui prend le pas sur le désir de richesse.

"Le libérer? Pourquoi ferais-je une chose pareille?"

Elle relève le regard vers la nouvelle intervenante qui, elle, n'est déjà plus là. La rouquine hausse les épaules et décoche un regard d'incompréhension à l'adolescent. Elle remarque alors qu'elle ne de loin pas la seule à avoir remarqué la présence de la bourse tombée du ciel. Des mains avides se jettent déjà à la rencontre des irys. Zora décoche un coup de genou dans le visage du premier envieux à sa portée.

"Ces irys m'appartiennent!" les prévient-elle. "C'est compris?"

Peut-être ont-ils entendu. Mais il semble évident qu'ils ne comptent pas tenir compte de son avertissement. Tout au plus aura-t-elle gagné quelques secondes répit. La foule se jette une nouvelle fois sur l'argent et une bagarre ne tarde pas à se déclarer. L'adepte de Möchlog se fait d'ailleurs bousculer par un homme pensant facilement le double de son poids. Ce faisant, elle lâche le col de l'enfant...

Son regard passe du gamin à la foule d'envieux qui ne tardent pas à recouvrir le tas d'irys. Le premier fait à présent le fier sur un palan, gratifiant les rares personnes qui lui prêtent encore de l'importance - l'appât du gain n'est-il pas le plus fort? - d'un spectacle théâtrale des plus irritants. L'or, quant à lui, se contente d'attendre docilement que les mains envieuses les extirpent de la neige crasse. Du moins, pour la plupart. Car certaines d'entres elles commencent à se diriger vers l'anatomie de la rouquine qui recule d'un pas, un air de dégoût sur le visage. Comment ces imbéciles peuvent-ils croire ce que le gamin a dit? Sont-ils aussi stupides qu'ils en ont l'air?

L'adepte de Möchlog saisit le poignet de l'un des indélicats et amplifie aussitôt sa force avant de le briser d'un mouvement sec. Un geste qui n'a pas échappé à ses collègues et qui les pousse à marquer un temps d'arrêt dans leur course à la chair. Ils se prennent pour des prédateurs à qui un providentiel berger aurait livré l'une de ses bêtes? Dans ce cas il convient de leur rappeler qu'ils ne sont pas au sommet de la chaîne alimentaire. Et que la jeune femme qui se tient en face d'eux ne sera pas la proie aisée de leurs fantasmes.

"Vous ne vous attendiez tout de même pas à ce que je vous laisse faire?" glisse-t-elle. "La prochaine main qui se découvre une âme d'exploratrice, je la tranche et l'envoie découvrir les tréfonds de la gorge de son propriétaire!"

Elle appuie sa remarque d'un mouvement du poignard qu'elle tient désormais en main et qu'elle pointe tour à tour vers les candidats au suicide. Et pour leur donner davantage manière à réfléchir, elle crée un bouclier qui la préservera des éventuels assauts des plus téméraires. De quoi leur faire lâcher l'affaire et reculer d'un pas. Prévisible. Une fois que le doute vous a étreint, il est difficile de s'en défaire.

"Ouais, c'est bien ce que je pensais!" se moque-t-elle.

Sa lame tranche la gorge de sa victime d'un mouvement sec. Zora le fait ensuite chuter sur le côté d'une pression du pied, s'assurant aisément la victoire psychologique sur ces pervers. Et lorsqu'elle passe à travers le mince filet formé de leurs corps, personne n'ose se mettre en travers de son chemin. Le respect - ou la peur - est facile à obtenir avec un brin de magie.

Mais il est désormais trop tard pour les irys que l'inconnue lui a lancés. Il ne reste rien sinon un tapis de neige malmenée à l'endroit où le peuple se les est arrachés. Seul vestige de cette lutte? Une femme au sol, visiblement sonnée et le visage recouvert de sang. La source du liquide carmin? Une plaie le long de son arcade sourcilière. Une blessure bénine que l'adepte de Möchlog pourrait aisément guérir. C'est ce que ferait n'importe quel mage prétendant servir la Chouette.

Mais Zora, elle, comprend que son Architecte souhaite la mort de l'imprudente. Même si elle est amenée à guérir, l'inconnue portera une cicatrice. Le signe évident de l'impureté. Et un signal de la Chouette l'invitant à la purifier. Elle a de la chance, dans le fond. Elle n'aura pas à porter la marque de la honte et pourra renaître immédiatement. La rouquine n'hésite ainsi pas la moindre seconde avant d'égorger la demoiselle.

Elle observe ensuite un instant la lutte que la jeune femme livre contre la mort. Une lutte bien vaine mais qui a l'avantage d'être distrayante. L'adepte de Möchlog essuie ensuite sa lame sur les vêtements du cadavre avant de poursuivre sa progression. Car celui qui est responsable de tout ceci, impur parmi les impurs, est toujours en cavale.

Et pourtant elle ne s'en fait pas: dans une cité comme celle-ci, il ne pourra pas longtemps lui échapper. Leurs chemins seront appelés à se recroiser une nouvelle fois. Car Möchlog en a décidé ainsi. C'est donc une recherche passive que la rouquine entame tandis qu'elle reprend sa route. Avant tout, il convient de satisfaire son estomac...

Lorsque que vous avez la certitude qu'un Architecte veille sur vous, vous agissez parfois avec une assurance teintée de naïveté. Si Zora avait été capable de voir au-delà de la mission divine confiée par Möchlog, elle aurait sans doute réfléchi à deux fois avant d'égorger cette demoiselle au milieu d'une foule à peine dissipée. Il y a toujours des connaissances, des amis ou de la famille pour venir réclamer le prix du sang. Et c'est une constante qui se vérifie bien à My'trä qu'à Aildor...

Le cri qui retentit au-dessus d'elle lui fait lever la tête mais ne l'étonne qu'à moitié. Le visage familier qui l'observe et le doigt tendu dans sa direction ne laissent pas le moindre doute sur l'identité de la fameuse "elle". La rouquine lâche un soupire résigné. Ce n'est pas la première fois qu'on lui court après. Et elle fera tout pour que ce ne soit pas la dernière.

"Tu n'as pas besoin de mourir aujourd'hui!" crie-t-elle à l'éclaireur. "Mais j'exaucerai ton souhait si tu te montres trop téméraire!"

Une mise en garde autant qu'un moyen d'insinuer le doute dans l'esprit de ce gêneur. La fanatique rabat alors sa capuche sur son visage de manière à cacher sa crinière chatoyante puis s'engage dans une rue perpendiculaire, espérant gagner un peu de temps. Il s'agit de rester en mouvement et d'empêcher le filet de se refermer autours d'elle.

Zora sait qu'elle ne peut pas affronter un trop grand nombre de personnes. Elle n'excelle pas dans les bataille rangées mais dans les frappes surprises, sournoises. La magie que lui octroie Möchlog à ses limites. Et elle évolue sur un terrain qu'elle ne connaît que vaguement. Tôt ou tard, ils mettront la main sur elle en profitant de leur connaissance du quartier. Rester n'est pas une option mais fuir relève de l'espoir...

La fanatique dresse un bouclier devant elle et l'utilise comme appui pour gagner le sommet d'une pile de caisses en bois. Elle s'y réceptionne maladroitement et, emportée par son élan, manque de chuter. Un avertissement qu'elle tient en compte lorsqu'elle poursuit son escalade du toit avant de se terrer sur le sommet de ce dernier. La rouquine observe alors les environs à la recherche du gêneur qui a signalé sa position.

Avec un peu de chance il ne l'a pas vue grimper sur son perchoir. Peut-être même qu'il la dépassera sans même la remarquer. Mais si ce n'est pas le cas alors l'adepte de la Chouette devra vraisemblablement crever ces yeux un peu trop instants. Et tandis qu'elle rejoint l'abris d'une cheminée et s'y adosse, Zora se demande quel destin Möchlog a décidé d'infliger à ses poursuivants: les laissera-t-il vivre? Ou la poussera-t-il à tuer chacun d'entre eux?

HRP:

Elle se fend d'un léger sourire lorsqu'elle perçoit la discussion qu'entretiennent ses poursuivants en bas, dans la ruelle. Ils sont évidemment surpris de ne pas tomber sur la fanatique qu'ils mettaient tant d'ardeur à pourchasser. Et l'intéressée ne peut que se réjouir de leur surprise et de la tournure que prennent les choses. Zora lâche un soupire de soulagement et envisage à présent l'avenir plus sereinement. Elle décide d'atteindre néanmoins quelques minutes de plus à l'abris de sa cachette. Le temps que ceux qui la traquent s'éloignent quelque peu.

Mais elle fait preuve d'un relâchement coupable qui l'empêche de surprendre l'arrivée du dénommé Eliot. Son attaque est soudaine, rapide. Et la rouquine ne doit qu'à ses réflexes de ne pas être assommée par le coup qu'il lui porte. Un coup qui la sonne et manque de peu de la faire chuter du toit. Elle se rattrape in extremis en formant un bouclier sous son pied gauche, là où le vide menaçait de l'engloutir. Elle parvient ensuite à retrouver une position plus ou moins stable sur le toit oblique, face à son adversaire.

Elle cligne des yeux et grimace lorsque sa vision se trouble légèrement. Il s'en est fallu de peur. Mais elle n'est pas encore tirée d'affaire, loin de là. D'autant plus que son adversaire a juste à ouvrir la bouche pour rameuter sa bande et faire définitivement pencher les chances en sa faveur. Elle ne peut pas le laisser faire. Et elle n'hésite donc que brièvement avant de sauter sur l'homme avec davantage de précipitation que de jugeote. Son élan compense sa faible masse et elle percute son ennemi sans grande douceur, chutant avant lui dans la ruelle en contrebas.

Des sacs ramplis de Möchlog-sait-quoi amorti quelque peu leur chute. Et Zora peut également compter sur le corps d'Eliot pour amortir le choc qui lui coupe tout de même le souffle. L'affrontement est marqué alors par un temps mort tandis que chacun des adversaires tente de reprendre ses esprits. La fanatique ayant eu la position la plus favorable lors de la chute, c'est elle qui remporte cette course à la conscience. À peine de quoi lui permettre de se traîner jusqu'à son poursuivant et de se mettre à califourchon sur lui tandis que ses mains enserrent alors son coup.

Puis elle serre de toute ses forces, usant de sa magie pour amplifier sa force. Le duel est féroce, sauvage. Dénué de la moindre technique martiale ou de la plus élémentaire des réflexions. Il ne s'agit que de tuer cette menace qui pourrait en appeler d'autres. Il n'y a pas à réfléchir lorsqu'il est question de survie. La fanatique se laisse guider par son instinct. Comme bien souvent, d'ailleurs.

"Meurs!" siffle-t-elle.

Toutefois la disciple de Möchlog oublie un détail important: si ses mains sont occupées, celles de son adversaire sont en revanche libre de contre-attaquer. L'affrontement, finalement, se résume à une course à la vie. Parviendra-t-elle à l'étouffer? Ou trouvera-t-il le moyen de se débarrasser de cette étreinte mortelle?

La pomme d'adam cède sous la pression que ses doigts lui imposent. La rouquine relâche alors son souffle et se laisse choir sur le cadavre. La chute couplée à l'effort consenti pour étouffer cet homme n'ont pas été sans conséquence. Mais elle sait également qu'elle ne peut pas s'accorder un répit dans ces conditions. Elle s'est débarrassée d'un gêneur mais les autres sont probablement toujours à sa poursuite. Combien de temps leur faudra-t-il pour remarquer l'absence de l'un des leurs? Et pour comprendre qu'elle a réussi à passer temporairement entre les mailles du filet.

Zora s'accorde toutefois un bref instant supplémentaire pour graver son prénom sur le torse de la victime. Un geste dicté par l'ego et non la nécessité. Mais elle tient à ce que les autres sachent que c'est elle qui est à l'origine de cette nouvelle mort. Comme pour leur rappeler qu'ils pourraient subir le même sort s'ils s'acharnaient à vouloir la poursuivre. L'effet psychologique, pour peu qu'il ait l'effet escompté, compensera peut-être un peu l'avantage du nombre détenu par ses adversaires.

La fanatique agrémente son prénom d'une flèche gravée dans la chair pour indiquer la direction à suivre. Une manière de leur faire comprendre qu'elle ne les craint pas et qu'elle les éliminera tous l'un après l'autre s'ils poursuivent leur traque. Du moins est-ce qu'elle souhaite leur faire croire. Car la rouquine rebrousse chemin, empruntant ainsi la direction opposée à celle indiquée par son indice. Le tout en espérant que cette bande de vengeurs sera dupée par son stratagème basique mais qui pourrait tout de même avoir le mérite d'être efficace. Qui ne tente rien n'a rien...

Toujours est-il qu'elle ne compte pas s'attarder sur place pour vérifier le résultat de ce jeu de dupes. S'il faut se battre, elle se battra. Mais il y a des combats qu'il vaut mieux éviter. En tuant cette femme lors de sa rencontre avec le gamin, elle s'est attirée les foudres de ces gens. Si elle les tue également, combien d'autres personnes se lanceront à sa poursuite? Il vaut mieux limiter les dégâts avant de se mettre à dos toute la cité. Simple question de bon sens. Les choses doivent s'arrêter là, maintenant. Son énergie, elle préfère la consacrer à l'extermination des impurs ou des hérétiques, non à l'anéantissement de gens qui courent après une vengeance justifiée. Et, elle l'espère, vouée à l'échec.

Zora continue ainsi de s'enfoncer dans les ruelles à la recherche d'une allée plus grande et, surtout, davantage peuplée. Les cris de la foule assistant à la course - ou à une quelconque autre attraction sans intérêt - l'aident à se diriger. Il lui sera plus aisé de disparaître au milieu des gens plutôt que dans ces ruelles vides. Reste maintenant à voir si elle pourra atteindre son objectif avant que ses poursuivants lui mettent la main dessus...